Пленница по ошибке

 * * *




Глава 1




Тень надвигалась неспешно, придавая синий оттенок, выжженный на солнце траве. На город опускались сумерки, даря долгожданную прохладу. Воздух приятно обволакивал. Жители, проводившие все дни дома, спасаясь там от летнего зноя, лениво выходили из своих укрытий.

Год выдался не простой, голодный… боги гневались, и не окропляли землю дождём, не было урожая, целебные травы и те пожухли от жары, знойное солнце пробиралось сквозь густые тени деревьев и беспощадно уничтожало растения. Запасы заканчивались, надежда оставалась только на охоту, и та иной раз подводила, звери, словно ведомые неведомой силой, ловко прятались от охотников, либо вообще стали исчезать. Чёрные петухи один за одним окропляли кровью священный алтарь, а спасительная влага по-прежнему оставалась не досягаемой. Служители совершали обряды, приносили жертвы животных, страшно выли и, все как один, утверждали о страшной каре, что придет вслед за голодом.

— Жертва! Нам нужна жертва! Юное дитя, чья красота и чистота спасет всех нас! — голосили служители, хрипловатыми голосами, после выпитых зелий для обряда. Их длиннополая белая одежда была усеяна брызгами крови, длинные рукава, украшенные сустугами, на запястьях, и вовсе, были ею залиты, лишь широкий капюшон и седые пряди оставались без красных вкраплений.

— Ишь, чего удумали, — Прогремел Белозар, наблюдавший с балкона за кучкой служителей, похожих друг на друга так, словно все они были кровными братьями. — Не бывать этому! Режьте свой скот дальше!

На его высоком лбу пролегла морщина. Стольких усилий ему стоило унять страсть длиннополых к обрядам на капище, и вот, одно знойное лето все возвращало вспять. Но, ничего, правителя Лесных Земель давно полюбили и признали. Никто теперь и не вспомнит, как противились его указам, как разносили молву о захватчике жадном, что обычаи вековые рушит, да служителей не жалует!

Более того — запретил он приносить в жертву людей. И с тех пор только скот и резали. Процветал при нем Строгос, разрастался. А сейчас, будто лихо одноглазое сглазило, пожары вспыхивают, запасы съестные заканчиваются, скоту есть нечего — вся трава жженная, да и разве вырастет что при такой-то засухе?

Пусть, длиннополые быка режут, подумал Белозар, покачав головой из стороны в сторону. Всегда любящие уединение, служители сидели в круге и гневно сплевывали, что-то обсуждая. Не нравилось это Белозару, ох не нравилось. От дальнейших размышлений его отвлекла невысокая девица. Он обернулся к ней и смотрел, как она плавно шагает с горящей свечкой в руке.

— Что же будет, батюшка? — спросила Светомира, ее василькового цвета глаза, обрамленные пышными ресницами, обеспокоенно смотрели на высокого мужчину, с горделивой осанкой.

Старость подкрадывалась к нему незаметно, лишь слегка окрашивая его волосы в седой цвет и прибавляя к мужественным шрамам бороздки легких морщин. На его лице залегла тень печали.

— А, ничего не будет. Скоро уедешь подальше от растущей тьмы, — Серьезно произнес отец Светомиры, скрестив руки на груди. — Ты бы лучше о предстоящем замужестве задумалась. Интересно тебе на мужа посмотреть? — спросил Белозар, внимательно всматриваясь в опущенные ресницы дочери. Не получив ответа, он шагнул назад, и расположился в резном кресле, запуская руку в шевелюру золотистого цвета, тяжело вздохнул. — Неужели тебе совсем не интересно?

— Нет, батюшка… Я ничего не хочу о нем слышать. Ты отдаешь меня первому попавшемуся войну, лишь бы подальше отправить от тьмы, — Вскинув голову, с вызовом произнесла Светомира.

— Не простому войну, а сыну правителя горных рек! Слава о нем впереди него идёт. Забудешь ты про Данияра, как только на суженного своего глянешь.

Светомира глубоко вздохнула, она давно знала, что противиться воле батюшки бесполезно. Но про себя уже решила — замуж не выйдет! Сама мысль о том, что рядом с ней будет не Данияр, была противна. Сбегут они с ним, и душа в душу будут жить. Хороший кузнец в любом городе, в любом поселении нужен, а тот, что умеет вдыхать в свои изделия пламя жизни, и вовсе на вес золота! Ведь, только за счет живого огня, и удается удерживать тьму под контролем.

Не эта бы напасть, вышла бы она за него замуж, уговорила бы всеми правдами и неправдами батюшку. Напомнила бы ему про их любовь с матушкой, как выкрал ее посреди ночи, когда на утро должны были уже ее свадьбу с купцом играть, да и привез к своему отцу, представил ее поддругим именем, а когда обман раскрылся, она уже на сносях была.

