После долго и счастливо

– Подвинься, – тихо командует он.

Я так и делаю и сразу же засыпаю, жалея о решении держаться от Хардина подальше.

Даже в самый разгар неизбежной трагедии, которой обернулись наши отношения, я бы не стала ничего менять. Я не согласилась бы повторить те же ошибки, но не жалею ни об одной секунде, которую провела с ним.





Глава 41

Хардин




Погода здесь куда лучше, чем в Сиэтле. Ни намека на дождь, солнце хоть изредка, но выглядывает. Сейчас апрель – чертову солнцу пора бы проснуться.

Тесса весь день провела на кухне с Карен и той цыпочкой, Софией. Я пытаюсь показать, что уважаю ее личное пространство и могу подождать, пока она не будет готова поговорить, но это гораздо тяжелее, чем представлялось. Прошлая ночь далась мне нелегко: невероятно тяжело видеть ее такой расстроенной и напуганной. Как же плохо, что мои кошмары передались ей. Мои страхи заразны, и, будь это в моих силах, я бы забрал их обратно.

Когда Тесса была моей, она всегда спала спокойно. Она была моим якорем, моим утешением в ночи и отгоняла всех демонов, когда я, слишком слабый и погрязший в самобичевании, не мог их одолеть. Она была рядом, точно щит в руке, и сражалась со всеми ужасами, терзающими мой больной разум. Она несла этот крест в одиночку и в конце концов не выдержала.

Потом я напоминаю себе, что она по-прежнему моя, просто пока не готова признать это заново.

По-другому и быть не может.

Я паркую машину у дома отца. Агент по аренде недвижимости разорался, когда я позвонил ему и сказал, что съезжаю. Он начал плести про неустойку за два месяца из-за расторжения контракта, но в середине разговора я повесил трубку. Неважно, сколько придется заплатить, я там больше не живу. Конечно, это опрометчивое решение, и жить мне пока негде, но, надеюсь, Кен не будет возражать, если я задержусь на несколько дней в его доме вместе с Тессой, пока не уговорю ее переехать со мной в Сиэтл.

Я готов. Готов жить в Сиэтле, если она этого хочет, и мое предложение руки и сердца по-прежнему в силе. На этот раз я не возьму свои слова обратно. Я женюсь на этой девушке и буду жить в Сиэтле до самой смерти, если ей этого хочется, если это сделает ее счастливой.

– Надолго приехала эта цыпочка? – спрашиваю я Лэндона, показывая на «Тойоту Приус», припаркованную рядом с его машиной.

С его стороны было очень любезно предложить подвезти меня, чтобы я забрал свою машину, особенно после того, как я устроил ему взбучку за то, что он спал в комнате Тессы. Он заметил, что я не смог бы открыть замок на двери, но, будь у меня силы, я бы его просто выломал. Мысль о том, что эти двое спят в одной постели, сводила меня с ума с тех самых пор, как я услышал их тихие голоса за дверью. Я сделал вид, что не заметил его недоуменного взгляда, когда он обнаружил меня дремлющим на полу под дверью.

Я пытался уснуть в пустой кровати в отведенной мне комнате, но не получилось. Мне необходимо было находиться рядом к ней, если что-нибудь вдруг случится или она снова закричит. По крайней мере, я твердил себе это всю ночь, пытаясь не уснуть в коридоре.

– Не знаю. София возвращается в Нью-Йорк в конце недели, – отвечает он пронзительным и очень странным голосом.

«Что за чертовщина тут происходит?»

– Что с тобой? – уточняю я, пока мы входим в дом.

– Ничего.

Но щеки Лэндона пылают от смущения, и я иду за ним в гостиную. Тесса стоит у окна, уставившись в одну точку, а Карен и мини-Карен смеются.

«Почему Тесса не смеется? Почему она даже в разговоре не участвует?»

– А, вот ты где! – улыбается девушка Лэндону.

Она довольно симпатичная, хотя, разумеется, не идет ни в какое сравнение с Тессой. Но в целом хорошенькая. Когда она подходит, я снова замечаю, что Лэндон краснеет… в руке у него пирожное… она широко улыбается… и все встает на свои места.

«Как же я не замечал этого раньше? Черт, да она ему нравится!»

Миллион шуток и неприличных комментариев тут же приходят на ум, и я в буквальном смысле слова заставляю себя прикусить язык, чтобы не начать его подкалывать.

Я не вступаю в их разговор и подхожу к Тессе. Похоже, она не замечает моего присутствия, пока я не встаю прямо перед ней.

– Что происходит? – спрашиваю я.

Мое обычное поведение трудно назвать соблюдением дистанции, и я изо всех сил стараюсь найти золотую середину, хотя менять привычки нелегко.

