Последний рубеж

«Нет!» – вскипает поселившийся внутри Кожевникова боец «Рубежа». Приклад плотно прижимается к плечу, один глаз зажмуривается, а второй совмещает неподвижный источник света с линией прицела. Владелец фонаря, словно почувствовав неладное, начинает двигаться, очевидно, намереваясь скрыться за ближайшим к нему зданием, но вдруг запинается и вновь останавливается. Вот он, его шанс!

Глубокий вдох. Медленный выдох. Короткая пауза.

«Двадцать два! – механически отсчитывает мозг. – Двадцать два! Двадцать два!»

«Калаш» дергается в руках Седого, и каждая выпущенная очередь заставляет сталкера боязливо жмуриться.

«Двадцать два!»

Мерный стук автомата неожиданно захлебывается. Боек сухо щелкает, сигналя, что последний патрон только что покинул канал ствола. Луч света пропадает из зоны видимости, а Кожевников машинально уходит за стену, опасаясь ответного огня. Хотя, конечно, он понимает, что никакого ответного огня не будет. Те двое в коридоре уже все сказали: боеприпасы у людей Упыря давно закончились.

– Ты стрелял?! – В дверном проеме показывается рослая фигура сержанта Желибы.

– Я, – безразлично, даже с небольшой примесью апатии отвечает рядовой Кожевников, запуская руку в карман разгрузки.

– Кто стрелял?! Кто?! Сука, узнаю – урою! Урою нахрен! – льется из рации на разгрузке старшего по званию. – Это была моя цель, понятно?! Моя! Моя, сука, моя цель! Моя цель, гондоны штопаные! Моя!

– Что там еще? – лениво спрашивает Седой.

– Слышишь, как бесится? – Желиба легким движением руки выключает матерящееся устройство связи. – Это один из этих… – Рубежник недовольно вздыхает. – Снайперов… Щас матерится на всю Чернобыльскую. Ты ж представь, он первым заметил этого гондона.

– А че ж тогда не выстрелил? – Сталкер загоняет свежий магазин в шахту автомата. – Он же снайпер. Знаешь, у него шанс попасть поприличнее.

– Да, поприличнее, – соглашается черный. – Но горланит он лучше, чем стреляет. Блин, да там метров триста было, а он целился так долго, шо ты… Ты успел лупануть – и снять этого ушлепка. Снайпер, называется. – Боец группировки сплевывает на пол. – С такими снайперами нам даже мародеры хлебальники начистят… Эх… Ну а ты… Ты можешь радоваться, боец. Ухлопал-таки гондона. Снайпер подтвердил. Были бы у нас медали – может, тебе бы и вручили чего.

– За что? – без особого интереса в голосе спрашивает Кожевников, подбирая с пола опустевший магазин и пряча его в жилет.

– А ты разве не понял? – усмехается сержант. – Ты ж хлопнул Упыря, боец! Самого Упыря! Этот снайпер его узнал. Поэтому он так бесится. Ты у него украл нехреновый такой трофей, понимаешь?

– Ясно, – буднично отвечает Седой. Вот так, думает он, и закончилась легенда длиною почти в пять лет. Ни полного артефактов аномального поля, ни стада мутантов, настолько крупного, что разбегаются глаза, ни последней схватки с каким-нибудь заклятым врагом. Просто пуля при попытке отступить. Пуля, сориентировавшаяся по демаскирующему свету фонаря. Никто так и не узнает, зачем знаменитый бродяга включил его. Может, потому, что зрение внезапно начало его подводить. Может, потому, что ему срочно понадобилось заменить отказавший дар Зоны. А может, просто по глупости. Но как бы то ни было, все завершилось как-то…

Как-то слишком просто. Слишком прозаично и без капли боевой славы. Это не была смерть легенды. Это была смерть обычного человека. Простого, никому не нужного сталкера, о котором забудут спустя какое-то время. Забудут, как если бы его никогда и не было…





* * *


– Твою ж мать… – пробормотал Седой. – Что? Что это вообще было?

