Перекресток

– Не расслышали? – усмехнулся молодой парень. – Я говорю, здесь пробегала одна симпатичная такая эльфийка в светлом платье, и я готов выдать вам её за три килограмма чистого мифрила.

– Что? – оторопело уставился на этого наглого смерда лорд.

– Мифрил, говорю, – ткнул этот идиот пальцем в меч одного из архангелов, – такой, как у них.

– А не много ли ты просишь? – начал закипать лорд. – Мы сейчас выпотрошим тебя, и ты сам нам всё расскажешь. – И скомандовал архангелам: – Взять его – и на кол. Не думаю, что он продержится долго.

Те мгновенно подхватили не успевшего даже вскочить человека, на лице которого в этот момент застыла неподдельная маска страха и ужаса. Архангелы подняли его над землёй и поднесли ближе к лорду.

– Вот теперь ты расскажешь мне всё, – усмехнулся он, глядя в наполненные страхом глаза этого недалёкого человека, посмевшего ставить условия ему, будущему великому лорду, и обернулся в сторону леса. – Выбирайтесь, – скомандовал он своим подчинённым, – приготовьте для него кол. – И удивлённо осмотрел всю поляну, на которой уже давно столпились все его воины и маги.

– Вы чего тут делаете?! – заорал он. – Я приказал вам всем сидеть в засаде.

Но те, казалось, будто его не слышали, они медленно, шаг за шагом приближались к центру поляны. Только тут до эльфа дошло, что дело нечисто.

– Смерд, – быстро обернулся он к человеку, мгновенно выделив тот единственный источник проблемы, который и мог дать ему ответ, – что ты с ними сделал?

Но в ответ увидел лишь спокойный и холодный взгляд серых глаз, которые не напоминали то несколько простоватое и простодушное лицо, виденное им несколько мгновений назад. И сейчас в них совершенно не было того испуга, который читался там, когда лорд объявил о судьбе этого смерда.

– Всё, говоришь? – глядя ему в глаза, произнёс человек.

И в следующее мгновение поляну накрыло каким-то магическим куполом.

«Вот она, та ловушка, которую я и ожидал», – это было последней мыслью лорда до того, как его голова скатилась к ногам спокойно стоящего посреди трупов архангелов человека.

Тот же с механическим равнодушием и точностью голема, которых иногда находили в развалинах городов древних, прошёлся среди корчащихся или впавших в беспамятство эльфов и добил их, тратя на каждого не больше одного удара. Мало кто из них мог противиться силе воздействия этого странного купола. Только маги держались чуть лучше всех остальных. Но они и погибли сразу за своим лордом.

Человек же обошёл поляну по периметру.

– Трофеев будет много, – негромко пробормотал он себе под нос и стал проверять разбросанные вокруг него трупы. Потом посмотрел в сторону горизонта. – Хм, долго же я вас прождал, надо поспешить, сюда едет кто-то ещё, – и направился к какой-то куче ветвей и камней, находящейся на краю поляны.

Только, как оказалось, это была не просто куча, а замаскированный вход в небольшую пещерку.



Не зря я тогда заинтересовался алхимией. Если честно, никогда не думал, что придётся применять её именно в таком качестве, но почему бы и нет?

Мне нужны были кое-какие растения, и все их можно было собрать здесь. А варево простое, но при этом немного странное и несколько необычное. Действует через свой необычный аромат, и его влияние оказалось для меня несколько неожиданным.

Даже не знаю, стоит ли рассказывать эльфам, что предназначено оно было для отлова домашнего скота, который завораживает голос говорящего, и они идут на него, как обезьяны-бандерлоги, загипнотизированные взглядом питона Каа в мультике о «Маугли».

Тут всё сработало идеально. И даже лучше. Мне лишь следовало немного отвлечь это стадо разговором, а потом убедиться, что оно выманило всех.

Кстати, на архангелов моя уловка не оказала совершенно никакого воздействия, но это и не важно, для них я подготовил щит, он и должен был ударить в основном по ним.

К моему удивлению, в конце концов лорд выпал из-под воздействия варева. В описании ничего не говорилось о длительности его воздействия, но я решил не рисковать и немного подтолкнуть события, а потому ускорил развязку нашего разговора. Чем и заставил сообщить мне этого эльфа то, что мне было необходимо.

Все враги находились сейчас в зоне воздействия моего энергетического купола. Ну а дальше было уже делом техники. Результат превзошёл все мои ожидания. Архангелы отключились практически через секунду. Осталось только их добить.

Но что странно, купол подействовал на эльфов ничуть не хуже, чем на тех же перевёртышей. Хотя, по идее, на них эффект должен был сказаться гораздо слабее.

Ну да мне меньше проблем.

На этом я с ними и завершил. Нечего тут рассиживаться.

