Полнолуние

Снова никто не ответил.

Сделав несколько широких шагов, переступив через раненого, он приблизился к Партизану вплотную. Дернул к себе, легонько уколол острием ножа под шею. Тот не сопротивлялся, уже не зная, кого и чего надо бояться.

— Пошел, — зашипел Голуб. — Я прикрою, я тут. Не оставлять же вот его, — кивок в сторону Деда, который для него ничего не значил, просто нашлось оправдание, почему не идет сам. — Потому что я тебя на месте порешу. Теперь начинаем зарабатывать на право жить. И я его тут даю. Дошло? До обоих? Бегом, я сказал!

Кольнул ножом во второй раз.

Подействовало.

Для чего-то расправив плечи, Партизан сначала нерешительно, потом увереннее двинулся вперед, за деревья. В ту сторону, откуда только что все слышали какие-то признаки движения. Крался, будто ожидая выстрела. При этом старался держаться в поле зрения Голуба, время от времени оглядываясь. Чем дальше отходил, тем чаще, чуть ли не на каждом шагу, поворачивал голову.

Это случилось в миг, когда Коля Яковина по кличке Партизан взглянул на своих товарищей в очередной раз.

Откуда-то взялась темная фигура — ни он, ни тем более Голуб заметить вовремя не смогли. Даже если бы заметили, уберечься не успели бы: что-то высокое, хищное внезапно выскочило из-за ствола, мимо которого как раз осторожно проходил Коля. Он громко крикнул — и тут же его резко дернули, поволокли. Он и нападающий исчезли с глаз. Снова крик, в этот раз — предсмертный.

А потом Голуб, вытаращив глаза, увидел, как что-то с силой отбросило от себя назад бездыханное тело.

Оставаться на месте уже не мог. Плюнув на все и всех, закричал, подбадривая себя. Обернулся и, не обращая внимания на крики оставленного на произвол судьбы Деда, рванул подальше, не разбирая дороги. Кажется, сначала тоже кричал. Потом перестал, лишь несся широкими скачками, не выпуская из рук финки.

Нога зацепилась за корягу.

Голуб упал навзничь. Нож при этом выпал из руки. Тяжело дыша, хотел встать, чтобы бежать дальше.

Замер.

Рядом снова кто-то был. Кто-то быстрый, безжалостный, хищный.

Ночной лесной охотник, от которого не убежишь.

— Что тебе нужно?! Что тебе нужно?!

Голуб думал — орет. На самом же деле только раскрывал рот, будто пойманная и выброшенная на берег рыба.

Тяжелое прерывистое дыхание совсем рядом.

Темный силуэт закрыл лунный круг.

Наконец Голуб смог разглядеть преследователя.

На короткий миг обрадовался, потому что разобрал, кто перед ним.

Человек.

Значит, можно разговаривать, договариваться.

А когда увидел это вплотную — закричал.

Отчаянно.

Без надежды на спасение, будто предсмертный крик способен отпугнуть того, кто уже наносит смертельный удар…





Часть третья

Приближение




Глава седьмая

Номер восемь




1





— Как можно это объяснить, товарищ старший лейтенант?

Сомов смотрел на Левченко снизу вверх. Когда тот протянул рапорт, велел докладывать устно. Но пока Андрей говорил, пробегал глазами исписанные листки, при этом постепенно сползая на стуле вниз. По завершении отчета капитан уже сидел, упираясь плечами в спинку. При этом откинулся так далеко назад, насколько она позволяла, вертел в пальцах остро заточенный карандаш и поглядывал исподлобья.

— Там все изложено, товарищ капитан, — сдержанно ответил Левченко. — К этому, как и к только что сказанному, мне добавить нечего. И потом… Вы же были на месте, товарищ капитан. Сами все видели.

Поначалу погоня во главе с Андреем наткнулась на брошенный «виллис». Тогда еще невольно мелькнуло: что за место эта старая стена? Было вокруг безопасно, даже уютно. Левченко привык доверять ей свои секреты. Как вдруг за очень короткое время вокруг начали твориться какие-то непонятные события. Мигом подумал про Полину Стефановну, она же недалеко живет. А он, руководитель сатановской милиции, квартирует у нее. И кто знает — вдруг бандиты дом давно вычислили? И не имели другого хода, кроме как кинуться туда, где станут искать в последнюю очередь или не будут искать вовсе. Может, прямо сейчас держат в заложницах испуганную пожилую библиотекаршу и ждут, пока гражданин начальник вернется к себе после безуспешной охоты.

Впрочем, подобные страхи быстро отбросил. Вместо этого прикинул, сориентировался на местности, куда бандиты могли отправиться. И велел солдатам и милиционерам, которые были с ним, растянуться в шеренгу и прочесывать лес. Следы крови хотя не сразу, но удалось разглядеть. Так что опасения о возможном нападении сбежавших на одинокую Стефановну исчезли окончательно.

Лейтенант Борисов вяло пытался убедить своего тезку: поздно вечером, фактически ночью облава, тем более в лесу, может оказаться только сотрясанием воздуха. Эти разговоры Левченко придушил в зародыше, согласившись с Борисовым: он взводному не командир и приказывать не имеет права. Но тут же напомнив: операция планировалась совместно. Имел место огневой контакт, настоящий бой, и оба они потеряли людей. Значит, вопрос, как и когда целесообразнее преследовать врага, вообще не должен подниматься.