Почему он вдруг уверовал в идеалы «Рубежа»? Почему слепо следовал приказам лейтенанта Колесника? Почему не подыскал надежное укрытие и не подождал, пока черные и сталкеры не прекратят резать друг друга? Почему каждое слово человека в странном шлеме до сего момента воспринималось, как прописная истина? Почему в его речах не хотелось сомневаться, не хотелось искать какой-то подвох?

– Что, блин, со мной случилось? – спросил скиталец Зоны, запрокинув голову и подставив усталое лицо под лунный свет, пробивающийся сквозь дыры в навесе. – Что? – Он взглянул на зависший над старым заводом полумесяц, сплетенный из блеклого, нисколько не режущего глаз света. Со стороны даже могло показаться, будто бродяга надеялся, что у того найдется ответ на интересующий его вопрос. – Блин, да что со мной случилось?..

Может, что-то было в водке? Может, рубежники специально подбросили сталкерам особую выпивку? Что ж, это бы прояснило, почему их троих сразу не выволокли из бара за шкирку. Седой мог дать руку на отсечение, что черные видели, как охотники за артефактами собираются в «150 рад». Они знали, зачем скитальцы решили посетить бар. Знали, но не сделали ровным счетом ничего, пока бродяги не понадобились им для какого-то дела.

«Да может, им просто пофиг? – пришло Кожевникову в голову. – Бухаете – и бухайте, хрен с вами. Понадобились – вытащили, сказали, шо звезды дадут, – и вы уже послушные».

«Отставить водку! Сто грамм перед едой, больше – премиальные. Усек?!» – выплыли из спутанного лабиринта воспоминаний слова сержанта Дзержинского. Кстати, а он-то куда подевался? Почему штурм одного из зданий возглавлял не он, а рядовой Караченко? Неужели однорукий пал смертью храбрых? Что ж, хорошо, если так…

– Э, гондон! – Грубый, хорошо знакомый голос вцепился в сознание Седого и одним мощным рывком вырвал из раздумий. – Ты че?! Ты свалить хотел?!

Повернув голову, сталкер увидел массивную фигуру шагавшего к нему рядового Иванцова. Сжатые в кулаки руки, ссутуленная спина и тяжелая, нарочито громкая поступь – все это указывало на острое, почти непреодолимое желание кинуться на Кожевникова и измордовать до потери пульса. Бродяга не мог разглядеть лицо здоровяка, но был уверен: оно сейчас перекошено злобой.

– Урод! – выплюнул снайпер, поправив сползающий с плеча ремень СВД. – Ты слинять решил, урод?! Слинять решил, да?! А я сразу, сразу понял, какой же ты гондон! Ну держись, козлина, терь тебе точно хана!

Не дожидаясь, пока Иванцов ринется превращать его в сплошную кроваво-фиолетовую опухоль, Седой вскинул автомат к плечу.

– Ты охренел?! – опешил здоровяк, тут же застыв как вкопанный. – Давай убирай эту свою штуковину и дерись, как нормальный мужик!

– Закройся нахрен, ушлепок! – ответил сталкер, закрыв один глаз и взяв черного на мушку. – И слушай сюда: никто никуда линять не собирается!

– Да ладно?! – издевательски спросил снайпер. – А фиг ли ты тогда тут торчишь, а?! Не потому, что там никого нет?! – Иванцов указал за спину Седого. Туда, где заканчивалась очерченная несколькими пропускными пунктами граница «Рубежа» и начиналась ничейная территория. Туда, где еще утром нес дежурство гарнизон западного блокпоста, от которого остались только пустующие баррикады из мешков с землей.

– Млин… С чего ты вообще взял, что я решил слинять? – спросил Седой. На этот раз – гораздо более спокойным, уравновешенным тоном. – Подумай сам, вот куда я пойду? Куда? К вольным? Так они, по ходу, и так здесь. К сталкерам? Типа, к своим? Знаешь, так их, по ходу, всех положили.

– Да мне насрать, куда ты там пойдешь, – процедил рубежник, сделав шаг вперед.

– Эй, вы двое! – раздалось позади здоровяка. – Какого хрена тут происходит?! Иванцов, мать твою, я сказал притащить его сюда, а ты! Что творишь?!

