Перекресток

Как бы глупо это ни звучало, но Голх сразу всё рассказал, он понимал, что тем самым подписывает себе смертный приговор, но не мог ничего с собой поделать. Ему хотелось рассказать служителю всё, что тот требовал. Даже больше. Ему казалось, что он сам отвечает на вопросы служителя ещё до того, как они прозвучали. Он выдал и остальных членов ковена, и их аколитов, приспешников и кандидатов, а также всех тех, кто с ними и на них работает.

– Да, это всё то, что я хотел знать, – наконец произнёс северянин.

Магистр услышал медленные шаги позади себя. И они всё сказали о его судьбе.

– Но вы же обещали… – прошептал он, и страх поглотил его душу, он уже знал, что сейчас произойдёт.

– Да, я обещал дать тебе шанс всё рассказать мне, – ответил спокойный голос, – и ты им воспользовался.

И пентаграмма внезапно активировалась. Тело магистра стало корёжиться и распадаться, но при этом каждая его часть всё ещё была живой и чувствовала, что с ней происходит, и из каждой клетки тела, вернее, того, во что оно превратилось, стала уходить жизнь. И все эти ощущения передавались в мозг жертвы. Её голос, истеричный и полный боли и отчаяния, разорвал бы барабанные перепонки любому, кто его услышал бы, но из широко раскрытого рта магистра так и не вылетело ни одного звука. Пентаграмма умела многое. Даже такое.

– А мощная эта штука, как я погляжу, – прозвучали совершенно спокойные и равнодушные слова неизвестного, – видимо, эту идейку тебе подкинул тот, кто и поставил ментальный блок, который лишь частично удалось снять анализатору.

После чего раздались шаги, и можно было услышать, как открылись, а потом закрылись двери в подвальное помещение, на полу которого осталось корчиться то, что некогда было одним из самых сильных магов в этом городе.



Город Ралд

Ночь

Что теперь?

Дел у меня что-то скопилось немало.

Так. Тех, кто знает о тайниках, не так и много, к тому же обо всех точно не знают, так что проблем с тем, чтобы потом разворошить их, не будет.

Нужно ещё выпотрошить торговца, но кланки и правда только воины и телохранители, и ничего больше. В этом наше различие с ними. Они получили от Говеса, что им нужно, и прикончили его.

Я, конечно, проверил особняк и нашёл тайники и сейфы в нём, но наверняка у этого торговца было ещё что-то, например, счета в банке, уж слишком мало ценностей я нашёл в доме. Ну да ладно, всего не соберёшь.

И о чём это я? Да. О тайниках в городе. Их пока оставим на будущее. Вернее, на завтра.

А вот есть дела, которые откладывать нельзя, а то завтра этот путь будет уже закрыт для меня.

Первое – это императорский казначей. И второе – это члены ковена и те, кто на него работает. Благо большая их часть соберётся сегодня на очередное жертвоприношение. Блин, и мне нужно успеть до того, как они свяжутся с этим непонятным повелителем. Я хоть и разрушил портал, но не факт, что он по выстроенному ими каналу не сможет создать ещё один и не пришлёт сюда своих прислужников. С ними, если их будет много, я справиться не смогу, по крайней мере без подготовки. Но лучше сделать так, чтобы они тут вообще не появились. Поэтому мне нужно уничтожить как сам ко-вен, так и алтарь, которым они пользуются.

Кстати, я ведь ещё и жрец, хоть и своеобразный, и уничтожение таких вот мест божественной силы должно давать и мне какой-то бонус. Вот и посмотрим, что будет.

Значит, сначала идём ворошить осиное гнездо, которое и является этим скопищем падких на халявную силу магов и прочих пиявок. А по-другому подобных магов, живущих за счёт жертвоприношений, и не назовёшь. Это в подземной части столицы. Они обосновались где-то в катакомбах. Сопоставив рассказы магистра и гнома, я примерно вычислил нужное место.

Кстати, зря я покинул дом торговца, именно через его подвал и вёл один из ходов в их жертвенный зал. Это прекрасно показывала карта. А как его открыть, разберусь на месте.



