После долго и счастливо

– Привет, чувак. Мне показалось, ты меня избегаешь, – говорит он, глядя мне прямо в глаза.

– Проницательный какой, – пожимаю я плечами, не видя смысла отрицать очевидное.

– Всегда не выносил твои словечки, – смеется он.

Я бы не расстроился, если бы не встретил его сегодня, да и вообще никогда. Не имею ничего против него: он мне нравился даже больше, чем все остальные друзья, но я покончил с ними.

Он решает, что мое молчание – повод продолжить разговор.

– Я не видел тебя в университете миллион лет. У тебя же выпуск на носу?

– Да. В середине следующего месяца.

Он не спеша шагает рядом.

– У Логана тоже. Ты ведь пойдешь на вручение дипломов?

– Ни за что на свете, – смеюсь я. – Что за вопросы?

Перед глазами встает хмурое лицо Тессы, и я закусываю губу, чтобы не улыбнуться. Конечно, она хочет, чтобы я пошел на вручение, но я не сделаю этого ни за какие коврижки.

«Может, стоит хотя бы подумать?»

– Ладно… – говорит он. Затем указывает на мою руку. – Откуда гипс?

Я слегка приподнимаю кисть и смотрю на гипс.

– Долгая история.

«Которую я точно не собираюсь тебе рассказывать».

«Видишь, Тесса, я научился себя контролировать».

«И неважно, что я мысленно разговариваю с тобой, хотя ты даже не рядом».

«Ладно, может, у меня до сих пор проблемы с головой, но я нормально веду себя с людьми… Ты могла бы гордиться».

«Черт, я так этого хочу».

Качая головой, Нэт придерживает дверь, и мы выходим из здания администрации.

– Как вообще дела? – Он всегда был самым болтливым из всей компании.

– Нормально.

– Как она?

Мои ботинки замирают на асфальте, и он отступает на шаг, вскинув руки для защиты.

– Я спрашиваю как друг. Сто лет не видел вас обоих, а ты уже давно не отвечаешь на наши звонки. Зед единственный, кто общается с Тессой.

Он что, хочет вывести меня из себя?

– Зед с ней не общается, – огрызаюсь я, раздраженный тем, что разозлился на Нэта из-за его слов о Зеде.

Нэт нервно подносит руку ко лбу.

– Я не это имел в виду, он просто рассказал нам про ее отца и про то, что ездил на похороны, вот и…

– Вот и ничего. Он для нее никто. Проехали. – Этот разговор ни к чему не приведет, и я в очередной раз понимаю, почему не хочу больше тратить время на общение с ними.

– Хорошо.

Я знаю, что если посмотрю на него, то увижу, как он закатывает глаза. Но, к моему удивлению, он произносит с намеком на эмоции в голосе:

– Знаешь, я ничего плохого тебе не сделал.

Я поворачиваюсь к нему и понимаю, что голос соответствует выражению лица.

– Я не специально веду себя как придурок, – говорю я, чувствуя себя немного виноватым. Он неплохой парень – лучше меня и большинства наших друзей. Его друзей, не моих.

Он смотрит словно сквозь меня:


– А так не скажешь.

– Это правда. Я просто покончил со всем этим дерьмом, понимаешь? – Я поворачиваюсь к нему лицом. – Я покончил со всем: с вечеринками, с выпивкой, со случайным сексом – хватит. Дело не в тебе, я просто вне игры.

Нэт достает из кармана сигарету, и единственный звук, нарушающий молчание между нами, – щелканье зажигалки. Кажется, прошли годы с тех пор, как я слонялся по кампусу с ним и остальными из нашей компании.

Кажется, прошли годы с тех пор, как по утрам я обсуждал других и боролся с похмельем. Кажется, прошли годы с тех пор, как в моей жизни было что-то, кроме нее.

– Я понимаю, о чем ты, – произносит он, затянувшись. – Не верится, что это говоришь ты, но я все понимаю. И надеюсь, ты знаешь, как я жалею, что принимал участие в той ситуации со Стеф и Дэном. Я знал, что они что-то замышляют, но понятия не имел, что именно.

