Поймать ветер

Он впервые видел настоящего ежа. В детстве ему попадались на глаза мыши, но ежи не входили в число городской фауны. Совершенно не к месту вспомнился случай, когда двенадцатилетний Ральф достал из мышеловки живую добычу, сделал маленький ошейник и поводок и привязал к столбу крыльца соседского дома. Идену тогда было восемь, а Мистраль ходила за ними маленьким пятилетним хвостом. Они втроем сидели в кустах в засаде и ждали, когда соседка миссис Мартин выйдет из дома. И она вышла. Ее выход слышал, наверное, весь Фулхэм. Бедная женщина визжала и подпрыгивала на месте, а мышь металась у нее под ногами, все больше и больше запутывая «поводок».

На растерзание к отцу в тот вечер отправили Мистраль, как самую маленькую, миленькую и вообще девочку. Отец с серьезным видом сообщил, что выломает в саду какой-нибудь тонкий прут и побьет им виновницу происшествия. Мистраль, как оловянный солдатик стояла на месте и не пыталась убежать. И тогда вперед выступил Иден, заявив, что все это устроил он. Отец, конечно, знал, кто на самом деле главный в банде, но сделал вид, что поверил Идену. Он в самом деле вышел на улицу и стал искать самый тонкий и гибкий прутик, а вернувшись в дом, по-настоящему замахнулся на Идена. Рэннальф не смог на это смотреть и признался во всем. Но наказания не последовало. Точнее, он отделался тогда только домашним арестом, а прут был тут же переломан пополам и выброшен в урну.

Эти неожиданные воспоминания заронили в голову Рэннальфа идею. Глупую, беспринципную идею. Он поднял голову и взглянул на окно второго этажа, в котором горел свет. Ральф не занимался такими выходками уже двадцать лет, но сейчас не мог себе отказать. Он снял джинсовую куртку, набросил ее на ежика и, прижав сверток к груди, понес в дом. В конце концов, его и так обвиняют в аморальном поведении, так что терять нечего.

Развернув куртку в гостиной на диване, Ральф с самым невозмутимым видом принялся читать Фрейда. Ему оставалось только ждать. Мэри уже давно не выходила из спальни, рано или поздно она должна была спуститься вниз. Ожидание длилось довольно долго. Примерно час спустя в тишине дома скрипнули половицы. Ральф насторожился. Девушка умело обходила самые слабые доски, но иногда допускала просчеты, выдавая свое присутствие. Рэннальф буквально кожей чувствовал, как она остановилась возле двери гостиной, постояла несколько мгновений, возможно даже заглянула внутрь. Но вот она пошла дальше и тут же раздался щелчок задвижки в ванной. Путь был открыт.

Подхватив куртку с ежом внутри, Ральф опрометью бросился вверх по лестнице. Он не знал, сколько времени ему отведено, поэтому действовать нужно было быстро. Он ворвался в спальню, быстрым цепким взглядом осмотрел комнату и, подойдя к кровати, откинул одеяло. Ёж в его куртке был неподвижен. Скорее всего, он был в ужасе и просто мечтал выжить. Мысленно извинившись перед животным, Рэннальф развернул джинсовую ткань, аккуратно опустил колючий клубок на подушку и прикрыл одеялом. А дальше нужно было молниеносно перенестись обратно на диван.

Когда Мэри вышла из ванной, Ральф опять читал книгу сидя у камина. Она снова притормозила возле гостиной, снова неосторожно скрипнули доски пола, а затем шаги раздались на лестнице. Ждать оставалось не долго. Прошло не больше минуты, когда со второго этажа раздался громкий душераздирающий вопль.

Альфи самодовольно ухмыльнулся, переворачивая страницу книги.





ГЛАВА 3




3 сентября. Все еще Нортумберленд.



Утро началось ближе к обеду. Фрейд затянул Рэннальфа настолько, что он читал до поздней ночи, после чего лег на ненавистный диван и уснул только спустя полчаса поисков удобного положения.

