Петля будущего

– Малакай, нет! – кричит Акими, передернув плечами, когда тот проходит мимо Тайко. – Соотношение сил же очевидно.

Тайко улыбается оставшимся:

– Кто еще?

Ребята подходят ближе ко мне, и в моей груди поднимается огромная волна благодарности.

– Идите, – говорю я им, смиряясь с волей Тайко.

– Никуда мы не уйдем, черт тебя дери, – отвечает Игби.

– Но вы должны, он убьет вас.

– Пусть только попробует, – бросает вызов Кина.

Тайко смеется:

– Ладно, – и делает шаг в нашу сторону.

Неожиданно Малакай запрыгивает Тайко на спину и, обхватив его шею руками, изо всех сил душит массивного Совершенного.

– В камеру! Заприте его в камере! – кричит он, пока Тайко, как бешеный бык, мечется из стороны в сторону, пытаясь сбросить Малакая.

На мгновение мы замираем в оцепенении.

– Можете не спешить, конечно! – кричит Малакай.

Тайко пятится в коридор, пытаясь схватить и перекинуть соперника через плечо.

Я быстро подбегаю, хватаю Тайко за руку и тащу его в камеру. Он размахивается и ударяет меня с такой силой, что я падаю, скользя на спине по коридору. В глазах помутнело, но постепенно я прихожу в себя. Я сжимаю детонатор крепче и вижу, как Кина и Игби толкают кричащего в отчаянии Совершенного сзади.

Я поднимаюсь на ноги, спотыкаюсь, восстанавливая равновесие, подбегаю к Тайко и бью плечом ему в грудь, пытаясь отбросить его в камеру. Акими наносит ему следующий удар, а за ней Под и Блю. Пандер кидается на него, но он поднимает ногу и отпихивает ее, она падает на пол, корчась от боли. Кина наносит ему отличный удар в подбородок, и Тайко отступает еще на несколько сантиметров.

Он на пороге камеры. Малакай спрыгивает со спины Совершенного, ныряя и скользя по полу, пока наконец не выбирается в коридор. Игби и Акими снова несутся на Тайко, я хватаю его за ногу, он падает на спину и ерзает на полу, пытаясь встать.

Я ползу к выходу, не выпуская из рук детонатор, мне остается чуть-чуть, но вдруг я чувствую, как его сильные пальцы вонзаются в ткань моего комбинезона.

Пандер врывается в камеру, прыгает и всем своим весом опускается на руку здоровяка. Я слышу отвратительный хруст. Крича от боли, Тайко отпускает хватку.

– Давай! – кричит Пандер.

Я отползаю в сторону, Под и Акими моментально захлопывают дверь.

Мы смотрит друг на друга, тяжело дыша, и тут Малакай начинает смеяться. Акими присоединяется, за ней и Пандер, и вот уже мы все смеемся, радуясь и обнимаясь.

С минуту мы пытаемся отдышаться.

– Черт, ну хорошо, – вздыхает Игби, – что дальше?

– Может, поедим? – предлагает Акими. – Лично я умираю с голоду. Сами понимаете: ожидание смерти, драка и все такое.

– Поддерживаю, – поднимает руку Под.

Мы пересекаем пути, проходим за дверь с надписью «Разноска» и попадаем в производственную зону Аркана: комнату таких же размера и формы, как и все округлое здание внутри; здесь покоится под роботизированными руками огромная конвейерная лента.

Мы набираем воду из гигантского чана, берем хлеб и отправляем все это по ленте в камеры Тайко, Джуно и еще нескольких оставшихся заключенных. И только потом сами набрасываемся на еду.

Кина продолжает свою миссию по вызволению узников и присоединяется к нам в производственной комнате с новенькой освобожденной – девочкой с веснушками на щеках. Ее каштановые волосы собраны в хвостик, обнажая блестящие ожоги от левого уха до шеи.

– Привет, ребята. Это Мейбл, – представляет Кина и тихо добавляет: – Она последняя.

– Отлично, – говорит Малакай, – добро пожаловать в худшую в мире команду.

Испуганные глаза Мейбл мечутся с одного лица на другое, губы дрожат, словно она всегда готова расплакаться в любой момент.

– Привет, – здоровается она, глядя в пол.

Блю подходит к девочке, кладет руку ей на плечо и говорит, что все будет хорошо.

Собравшись в центре комнаты за обедом, мы анализируем факты. Мы обсуждаем Отсрочку и приходим к выводу, что все мы прошли через одно и то же испытание: три укола в шею, а затем комната, в которую закачивали газ.

