Перекресток

Столица

Некоторое время спустя

Примерно через час эльфы полностью восстановили свои силы и, по совету этого неизвестного бога, обшарив подземелье и усеянный трупами зал с жертвенником, собрали все найденные ценности.

Кстати, тот взрыв, о котором рассказывала Гилания, был связан с разрушением алтаря в центре зала. Два его фрагмента они взяли с собой как доказательство того, что здесь происходило.

Затем они покинули эти страшные катакомбы.

Утром же всю столицу потрясла невероятная новость. Некий тёмный ковен своими действиями чуть не развязал войну между Княжеством эльфов и империей, стремясь принести в жертву представителей дружественного государства, которые были похищены прямо перед их въездом в столицу. Только эльфы оказались не так просты и вырезали подчистую всех членов ковена и их прислужников.

Правда, всё равно после этого ожидались сильное ухудшение отношений с княжеством и массовый отток эльфов на родину, особенно это касалось тех, кто попал в лапы ковена. Но, к удивлению многих, попавшие в плен эльфы не стали возвращаться в своё княжество. Вместо этого они, наоборот, на выплаченную им империей контрибуцию выкупили для себя несколько особняков в квартале магов и поселились там. А через некоторое время перевезли в империю и свои семьи. Чем окончательно поразили многих, ведь эльфы в таком количестве навсегда никогда не покидали своего княжества.

Кроме того, они на постоянной основе устроились работать в Академию магии, организовав там полноценный факультет магии жизни.

Чем были вызваны эти изменения в их отношении к империи и проживанию в ней, так никто и не узнал. Но все сходились во мнении, что это напрямую связано с тем самым похищением и произошедшей тогда резнёй.

Только что вынудило эльфов поступить вразрез тому, что многие от них ожидали, никто так сказать и не смог.

Единственное, что они отвечали на это как своим, иногда приезжающим сюда соотечественникам, так и имперцам, – это то, что именно здесь они нашли того, кому были готовы доверить свою жизнь. Правда, кто это, они никогда не говорили.



Столица

Ночь

Хранилище ковена порадовало меня подарками. Там было очень много литературы, инфокристаллов, артефактов и золота. Я даже боялся, что всё это не вместится в мою сумку. Но я, как обычно, недооценил её возможностей.

Она и правда казалась бездонной и безразмерной. Так что я почти два часа упаковывал в неё всё, что нашёл тут.

А дальше мой путь лежал к имперскому казначею. Если ему станет известно о том, что ковена больше нет, то и их пароль больше не сработает. А так у меня есть прекрасный шанс узнать, что же всё-таки нужно этому повелителю. И по возможности утащить это с собой, чтобы засунуть так далеко, желательно ещё и глубоко, насколько это вообще получится.

Где он живёт, я выяснил ещё у магистра. Жаль, не догадался спросить, как он выглядит. Да и на то, что его не было среди тех магов, было мало надежды, больно уж много их там сегодня ночью было.

Вот и его дом.

Чем мне понравился внутренний город столицы, так это тем, что, единожды пробравшись сюда, потом можно особо не скрываться от патрулей. Они хоть здесь и встречаются, и между прочим достаточно часто, но если ты ведёшь себя вполне адекватно и не шарахаешься от каждой тени, то и они не обращают на тебя внимания.

А потому до дома казначея я добрался уже через десять минут.

– Кого тебе? – не очень вежливо посмотрел на меня привратник.

Я не стал мяться, а жёстко, как истинный хозяин жизни, ответил:

– Мне к казначею. Он знает о моём приходе. Пригласи его.

– Да неужели? – ощерился стражник. – Прямо спит и видит, как ты к нему посреди ночи в гости припрёшься. – И он опрометчиво наклонился вперёд, подставив под крепкий хват пальцами своё лицо.

Чем я и не преминул воспользоваться. Моя рука резко дёрнулась вперёд, и я ухватил его двумя пальцами за ноздри.

– Слушай сюда, ты, тупица. Если тебе говорят, что я к твоему хозяину, то надо подорваться, отсалютовать «Так точно!» и бежать выполнять моё поручение. Если я тебя сейчас тут грохну, мне казначей только спасибо скажет, что я избавил его от такого идиота, как ты. Или ты думаешь, что кто-то без особой на то необходимости припрётся сюда в такой час? – И я притянул его ещё ближе к себе, хотя, казалось, ближе некуда. – А теперь быстро повторил, что я приказал сделать.

– Позвать казначея, – проблеял тот.

– Всё верно, выполнять! – скомандовал я.

Тот было ломанулся к дому, но, сделав пару шагов, вернулся и уточнил:

– Простите, господин, как мне вас представить?

– Хм. Моё имя казначею ничего не скажет, – ответил я, – просто передай ему, что я принёс кольцо с камнем в форме глаза. Он поймёт, о чём речь.