Катакомбы под городом

Ночь

Вот и они. Найти их оказалось намного проще, чем я ожидал. Я просто пришёл на тот источник магической энергии, что обнаружил в подвале особняка гнома и в мире, где обитал этот повелитель. Выделить нужное направление анализатор смог за несколько секунд, как только мы запеленговали сам источник. А им оказался жертвенный алтарь, через который членам ковена и передавалась сила того существа.

«Так, что-то больно много там людей с магическими способностями», – оценил я то, что сейчас видел.

Получалось, магов намного больше тех трёх десятков, о которых мне говорили гном и магистр, который зачем-то притворялся слугой торговца.

Кстати, зачем? Это я что-то так и не догадался выяснить.

«Хорошо, прибавим сюда всех их приспешников и помощников, о которых мне сообщил этот магистр».

Всё равно магов много. Неужели они собираются принести в жертву пятьдесят существ? Что-то даже для психопатов многовато. Но другого предположения у меня не было.

Спускаюсь дальше.

На входе охрана, да ещё и магическая сигнализация.

Так, меня они не заметят, а вот интересно, сработает ли сигнализация?

По идее, нейтралов, таких как я, как раз и набирают к поисковикам по той простой причине, что их не замечают магические ловушки и на них не срабатывают магические сигнальные линии.

Хотя я почему-то был полностью уверен, что те поисковые нити, которые разбросал повелитель в своём мире, меня однозначно обнаружили бы.

Ладно. Проще проверить. Ведь если я сниму или уничтожу плетение, об этом станет мгновенно известно. Поэтому продолжаю красться.

«Ну что? Проверяем», – и делаю шаг вперёд.


А теперь на несколько метров дальше и за поворот. Ждём реакции зрителей.

Минута. Вторая. Всё спокойно, никаких действий со стороны магов не последовало. Значит, не заметили. Ну и хорошо.

Возвращаюсь в коридор и перемещаюсь поближе к магам-стражникам. Быстрые два удара, и два тела падают. Утаскиваю трупы в тот коридор, где прятался до этого сам. Времени обыскивать их нет. Забрал только кошельки и амулеты. Потом разберусь, что к чему.

Медленно подхожу к двери и, слегка приоткрывая её, заглядываю в зал.

Так. Не понял. У них тут что, слёт какой-то? Что их так много? И все маги.

Жертв, которых приготовили для алтаря, девять, их держат в отдельной клетке. Все в антимагических ошейниках и связаны по рукам и ногам, но при этом в сознании. Видимо, так нужно. Хотят почувствовать и увидеть страх и ужас своих будущих жертв, когда те полностью осознают, что их ждёт.

Проверяю по карте, есть ли из помещения другие выходы.

Есть ещё два, а значит, и там стоит охрана. Нужно снять и её.

Интересно, они ещё гостей ждут или нет?

Но придётся действовать, несмотря на это, тут и так что-то больно много магов. Хотя, наоборот, хорошо, что они маги. У меня будет для них очень кровавый сюрприз.

А я, кстати, кажется, догадываюсь, чего, вернее, кого они ждут. Но его они вряд ли дождутся.

Блин. Будет жаль, если среди них ещё и казначей, тогда мне в имперское хранилище не попасть. Но и искать его среди такой толпы не вариант. Тем более я даже не знаю, как он выглядит. Поэтому пока забил на тех, кто сейчас находится в зале.

Так. Нужно заблокировать двери. Хотя бы на время. Чтобы никто не смог покинуть зал. И у меня даже есть необходимое плетение. Оно превращает любую поверхность в монолитную стену. Надолго, конечно, её не хватит, но за то время, пока она продержится, я должен успеть.

Быстро наношу руну. Активирую все разом плетения.

Теперь к следующему выходу. Разворачиваюсь и быстро бегу по внешнему коридору в нужную сторону. Мне необходимо уничтожить всех охранников и, главное, заблокировать двери.

