Пленница по ошибке

Она сонно сощуривала глаза, осторожно приподнимаясь на локтях. Ей все-таки удалось уснуть, несмотря на холод, сковывающий ее тело, и головную боль, которая противно пульсировала в висках. Сейчас стало немного лучше, только глаза начали слезиться от первых же лучей, и в горле першило, да так, что она зашлась кашлем.

Светозар, с интересом наблюдавший за ней, нахмурился. Не хватало еще, чтобы она слегла с горячкой. До большого терема они доберутся ближе к вечеру, за это время у девчонки запросто поднимется жар.

— Холодно?

— Нет, — глядя в сторону, ответила Светомира.

Больше всего ей не хотелось смотреть сейчас на мужчину, который к тому же, оказался ее ненавистным женихом. Признаваться в том, что та самая невеста, сидит перед ним, она не решилась. Все равно не поверит, да еще и ударит, разозлившись.

— Ночью ты была более общительной, — между тем, заметил он.

Девушка лишь пожала плечами и подтянула колени к груди, положив на них голову, в попытке согреться.

До самого полудня они не проронили ни слова. Светозар без остановок направлял лодку, размеренно перегоняя веслами воду, а Светомира сидела, сжавшись, стараясь не привлекать к себе внимание. Изредка она ловила на себе очередной взгляд мужчины, заставлявший сердце испуганно подскочить. Теперь, зная о его намерениях, необходимо контролировать каждый его шаг, и вовремя пресекать любые попытки.

Незаметно, для самой себя, девушка уснула. К счастью, ее сон не был наполнен ужасающими воспоминаниями, только обволакивающая темнота, и парящее чувство легкости. Постепенно стали примешиваться посторонние звуки, что-то стучало, да так сильно, что Светомира открыла глаза.

Тело тряслось от пронизывающего холода, зубы стучали друг об друга, и не хотели останавливаться, как бы пленница не старалась это сделать. Выходит, она сама себя разбудила?

— У тебя жар, мы почти на месте. Я отнесу тебя сразу к целительнице. Там я представлю себя свой невестой. Надеюсь на твое понимание, если я скажу, что ты ведьма никакой помощи не будет. Тебе необходимо подыграть и, по возможности, больше молчать. Если ты ослушаешься, попробуешь сбежать, уверять всех, что ты в плену у жестокого зверя, ты знаешь, что будет.

— Плеть? — еле выговорила Светомира.

— Нет, случится то, чего ты так боишься, поэтому советую прислушаться к моему предупреждению.

Светозар надеялся, что его слова возымеют должный эффект. По его легенде на них напали в пути разбойники, девчонку жестоко избили, да так, что та и слова вымолвить не может, надели на нее обруч, чтобы не мешала, и не могла воспользоваться магией. Только, какой бы ей дар приписать? Огненных, как только тьма появилась, чуть ли не в лицо знали, хотя в отличии, от остальных одаренных, их внешность отличалась только при сильных эмоциях, земля, ей совершенно не подходит, уж слишком радужка глаза отличается.

Он задумчиво посмотрел на девушку. Ее тонкие запястья обхватывали плечи, тело дрожало, а спутанные волосы, неряшливо свисали со спины. Бессвязная речь с обрывками фраз, про спасение, зеленый огонь, тьму и смерть настораживала. Очевидно, что жар разъедал тело, заставляя бредить.

Мужчина подгонял лодку к берегу, выбрав место около небольшого домика, стоявшего отдалено от поселения. Как правило, целители да знахарки, всегда располагались ближе к лесу, и на их грядках, вместо овощей, росли наиболее часто используемые травы. Если повезет, и это будет целитель, да еще и наделенный силой, ведьма будет спасена. А уж он припомнит ей этот должок. Правда, кого он обманывает? Сейчас спасет, а потом отдаст на казнь. Какие бы чувства в нем не шевелились, долг превыше всего. Да и как, можно связать свою жизнь с женщиной нечистого, пусть даже на ней еще нет метки, и она только сошла с верного пути, ее все равно ждет смерть. Проще дать ей умереть сейчас, без таких мучений, какие ее ждут, но ее уверенность, в том, что при честном суде, где ее слова будет проверять маг, она будет оправдана, не давали покоя. Если девчонка окажется не ведьмой, он заберет ее себе. Даже, если она не захочет работать прислугой и зарабатывать честным трудом при нем, все равно оставит ее, придумает что-нибудь, а если объявится родня, он даст за нее такой выкуп, что они навек забудут о ней.