Охранник не очень уверенно кивнул, но развернулся и убежал в дом.

А буквально через минуту он с явным ударом от кулака под глазом прилетел обратно, распахнул передо мной двери и заискивающим тоном произнёс:

– Простите, что вам пришлось тут подождать, проходите.

Я хмыкнул.

– Теперь ты понимаешь, о чём я говорил?

Тот лишь опустил голову.


– Да, господин, вы правы.

– Ладно, веди давай, – кивнул я в направлении дверей.

Жаль, но придётся этого охранника убирать, он видел меня и сможет опознать.

Насчёт эльфов я почему-то особо не переживал. Но этого малодушного и трусоватого увальня, у которого гонора немного больше, чем мозгов, и который всего лишь пешка даже не при короле, а его самом мелком офицере, нужно будет ликвидировать.

Поднимаемся на второй этаж.

Видимо, казначей приказал провести меня так, чтобы я никого не встретил на своём пути. И правильно сделал. Меньше будет трупов. Их и так слишком уж много для одной ночи.

Вхожу в кабинет.

Хм. И тут гном. Или в этом мире они больше склоняются к жадности, или это моя карма сводит меня исключительно с ними.

Хотя нет, и магистр, и его жрец были людьми, тогда как финансовые махинации всё больше совершают те, кто к деньгам поближе. А это во всех мирах гномы, кобольды да, реже, гоблины. Ладно, это я опять отвлёкся.

– Входите, – быстро произнёс гном.

Я посмотрел на него и, даже не поприветствовав, передал кольцо.

– Ты нужен повелителю. – И сделал три шага назад.

– Да, у меня всё готово, – немедленно кивает гном. – Но сейчас ночь, – показывает он на окно.

Я смотрю на него жёстким взглядом.

– И ты думаешь, это оправдает тебя в ЕГО глазах? – Слово «его» я постарался выделить.

– Да, я всё понимаю, мы сможем выдвинуться уже через несколько минут. Я распоряжусь подать повозку.

– Ты совсем? – постучал я себя по лбу. – Думай головой. О том, что мы обращались к тебе, никто не должен знать. Это спасёт тебя. Но охранника, что встретил меня, придётся убрать. Так что пусть он и проводит меня за ворота, и будет нашим возницей.

– Я понял, – быстро закивал гном, – охранник, экипаж.

Я ещё раз взглянул на него, чтобы убедиться, всё ли он понял правильно. Тот под моим взглядом почему-то весь передёрнулся.

– Всё будет исполнено, магистр, – тихо сказал он.

«Он принял меня за магистра?» Так он не знал настоящего в лицо, ему было лишь известно, что есть такое кольцо и оно именно у магистра.

Я медленно кивнул и развернулся к двери.

– Жду вас за воротами. Заберёте меня. – И вышел в коридор.

Из дома меня проводил всё тот же привратник.



Императорский дворец

Полчаса спустя

Жирос ждал этого, он к этому готовился уже который месяц. И вот сам магистр почтил его своим присутствием.

Хотя он его ни разу не видел воочию, но слышал о его характере. И сегодня убедился сам: жесток, резок, нетерпелив. Но главное, не выносит, когда кто-то ему перечит.

Но казначей готов был всё это снести. Ведь как только он выполнит свою часть сделки, его примут в члены ковена и он получит доступ к источнику их силы и могущества. А ведь даже самые слабые маги ковена были на уровне магистров академии. И он станет равен им, а может, благодаря его связям, поднимется и гораздо выше.

Он даже не пытался смотреть в сторону магистра, но вот стать его правой рукой он вполне мог. С его-то смекалкой.

– Нам сюда, – указал он на магическую дверь, ведущую во дворец. – О ней никто не знает, я нашёл упоминание о ней в старинных записях одного из первых камердинеров императорской семьи. И с тех пор искал её. А пару лет назад нашёл.

Магистр степенно кивнул, одобрив его предусмотрительность.

Гном же, прошептав плетение открытия двери, пропустил человека, похожего на молодого северянина.

«И почему мне всё время казалось, что он должен выглядеть как степенный маг? – подумал казначей. – Ведь вот она, абсолютная маскировка, никто никогда не догадается, что это один из самых могущественных магов города, глава одного из сильнейших ковенов. Как он, интересно, смог так идеально скрыть уровень своей силы?»

Пока ответа на этот вопрос у гнома не было, но со временем он надеялся его получить.

– Коридор выводит почти к самому хранилищу, – выходя из магического туннеля произнёс казначей, – здесь уже нет охраны. Она вся находится перед входом сюда. Но есть магическая сигнализация. Я знаю, как её отключить, только времени у нас будет не больше получаса. Это максимум, при котором не активируется второй сигнальный контур и не поднимется тревога.