Перекресток

– Откуда эта информация? – потрясённо посмотрел на неё отец.

– От агента, встречу с которым мне назначил Катар, – кивнула она в сторону удивлённо уставившегося на неё брата.

– Ты вообще о чём? – спросил он. – Каким агентом?

Теперь уже ничего не понимала девушка.

– Твоим агентом, – ответила Текея. – Перед самым отъездом из королевства амазонок я получила от тебя сообщение с просьбой на обратном пути заехать в небольшую таверну, находящуюся неподалёку от столицы и встретиться с ним. Он должен был передать мне важные данные. И он это сделал.

Её брат всё так же изумлённо смотрел на неё.

– Но я тебе ничего не посылал и никакого агента к тебе не отправлял, – стал отрицать он свою причастность.

– Но как же это? – И девушка вытащила полученную записку с магической печатью брата. – Это же твой почерк и твоя печатка, – протянула она ему письмо.

Тот внимательно посмотрел переданную бумагу.

– Почерк мой, – ошарашенно проговорил он, – и печать, но я этого не писал. Тем более тут стоит личная печатка, которую я использую лишь для писем внутри семьи. Но я точно этого не писал. – И он, ничего не понимая, взглянул на остальных.

К нему подошёл император и сестра Текеи.

Но тут раздался хрипловатый голос их деда:

– Ну-ка, дайте-ка это письмецо мне. – И он протянул руку.

Никто не стал ему возражать. Ведь дед был самым сильным магом в их семье, если вообще не во всей империи, хотя ни в каких гильдиях не состоял, да и магом считал себя постольку-поскольку.

Некоторое время он что-то разглядывал в письме. Пару раз воспроизвел плетение опознания. Потом ещё что-то. И наконец посмотрел на Текею.

– Интересно, и кто вам это письмо передал, как вы его получили?

– Одна телохранительница из свиты королевы сообщила нам, что мне прибыло письмо. В тот вечер было как раз её дежурство.

– Интересно получается. А к ним, в королевство-то, как оно попало и откуда?

– Доставил вестовой.

– Узнать его сможешь? – спросил дед.

– Я нет, но барон Гарн сможет, – сказала принцесса. – Это он с ним разговаривал.

– Хорошо, – кивнул дед и задумался.

– Так это письмо – фальшивка? – посмотрев на него, поинтересовалась девушка.

– И да, и нет, – странной фразой ответил дед, но, догадавшись, что они так и не поняли, о чём идёт речь, пояснил: – Письмо и печатка настоящие.

Все поражённо посмотрели на него, а потом на оторопевшего парня. Хотя деда это, похоже, совершенно не смутило, а только развеселило.

– Только он его не писал.

– Что? – взглянула на него Текея.

– Как так? – удивился император.

– А вот так, – пожал тот плечами. – Нужно было смотреть не на подлинность письма и печати, а на подлинность его содержания. – И он небрежно кинул бумагу на стол. – На него наложено плетение «Ложное слово». Практически бесполезное и легко распознаваемое мошенничество, но вы на него попались, – посмотрел он на девушку.

Та задумалась над словами деда, у неё были довольно неплохие способности к магии, но она не стремилась их развивать. И вот сегодня убедилась, что если она не хочет и дальше попадаться в такие вот ловушки, то ей это нужно бы делать.

– Дедушка, – обратилась она, – твоё предложение ещё в силе? Тебе нужна ещё одна ученица?

Тот хитро посмотрел на неё.

– Что, проняло наконец, – усмехнулся он и уже серьёзным голосом, заглянув ей в глаза, сказал: – Приходи уже завтра, нечего откладывать, ты и так упустила очень много времени. Придётся нагонять.

Пока они переговаривались, остальные обдумывали полученную информацию.

– Дед, – позвал второй сын императора, – а меня всё равно интересует, зачем они всё это провернули.

Тот пожал плечами.

– Ответ лежит на поверхности, и нам о нём уже сообщили. – Пожилой ламиляр, бывший император, показал на Текею: – Им была нужна она.


– Точно! – дошло до его сына. – Они смогли бы её подменить, и перевёртыш проник бы внутрь.

– Но зачем им это? – всё не унимался сын.

– Посмотри вокруг, – предыдущий император, который вроде бы отошёл от дел, обвёл рукой присутствующих. – Много людей ты тут видишь? Так они смогли бы получить доступ ко всем нашим тайнам. – Он ещё раз посмотрел на девушку: – Это был очень хороший и, скорее всего, продуманный и проработанный план. – Старший в семье оглядел всех остальных. – Однако меня сейчас больше интересует другое. – Дед ламии замолчал, глядя на неё. А потом продолжил: – Кто и зачем перехватил их письмо и помог тебе?

Девушка недоумённо посмотрела на него.