Ну а потом выяснилось, что бандиты далеко убежать не успели. Наткнулся на трупы лейтенант Борисов. Когда рассмотрел — закричал. Хотя не должен бы так реагировать на мертвые тела, ведь был на фронте полтора года, после ускоренных офицерских курсов…

— Я видел, — произнес Сомов.

Вдруг неожиданно распрямился на стуле. Резким движением сломал карандаш, швырнул половинки в разные стороны. Подался вперед, гаркнул, на какое-то мгновение потеряв над собой контроль:

— От тебя хочу услышать, Левченко, что это было! От тебя! Ты начальник милиции! Ты над этим работаешь давно! Или не работаешь?!

Андрей молчал. Почувствовав, что сорвался и выглядит недостойно в глазах младшего офицера, да еще и милиционера, Сомов поднялся, одернул китель. Шагнул к большому, ему по пояс, прямоугольному металлическому сейфу. Открыв, вытащил оттуда початую бутылку «казенки», два стакана в подстаканниках для чая. Поставил на стол, плеснул в оба чуть больше половины. Кивком не пригласил — велел Левченко взять. Резко выдохнув, выпил сам, сразу закурил. Дождался, пока то же самое сделает Андрей. Только после того снова устроился за столом, продолжил уже спокойнее:

— Мне нужны версии, старлей.

— Я бросил все силы на ликвидацию банды Теплого, — ответил Левченко. — Мы с вами именно эту задачу определили первоочередной. Ловить бешеного волка приказа не было. Насколько я помню, эту тему мы даже не считали серьезной.

— У тебя плохая память, старлей. Не профессиональная.

— Почему? — вырвалось у Андрея.

— Потому что я вообще ни про какого волка с тобой не говорил. Бабушкины сказочки. Я предположил, что под видом так называемого зверя-убийцы работают остатки банды немецких подельников — националистов, которые засели где-то в лесах и стараются сеять террор. Значит, этот так называемый оборотень — компетенция органов госбезопасности.

— Тем более мы в милиции им не занимались. — Левченко произнес это с явным облегчением.

— Но у тебя должна быть собственная версия того, что произошло, — упрямо гнул свое Сомов.

— Могу еще раз повторить. Трое бандитов, среди которых один раненый, решили отсидеться в лесу. Слишком далеко углубиться не смогли, потому что их связывал тот подстреленный. Остановились, судя по всему, перевести дух. Возможно, обсудить план последующих действий. Шансов выбраться было мало, автоматы без патронов. Финарь у одного нашли, так этого ж мало. Того, кто меня непонятным до сих пор образом узнал… Пересекаться раньше мы с ним нигде не могли. Личности всех троих будут устанавливаться только теперь, по факту.

— По кругу ходишь, — перебил Сомов.

— Так я предупреждал: нового ничего не скажу. Вы спрашиваете, что случилось. Я рисую предварительную картину. Пока ночь, периметр окружен бойцами Борисова. Когда взойдет солнце и станет виднее, можно будет проводить следственные действия дальше. Тогда наверняка найдутся какие-то следы. И мы получим нужный вам ответ.

— Мне? — брови Сомова дернулись вверх. — Только мне все это надо?

— Виноват, товарищ капитан, но вот теперь я совсем не понимаю, что вы хотите от меня услышать.

— Хорошо. Теперь давай еще раз. Как, по твоему мнению, там все происходило?

Сдержать тяжелый вздох Андрею стоило немалых усилий.

— Предварительно, навскидку, картина выглядит так. Сначала напали на того, кто отошел от основной группы. Приспичило в кустики или что-то другое. Убив первого, напавший проявил себя. Больше не прятался, начал преследовать жертву, которая кинулась убегать. Догнал, убил, вернулся и расправился с раненым. Все.

— Перерезал глотки, — уточнил Сомов.

— Перегрыз.

— Зубами?

— Не знаю. Тела в морге. Ими занимается товарищ Нещерет. Вывод про способ убийства будет позже.

— Говоришь, почерк точно такой же, как в других случаях нападения так называемого оборотня?

— Аналогичный, товарищ капитан. Мы же об этом уже говорили.

— Не раз и не два, — легко согласился Сомов. — Однако сегодня ночью расклады немного другие. Тебе не кажется, старлей? Трое убитых. Один за другим, сразу. Не местная жительница, беззащитная баба или девка. Вооруженные мужики, опытные бандиты, прожженные уголовники. Двое из этой троицы могли сопротивляться. Пусть не было чем стрелять, но просто так, как говорят, за рупь двадцать, их не взять. Это их большой лесной зверь загрыз, всех троих? Одного за другим?

— У меня пока нет объяснения.

— О! — Сомов многозначительно поднял палец вверх, снова разлил водку по стаканам, позвал Андрея ближе к столу жестом, выпил не чокаясь, пригласил сделать то же самое, продолжил, явно увлеченный собственной идеей и накручивая себя: — Это же я из тебя, старлей, пытаюсь выдоить! Ты мне это скажи! Потому что я знаю, додумался сразу. Хочу понять, что кто-то мыслит в одном со мной направлении. И поддержит в случае чего. Ты же меня поддержишь?

— В случае… чего?

— Прямо говори: веришь, что это огромный волк или даже тот оборотень из здешних сказок всех грызет?

Левченко в который раз после увиденного в лесу вспомнил разговор с доктором Нещеретом и найденную на опушке волчью шерсть недалеко от человеческих следов.