Когда я закончил шмон всей этой толпы, то заметил, как поляну проверяет чьё-то поисковое плетение, и его источник, судя по данным анализатора, находился где-то в направлении перевала. Не знаю, возможно, у этого лорда была какая-то поддержка или связь с магами из другой засады. Но лучше здесь не задерживаться. Надо забирать девушку и двигать к ней во владения. И постараться успеть проводить её до того, как мне придёт время возвращаться обратно.

А то ведь я так и не выяснил, смогу я смотаться из этого мира каким-то иным способом, кроме как через тот портальный туннель, что обнаружил.



Килании не помогала уже и медитация. Хуже всего была неизвестность и эта унылая и страшная неопределённость. Девушка не знала, что её смущает, но она не хотела, чтобы с этим странным и непонятным человеком что-то произошло. Он был единственным, кто хоть как-то вступился за неё.

До неё не долетал ни один звук с поляны до тех пор, пока с той стороны входа вдруг не хрустнула какая-то ветка и не раздался знакомый голос, который она уже и не надеялась услышать.

– Всё, можешь выходить.

И когда девушка вышла из пещерки, в которой пряталась всё это время, то ошеломлённо замерла. Вся поляна была усеяна телами преследовавших её эльфов. Но что поразило её больше всего, так это три тела архангелов, лежащие чуть в стороне от основной свалки.

– Нужно уходить, – всё так же спокойно и равнодушно произнёс незнакомец, – скоро здесь появятся другие. – И, выведя из пещерки скакунов, сел на своего и направился в лес.

Килания оторопело, стараясь сдержать своё воображение и не потерять сознание от того вида, что теперь останется в её памяти на всю жизнь, последовала за человеком.

«Так кто же он?» – в который раз изумлённо подумала она, глядя в спину своему невольному спутнику и спасителю.


Но ответа на этот вопрос у неё не было, и давать ей его, похоже, никто не собирался.





Глава 9. Мир Реала. Княжество светлых эльфов




Планета Реала. Где-то в лесах на востоке Княжества светлых эльфов

Примерно час спустя

– Ты уверена, что будешь в полной безопасности на своих землях? – спросил я у девушки, которая, стараясь лишний раз не привлекать к себе моего внимания, всё время молчала, тихонько двигаясь позади меня.

Видимо, слишком уж впечатлила её та резня, что я устроил на поляне, коль она так остро отреагировала на неё после того, как увидела трупы преследовавших её эльфов и их помощников. Особенно долго она почему-то не могла оторвать взгляда от тел архангелов. Так что мне пришлось даже её окликнуть, чтобы вывести из оцепенения.

Хотя княгиня (блин, а я ведь так и не узнал, как её зовут) чётко понимала, что те эльфы приехали не за мной, а за ней и чем бы закончилась для неё встреча с ними, но всё равно шарахалась от каждого моего движения или обращённого в её сторону взгляда.

Вот и сейчас, когда я задал ей вопрос, она испуганно вздрогнула, практически шёпотом ответила:

– Да, ведь это наши родовые владения. Там со мной будет сила всех поколений моих предков. – И уже более уверенно добавила: – На моих землях я могу оказать достойное сопротивление даже богам.

Хм. А вот это что-то новенькое. О чём-то подобном рассказывали мне гномы ещё на Ареане, в Академии магии, где мы с ними обучались, но там явно масштаб был поменьше. Что-то никто из них не мог с уверенностью сказать, что сила его рода может перебороть волю богов.

А вот эта испуганная и такая хрупкая с виду девушка, что сейчас вздрагивала от каждого моего взгляда, была полностью уверена в своих словах.

– Ну, если даже богов… – протянул я, – тогда да, туда мы и направимся. – И резко свернул в сторону.

Решение не ехать через ущелье выплыло у меня относительно спонтанно. Я как-то позабыл о такой возможности карты, как самостоятельный поиск пути, на который мне указал Нырок, когда проверял те магические карты, что я предлагал приобрести им. Поэтому повторил его манипуляции, но уже со своей виртуальной магической проекцией.

Мысленно задал начальный и конечный пункты маршрута, откуда и куда хотел бы попасть, и дал задание карте проложить все возможные пути следования, которые позволили бы нам добраться из пункта А в пункт Б.

И, что удивительно, у меня всё прекрасно отработало. Правда, маршрутов карта выдала дюже много. Но я почти сразу сообразил, что, кроме самого задания на их поиск и построение, маршруты можно ещё и фильтровать, вводя для получения более точной выборки различные условия и параметры движения.

Так, первыми я отсёк все пути, где мы не смогли бы проехать на верховых животных или нам пришлось бы их оставить.

Дальше я отсортировал маршруты по их примерной продолжительности. В этом мире я выделил себе тридцать два часа, которые мог потратить на его изучение. Вот это время и взял за примерный ориентир, которого мне нужно придерживаться. Иначе я потом просто не успею вернуться в Таргос.

