Перекресток

Однако на их фоне никого видно уже не было.



Планета Реала. Где-то в лесах на востоке Княжества светлых эльфов

Примерно два часа спустя

– Ну вот мы и на месте, – указал я Килании в сторону так и стоявшего открытым портального туннеля.

Мы успели вовремя. До его закрытия, по данным локатора, осталось чуть меньше трёх часов. Этого времени нам как раз должно хватить, чтобы преодолеть его.

– Задерживаться нельзя, потому что можем не успеть преодолеть его.

Девушка удивлённо взглянула на меня.

– Это же обычный портал, переход осуществляется мгновенно.

– Всё так, – усмехнулся я, – только это не портал, а что-то несколько иное. Так что лучше поспешить.

Эльфийка на это лишь покладисто кивнула, и мы направились в сторону открытого зева портальной воронки.

Но перед самым входом девушка остановилась.

– Прости, – обратилась она ко мне, – но я должна это знать.

– Да? – поглядел я на неё.

Она смущённо опустила голову и спросила:

– Скажи, как тебя зовут?

– Э-э-э… – Если честно, я даже растерялся. У меня совсем вылетело из головы, что я ей не представился. – Прости, – улыбнулся я, – это моя вина. Степан. Меня зовут Степан. Приятно познакомиться, Килания. – И я слегка наклонил голову.

– И мне, – улыбнулась в ответ девушка и уже совершенно спокойно преодолела на своём пегасе вход в портальный туннель.

Я последовал за ней и когда оказался внутри этой странной аномалии, то имел счастье наблюдать её широко раскрытые в удивлении глаза.

– О таких типах порталов я ничего никогда не слышала, – произнесла она, – теперь понятно, почему ты сказал, что нам ещё нужно преодолеть его.

Я направил своего грифона вперёд. А Килания, изумлённо оглядываясь и постоянно воспроизводя различные опознающие или исследующие плетения, следовала за мной.

Так ехали следующие два часа. А потом этот, казалось бы, совершенно обычный переход преподнёс нам сюрприз.



Естественный туннельный канал между мирами

Два часа спустя

«Регистрирую разветвления туннеля, – доложил мне анализатор, – ранее подобного разветвления не наблюдалось».

Да я и сам прекрасно помнил, что никаких перекрёстков здесь не было. А ничем иным это разветвление, кроме как перекрёстком, назвать нельзя. И, что самое плохое, это разветвление было искусственно создано несколько часов назад. По крайней мере, так доложил анализатор.

– Что-то тут не так, – сказал я, притормаживая грифона. И, повернувшись к девушке, остановил её. – Побудь пока здесь, – попросил я её.

– Что-то произошло? – насторожилась она.

– Честно говоря, пока не знаю, – ответил я, – но раньше этого не было, – показал я на перекрёсток и, оглядев девушку, кивнул на колчан со стрелами и лук, притороченные к седлу её пегаса: – Ты их выбрала просто так или умеешь пользоваться?

– Умею, – даже несколько обиженно ответила девушка, – я же эльфийка.

– Прости, – усмехнулся я, – тогда приготовь их и отъедь на пару сотен шагов назад. Будешь контролировать этот перекресток с расстояния. Но стрелять не начинай, пока я не подам тебе знака. – И показал стандартный знак опасности, который используют рейнджеры в походе.

– Запомнила?

Килания кивнула.

Я скептически осмотрел эльфийку с ног до головы. Не очень мне нравилось, что мы смогли подобрать для девушки лишь кольчугу из мифрила, так стройна она была, а переделывать что-то из уже готового или сырого материала у нас не было времени. Но я надеялся, что мифрил и сам по себе металл достаточно прочный, так что дополнительная защита нам не потребуется.

Плюс к тому же девушка – чистый светлый маг, и это идеальный металл для её плетений.

Правда, как оказалось, она не имеет ни малейшего представления об артефакторике. Поэтому нам и пришлось остановиться лишь на кольчуге как на средстве защиты от физического урона, забыв о магических свойствах мифрила. Всё равно Килания в бою их полностью реализовать не сможет.

Но рисковать мне не хотелось. Поэтому я решил немного перестраховаться и спросил у неё:


– Какая твоя максимальная дистанция для уверенной и точной стрельбы?

– Триста шагов, – не задумываясь ответила Килания.

– Пойдёт, для большинства людей это очень далеко. Тем более, если ты будешь за укрытием.

– За каким укрытием? – Килания с недоумением посмотрела назад в абсолютно пустой прямой туннель. – Там же ничего нет.

– Не туда смотришь, – усмехнулся я и показал на наших верховых животных. – Бери пегаса и грифона и отведи их на удобное для тебя расстояние, сама же стреляй только из-за них, поставь их рядом друг с другом, но не слишком плотно.

Я не договорил, как эльфийка испуганно прервала меня:

– Зачем? Я же могу наложить на себя заклинание магического щита от физического и магического урона. Долго я его не удержу, но примерно на час его хватит.

– Угу, – кивнул я, – но ты уверена, что твою магическую активность здесь никто не заметит? Тут, кроме нас, и нет никого, – обвёл я руками пустое пространство туннеля.

Девушка понуро произнесла:

– Это неправильно.

