Пороховая Луна

– Ты серьезно?

– Очень.

Лэйн на пару секунд задумалась, а потом посмотрела в глаза Дэкерту:

– Нужно проверить. Насколько я понимаю, обычную взрывчатку для горных работ они опознают, но следы всякой экзотики мне до сих пор искать не приходилось. Я даже не знаю, что именно придется искать.

– Поройся в библиотеке УКД и найди полимерный нитроген. И начинай искать, только тихо. У них должна быть его молекулярная структура, поскольку его иногда используют для маломасштабных разработок. А потом проверь ангар, «грязные» помещения и хранилища. Не забывай, если след есть, ему уже больше месяца, так что надо учитывать разложение.

Лэйн сжала губы.

– Самые лучшие следы должны были сохраниться в вакууме. Я проверю «Бычий загон», если, конечно, смогу выяснить, что, черт возьми, мне надо искать.

Лэйн пришла в голову хорошая мысль. «Бычий загон» – негерметизированный ангар, где стояли транспортеры и шаттл резерва, – контролировался не настолько тщательно, как герметичные отсеки станции. Вероятно, это единственное место, где можно было спрятать такую взрывчатку, как полимерный нитроген.

Дэкерт снова кивнул:

– Когда станешь искать, пользуйся тачпадом Кворлза, установленным на «Аэросмите». Джонатан поставил на него шифрование.

Они молчали с минуту, обдумывая последствия того, к чему вели их размышления. Могла ли бомба быть установлена здесь, на «Ясности-1»? Когда в последний раз прилетали снабженцы? Больше месяца назад? Дэкерт с трудом мог поверить, что кто-то мог бы надеть скафандр и провести больше часа в «Бычьем загоне», так чтобы никто этого не заметил. Но объяснение это было единственным, которое он смог найти и от которого у него в голове, будто ветряной колокольчик, звенел вопрос: «Неужели теперь на «Ясности-1» все под подозрением?»

«Даже члены моей команды?»

Дэкерт оттолкнулся плечами от стены и встал. Придется доверять по крайней мере Лэйн и Кворлзу, иначе у него нет никаких шансов выяснить, что происходит. От одной мысли, что их можно подозревать, его корежило. Черт, его корежило от мысли подозревать хоть кого-то из экипажа «Ясности-1». Поскольку это означало, что один из них убил Коула. Иисусе…

– О’кей. Я пошел искать Кворлза – спрошу его, как дела с сообщением для Лин Цзы. А ты попробуй просмотреть список прибывших за последние шесть месяцев. И, естественно, чтобы все это было между нами.

У Лэйн было такое лицо, будто она хочет что-то сказать, но она просто кивнула и пошла к люку. Мгновение Дэкерт надеялся, что их общая тайна поможет залечить рану, но Лэйн так и осталась отстраненной и холодной. Он тряхнул головой, злясь на себя. Думает, как ребенок. Лэйн держит дистанцию в эмоциональном плане, и сейчас это определенно лучше.

– Лэйн?

– Да, коммандер, – ответила она с акцентом на формальное обращение, уже наклонившись, чтобы выйти через люк. Остановилась вполоборота и посмотрела на него.

– А что насчет упоминания Ницше?

Она слегка улыбнулась:

– О, он просто имел в виду одну из моих любимых цитат, которая его злила всякий раз, когда я ее приводила.

– И какая же?

– «Бог мертв», – сказала она и вышла.





14




КОГДА КВОРЛЗУ ТРЕБОВАЛОСЬ УЕДИНЕНИЕ, он исчезал в Дыре. Инженеры построили этот отсек в качестве последнего убежища от солнечных бурь, какие случаются раз в столетие. Когда выброс плазмы мог ударить в Море Ясности с силой ударной волны ядерного взрыва. Даже изучающие Солнце ученые не могли предсказать, спасут ли защитные системы «Ясности-1» и слой лунного грунта от такого коронального выброса, и поэтому решили поместить во чреве станции, под Астролабораторией на втором уровне, свинцовый колпак. Последнее убежище для экипажа, с убирающейся свинцовой крышей и запасом готовой еды и воды на неделю. Кворлз превратил этот бункер в личную мастерскую, заполонив ее своими свежими причудливыми изобретениями, а потом провел туда прямую шину данных к флеш-серверам ЦЕНТРа, чтобы проводить диагностику своих уродцев, не отрываясь от дела. А еще установил там стереосистему объемного звучания с двумя сделанными на заказ большими черными сабвуферами, которых хватало, чтобы устроить тряску от нижнего уровня и до самого «Бычьего загона». Дэкерт ощутил басовый ритм музыки подошвами еще до того, как дошел до двери лаборатории. На этот раз вроде рэгги… Нет, блюз. Он свернул за угол, и его начал обволакивать характерный голос Джей Джей Кейла, который стал еще громче, когда Дэкерт вошел в лабораторию и подошел к Дыре. Очень хотелось зажать уши руками, но придется держаться за лестницу, спускаясь вниз. Как это еще Кворлз до сих пор слуха не лишился? Кейл пел, играя перебором на старой гармони, чьи звуки придавали песне резкий фон. Аудиосистема скрупулезно воспроизводила малейшие оттенки звука, вплоть до слабого повизгивания от скользящих по грифу пальцев левой руки.