Потратил на это чуть больше трёх минут. На сигнальные плетения не обращал внимания. А полумрак этих катакомб прекрасно маскировал меня. Нанёс нужные руны на последнюю дверь и стену рядом с ней. Всё, можно работать.

Осторожно открываю дверь и проскальзываю в зал, также осторожно прикрывая её за собой. Оглядываюсь.

Мне надо попасть ближе к алтарю. Это он основной поставщик силы, и именно его надо заставить работать на меня, максимально увеличив мощность и скорость поглощения энергии.

Выстраиваю маршрут движения и выдвигаюсь.

Стараюсь перемещаться в тенях, сопровождаемый всполохами пламени и мерцанием магических фонарей. Жаль, что здесь нельзя воспользоваться тем же трюком, что и в доме гнома, и погасить их все разом. Тогда было бы гораздо комфортнее работать. Но это я сделаю позже.

Всё, я практически в центре зала. Проверяю по карте анализатора, полностью ли накроет его купол поглощения магической энергии. Вроде должен.

Проведя последние приготовления, запитался от алтаря, пробросив прямой канал от него к своему полю.

Выдыхаю. Начали.



Гилания из-за прутьев клетки, в которой они лежали, в ужасе смотрела на собравшихся в зале людей.

– Папа? – дрожащим голосом спросила девочка. Её даже девушкой назвать было очень сложно. Ведь ей только на прошлой неделе исполнилось тринадцать лет, хотя она и выглядела несколько старше своего возраста. – Они нас убьют? – И постаралась плотнее прижаться к своему отцу.

Ей не требовался ответ, она и так всё прекрасно понимала, но не могла просто так лежать и молчать. Её затягивала и угнетала эта тишина и тот страх, что разъедал её изнутри. Поэтому она постоянно старалась говорить. Каждый справляется со стрессом и страхом по-своему, и для нее говорить было то, что могла сделать именно она.

Но вот двери клетки заскрипели, и в неё вошли двое в сутанах с накинутыми на голову капюшонами. Первым они вытащили Кнара, человека, который находился в плену у этих людей дольше всех, именно он рассказал остальным, что их ждёт.

Сначала она и отец думали, что их, как и остальных эльфов из их посольства, похитили ради выкупа, но всё оказалось гораздо ужаснее. Они нужны были для того, чтобы участвовать в ритуале жертвоприношения. И роль им отвели в качестве жертв, принесённых на кровавом алтаре.

«Это всё», – со страхом подумала девочка.

И чтобы эти последние мгновения жизни провести рядом с тем, кто всегда старался оберегать и защищать её, постаралась прижаться к нему ещё плотнее. Ведь сам он этого сделать не мог. Отцу было хуже многих. Он до последнего момента сопротивлялся, когда на них напали в лесу при въезде в город. Даже когда их накрыли куполом подавителя магии и он не мог уже ею пользоваться, он взялся за оружие мёртвого охранника из посольства.

Её отец не был воином. Он маг и учёный. Но тогда статный эльф превратился в зверя, ведь он старался спасти самое дорогое, что у него было. Свою единственную дочь.

И его сумели сразить, лишь задавив числом и расстреляв со стороны. А чтобы он не доставил в будущем никаких проблем, ему переломали руки и ноги.

– Папа? – девочка старалась держаться, и старалась это делать с первых мгновений, как услышала то, что им предстоит испытать.

Но её отец не ответил. Он давно ничего не отвечал. Он просто не мог это сделать, ведь ему сломали не только руки, но и разбили всё лицо, свернув челюсть. Поэтому он только отчаянно мычал и скрежетал зубами, стараясь сломанными руками разорвать стягивающие его путы. Но у него ничего не выходило, ведь собственных сил, даже будь он сейчас полностью здоров, ему не хватило бы, а магической силы их лишили, как и остальных магов, находящихся в клетке.

Девочка это прекрасно видела. На всех были надеты антимагические ошейники.

«Сейчас, – поняла Гилания, наблюдая, как человека подтащили к жертвеннику, и в то же время не желая смотреть на то, что сейчас произойдёт. – Что?» – изумилась она на происходящее там.