Погруженная в свои мысли, Светомира, не слушала, о чем говорит Белозар, а лишь задумчиво смотрела на большой ларь.

Видя, что дочь не особо — то ему внимает, правитель нахмурился. Полногрудая, стройная, с прямым разворотом плеч и крутым разворотом бедер, Светомира слыла первой красавицей. Да и лицом вышла — пухлые яркие губы, небольшая ямочка на подбородке, аккуратный прямой нос, большие глаза, редкого цвета. Светлые длинные волосы заплетены в тугую толстую косу, и переброшены на грудь. Словом, видная девица, жаль характер скверный. Исполнилось ей восемнадцать лет, в пору замуж выдавать, а она все капризничает. Ждет разрешения за кузнеца замуж выйти. Когда узнал Белозар, что дочь, любимая тайком на встречи с Данияром бегает, сразу под замок ее посадил. Строго настрого наказал забыть и дурью голову не забивать.

Услышав топот множества ног, правитель Лесных Земель резко встал, мельком посмотрел на вздрогнувшую Светомиру и махнул ей рукой, чтоб отошла.

— Правитель, срочная весть, — взволнованно произнес крупный, рослый мужчина с длинными волосами ниже плеч. Он шагнул в небольшой островок света и замер, увидев девушку.

— Светомира, дочь моя, ступай, — Коротко бросил Белозар. — Будь у себя.

Не став медлить, Светомира пошла в сторону лестницы. Прикрыв дверь, она не удержалась и остановилась, прислушиваясь. К сожалению, почти ничего разобрать не получилось, но и то, что она услышала, ей не понравилось.

Слова измена, заговор, жертва слышались не один раз. Девушка хотела приникнуть ухом к двери, но послышались шаги, и она, чтобы ее не заметили, со всех ног пустилась вниз по ступенькам.

Сердце учащенно билось, предчувствуя беду, а мысли лихорадочно метались. Неужели у батюшки появились недруги? Кто мог осмелиться? От нахлынувших чувств перехватило дыхание, а Белозар уже спускался по лестнице, как ни в чем не бывало. Остановился подле нее, взял за локоть, наклонился пониже и так же спокойно сказал:

— Собирай все самое необходимое, да поторапливайся. Дверь затвори, открывай только мне.

— Батюшка, — Испуганно воскликнула Светомира, повиснув на его рукаве. — Объясни же, в чем дело.

— Не время, позже. Поторопись же! Я приду за тобой.

Подхватив подол, девушка поспешила исполнять волю отца. Она устремилась вдоль длинного коридора, со множеством дверей, который вел ее к лестнице. Поднявшись по ступенькам легким, пружинистым шагом, Светомира зашла в комнату, сразу же закрыв за собой тяжелые двери, которые отозвались глухим, скрипучим звуком.

Оставшись наедине со своими мыслями, Светомира заглянула в ларь, чтобы достать уже давно собранные вещи, подготовленные для предстоящего побега. Мельком пробежавшись взглядом по аккуратно разложенным вещам, она накинула на плечи свой любимый красный плащ, с металлической пчелой около пуговицы.





Глава 2





Всегда сдержанная, сейчас, когда ее никто не видел, она позволила скатываться слезам из широко распахнутых глаз. Ей хотелось поплакать о горькой недоле, что обрушилась на нее, мешая быть рядом с любимым.

О Белозаре она не переживала, знала, что справится, уверена была. Да и не посмеет никто против его воли пойти. Эх, это все служители наговаривают, хотят старые времена вернуть. Да только канули в лету их человеческие жертвоприношения, разгонит их батюшка.

Светомира тыльной стороной ладони вытерла слезы, и подошла к окошку. Сильной нужно быть всегда, ведь она не какая — нибудь девка безродная. Уедет она пока все не утихнет, а после вернется и с Данияром сбежит. Успокоившись, девушка вдохнула ночной воздух полной грудью.

Ночь была темная, луна не светила, звезд не было, все было скрыто за густыми облаками. Сердце радостно стукнуло. Вот сейчас, пойдет дождь, непременно пойдет. Воздух такой спертый, и небо тяжелое, тягучее.

— Светомира, лада моя, — раздался громкий шепот под окнами.

Девушка так и подпрыгнула, глаза заблестели, губы расплылись в улыбке. Пришел-таки, и стену смог обойти. Своего избранника она не видела, но это было только на руку, раз она не видит, значит, и другие не приметят.

А был он парень видный, заглядывались на него девки. Среднего роста, крепкий, со смешинкой в карих глазах, темные прямые волосы переходили в бороду и подчеркивали длинный прямой нос. Лоб у него был высокий, что определенно украшало его. Старше Светомиры на каких-то пять лет, он успешно обучился делу отца, и продолжал бы трудиться вместе с ним, если бы не случайная встреча, которая перевернула мир молодых людей.