Последнее, о чем мне хочется думать, – это о Стеф и Дэне и о том, что они устроили.

– Да, мы могли бы продолжать говорить об этом до бесконечности, но итог тот же самый. Они никогда больше не посмеют приблизиться к Тессе, не будут дышать с ней одним воздухом.

– Стеф все равно уехала.

– Куда?

– В Луизиану.

Хорошо. Чем дальше она от Тессы, тем лучше.

Надеюсь, Тесса скоро напишет. Она вроде бы согласилась вчера, и я жду, что она сдержит обещание. Если она не напишет в ближайшее время, я не выдержу и сделаю это первым. Я пытаюсь не лезть в ее личное пространство, но наша переписка из смайликов прошлой ночью была самым забавным из того, что я испытывал с тех пор, как… как наполнял ее собой за несколько часов до этого. Все еще поверить не могу, какой я счастливчик и что она позволила мне быть рядом.

Потом я повел себя как идиот, но это к делу не относится.

– Тристан уехал с ней, – говорит Нэт.

Ветер крепчает, и теперь, когда я знаю, что Стеф покинула штат, университет кажется прекрасным местом.

– Кретин, – отвечаю я.

– Нет, – возражает Нэт, защищая друга. – Она действительно ему нравится. Наверное, он ее даже любит.

– Ну точно кретин, – фыркаю я.

– Может быть, он в отличие от нас знает ее с другой стороны.

Его слова заставляют меня разразиться тихим негодующим смехом:

– Что там знать? Она безумная стерва.

Он в самом деле защищает Стеф? Ладно, если бы речь шла о Тристане, который снова с ней встречается, хотя она и психопатка и пыталась навредить Тессе.

– Чувак, я не знаю, но Тристан мой друг, и не мне его осуждать, – холодно смотрит на меня Нэт. – Большинство, скорее всего, сказали бы то же самое про вас с Тессой.

– Ты бы лучше сравнил Стеф со мной, а не с Тессой.

– Ясное дело. – Он закатывает глаза и стряхивает пепел с сигареты. – Приходи к нам. Как в старые добрые времена. Не будет толпы, только несколько человек.

– Как насчет Дэна? – В кармане вибрирует телефон, и, вытащив его, я обнаруживаю на экране имя Тессы.

– Не знаю, но могу постараться, чтобы его не было поблизости, пока ты там.

Мы дошли до парковки. Моя машина всего в паре шагов, его мотоцикл стоит в переднем ряду. До сих пор не верится, что он не разбил чертов драндулет. Он перевернулся на нем не меньше пяти раз, когда сдавал на права, и мне известно, что он гоняет по городу без шлема.

– Пожалуй, нет, у меня другие планы, – лгу я и отправляю ответ Тессе.

Надеюсь, мои планы выльются в многочасовой разговор с Тессой. Черт, я почти согласился пойти в дом братства, но мои старые «друзья» по-прежнему общаются с Дэном, и это напомнило мне, почему я выпал из их компании.

– Уверен? Мы могли бы потусоваться в последний раз перед твоим выпускным и пока твоя девочка не залетела. Ты же понимаешь, к чему все идет? – дразнит он. Его язык сверкает на солнце, и я отталкиваю его руку.

– Ты проколол язык? – спрашиваю я, рассеянно проводя пальцем по маленькому шраму около брови.

– Да, с месяц назад. Все еще не могу поверить, что ты снял свои кольца. Кстати, ты отлично увильнул от второй части моего замечания, – смеется он, а я пытаюсь вспомнить, что он сказал.

Что-то про мою девочку… и беременность.

– О, нет. Никто не забеременеет, придурок. Черт, даже не пытайся дразнить меня по этому поводу. – Я толкаю его в плечо, и он смеется громче.

Брак – это одно дело. Дети – совершенно другое.

Я перевожу взгляд на телефон. Поболтать с Нэтом, конечно, неплохо, но мне хочется сосредоточиться на Тессе и ее сообщениях, особенно после ее упоминания о визите к врачу. Я быстро ей отвечаю.

– Посмотри-ка, а вот и Логан.