Последнее «долго и счастливо»

Спустя две минуты Софи лежала на кровати, привязанная к ее стойкам теми же бархатными лентами – точь-в-точь как Тедрос до этого, и, вероятно, ругалась на чем свет стоит. Вероятно – потому что рот у нее был заткнут освободившимся кляпом.

Тедрос стоял теперь возле каменного стола. Рубашка на нем была разодрана в лоскуты, на груди краснели глубокие царапины, оставленные ногтями Софи.

– Ну вот, наконец-то, впервые в жизни, мы можем нормально с тобой поговорить, Софи, – улыбнулся Тедрос.



«Сториан уже знает, где я», – думала Агата, крадясь по темному коридору. До чего же легко и удобно ей было двигаться в своем привычном теле! Но тело телом, а Агата понимала, что охота на нее – лишь вопрос времени, и, судя по всему, недолгого времени.

Где-то высоко, на крыше замка пробили куранты. Уже одиннадцать. В ее распоряжении всего лишь час – и это только в том случае, если ей очень повезет. Ну очень-очень.

Агата поспешила вперед. К счастью, ее шаги приглушались каплями воды, громко капавшими на пол с отсыревшего потолка. Ей нужно немедленно найти меч Тедроса. Экскалибур – их единственная надежда уничтожить кольцо Директора. И, хотелось бы надеяться, самого Директора тоже.

Так-то оно так, только где его искать?

Вот об этом Агата понятия не имела. То есть она знала, что Экскалибур где-то здесь, в Старой школе, но замок огромный, а меч не такой уж большой, его можно спрятать где угодно. В потайной комнате, под ковриком перед дверью, за камином, среди щеток в кладовке… Ладно, чего уж там! Ясен пень, не справится она с этим дурацким заданием!

Агата прислонилась спиной к холодной влажной стене. Она уже готова была опустить руки.

«Ничего не выйдет, – устало подумала она. – Мне никогда не найти этот меч».

И тут у нее в голове прозвучал слегка надтреснутый стариковский голос: Не сдавайся!

Это было последнее, что сказал им Мерлин.

Те же самые два слова часто повторяла ей мать.

Если маг вручил в их с Тедросом руки судьбу всего сказочного мира, значит, была у него для этого причина, был резон!

В себе она может сомневаться. В Мерлине – нет.

– Не сдавайся.

Теперь это сказала она сама, вслух.

Агата сделала глубокий вдох и пошла дальше.

В коридоре было тихо, пусто и ужасно сыро. В выложенном черной плиткой холле и следа не осталось от прежней школы для мальчиков, которую Агата помнила по прошлому году, если не считать каменных горгулий, державших во рту чадные, капающие смолой факелы. Эти твари остались на месте и, надо полагать, хорошо вписались в новую обстановку. К счастью, стражников здесь не было и следа, и Агата без помех пробралась в примыкающий к холлу вестибюль. Отсюда поднимались наверх три лестницы, ведущие к спальням. Портреты молодых никогдашников исчезли, наверное, переехали вместе с самими никогдашниками на другой берег озера. Их место заняли портреты старых студентов школы Зла, рядом с каждым из них висела небольшая фотография, изображающая, кем они стали после окончания школы.

Подойдя ближе, Агата увидела, что на портретах самых знаменитых злодеев появились еще и сделанные от руки надписи.

Вот студенческий портрет капитана Джеймса Крюка, и на нем разными почерками добавлены надписи:





А вот портрет щекастого парня, который стал великаном, сражавшимся с Джеком на бобовом стебле. Здесь тоже граффити:





Агата окинула взглядом другие портреты на стене. Вот стройная, гибкая девушка, ставшая впоследствии знаменитой Злой Феей («На этот раз обойдемся без веретена!»). Белобрысый юноша с жиденькими голубенькими усиками – будущий грозный злодей Синяя Борода («Ты же не позволишь еще раз перехитрить себя какой-то девчонке?»). И еще, и еще… Десятки портретов с похожими призывами. Взгляд Агаты задержался на портрете пухленькой девушки, лицо которой показалось ей очень знакомым. А вот и фотография: ведьма с черными, как вороново крыло, волосами стоит возле пряничного домика и обнимает свою дочь. Точно такую же фотографию Агата видела на ночном столике Эстер, только здесь была добавлена сделанная от руки надпись:

Стань лучше, чем я, не дай тупым детям себя облапошить!

Зажигай!



«Кто это сделал?» – задумалась Агата, но времени на размышления у нее не было.

Из холла неожиданно послышались голоса…

Агата нырнула под лестницу и притаилась.