Глаза удалось разлепить около двенадцати. После первой ночи здесь ныло все тело. После второй спина отказывалась разгибаться в прямую осанку. Холод в комнате стоял такой же, как и вчера, но Ральф не стал утруждать себя растопкой камина. За окном было серое небо, но туч не наблюдалось. Максимум через час Рэннальф собирался покинуть это проклятое место.

Он переворачивал в сковороде бекон, когда в кухню вплыла королева в пижаме с котами. Если бы кто-то раньше сказал Ральфу, что даже в таком виде можно иметь величественный вид, он вряд ли поверил бы. Но Мэри Тейлор как-то по-особенному вздергивала подбородок, будто заранее готовилась к битве, и даже «кошачья» пижама была на ней крепким доспехом.

— Ёж? — коротко спросила она, медленно опускаясь на стул.

Рэннальф отвернулся к плите, пряча улыбку.

— Милый, правда?

— Ты надеялся, что я стану рвать на себе волосы?

— Орала ты вполне натурально, — пожал плечами Ральф, взяв со стола тарелку и выбросив на нее поджаренный омлет с беконом, после чего вернул тарелку на место.

Мэри внимательно проследила за его движениями.

— Не обольщайся, это от неожиданности. Потом я угостила его молоком и выпустила.

Она потянулась через стол к красивому скрученному кусочку мяса, но, когда уже поддела его ногтями, Ральф легко стукнул ее по пальцам.

— Один-один, — коротко сказал он, усаживаясь на стул и накалывая на вилку бекон. — Радуйся, после завтрака я уезжаю.

Девушка не ответила. Она проводила вилку взглядом, встала, взяла чайник со свистком, и, набрав в него воду из кашляющего крана, поставила на плиту. После сообщения об отъезде, она как-то вдруг притихла. Не глядя на Рэннальфа, Мэри включила плиту, насыпала кофе себе в чашку, разбила яйцо в сковородку.

— Уиндэм, возьми меня с собой, — внезапно сказала она, оборачиваясь и просверливая Ральфа взглядом зелено-карих, кошачьих глаз.

Тот отложил вилку в сторону, откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

— Я не ослышался? — вскинул он темную бровь.

— Вот только не надо острить.

Снова наступила пауза. Рэннальф был не против подбросить Мэри до Лондона. Это не сложно, учитывая сложившиеся обстоятельства. Было бы верхом глупости и грубости заставить ее добираться автостопом и поездом в то время, как сам он будет ехать в ту же сторону. Но просто так сдаваться королеве в котах Ральф не собирался.

— Ладно, — наконец, проговорил он.

Мэри, которая уже не надеялась услышать положительный ответ, встрепенулась и моргнула.

— Правда? — недоверчиво спросила она.

— Правила диктую я, Марта. Ты будешь молчать всю дорогу, за исключением случаев, когда нужно донести важную информацию. Важную, понимаешь?

Она хотела возмутиться, но заставила держать себя в руках. Сейчас у Уиндэма было неотъемлемое преимущество в виде серого «Воксхолла». Чайник закипел и дал знать об этом пронзительным свистом. Мэри резко подняла его с плиты и налила воду в чашку.

— Ладно, — бросила она, насыпая в кофе сахар.


— Отлично. Выезжаем через тридцать минут.



Мэри собралась на удивление быстро. Когда Ральф озвучивал время на сборы, на самом деле он не ожидал такой скорости от женщины. Однако она без пререканий взлетела вверх по лестнице и уже через десять минут спустилась аккуратная, выглаженная, в темных джинсах, свитере и зеленой «дутой» куртке. Волосы привычно собраны в высокий гладкий хвост. За собой Мэри тянула чемодан. Она заварила себе чай в термокружке, и остановилась возле входной двери. Все это время девушка молчала. Оставалось пятнадцать минут.

Рэннальф неторопливо доел завтрак, завернул в фольгу несколько сэндвичей, выключил из розетки бойлер и только тогда подошел к непривычно молчаливой Мэри Тейлор. Это будет определенно новый опыт в их общении.