В тот день Светомире подарили коня, статного, горячего, грациозного, с хорошо развитой мускулатурой. Длинными, стройными ногами, кобылица била о землю и при этом забавно фыркала. Девушке так понравилась лошадь, что она подпрыгнула от радости и захлопала в ладоши. Белозар только нахмурился, услышав, что дочь отдала распоряжение собираться на прогулку и, подобрав юбки, побежала в дом. Не успел он отдать распоряжения на день, а Светомира уже вскочила в седло. Держалась она легко, и уверенно направляла коня в нужном направлении. Ее волосы, стянутые в тугую косу, и переброшенные за спину, на яркий, развивающийся на ветру, багряный плащ, подрыгивали в такт движению. Девушка неслась в сторону леса, на ее лице светилась улыбка, предвкушая красочную прогулку. За ней вслед устремился сопровождающий войн, но Светомира всегда находила способ избавиться от его охраны.

Она, позволив ее нагнать, как бы невзначай внимательно посмотрела на дом местной целительницы. Между ними была договоренность, он служит при ней, пока не мешает ей, а она в свою очередь молчит о тайных встречах с полюбившейся таинственной девушкой, которая не так давно поселилась на окраине.

— Ты знаешь, где меня искать, не дальше поляны, — тихо произнесла девушка.

Воин кивнул, и чуть замедлил лошадь. Этих уединенных моментов свободы Светомира добивалась долго, сменилось около пяти охранников, никто не хотел оставлять дочь правителя одну. И Ренан не оставил бы, несмотря на все ее уговоры и угрозы, о том, что любая оплошность будет немедленно рассказана батюшке, но связь с травницей сыграла с ним злую шутку. Сначала Светомира стала оставаться одна всего лишь на мгновение, она даже не успевала допеть песню, как уже видела вдали силуэт война, но со временем она уже могла вдоволь натанцеваться на любимой полянке возле речки. В эти минуты она не думала о том, что нужно выглядеть представительно, о том, что могут дурно подумать и надо нести себя величаво, девушка дурачилась и радовалась жизни.

Вздохнув полной грудью, Светомира ускорила лошадь. Места были необычные, молодой, мохнатый ельник быстро переходил в высокие, могучие ели, которые не пропускали лучи солнца. Каждый раз, когда девушка окуналась в полумрак, она начинала скакать быстрее вовсе не из-за того, что боялась, просто с самого детства для нее это было особой игрой. Главной целью было как можно скорее скинуть с себя тьму. Вот и сейчас, конь под всадницей ускорился, ныряя в полумрак густого леса, чтобы как можно быстрее оказаться на открытой местности, где протекала река. Светомира представляла, как тьма подкрадывается, цепляется за длинную юбку, пытаясь ухватиться скрюченными пальцами, а она ловко бьет ее посохом, от которого исходит свет, тьма шипит и отступает, отпуская свою добычу.

Про тьму Светомира в то время только слышала. Пришедшие путники рассказывали о страшном проклятье, о тьме, что расползается, забирая все живое с собой.

Все началось с Дэнтоса. Поговаривали, что отходники, возвращаясь на закате с пойманной добычей, услышали непонятное, тихое шипение, а уже через мгновение воздух пронзил истошный крик птицы. Небольшая пичуга, обвитая, словно змеей черной дымкой, упала прямо перед ногами мужчин. Извиваясь и гуляя по тушке, тьма просачивалась в ноздри и глазницы, наполняя их неестественным черным дымом. Уже ночью тьма добралась до Дэнтоса и тонкой нитью просочилась в каждый дом. В ту ночь некоторым посчастливилось сбежать, а вот во всех остальных городах и деревнях, над которыми клубился пожирающий черный дым, спасшихся больше не было.

Старейшины говорили, что темные силы выпустили тьму, чтобы она нашла свое пристанище, и остановить ее невозможно, можно только удержать магией живого огня, который со всех сторон окружал тьму, но и он прогибался под неведомым проклятием, давая лишь временную отсрочку. Путники, подходившие к линии огня, рассказывали о странных силуэтах, бродивших из стороны в сторону.

Огромным неравномерно — рваным пятном разрасталась черная гниль, несущая смерть, все больше отдаляя друг от друга живых.