В вестибюль вошли двое – оживший огр и восставший из могилы леший, их прогнившая плоть была наскоро схвачена суровыми нитками точно так же, как у тех зомби, которых Агата уже встречала в лесу. У великана – лысого и пузатого – была мертвенно-серая толстая кожа и выступающий зубцами позвоночник, а в руке он держал тяжеленную дубину. У лешего кожа оказалась зеленоватой, на голове торчали коротенькие белые рожки, а в руке блестел изогнутый кинжал.

– Превратили туман в шоколад? По-моему, очень даже прикольно, – низким голосом пророкотал огр.

– Не понимаю, почему ты считаешь это прикольным, – резким тоненьким голосом возразил леший. – И вообще, не понимаю: почему мы с тобой должны шататься здесь по пустым залам, вместо того чтобы сидеть вместе со всеми на уроках?


– Потому что приспешники должны охранять замок, а не в классе сидеть. Потому что мы с тобой персонажи второстепенные. Статисты, – брюзгливо ответил великан-людоед. – Так что давай лучше вернемся на свои посты, иначе Директор снова загонит нас в могилы, из которых мы вылезли.

Леший вздохнул, и милая парочка разошлась в разные стороны.

Какое-то время Агата прождала, притаившись под лестницей.

«Уроки? – размышляла она. – Какие могут быть уроки в Старой школе? А что еще интереснее было бы узнать, кто эти уроки посещает и кто ведет. И чему здесь учат?»

Выждав пару минут, девушка вылезла из укрытия, решив, что учатся в этой школе те самые хулиганы, которые изрисовали портреты.

Классные комнаты, как хорошо помнила Агата, тянулись вдоль душного коридора на втором этаже башни Коварства. Она направилась было туда, но тут же спряталась за перилами, когда увидела в коридоре двух стражников-троллей с пиками в руках.

«Ты идиотка, – сказала она себе. – Разумеется, классные комнаты охраняют. Но как же хочется хоть одним глазком взглянуть на то, что там происходит!»

И она стала придумывать, как бы ей это сделать, слушая тяжелые шаги расхаживающих по коридору троллей, чувствуя, как бегут у нее по коже мурашки от холодного сквозняка.

Сквозняк? Здесь?!

Она подняла голову. Высоко, под самым потолком, виднелось отверстие вентиляционной шахты.

Не раздумывая, Агата сняла башмаки, засунула их за брючный ремень, встала босыми ногами на перила лестницы и, стараясь не шуметь, потянулась к вентиляционному отверстию. Руки у нее оказались слишком короткими – на пару-другую сантиметров не доставали до края отверстия. Агата приподнялась на носках, до боли в суставах вытянула руки и наконец достала до покрытого плесенью края отверстия. Подтянулась. Почти уже сумела просунуть в него голову и шею, как вдруг почувствовала, что один башмак собирается выскользнуть из-за пояса. Негромко ахнув, Агата повисла на одной руке, другой пытаясь поймать непослушный башмак, но ей это не удалось. Башмак свалился в лестничный колодец и с грохотом упал на пол далеко внизу.

Бабах! Словно из пушки выстрелили!

Агата отчаянно рванулась вверх, протиснулась сквозь отверстие и поползла по вентиляционной шахте, слыша, как внизу, в холле и на лестнице, загремели тяжелые шаги троллей и зазвучали их удивленные, растерянные голоса.

Агата продолжала ползти вверх, и вскоре все эти звуки затихли, только ветер посвистывал в вентиляционном колодце с ветхими выкрошившимися каменными стенками. Вместе со звуками пропал и бледный, пробивавшийся с лестницы свет. Теперь Агата осталась в полной, кромешной тьме, совершенно не понимая, куда она направляется. Это было неприятно, даже страшно, однако спустя какое-то время появился и начал становиться все громче гул голосов, а там и бледный серенький свет показался у нее над головой – это было отходящее вбок забранное решеткой выходное отверстие шахты. Обдирая коленки о каменные стены, Агата подползла к этому отверстию, распласталась на животе и осторожно заглянула сквозь решетку…

И от удивления у нее отвалилась челюсть.



Бывшая ледяная классная комната леди Лессо была буквально набита знаменитыми злодеями, восставшими из могил и на скорую руку сшитыми суровыми нитками. В классе их было не менее сорока – злодеи теснились за партами, стояли в углах, сидели на покрытом инеем полу. Многих Агата узнала: она либо помнила их по иллюстрациям в сборниках сказок, которые читала в детстве, либо видела их портреты на надгробьях в Уголке Мертвых или – совсем недавно – на стенах холла Старой школы. Здесь были и коренастый Румпельштильцхен, и ведьма с жабьим лицом, и Синяя Борода с налитыми кровью глазами, и морщинистая старая Баба Яга, и даже нескладный великан, гонявшийся по Бобовому стеблю за Джеком. Великан, кстати, выглядел особенно потрепанным и побитым – наверное, стал таким после того, как столкнулся на кладбище с отрядом принцессы Умы.