Потрясающе – но песня была о Луне.

Дэкерт позволил себе слегка улыбнуться – казалось, впервые за несколько дней. Кворлз. Гениальный астроинженер с хрупкой психикой школьника-подростка и контрабандной марихуаной в количестве, которого хватило бы, чтобы погрузить весь экипаж станции в десятичасовую кому. Мысль о том, что можно было бы подозревать Кворлза, показалась Дэкерту параноидальным бредом, и он выбросил ее из головы. Дэкерт нашел парня три года назад среди инженеров-двигателистов, пинающих балду на «НОО-1», когда услышал, как тот спорит со студентом выпускного курса МИТ насчет возможности извлечь пропеллент для двигателя из метана, выпускаемого человеческим кишечником, а также использовать его в качестве топлива для микромеханизмов, обеспечивающих смазку и очистку подвижных добывающих платформ на лунной поверхности. Тот спор велся в грубом тоне и на заумном языке, но Дэкерт заинтересовался тем, что Кворлз, когда спорящие перешли к техническим подробностям, уложил парня из МИТ на лопатки, повергнув его в такую депрессию и неуверенность в себе, что он вскоре улетел на Землю. Позже, читая личное дело Кворлза, Дэкерт узнал, что у него IQ выше 160. Эйнштейн, Кеплер, Форгманн – где-то в этом районе.

Однако большие лобные доли мозга вовсе не обязаны содержать в себе серьезность, так что, несмотря на весь свой ум, в остальном Кворлз вел себя совершенно по-детски, и все на «Ясности-1» относились к нему как к малышу. Для Вернона он был младшим братом, который всегда хочет поиграть. Для Лэйн – младшим братом, который всегда хочет подколоть. Для Тэтча – младшим братом, который всегда хочет произвести впечатление. А для Дэкерта? Быть может, приемным сыном, если он сам себе такое позволил бы.

Кворлз сидел за рабочим столом спиной к лестнице с микропаяльным пистолетом в одной руке и пучком углеродных нанотрубок в другой. Дэкерт двинулся вперед к стереосистеме, обходя валяющиеся на полу коробки и инструменты. Коснулся гладкого круглого регулятора громкости и повернул его против часовой стрелки. Кворлз мгновенно развернулся к нему, сдвигая на лоб визор.

– Ай, нельзя же Джей Джей Кейла прикручивать, есть в этом что-то неправильное.

– Что-то «неправильное» – с тобой, Кворлз, – сказал Дэкерт, пытаясь пробраться к скамейке. – Как там насчет «Аэросмита»?

Кворлз положил паяльный пистолет, снял визор и похрустел суставами пальцев.

– Она – девочка с характером, но мы справляемся. Мне пришлось заменить одну из трансух и выдернуть половину проводов из вспомогательных процессоров. Это было похоже на тарелку протухших спагетти. Сами понимаете, она на холоде почти семь месяцев стояла.

– Ага, знаю. Будет готова?

– Уже почти. Тэтч вводит маршрут до Менелая прямо сейчас, а в семнадцать ноль-ноль начнем холодный прогон.


Дэкерт наконец-то сумел найти проход между грудами инструментов, труб и выпотрошенных электронных приборов и сел на скамейку напротив Кворлза. Полгода назад парень побрил голову и от этого стал выглядеть еще моложе, будто рано повзрослевший юный монах с худощавым телом подростка. На нем ни одна одежда нормально не сидела, даже утяжеляющий костюм висел, как летный комбинезон на вешалке, хотя его должны были изготавливать по индивидуальной мерке.

– Молодцы, Джонатан, что ее подготовили.

Дэкерт сцепил руки на затылке и наклонился вперед, ставя локти на рабочий стол. На пару секунд закрыл глаза, наслаждаясь темнотой. Его пронизывали печальные тона голоса Кейла. Белый парень из Оклахомы, поющий черный блюз Дельты. Поющий о том, как улетает на Луну. «Как, черт побери, ему это удавалось?» Дэкерт ощутил чувство вины. Доживет ли кто-нибудь из тех, кто на станции, до следующего восхода Солнца на Луне? Четыре года назад ему больше всего хотелось оказаться как можно дальше от армии, от ВВС, от штабных генералов. И он сделал это – бежал аж до самой Луны, понемногу набрал себе экипаж, который напоминал ему тех молодых парней, которых он когда-то вел на войну. И пообещал себе заботиться о них, потому что на этот раз, как он думал, у него это получится.

– По ходу, ты действительно счастлив, что послушался моего совета и прилетел на эту скалу.

– Что вы имеете в виду? – спросил Кворлз.

Дэкерт открыл глаза и посмотрел на него.