В углу Блю и Мейбл устроились рядом друг с другом.

– Питание? – спрашивает Под. – Как им удалось выключить всю энергосистему?


– ЭМИ? – предполагает Игби.

– Что за ЭМИ? – уточняет Акими.

– Электромагнитный импульс.

– Нет, – отвечает Под, качая головой. – Это бы вывело из строя всю электронику, но некоторые устройства работают. Честно говоря, я ничего не понимаю.

– Что ж, это оно тоже вырубило, – говорит Пандер, вынимая слуховые аппараты. – Эти тупые штуки не работают со вчерашнего вечера.

– Как ты нас слышишь? – спрашивает Малакай.

– Кое-что я слышу, плюс читаю по вашим губам, – объясняет она. – А еще я понимаю язык жестов – так что, если кто-то его знает…

– Я знаю, – отвечаю я, вспоминая уроки, которые мама давала мне перед смертью.

– Короче, – продолжает Игби, – мы не в курсе, каким образом они выборочно отключили электроэнергию, но мы точно уверены, что было сброшено какое-то треклятое химическое оружие, так?

– И оно повлияло на психическое состояние тех, кто с ним соприкоснулся, – добавляет Под.

На лице Акими читается озабоченность. Малакай медленно кивает, переваривая имеющуюся информацию.

– Это просто неслыханно! – шепчет Игби.

– И не важно, – добавляет Пандер. – Нам нужно попасть в город.

– Что если мы заразимся? – спрашивает Акими. – Станем как Джуно или Рен?

– А как же он? – Малакай указывает на меня. – Он прошел через туннель, прямо туда, где… – он замолкает, подбирая нужное слово, – …где живут эти Полоумные, и он не инфицирован.

– Пока нет, – добавляет Пандер.

– Джуно никогда не покидала здание, но она обезумела, – подчеркивает Под. – Как скоро и мы потеряем рассудок?

– Погодите, – Кина поворачивается к Пандер, – ты, вроде, говорила, что Джуно должны были стереть?

– Да, она не хотела отправляться в Блок, наслушалась всякого разного. Она не приняла Отсрочку и… о, точно! – Пандер кивает.

– Постойте, в чем дело? – спрашивает Малакай.

– Отсрочка, она началась раньше, мы все прошли ее, кроме Джуно.

– Ну конечно, – подхватывает Игби.

– Эй, новенькая? – зовет Под, глядя невидящими глазами на стену.

– Я? – отзывается Мейбл из противоположного угла комнаты.

– Ага, – отвечает Под, оборачиваясь на ее голос. – В какой группе ты была на Отсрочке?

– Я-я… в группе «Б».

– Все сходится, – шепчет Игби.

– Эм-м-м, может, кто-нибудь объяснит и мне? – не выдерживает Акими, переводя взгляд с Под на Игби и обратно.

– Мы думали, что в Лаборатории нам вкололи какое-то ненормальное химическое вещество, но на самом деле нам дали лекарство! Они не дали нам стать… Полоумными, – излагает Под, используя словцо Малакая для описания обезумевших улыбающихся и моргающих убийц.

– А Харви? Кэтрин? Все из группы «А»? – спрашивает Акими.

Игби пожимает плечами:

– Наверное, на них протестировали другую формулу… и ни фига она не сработала.

Один из кусочков мозаики встает на место. Вот почему они не убили меня тогда в Терминале, когда я пытался сбежать, или Тайко, когда на платформе тот вышел из шеренги. Они были в отчаянии, знали, что грядет война, и им нужно было как можно больше подопытных.

– Видимо, эта Отсрочка была попыткой правительства в последнюю минуту найти способ спасти общество, – говорю я. – Гален Рай был там в тот день; должно быть, он лично контролировал операцию. Судя по состоянию людей за пределами Аркана, бомбу сбросили задолго до того, как правительство смогло достать вакцину.

– Но группа «А» сошла с ума до того, как нам сделали уколы, – произносит Малакай, словно разговаривая сам с собой. – Если химическая бомба была сброшена до того, как мы получили вакцину, почему мы не обезумели?

– Слушай, я не знаю, как это работает, – отвечает Игби. – Может, этот безумный химикат действует не сразу, может, его сбросили неделю назад, а мы получили вакцину в самый нужный момент. Я не знаю, черт возьми, у меня нет ответов! Все, что я знаю, – это то, что мы единственные, кто выжил и не сошел с ума, и здесь мы единственные, кто получил вакцину группы «Б».

– Выходит, здесь сейчас безопаснее всего? – доносится тихий голос Блю из-за спины Кины.