– Виноват, тащ сержант. – Снайпер понуро опустил голову, а из-за его широкой, мясистой спины показались два силуэта. Один из них было трудно спутать с кем-то другим: оканчивавшаяся ниже локтя рука безошибочно выдавала Дзержинского. Угадать, кому принадлежала вторая темная фигура, у Седого получилось не сразу, но стоило ей заговорить – и сталкер мигом признал рядового Караченко.


– Э-э-э, Кожа, ты, это, ствол опусти, ага? У нас, короче, того… Выходим скоро. Сказали всем пожрать – и… выходить, от за тобой и послали. Ниче серьезного! Никто тя дезертиром не делает, уймись, мужик!

– Ага. Не делает. – Иванцов сплюнул. – Этот… – Здоровяк указал на Седого пальцем. – Я вам стопудняк говорю, он свалить хочет!

– Да ниче я не хочу, – умиротворенно ответил охотник за артефактами, опустив автомат.

– Отставить разговоры! – выпалил Дзержинский. – Времени на пожрать и так нет, а вы тут еще сопли разводите, уроды! Живо за мной, гондурасы!

И ни сталкеру, ни снайперу «Рубежа» не оставалось ничего, кроме как подчиниться. Не прошло и пяти минут, как все четверо оказались у гудевших как улей казарм группировки. Вон, прямо у входа стояли в ряд кипевшие на сухом горючем кастрюли, охраняемые пятью бойцами. Из самого здания доносились обрывки веселых разговоров – очевидно, народ радовался, что тяжкий бой остался позади, и делился впечатлениями. Чуть правее барака в полном одиночестве сидела грузная фигура Омлета. Неподалеку от него, буквально метрах в десяти, разместилась шумная компания из трех человек, горланивших «Маму анархию» во всю мощь своих легких.

«Идиоты, – Седой поймал себя на странной, совсем не свойственной ему мысли. – Надеюсь, среди этих долбодятлов нету наших». Да что же с ним происходит?!

– Эй, ушлепок, – шепнул ему на ухо выросший рядом Иванцов. – Думаешь, я с тобой закончил? Нет, мясо, ты нислабо так ошибаешься. Знаешь, – передразнил он манеру говорить сталкера, – Упырь был мой. Понял меня, ты, кусок псевдоволчьего дерьма? Учти, учти, сука: когда мы победим, я приду за тобой. И даже не думай, шо ты сможешь куда-то слинять. Хоть под землю заройся, скотина, но я тебя найду. Я тебя найду, гондон ты штопаный, и буду тебя бить, пока ты не обосрешься. А потом… От тока потом я тебя пристрелю. Как ты пристрелил мою цель. Понял, ушлепок?

– Ага, – безмятежно, даже несколько апатично ответил Седой. – Дай сначала пережить всю эту заварушку.

С этими словами сталкер зашагал на манивший к казармам аромат свежесваренной гречки, добротно приправленной тушенкой – то, что нужно после такого насыщенного, богатого на опасные повороты судьбы дня.

– Иванцов! – услышал скиталец за своей спиной. – Отвали нахрен от сталкера! Стоило мне немного поваляться в лазарете – и вы совсем охренели, ушлепки! Никакой дисциплины, мать вашу!

– Да кто бы говорил! – послышался насмешливый голос Шума. – А шо это было с рацией, а?! Слышь, Иван! Этот дятел приперся к нам с нерабочей рацией и, грит, командование зовет! От это был просто финиш!

Они все говорили и говорили, подтрунивая, раззадоривая друг друга и выливая одно ведро словесных помоев за другим, но Седой не стал останавливаться и наблюдать, чем же закончатся разборки внутри его отряда. Стоп. Его отряда?

«С какого хрена эти долбодятлы стали моим отрядом? – невесело подумал сталкер, уже в который раз спросив себя: – Да что со мной творится?»

– Шо, тоже экономишь, да? – позвал бродягу незнакомый голос.

– А? – скиталец Зоны рассеяно замотал головой, пытаясь понять, кто с ним заговорил.

– Экономишь, говорю? – переспросил человек, стоявший прямо напротив него. Один из тех, кто следил за настаивающимся на сухом горючем вареве.

– Чего?

– Фонарь же. – Неизвестный постучал себя по лбу. – Я смотрю, у всех выключен. Говорят, экономят перед ходкой.