Подобные мысли вызвали мечтательную улыбку на лице Светозара. Впервые в жизни он был бы рад своей ошибке. Этой женщиной хотелось обладать. Достойной супругой она никогда не сможет стать ни для одного мужчины, все будут корить ее за несохраненную честь. Можно, конечно, разыграть мнимое замужество, и после пристроить ее, но зачем? Если он сам мог забрать ее себе.

Подхватив девчонку, мужчина ощутил исходящий жар от её тела. Мысленно выругавшись, он легко взбежал со своей ношей по достаточно крутому берегу и решительно направился к плетеному забору, который явно требовал ремонта и вряд ли был сплетен взрослым мужчиной. Небольшие прутики торчали в разные стороны, чудом держась друг за друга наподобие ограды.



На крыльце сидела женщина в годах и перебирала желтоватые цветки пижмы. Некоторые она откидывала прочь в сторону, а другие отправляла в высокую глиняную крынку. От нее по обе стороны были выстланы полотна ткани, с сушившимися на них, стеблями, листьями и кореньями.

— Данияр, спаси меня, — бессвязно пробормотала девушка, прислонив горящую голову к груди Светозара.

— Только бы не напрасно тебя спасать, ведьма, — проворчал быстро идущий мужчина.

— Холодно, очень холодно, — продолжала она.

— Потерпи, — процедил мужчина, внимательно изучая, устремившуюся к ним, женщину.

На круглом лице были рассыпаны горсти веснушек, платок, завязанный на узел внизу подбородка, обрамлял лицо, подчеркивая полноватые щеки, и выглядывающие, широко посаженные, темные с рыжизной глаза.

— Не целитель, — покачав головой, убедительно произнес мужчина.

— Зато, знахарь грамотный, неси девочку в дом, — насупившись, произнесла женщина.

Хоть, она многое и повидала, но вид девушки, застал ее врасплох, хорошо, что успела взять себя в руки и не выдать своего удивления! Бледное, изможденное лицо было покрыто испариной, многочисленные царапины, синяки разных цветов, и припухлости, рисовали мрачную картину. Одета она была тоже весьма странно: рванный, мокрый плащ, которым видимо пытались сбить жар, намочив его и обмотав им девушку, полностью скрывал ее тело, оставив только щиколотки, которые были весьма в плачевном состоянии. Многочисленные царапины и обмотанная грязная тряпка вокруг ступней, пропитанная кровью, не предвещала ничего хорошего. А разочарованное лицо мужчины, после того, как он понял, что она знахарка, и вовсе говорил о серьезных повреждениях. Целителя видеть хотел, чтоб магией ее подлатал побыстрее.

Сполоснув руки и лицо в деревянном ведре, с заваренными в нем листьями мелисы и мяты, женщина подсобралась, выпрямила уставшую спину и засеменила вслед за размашистым шагом высоченного мужчины.

— На лавку ее клади, и рассказывай, что случилось, — распорядилась, пробегая вперед, она.

Светозар, осторожно опустил девушку, и. сделав пару шагов назад, скрестив руки на груди пробурчал:

— Простудилась.

— А избита почему? — всплеснула руками знахарка, ее проворные руки уже стягивали плащ с разгоряченного тела. — Отвернись бесстыдник! — шикнула она, бросив недовольный взгляд через плечо, на мявшегося рядом мужчину.

— Она моя невеста, имею право смотреть. А вид такой, потому что в пути на нас разбойники напали.

— Она, что ведьма? — отпрыгнув от девочки, вскрикнула женщина. — Обруч, у нее обруч на шее!

— Нет, она одаренная. Обруч блокирует не только силу ведьм. Разбойники нацепили сразу, как осознали, что в ней живет дар. Если боишься, можешь поискать на ее теле метку, — спокойно ответил Светозар. Как же он хотел сейчас просто приказать этой болтушке выполнять свою работу, не расспрашивая его ни о чем. — Для нас эта история была очень неприятной, и мы хотели бы, как можно быстрее забыть о ней! Моя невеста и вовсе не может и слова вымолвить! После ударов ей стало плохо, она теряла сознание, ее тошнило, поскольку одежды практически не осталось, ее прихватила хворь, от нее она сейчас и горит. И если ты сейчас не поторопишься, сама богиня Каррин заберет ее к себе.