Все еще 3 сентября. Где-то между Морпетом и Лондоном. Возможно, недалеко от Лидса, но это неточно.



Стоило покинуть пределы Нортумберленда, как солнечные лучи пробились через серые облака и заливали своим светом дорогу. Автомагистраль А1 не меняла декораций уже больше часа. Именно поэтому Мэри не любила водить. Вид мелькающих белых разделительных полос и проезжающих мимо машин наводил тоску и вгонял в сонливость. Тишину в салоне нарушал только мерно работающий двигатель. Даже радио было выключено, и молчание уже начинало угнетать.

Есть люди, с которыми уютно молчать, но Рэннальф Уиндэм не относился к их числу. Рядом с ним Мэри всегда чувствовала себя как на иголках, однако старалась этого не выдавать. Она пробовала закрыть глаза и задремать, но присутствие Уиндэма делало желание неосуществимым. Поэтому ей не оставалось ничего другого, кроме как потягивать горячий чай из термокружки и смотреть в окно на мелькающие йоркширские поля. А ведь впереди еще очень много миль. Наверное, лучше было сесть на поезд.

Уиндэм же чувствовал себя прекрасно. Он удобно развалился в кресле, внимательно глядя на дорогу прищуренным взглядом и, казалось, не замечал тех искр, которые рассыпались по всему салону. Мэри Тейлор и Альфи Уиндэм в замкнутом пространстве автомобиля. Хуже могло быть только если бы они застряли вместе в лифте. Но в целом практика показала, что они вполне могут сосуществовать, не убив друг друга. Интересное открытие. Полезное, учитывая, что их семьи породнились. Возможно, через пару лет от пожара взаимной антипатии останется только маленький костер. Просто нужно приложить немного усилий.

Из размышлений Мэри вырвал резкий толчок. Ральф внезапно стал тормозить, от чего термокружка выпала из рук девушки на колени. До того момента в ней оставалась половина от заваренного перед отъездом чая, и сейчас все содержимое растеклось по свитеру и джинсам. Чай уже был не слишком горячим, поэтому ногам сейчас было просто тепло, но даже такая деталь не могла унять бурю, мгновенно поднявшуюся в душе Мэри. Она пораженно смотрела на мокрые джинсы, онемев от злости. О чем она думала секунду назад? О мирном сосуществовании? О нет, такого не случится.

— Да ты издеваешься?! — зло выпалила Мэри.

«Воксхолл» стал медленно сворачивать влево и только сейчас она увидела заправку.

— О чем ты? — спросил Ральф, поворачивая голову в сторону пассажирки.

Он был полностью погружен в себя, когда чуть не пропустил поворот на заправку, поэтому пришлось резко тормозить. Рэннальф сконцентрировался на повороте, и не заметил, как на соседнем сиденье развернулась трагедия. Зато сейчас, глядя на последствия, ему вдруг захотелось рассмеяться. Но выражение лица его личной ведьмы не предвещало ничего хорошего, поэтому улыбку пришлось срочно подавить.

— Какого черта ты сделал, Уиндэм?! — воскликнула Мэри, глядя в смеющиеся синие глаза. Он даже не раскаивался!

— Нам нужно заправиться, — как можно более спокойно ответил Ральф, но голос его все равно дрогнул.

— Тебе смешно?!

— Прости. Но, честное слово, это пятно тебя не портит!

— Ты безответственный тип! — продолжала бушевать девушка, еще больше раздраженная его неуместным весельем. — Ты абсолютно не думаешь о других! Делаешь только то, что нравится тебе, не задумываясь о последствиях!

Мэри несло. Она это понимала, но остановить себя не могла. Вот только что она думала, что Рэннальф Уиндэм не так уж и плох, а сейчас его с трудом сдерживаемый смех на корню срубил все теплые чувства.

— Тебе за тридцать, а ты абсолютно не отвечаешь за себя!

— Это всего лишь мокрая одежда, успокойся, — примирительно сказал Ральф.

— Это не просто одежда! Это олицетворение всего тебя в целом! Посмотри на себя! Неуловимый Красавчик Альфи, прыгающий из постели в постель! Самому не надоела такая никчемная жизнь?!