Вскоре густой ельник остался позади, ему на смену пришла открытая местность с красочными извилинами реки, от которой тянуло свежестью. Крутой берег, заросший насыщенно-зеленой травой, с голубыми яркими цветами, манил к себе. Светомира легко спрыгнула с коня и привязала поводья к дереву. Ноги, в ярких сапожках, утопали в податливой мягкой траве, радость плескалась на ее лице, придавая ему особое очарование. Руки девушки взметнулись вверх, и она, радостно смеясь, закружилась в танце. В каждом ее движении чувствовалась природная грация, каждый взмах руки был плавный, ноги ловко перебегали с места на место, несмотря на высокую траву. Голова Светомиры кружилась от пьянящего восторга захватившего ее голову. Все так же смеясь, прислонив руки к лицу, она опустилась на колени и огляделась. На миг ей показалось, что за ней кто-то наблюдает, но, не увидев ничего странного, она встряхнула головой, прогоняя непрошенные мысли.

Первый сорванный цветок с капелькой росы отозвался тугим звуком лопающегося стебля. Светомира уже представляла, как ее голову украсит яркий, насыщенный венок, и как красиво он будет смотреться на ней. Напевая любимую песню из детства, которую ей пела мать, девушка начала спускаться к реке, где все было окрашено голубым цветом. Нежные пальцы касались высокой травы, лучи солнца, ложились на волосы Светомиры, и придавали им легкое сияние.

— Как тебя только такую красивую отпустили? — спросил Данияр, уперев при этом руки в бока.

Светомира вздрогнула всем телом от неожиданности и плавно повернулась на голос, она так увлеклась сбором цветов, что не заметила подошедшего мужчину.

— А, я сбежала, — подмигнула ему девушка, выпрямляясь во весь рост.

Она уже знала, что мужчина не узнал в ней дочь правителя, и вовсе не хотела в этом признаваться. С самого детства ее боялись невзначай обидеть, сказать что-нибудь лишнее, она чувствовала напряжение, которое исходило от окружавших ее людей, и поэтому наслаждалась непринужденным видом парня. Но, как только она заговорила и повернула свое лицо к нему, сразу увидела удивление на его лице.

— Выходить от Белозара сбежала? — улыбнулся Данияр. Он держался непринужденно, и, казалось, его совсем не смутило, что он с ней разговаривает.

— Выходит так. Расскажи и о себе, раз обо мне все знаешь, — не скрывая своего любопытства спросила Светомира. Парень ей понравился, и то, как держался, узнав ее, особенно польстило.

— А, говорить то нечего. Зовут Данияр, сын кузнеца, — пожал плечами юноша.

— Твой отец же умеет вдыхать пламя жизни? — воскликнула удивленно девушка. — Выходит он не простой кузнец! А тебе передался его дар?

Уголки рта Данияра поползли вверх, достав из кармана какой — то круг он вложил его между ладоней и прислонил ко рту. не отрывая взгляда от девушки. Светомира внимательно следила за каждым его движением, ей еще ни разу не привелось видеть никакого волшебства. Она видела, как в его руках зажегся огонек, а в следующий миг, он подкинул светящийся желтым светом предмет Глаза девушки удивленно распахнулись, к ней летела, шевеля крылышками пчела. Остановившись в паре сантиметров от глаз девушки, металлическое насекомое позволило себя рассмотреть. Она была сделана настолько искусно, что, от настоящей ее отличал только размер, и мягкий теплый свет, расходившийся нежными потоками света. Пчела сделала круг вокруг девушки и села на плащ, чем вызвала удивленный вздох девушки. Перебирая лапками, немного поползав по кругу, она замерла, надежно вцепившись в ткань.

— Это небольшой подарок, теперь у тебя всегда с собой будет личный свет, — улыбнулся Данияр.

— Спасибо! — восторженно воскликнула Светомира, она хотела сказать еще что-то, но вдруг услышала вдалеке ржание лошади. — Уоди. тебе нужно уйти, чтобы нас не видели вместе.

— Тебе нельзя общаться с простыми людьми? — удивленно спросил Данияр, его брови взметнулись вверх, а лицо забавно вытянулось.

Если бы Светомира не была настолько взволнованна, ее бы это определенно насмешило.

— Нет, не в этом дело, просто меня больше не оставят одну. Уходи, прошу тебя! — бросила на бегу Светомира. устремившись к своей лошади.

Ее сердце пропускало взволнованные удары, а рука сжимала необычный подарок. Развернувшись на половине пути, она бросила свой взгляд на Данияра.

— Светомира, я буду ждать тебя каждый день, — крикнул он, слегка наклоняя голову на бок. Еще немного постояв, юноша стал спускаться по крутому склону к извилистой реке, теряясь из виду.

Девушка, подбежав к лошади, с грустью оглянулась назад, ей совсем не хотелось так внезапно прерывать общение. Подъехавший воин же наоборот выглядел весьма довольным, а о том, почему дочь повелителя лесных земель вглядывается в даль, и выглядит вовсе не радостной, значения не предал. Мало ли в душе девичей переживаний. Вон все цветы, что насобирала, рассыпала, вот и переживает.





Глава 3