— Набери воды, огонь разведи. Если за пару ночей не уйдет, выживет, — махнув рукой в сторону реки, сказала женщина. — А звать меня Хирона.

— Светозар, — представился мужчина, и, подхватив пустое ведро, вышел.


— Бедная девочка, за что же тебя досталось такое, — тут же принялась причитать знахарка, стягивая с нее мужскую рубашку. — И на теле синяки, и ноги в кровь стоптаны, да так, что воспалились! Ничего, милая, ничего… Все пустое, я тебя выхожу. И мужик у тебя видный, пригожий, чай не откажется от тебя! Как от такой красавицы можно уйти, а то, что шрамы будут, то ничего, на ногах никому и не видно, а на лице только небольшая черточка будет — то не страшно! Все плохое позади, давай моя хорошая, подними голову, шея у тебя припухла возле ушей, горло разболелось, небось, скоро еще и кашель одолеет.

В подтверждении ее слов, Светомира раскашлялась, беспомощно опрокинув голову назад.

— Сейчас придет жених твой, я тебя молоком с травами да медом напою, и лучше станет, непременно лучше. Подожди немного, — не переставала ворковать возле нее знахарка.

На вошедшего Светозара. она лишь недовольно зыркнула, и укрыв девочку льняным полотном, указала ему на дверной проем:

— Бесстыдник! Негоже на девицу ясную смотреть, когда она в таком виде. Постели лучше на пол шкур, да перенеси ее туда, метаться в бреду будет, не упадет хоть.

— Мы обручены, Хирона, — медленно произнес мужчина, выделив каждое слово.

— И что? Брачный кубок же не поднимали! Не позволю девоньку смущать! — не унималась та.

— Она бредит, а тебя заботит, что я увижу, что-то лишнее?

— Да я, и не таких выхаживала, одаренные они сильные, так просто не уходят. Осмотрела я девочку твою, ничего серьезного, с чем бы я не справилась нет. Шрамы останутся, никуда уж не денешься, но красоту не попортят. У губы будет черточка, да у виска полоса, и то затянется и побелеет — не заметно будет. Ножки вот, мог бы, и пожалеть, сам, небось, в сапогах расхаживал? — грозно повернувшись к мужчине, спросила она.

Не дождавшись ответа, она продолжила:

— Вот то-то же. подумай. Теперь гной убирать надо, да лишний раз кожу надрезать, примочки накладывать, да в отвары погружать. Сама-то она. небось, уже и идти не могла?

— Да нет, ходила, бегала… — Задумчиво протянул Светозар.

— Я и говорю, одаренные они необычные! Что за дар живет в ней? Вижу, что есть, что-то, а понять не могу. Ни по внешности, как народ определяет, ни по своим ощущениям.

Светозар поперхнулся, закашлялся, подставив кулак к волевому подбородку, и со злостью глянул на девчонку:

— Вода, — раздался его сухой голос.

— Ой, совсем не похожа, совсем! И не чувствую я ее. да ладно, когда очнется, разберемся, — приговаривала Хирона.

Она стремительно носилась от угла в угол, смешивая между собой какую-то разноцветную пыль из баночек, заглядывала в корзины, выуживая оттуда высушенные травы, забиралась под потолок, за настойками. Так же на ходу, бросала все в миску с толстым дном и измельчала ступой.

Как только мужчина выложил шкуры на бревенчатый пол, женщина указала ему на, продолжающую бредить, девушку:

— Переноси ее. головой клади строго на север. Да чего так неосторожно! Чай. не куль несешь!

Светозар лишь насупил брови, и еле сдержался, чтобы не бросить ведьму на шкуры. Надеялся, поверил, как мальчишка неосознанный, что она может быть не причастна к тьме, а знахарка разглядела в ней силу неведомую ей. Ничего, если выживет, все вытрясет из этой лгуньи, любыми способами. Проверим, насколько подстилки нечистого хорошо переносят хворь.

Когда Хирона замахала на него возмущенно руками, он только и рад был уйти, чтоб глаза эту врунью не видели. Первое же попавшееся дерево, растущее за незамысловатым забором, огрел кулаком, ободрав до крови костяшки пальцев. Задушил бы сейчас! Сломал бы ее тонкую шею! Как же она его разозлила своей игрой! Поскорее бы от нее избавиться, отдав на допрос.