– А. Знаешь, та у меня, того… Батарейки кончились, – ответил Седой. – Подожди! – Сталкер аж подпрыгнул. – Какой ходкой? Ты… Ты о чем?

– А, ты не слышал? – удивился незнакомец. – Да тут вся база только об этом и звездит! Нам… Немного времени на поесть, а потом выступаем.

Да, припомнил Кожевников, кажется, он краем уха слышал, как сержант Дзержинский говорил о чем-то подобном…

– Ходка, значит?.. – пробормотал Седой, опустив взгляд.

– Слышь, Бабай! – позвал подошедший Караченко, очевидно, тоже не заинтересовавшийся словесной баталией между товарищами по отряду. – Че там с хавчиком?

– Да подожди ты минут пять, ну твою мать! – раздраженно бросил тот. – Щас все будет, от тока недавно поставили! Ну не варится оно за секунду, не варится!

– Хорошо, если пять минут, – кивнул Караченко. – Ты как раз успеешь рассказать, какого хрена ты тут делаешь. – Дуло его автомата уставилось прямо в живот Бабая. – Понимаешь, мудак, про Рвача мы слышали. Про Омлета мы слышали. Да, вот эту охренительную историю, как он поймал осколок в яйцо. Такое хрен забудешь… Про Седого… – Черный нервно хохотнул. – Слушай, да про Седого все слышали. Потому что он был там – и вернулся обратно. А вот ты… Еще вчера я не знал никакого Бабая. Я не думаю, шо ты с ними. – Рубежник кивнул в сторону веселящихся недалеко от казарм вольных. – Да у них стопудова есть свой список. Почти такой же, как наш. Понимаешь, че я намекаю, а?

– Отстань от него, рядовой, – послышался суровый голос сержанта Желибы.

В глаза Седому подло ударил яркий луч налобного фонаря. Сталкер тут же повернулся к старшему по званию спиной, тихо матерясь и прикрываясь рукой. Бабай же продемонстрировал свое недовольство гораздо более открыто:

– Твою мать! Убери, убери этот гребаный фонарь! Убери нахрен!

– Так, вы, двое! – рыкнул Желиба, проигнорировав претензии в своей адрес. – Сталкеры гребаные, марш за мной! Живо! У капитана к вам разговор.

Щурясь и протирая глаза от мельтешащих белых пятен, скитальцы Зоны сбивчиво двинулись за сержантом. По пути к ним, чуть было не споткнувшись об оставленную кем-то консервную банку, присоединился и Омлет. Вчетвером они, петляя между отдыхающими после затяжного боя черными и зелеными, добрались до хорошо запомнившихся Седому руин. Фундамент и одна невысокая, сплошь усеянная темными прорехами выбитого, раскрошившегося кирпича стена – вот и все, что осталось от некогда кропотливо выстроенного здания.

– Не отстаем! – поторопил Желиба своих спутников, спускаясь по относительно целым ступенькам в подвал. Едва оказавшись у подножия лестницы, сержант нервно стукнул по фонарю. Тихо щелкнув, прибор тут же погас, оставив освещение на совести свисавших с потолка погреба лампочек.

Перед визитерами открылся небольшой, узенький коридор, в конце которого их ждала внушительного вида металлическая дверь, охраняемая двумя здоровяками в балаклавах и с черными, как гулявшая на поверхности ночь, «калашами» сотой серии в руках.

– Пришли бы воевать – трында им от рикошетов, – шепотом заметил Омлет.

– Да ну, – хмыкнул Бабай. – Чес все это.

– Завалите хлебальники! – осадил их Желиба. – Сборище долбодятлов. Сталкеры гребаные, млин. Радиоактивное мясо долбучее.

– Тащ капитан. – Игнорируя возникшую у лестницы перепалку, один из охранников схватился за прикрепленную к разгрузке рацию. – К вам… Пропустить? Так точно. Эй, вы четверо! Закончили там?!

– Закончили! – зло выдохнул сержант, переключив напитанный желчью взгляд с бродяг Зоны на телохранителей главаря группировки.

– Значит так! Вы, трое! Проходите. Товарищ сержант, на выход!