«Теперь понятно, почему мы никого из них не видели в лесу, – подумала Агата. – Они проходят переподготовку в своей Старой школе. Но к чему их здесь готовят, хотелось бы знать!»

У доски лицом к классу стояла худощавая, грозного вида дама в потертом серебристом платье, с седыми, собранными в пучок волосами. Ее лицо было сшито такими же грубыми швами, как и у других, но при этом ярко накрашено. Еще одна восставшая из могилы.

– Прошел месяц с того дня, когда Директор привел нас назад в свою школу, – и чего мы добились за все это время? Переписали на злой лад пять сказок. Пять! Всего лишь пять! Такими темпами дело не пойдет. Вы слышали, что сказал Директор? Нам нужно спешить. Каждая новая переписанная сказка приближает нас к миру Читателей.

У Агаты замерло сердце. К миру Читателей? К городу за Дальним лесом? К… Гавальдону?

– Похоже, мне самой придется приняться за дело, – продолжала строго отчитывать учеников дама. – Подумать только, Золушка жива, а мои дочери-лентяйки до сих пор не удосужились найти место, где она прячется! Кошмар! И ко всем остальным это тоже относится, между прочим! Помните: для того чтобы переписать сказку, первым делом необходимо обнаружить своего главного врага и обидчика. – Она сердито взглянула на двух омерзительных оживших девушек, сидевших в углу класса – очевидно, ее дочерей, и сказала: – Продолжим урок. Директор дал вам домашнее задание – найти ошибку, из-за которой вы потерпели поражение в первом варианте своей сказки. Не поняв этой ошибки, вы можете допустить ее вновь. Великан, давай начнем с тебя!

Великан с Бобового стебля открыл книгу, которую держал в руке, и показал всему классу иллюстрацию, на которой он был изображен спящим в своем замке, в то время как мимо него прокрадывался Джек.

– Я уснул на работе, – мрачно признался великан.

– А то, что тебя побила принцесса Ума и стадо ее зверюшек? Это тоже называется «спать на работе»? – ехидно ввернул Румпельштильцхен.

– Если ты уже успел переписать свою историю, это еще не значит, что тебе можно язвить, – вспыхнул великан.

– Хорошо. Кто следующий? – резко оборвала его мачеха Золушки.

Старые злодеи продолжили каяться в своих грехах, а Агата тем временем уже переползала к следующему вентиляционному отверстию.

В соседнем классе десятки оживших злодеев толпились возле развешанных на стенах карт Бескрайних лесов, в которые были воткнуты разноцветные булавки и исписанные стикеры. Вначале Агата не узнала многих из них, но потом…

Потом у нее похолодело сердце.

У дальней стены стояла старая ведьма, которую Агата уже встречала в домике Белоснежки, а рядом с ней Серый Волк из сказки про Красную Шапочку, с громадным синяком под глазом и перебинтованной задней лапой. Они оживленно беседовали с третьим злодеем, которого Агата совершенно точно никогда еще не видела. Это был высокий мерзавец с привлекательным, хотя и заштопанным лицом и пышными вьющимися черными волосами. На голове у него криво сидела пиратская треуголка, а вместо правой ладони блестел серебряный крюк.

– Волк обнаружил их в Уголке Мертвых, а я видела у домика Белоснежки, – проскрипела старая ведьма, постукивая по карте своим длинным желтым ногтем.

– Это значит, что штаб-квартира Лиги должна находиться к северу от Девичьей долины, – сказал глубоким бархатным голосом капитан Крюк. – Думаю, это где-то здесь, в паре километров от Грибного холма… – он зловеще улыбнулся и добавил, поглаживая свой крюк: – Хм, тринадцать героев сразу. Превосходно, правда?

У Агаты замерло сердце. В паре километров от Грибного холма? Точно! Именно там и находится штаб-квартира Лиги! Необходимо как можно скорее предупредить Мерлина. Но сначала меч, сначала нужно найти меч Экскалибур!

Неожиданно по всему замку разнеслись тревожные крики троллей, распахнулась дверь, и в класс вбежал стражник:

– Тревога! Лазутчик! Лазутчик в замке! Двойная порция жратвы тому, кто его найдет!

Злодеи поспешили из класса вслед за троллем. Агата попятилась назад, потом поползла дальше, останавливаясь возле каждого вентиляционного отверстия, чтобы заглянуть в него. Классы стремительно пустели – первый, второй… Наконец в пятом отверстии она вновь увидела Капитана Крюка, который разговаривал с высоким юношей. У юноши была мраморно-белая кожа и копна светлых, почти бесцветных волос.

Агата замерла.