– Какой-то северянин. – Это было единственное, что она знала об этом человеке.

– Вот именно, – кивнул дед, – и, насколько я понимаю, он появился там не просто так. – Пожилой маг, который не считал себя магом, задумался. – Неужели северные королевства решили вступить в нашу борьбу? – задался вопросом он. А потом вновь взглянул на свою внучку: – Ну-ка, напомни, что там было насчёт Таргоса?

– Что там артефакты перенастроены, и через некоторое время мы сможем забрать какой-то артефакт, которым можно сделать те же самые настройки. Да, и ещё, что этот город сейчас наиболее защищён и что нам лучше перебраться туда на время.

Дед кивнул.

– Последнее, это, конечно, бред. А вот проверить слова этого неизвестного стоит. Кстати, а никто не задумывался, почему именно Таргос?

– Ущелье? – сразу спросил император.

– Да, – кивнул дед. – Это то единственное, что сразу приходит на ум, а потому это, скорее всего, не так, и нам нужно что-то другое. Однако, пока мы не окажемся там, мы ничего не узнаем. – И пожилой ламиляр посмотрел на своего сына и внуков: – Нет ли у кого желания прокатиться в этот славный городишко поисковиков и наёмников? – спросил он. – А то мне одному будет как-то скучно.

– Я с тобой, – отозвалась Текея. – Только потом, возможно, нам с посольством надо добраться до северных королевств. – И ламия взглянула на отца.

– Предлагаешь заключить союз ещё и с ними?

– Ну… С учётом того, кем был мой спаситель, это было бы логично, – согласилась девушка.

– Хорошо, – кивнул отец, – так и сделаем. – И поглядел на пожилого мага: – Приглядывай там за ней. – Но потом усмехнулся и повернулся к дочери: – Что-то я ошибся, это ты последи, чтобы дед опять не влип в какие-нибудь неприятности.

– Хорошо, – вполне серьёзно ответила девушка.

Дальше они стали обсуждать детали. И только под конец совета Текея поинтересовалась тем, о чём следовало узнать ещё в самом начале:

– Кстати, а как этот северянин вообще узнал о том, что на меня готовится нападение? Да и всё остальное?

Ей ответил чуть усмехнувшийся дед:

– А как ты думаешь, почему именно их перевёртыши стараются обходить стороной? Ведь среди них очень мало магов и, теоретически, им почти некому противостоять, ведь их мало кто может обнаружить.

Текея задумалась.

– Так почему? – спросила она.

Дед снова усмехнулся:

– Северян не зря сравнивают с дикими зверями. А зверь всегда может почуять зверя. И всегда может его убить. Это понимаем не только мы. И ты сама в этом смогла недавно убедиться.

– Да, – медленно кивнула девушка.

Только вот этот северянин показался ей кем угодно, но только не диким зверем. А если он и был зверем, то очень умным и хитрым, а потому намного более опасным.

– Кстати, я всё хотела спросить, – вопросительно посмотрела на своих родственников Текея. – Я всё время слышала, да и сама не раз видела, что у северян глаза голубого цвета. И это практически всегда так и есть. Но… – Девушка замолчала, а потом пристально взглянула на деда: – У того человека, что помог нам и передал эти сведения, они были серо-стального цвета.

Услышав это, император и пожилой маг, который и сам некогда занимал трон, находящийся в этом дворце, переглянулись.

– Ты права, – произнёс её отец, – есть и те, у кого они такого цвета, как ты и сказала. – Замолчав, он бросил взгляд на отца.

Девушка выжидательно смотрела на них.

– Так вот, есть те из северян, у кого глаза именно такого цвета, как ты описала, – повторил император, – только… – Он снова взглянул на деда Текеи. – Только живут они по ту сторону гор… – медленно закончил он.

Принцесса и все остальные, кроме деда, удивлённо посмотрели на её отца.

– Но ведь это невозможно, – тихо возразила она.

– Всё верно, – согласился отец, – но они об этом не знают, а потому это делают.

– И ещё, – неожиданно добавил дед, – они все поголовно нейтралы. Среди них вообще нет магов. Может, именно в этом их сила.

Текея была поражена этой новостью. Мало того что по ту сторону гор ещё кто-то живёт, так выходит, что если она хочет выяснить истинные причины появления здесь этого северянина, то отправиться ей придётся именно туда, в глубь континента. В королевства, расположенные по ту сторону хребта.

– Ты когда-нибудь там был? – повернувшись к деду, спросила Текея.

– Нет, – отрицательно помотал тот головой, – они прибывали сюда сами, только не проезжали дальше Форпоста. Там мы и встречались. Но обычно они сами договаривались о нашей встрече. Теперь же нам самим придётся отправиться туда. – И он усмехнулся. – А это будет интересно, всегда хотел там побывать.