О том, что я вовремя доберусь до портального туннеля, ведущего на Ирий, я не переживал. Чтобы добраться до него, я не собирался тратить время на наземное или воздушное путешествие, а решил вспомнить, что я всё же какой-никакой, но маг и вполне могу себе позволить выстроить локальный портал. То, что подобные плетения работают в пределах одного мира, я уже убедился, правда, не именно в этом мире, а вообще, в принципе. Но не думаю, что и в этом мире будут какие-то проблемы с подобного типа порталами. Да и эльфы что-то говорили о том, будто они сами для перемещения из владений того спесивого лорда воспользовались подобным же порталом. Так что к закрытию портального туннеля я успею с запасом.

Заодно проверю и возможность перемещения между этим и другими мирами помимо этого канала. Было у меня стойкое подозрение, что результаты меня несколько порадуют и удивят. Я сначала совершенно не подумал об этом, и только когда схлестнулся с архангелами, то до меня дошло.

«А что эти светлые сущности вообще тут делают? Как они здесь оказались?»

То, что их призвал какой-то жрец, не вызывало никаких сомнений. Хотя это и один из верхних миров, но для постоянного существования светлых сущностей он не подходит. Слишком много для них тут чужеродных энергий. Они не могут жить в этом мире постоянно.

Но как жрец призвал их, пробившись сквозь купол, окруживший этот мир, мне было не очень понятно. Ведь ритуал призыва – это всё тот же портал, но без заданной конечной точки привязки, а пущенный наугад. Точкой привязки для него служит не какая-то местность или заданные заранее точные координаты места прибытия, а тот, на кого этот призыв настраивается, его описание, параметры энергетической наполненности, состав энергий. Всё то, что вплетут в поисковую часть ритуала призыва. И как только поисковая часть плетения портала находит нужную сущность, она открывает канал, соединяя две точки, обычно это пентаграмма призыва и найденная сущность, и затягивает в образовавшийся портал обнаруженное существо.

Правда, не все этому рады, и потому пентаграмма призыва предназначена ещё и для защиты от вызванного существа, и для подавления его воли и подчинения новому хозяину. И ещё для множества разных аспектов.

Но для меня сейчас это не имеет особого значения, главным является то, что у призыва есть и обратная сторона медали. Ведь этих сущностей после выполнения ими контракта нужно вернуть обратно. И как это сделать? Вот это вопрос на миллион золотых или даже больше.

Однако поэкспериментировать с порталами я не успевал. Так что отложил это дело на обратный путь.

Сейчас же для меня важными стали те функции магической карты, которыми я до этого не пользовался. Я о них практически ничего не знал и даже не подозревал о них. Пользовался картой как обычной, хоть и виртуальной. И в этом была моя ошибка: я относился к ней не как к полнофункциональному инструменту, используя лишь визуализированную оболочку…

«Так, – посмотрел я на оставшиеся маршруты. Оказывается, эти непролазные и непроходимые горы были на самом деле не такими уж непролазными и непроходимыми. – Находимся мы, похоже, здесь, а нам нужно добраться сюда». И я стал просматривать выданные мне готовые пути, которые ведут к нужному месту.

И что у нас есть поблизости?

Предложенные мне маршруты, которые проходили через перевал, куда первоначально направлялась девушка и её сопровождающие, а также через то ущелье, что было примечено мной, я пока отложил в сторону и пометил их как маршруты с повышенной опасностью. Они автоматическим анализатором окрасились в красный цвет.

Что ещё?

Было несколько маршрутов, забирающих ещё дальше в горы, на севере и на юге. Они хоть и не вызывали у меня больших сомнений, но отнимали практически всё выделенное мной на нахождение в этом мире время. Чем тоже меня не очень устраивали.

В результате отсечения различных маршрутов остался последний найденный путь. И он был значительно короче всех остальных, даже тех, что шли через перевал. Но в нём меня смущало только одно: надо идти не через горы, а под ними. Карта утверждала, что это чьи-то заброшенные туннели и один из них достаточно широк, чтобы мы смогли продвигаться по нему даже вместе с нашими верховыми животными.

Вот в его сторону я и решил свернуть. И я был полностью уверен, что уж кого-кого, а преследователей девушки мы там точно не встретим по той простой причине, что об этом маршруте мы и сами до сих пор не знали.

Но это не значит, что там нет никаких других опасностей. Просто в той ситуации, что у нас сложилась, преследователи эльфийки, зная о том, что мы представляем для них определённую угрозу, подготовятся к встрече с нами значительно лучше. И как следствие, для нас более предпочтительным становится путь, хотя и менее разведанный и известный нам, но тот, где мы наверняка не встретим подготовившегося к сражению с нами противника.