– Я о том, что сейчас ты мог бы все так же торчать на «НОО-1», пить пиво с другими заучками и обсуждать темную материю.

– Ха, в заучки меня записали, спасибо. Знаете, прямо сейчас я бы не хотел быть ни в каком другом месте.

– Ты серьезно?

Кворлз стучал ногой по основанию стула. Он никогда не мог сидеть неподвижно.

– Ага. В том смысле, что я бы и на Европу смылся, если бы они «Магеллан» достроили, но как вы думаете, почему я захотел полететь на «Ясность»? В космосе места лучше нет.

– Не знаю, Джонатан… быть может, потому, что в ближайшие пару дней ты легко можешь тут погибнуть.

– Ага, а еще меня в Балтиморе может автобус сбить.

Он помолчал, пристально глядя в глаза Дэкерту, чего обычно не делал.

– Вообще, как вы думаете, почему мы все здесь? В смысле я понимаю, что вы хотели подальше уйти от войны, а у Лэйн это какой-то трип с погружением (странный, мазохистский и мужененавистнический), но я, как и Вернон, Коул, Тэтч, прилетел сюда из дерзости.

– Повтори?

Кворлз продолжал смотреть в глаза Дэкерту; он заговорил медленно, выговаривая каждое слово:

– Незамутненное, безумное безрассудство. В смысле люди живут на Луне – Иисусе, подумать только! В пятидесяти футах от нас минус двести восемьдесят по Фаренгейту в тени и абсолютный вакуум, такой, что вода в твоем теле вскипит раньше, чем замерзнет. Нам здесь делать совершенно нечего, босс, и это самое чудесное.

Дэкерт улыбнулся. Парень явно слишком много травы курит. Но разве не так он сам себя чувствовал в тот день, когда в первый раз ехал на ровер по равнине Моря Ясности? В одной секунде от смерти – и это было самое возбуждающее ощущение свободы, какое он чувствовал впервые за многие годы. Никаких врагов. Никакого оружия. Просто крохотная точка человеческого существа внутри скафандра. Дэкерт поменял свое мнение о Кворлзе. Пусть парень и дуболом в чем-то, но в нем есть дух первооткрывателя, и, несмотря на все прочие его недостатки, это повод с ним считаться.

– Кроме того, – продолжил Кворлз уже серьезнее, – я не собираюсь сматывать с «Ясности», после того что случилось с Коулом. Пока мы не узнаем, что произошло. Я не могу встретиться с ним в следующей жизни, если в этой так вот просто сбегу.

– Аминь.

Песня закончилась, и они пару секунд сидели в тишине. Пара щелчков, и началась новая, более быстрая. Скорее городской блюз, чем музыка Дельты. Кейл пел про путешествие. Путешествие налегке.

Дэкерт подождал с полминуты и выключил стереосистему.

– Сейчас мне такая музыка по душе, Джонатан, но давай послушаем ее в другой раз, когда сможем выпить вместе. Мне нужно выйти на связь.

Кворлз кивнул и раздвинул оборудование в стороны, освобождая на рабочем столе место для тачпада. Его пальцы застучали по экрану легко и быстро, с изяществом машинистки.

– Хорошо. Надеюсь, что технари у Лин Цзы действительно настолько хороши, как хотят казаться.

Дэкерт стоял, наклонившись, в попытке разглядеть сложную кодовую комбинацию, которую набирал Кворлз, и поднял взгляд, встревоженный, не сразу поняв, что тот сказал.

– Погоди-ка. Ты не уверен, что соединение будет защищенным?

Кворлз ввел еще какие-то комбинации, и над столом повисло голографическое изображение сообщения Лин Цзы, полупрозрачное, но хорошо различимое со всех ракурсов. Последовательность действий для установления такой связи по виртуальному каналу, чтобы его не смогли отследить ни в Управлении космической добычи, ни в китайском Лунном агентстве, ни где-либо еще. Связь должна быть установлена в 12.40, менее чем через пять минут.

Кворлз пожал плечами.

– Не знаю. Пакеты информации разбиваются на фрагменты и ретранслируются через несколько коммерческих спутников связи, а потом снова собираются на удаленных защищенных серверах на Земле – типа того как та сцепленная программа, с помощью которой мы отправили сообщение от Лэйн ее бывшему, – но на этот раз это будет полноценная двусторонняя голографическая связь, что намного сложнее. Весьма большие пакеты данных, чтобы их вообще никто не заметил.

Дэкерт терпеть не мог эту манеру технических специалистов отвечать уклончиво. Они никогда ни в чем на сто процентов не уверены, и в данный момент его добрые чувства по отношению к Кворлзу улетучились, сменившись раздражением. Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.

– Мне нужен ответ «да» или «нет», Джонатан. Эту штуку отследят или нет?

– Э-э, нет. Я так не думаю.

У Дэкерта в голове пронеслись матерные тирады, достойные моряка, и он прикусил губу, чтобы не выкрикнуть все это вслух молодому инженеру.

– Ладно, устанавливай это чертово соединение.