Я жёстко посмотрел на неё:

– Неправильно будет потерять нашего единственного мага, который в случае ранений поможет нам с лечением. Если тебя не будет, кто займётся нами и поможет нам оклематься? И тогда с потерей одного мы все останемся здесь.

Килания покраснела и, склонив голову, произнесла:

– Прости, я поняла.

– Хорошо, – кивнул я.

Незачем было дальше давить на девушку. Я и так видел, что суть нашего разговора прекрасно дошла до неё. А потому просто сказал:

– Постарайся оставить между грифоном и пегасом небольшой зазор наподобие бойницы, через который и стреляй. Эти животные более выносливые, чем мы с тобой, потому несколько попаданий в них спокойно выдержат. А там или мы отобьёмся, или сдерживать уже будет некого и некому. На крайний случай вот, возьми, – протянул я девушке возвратный камень, ведущий в нейтральный мир. Не знаю, сработает ли он в туннеле, но это всё равно больше, чем ничего. – Это возвратный камень. Он создаёт обычный портал, который тебя перетащит в один из достаточно интересных миров, ну или тот, что с ним связан. Как они здесь работают, я не знаю. Но активировать его нужно так… – И я показал, как это делается. – Если ты попадёшь в тот мир, о котором я думаю, то окажешься в определённом месте… – И я очень подробно описал девушке портальную площадку. – Там постарайся найти мага Грона или магиню Герранию. Сделать это можно или напрямую, если мир, в котором ты окажешься, называется Гирс, или через их партнёров, если это окажется не так. Как раз вблизи их убежища ты и появишься. Когда найдёшь Грона или его дочь, Герранию, скажешь им, что ты от меня. Попроси их помочь тебе попасть в мой мир. Маги знают, что необходимо сделать для этого. Если у них возникнут какие-то вопросы, то передашь им, что я в долгу не останусь. Когда окажешься там, куда они тебя перешлют, постарайся не влипнуть в неприятности и найди мой небольшой домик… – Я продиктовал адрес домишки, что достался мне в столице от главаря бандитов. – У меня там есть партнёры, которые обретаются в таверне «Большой тролль», зовут их Клык и Керк. Не пугайся их внешнего вида или той компании, что их окружает. Это мои люди, и они о тебе позаботятся. Не знаю, как долго меня может не быть.

Девушка смотрела на меня удивлёнными глазами. А я и сам не знал, почему я так подробно её инструктировал, но у меня будто в одном месте свербело с этим непонятным перекрёстком. Что-то было не так, и я это очень остро ощущал.

– Но если ты доберёшься до города Ралд и найдёшь парней, то из него можешь переправиться с каким-нибудь караваном или под охраной наёмников в город Таргос. Там найди магиню Караю. Ну а дальше уж, я думаю, они разберутся, что делать. Кстати, обязательно попроси девушку познакомить тебя с её матерью и младшей сестрой, и многие вопросы отпадут сами собой.

Килания оторопело пыталась всмотреться в моё лицо.

– Что происходит, Степан? – тихо спросила она.

А что я ей мог ответить? Предчувствие? Странность происходящего? Зачем ей это нужно, она и так сейчас напугана сверх всякой меры.

– Это так. На всякий случай, – пояснил я девушке, а потом, немного подумав, добавил: – И да, если артефакт не сработает… – Я залез рукой в сумку, порылся там и передал ей ещё два возвратных камня, те, о которых знал, что они ведут в безопасные, со слов магов, которые мне их отдали, миры.

Но странное чувство. Не знаю почему, но мне точно было известно, что любой из камней здесь сработает и закинет девушку в нейтральный мир.

«Кстати, а те, что я нашёл раньше, здесь сработают?» Как-то об этом я не думал.

Всё, больше откладывать нельзя, что-то мне подсказывало, времени у нас оставалось совсем мало.

– Иди, и магией воспользуйся только в самый последний момент, когда будешь уходить отсюда.

Вот и ещё одна странность. Я был уверен, что ей в любом случае придётся это сделать.

И ещё я точно знал, что очень долгое время не увижусь с Киланией.

Однако это не потому, что она попадёт в беду или с ней что-то случится, а из-за того, что я сам опять влипну в какие-то неприятности. Но что поделаешь, они меня уже и так нашли.

И я был уверен, что назад мы вряд ли успеем вернуться.

Локатор только что скорректировал время существования портального туннеля, и оно сократилось почти на сорок минут.

Можно было бы, конечно, и самому воспользоваться возвратным камнем. Но именно этот вариант наших действий и дальнейшего развития событий вызывал у меня наибольшие опасения.

Даже больше, я точно знал, что если мы поступим именно так, то это может окончиться смертью одного из нас. И скорее всего, это буду не я. А это, коль девушка доверилась мне, совершенно меня не устраивало.

Поэтому, чтобы не искушать судьбу возможностью подстроить мне очередную не слишком радостную (будто то, что туннель протянет времени меньше, чем предсказывал локатор, это радостная новость) подляну, я проследил, как Килания медленно отошла назад, заняла удобную для стрельбы позицию, и только после этого осторожно проследовал вперёд, к повороту туннеля.

Необходимо разобраться с возникновением этого постороннего хода, которого, по идее, тут быть не должно.

И того, что же заставило меня так насторожиться, что я постарался максимально обезопасить Киланию.