Спустившись к реке, Светозар со злостью запустил в воду, лежащую рядом, корягу. Глубоко вздохнув, сел рядом и стал всматриваться вдаль. Знал же. что девчонка ведьма, а теперь получил всего лишь очередное подтверждение, развеяв глупые домыслы, в которые чуть не поверил. Как только жар спадет, потащит ее в Горные Земли по морю. Так быстрее будет, а заодно успеет насладиться ее телом. А по прибытию созовет совет, на котором объявит о своем решении пойти войной на земли, откуда приходят работорговцы. Там они и найдут логово нечистого, который принес смерть в виде тьмы, на земли его погибшей невесты. А сейчас, необходимо отправится в главный терем, или повелительную палату, или хоромы, или как там у них это называется…

Придумали же, живут на одном куске земли, окруженного морем, а обычаи и названия у всех все разные. Ладно, хоть понимают друг друга и кроме общего языка уже ничего и не помнят.





Глава 20




В огромном помещении было душно, обжигающие лучи пробивались через высокие узкие окна, бросая свой свет на бревенчатые стены и пол. В воздухе витали запахи меда, вина и мяты. Повелитель Долины Рек сидел за широким столом и манерно постукивал по нему пальцами, хмуро поглядывая на Светозара:

— Да… Новости ты мне принес прискорбные. Выходит, скоро и нас тьма поглотит. Отправлю гонца за подмогой, будем до последнего стоять. Дарующих огню жизнь, всех сюда бы подтянуть, да только побояться без них поселения оставаться. А у нас ни одного одаренного нет, а без них, знаешь ли, огненную стену поддерживать, вечно не получится. А тьма ведь далеко от Белозара была, что с другими землями?

— Мне не ведомо, — пожал плечами Светозар.

— Не могла она так быстро до Лесных Земель дойти, да и никто с доносом не приходил. Странно все это. Может новый источник?

— Разузнать бы надобно, как вернусь, соберу отряд, и к вам направлю, а сам пойду за Большое море, на новые Земли, искать логово работорговцев. Сдается мне, в сговоре они с нечистыми силами, в этот раз тьма с ними пришла. Не случайно они набрали себе пленных, перед тем, как гибель опустилась на лесных.

— Говорил, что живые остались, допрашивал?

— Там допрашивать нечего. Ведьма как подняла руку, амулеты как вспыхнули, сначала хозяев своих передавили, а потом, словно гадюки, к простому люду поползли. В живых только раненые остались, а у них у кого языка нет, кто забит почти до смерти. Отправили их с провожатыми в поселение ближайшее. Соглоус, поговаривают, славится своими целителями, если успели добраться до него, глядишь, дух и не спустили.

— Плохо, ты наши края знаешь, сразу видно, чужак. Соглоус это же поселение в Тихой Роще, а ты выходит, направил их в Флэдо, что принадлежит Долине Туманов, — отметил правитель. Он немного привстал, пододвинул к себе кубок с вином, который был усыпан разноцветными камнями в причудливом узоре, и опустошил его, так и не усевшись. Жестом указал Светозару на кувшин, предлагая отпить с ним, и наполнив оба кубка до краев, уселся обратно. — Не до приличий сейчас, да и не на приеме, званном, — прокомментировал он свои действия. — Светомиру жалко, видная девица была, был бы у меня сын, точно бы брачный кубок подняли и объединили наши земли! А у меня, знаешь ли, три дочери, все на выданье, хочешь, любую забирай.

Светозар прикоснулся губами к кубку и посмотрел на Врутнеса. Если его дочери были хоть немного похожи на него, то он, пожалуй, откажется от предложения. Правитель был низкого роста, полноват, с густыми короткими волосами темно-медового цвета, над узко посаженными, болотного цвета глазами, нависали веки. Квадратное лицо делил вздернутый нос, а маленькие, узкие губы образовывали вечно недовольную линию. Вот если бы они немного были похожи на ведьму, можно было задуматься, а так нет. Да чего таить, он при любом раскладе не свяжет свою жизнь ни с одной из них. Тем более сейчас, когда все его мысли занимала эта дрянная девчонка.

— Мне нужно как можно быстрее добраться до своих земель, ты можешь отправить своих дочерей вслед за мной, но не буду обещать, что женюсь на одной из них.