— А знаешь, почему ты так бесишься? Потому что из твоей постели я тоже выпрыгнул!

— Да я была счастлива, что мне не пришлось утром видеть твою отвратительную физиономию!

— Если будешь повторять это как можно чаще, возможно, сама себе поверишь.

Он выскочил из машины, хлопая дверцей, открыл отверстие бака, вставил «пистолет». Мэри осталась одна, глядя как высокая фигура удаляется и останавливается возле кассы. Девушка была в бешенстве. Его последнее замечание будило желание убивать. Если бы у нее под рукой оказалось что-то достаточно весомое, она непременно запустила бы предмет вслед Рэннальфу. А так ей оставалось только медленно подогревать свою ярость.

Ральф вернулся к машине, рядом стоящая колонка загудела. Когда процесс заправки завершился и можно было ехать, мужчина заглянул внутрь и как ни в чем ни бывало спросил:

— Я иду в магазин. Пойдешь?

Мэри не ответила. Она смотрела прямо перед собой, демонстративно игнорируя просунутую в салон темную голову. Рэннальф прождал несколько мгновений, пожал плечами и снова захлопнул дверцу. Решение пришло к Мэри, когда он скрылся в дверях магазинчика. Она искоса посмотрела на замок зажигания. В нем был вставлен ключ. Какая-то часть ее сущности сомневалась в правильности того, что она хочет сделать, но девушка задвинула сомнения в самый дальний угол сознания. О последствиях она подумает потом. Бросив взгляд в лобовое стекло и убедившись, что рядом никого нет, она перелезла на водительское кресло, отрегулировала его под свой рост, повернула ключ и переключила передачу.

Когда Рэннальф вышел из магазина со стаканчиком кофе и пакетом крекеров, машины на заправке уже не было.



Подбросить Ральфа до ближайшего города согласился подъехавший через несколько минут старик на разваливающемся пикапе, возможно, ровеснике своего хозяина. Старика звали Кристофер, а пикап — Родриго. Почему Родриго, история умалчивает, но именно так Крис называл развалюху, любовно похлопывая по крышке капота. Старик очень развеселился, узнав, что Ральфа так провела девица. Все еще посмеиваясь, он заправился и приказал Альфи запрыгивать.

Рэннальф очень надеялся, что его довезут хотя бы до Лидса, но Кристофер поспешил расстроить его, сообщив, что едет только до Харрогейта. До городка чуть больше десяти миль, а там Ральф сможет как-то о себе позаботиться. Путешествие принимало все более неожиданный оборот. Он остался в одиночестве на магистрали А1, имея при себе только мобильник и бумажник. Если бы не Крис, неизвестно, сколько Альфи просидел бы на ступеньках магазина, потягивая кофе и заедая несчастье крекерами. Конечно, он мог позвонить кому-то из братьев и попросить помощи, но Рэннальф предпочитал сам выпутаться из переплета. Иден, возможно, на работе, так же, как и Гаррет. И вообще, они все сговорились против него. Ни один не предупредил об авантюре с чайным сервизом.

Сидя в прокуренном салоне пикапа и слушая подтрунивания Кристофера, Ральф почему-то был настроен оптимистично. Зло не фонтанировало из него, как из гейзера. Да, Мэри поступила гадко, но нужно отдать ей должное. Ведьма не спасовала. Она просто взяла и угнала его машину. Ральф был даже близок к тому, чтобы похвалить ее при встрече. Не каждая девушка устроит такую диверсию.

— Глянь-ка! — воскликнул Кристофер, тыкая пальцем в стекло.

Он мог не подкреплять свои слова жестом, Ральф и так смотрел в нужную сторону. На обочине, моргая фарами, стоял подозрительно знакомый серый «Воксхолл». Рядом с ним была подозрительно знакомая высокая женская фигура в темных джинсах, «дутой» зеленой куртке и с гладким хвостом. Девушка махала проезжающим мимо машинам, но никто не останавливался.