Я понимаю, что, если дам ей слишком много личного пространства, она отдалится от меня, а если начну давить – просто сбежит. Это новая и совершенно неизведанная для меня территория. Стыдно признаться, но я уже привык к тому, что можно безнаказанно выплеснуть на нее свои эмоции. Я ненавижу себя за то, что так обращался с ней, и знаю, что она заслуживает лучшего человека, чем я, но мне необходим этот последний шанс, чтобы стать именно таким человеком.

Нет, мне нужно быть собой. Просто той версией себя, которая достойна ее любви.

– Ничего, занимаемся выпечкой. Как обычно. Хотя на самом деле у меня небольшой перерыв. – Слабая улыбка касается ее губ, и я радостно ухмыляюсь. Такие незначительные проявления эмоций, крошечные намеки на то, как она ко мне относится, питают мою надежду. Надежда. Новое и не слишком приятное чувство, но я с радостью посвящу ему свое время и попытаюсь во всем разобраться.

Карен и новая королева эротических фантазий Лэндона зовут Тессу, и не успеваю я и глазом моргнуть, как они возвращаются на кухню, а мы с Лэндоном остаемся в гостиной, всеми забытые и покинутые.

Убедившись, что женщины нас не слышат, я расплываюсь в дьявольской ухмылке:

– Ты на нее запал.


– Сколько раз еще повторять? Мы с Тессой просто друзья, – демонстративно вздыхает он и бросает на меня раздраженный взгляд. – Мне казалось, ты это понял после того, как целый час ругался сегодня утром.

Я вскидываю брови:

– Да я не о Тессе. Я имею в виду Сару.

– Ее зовут София.

Пожав плечами, я продолжаю улыбаться:

– Какая разница?

– Нет, – закатывает он глаза, – это не одно и то же. Ты ведешь себя так, будто не в состоянии запомнить ни одно женское имя, кроме Тесс.

– Тесса, – поправляю я его, нахмурившись. – И зачем мне запоминать другие женские имена?

– Это проявление неуважения. Ты уже назвал Софию всеми именами, которые начинаются на «с», но только не ее настоящим именем. Меня ужасно бесило, когда ты Дакоту называл Даниэль.

– Какой же ты зануда. – Я сажусь на диван, улыбаясь своему сводному… Ну, вообще-то он мне не сводный брат. И никогда им не был. Осознав это, я не знаю, что и думать.

Он выдавливает улыбку:

– Кто бы говорил.

«Если бы он знал, что бы почувствовал?»

Возможно, ничего. Возможно, испытал бы облегчение, что мы не родственники, пусть и через брак родителей.

– Я знаю, она тебе нравится, признай это, – издеваюсь я.

– Ничего подобного. Я ее даже не знаю. – Он отворачивается. Попался!

– Но она же будет с тобой в Нью-Йорке, и вы сможете вместе бродить по улочкам, а потом, попав под проливной дождь, окажетесь под козырьком какого-нибудь здания. Сплошная романтика! – Я закусываю губу, чтобы не рассмеяться при виде его испуганного лица.

– Может, хватит? Она намного старше меня, и я ей явно не пара.

– Она слишком хороша для тебя, но ведь никогда не знаешь, как все обернется. Некоторым девчонкам наплевать на внешность парня, – не успокаиваюсь я. – Да и кто знает? Вдруг она как раз ищет парня помоложе. Сколько лет твоей старушке?

– Двадцать четыре. Оставь ее в покое, – просит он, и я умолкаю. Можно продолжать дразнить его до бесконечности, но мне и так есть чем заняться.

– Я переезжаю в Сиэтл. – От таких новостей у меня самого чуть не кружится голова.

– Что? – Он подается вперед, немного удивленный.

– Вот такие дела. Я собираюсь поговорить с Кеном насчет того, сможет ли он помочь мне закончить семестр заочно. Потом найду квартиру в Сиэтле для нас с Тессой. Выпускные документы уже в работе, так что много проблем не возникнет.

– Что? – повторяет Лэндон и отводит взгляд.

«Он разве не слышал, что я только что сказал?»

– Я не буду повторять по сто раз. Ты меня слышал.

– Почему сейчас? Вы с Тессой не вместе, и она…

– Мы будем вместе. Ей просто нужно немного времени все обдумать, но она меня простит. Она всегда прощает. Вот увидишь.

Как только эти слова слетают с моих губ, я поднимаю голову и вижу красивое лицо Тессы – она стоит в дверном проеме и недовольно хмурится.

В тот же момент ее красивое лицо исчезает: Тесса разворачивается на пятках и, не говоря ни слова, возвращается на кухню.

– Черт возьми. – Закрыв глаза, я откидываю голову на подушку дивана и проклинаю себя за то, что вечно делаю все не вовремя.





Глава 42

Тесса




– Нью-Йорк – лучший город в мире, Тесса, он просто невероятен. Я прожила там пять лет и до сих пор не исследовала его целиком. Бьюсь об заклад, на это даже жизни не хватит, – говорит София, отскребая от противня остатки сожженного мной теста.