Потерянная среди миров

– Нгонским кофе, – ответил тощий и добавил: – С добавлением порошка упокой-травы.

– Бодрящий напиток ценой в один золотой? – Бругон даже остановился от удивления.

Маргарита замерла от страха, поскольку троица не придумала ничего лучше, как задержаться возле тех зарослей, где она притаилась. Девушка очень боялась, что Маркиз может подать голос или начнет шуршать, но кот, похоже, проникся тревогой хозяйки и застыл, прижав уши.

– Не мы за него платили, как ты догадываешься, – пояснил крепыш, усмехнувшись.

– В городе только один человек может позволить себе такой напиток, – высказался Бругон.

– Ему она и проговорилась, что была в этом старом доме.

– Поэтому вы решили притащить ее сюда?

– С сумкой ее в городе не видели, что нам еще оставалось делать? Думали, она все расскажет, и малость переусердствовали. Она то ли тронулась умом, то ли очень натурально это изображает. Но ты же разберешься?

– Попробую. Кстати, а кого оставили за ней присматривать, Стигана? Может, он уже все отыскал?

– Стиган прихворнул малость. Но не волнуйся, нам передали весьма надежных охранников: у каждого по восемь мохнатых лап, а глаз – устанешь считать.

– Так она там одна и безмозглые пауки?! С ума сошли?! Чего же мы стоим?

К большой радости Кортиной они сорвались с места и вбежали в белое здание. Через несколько секунд дом вздрогнул от мощного взрыва и осыпался грудой камней.

«Ой, мамочки! – мысленно воскликнула Маргарита. – И здесь то же самое!? Да что происходит?! Стоит куда-нибудь зайти просто поговорить, и – получите полный комплект неприятностей! Меня точно прокляли! Взять ту же змею. Всего пару слов ей сказала, и чем дело кончилось? Маркиз ей чуть глаза не выцарапал. Тут домик рухнул. Небось до встречи со мной не один век простоял, а теперь не выдержал. Хорошо, я там не задержалась! Иначе… точно бы уписалась».

Выйдя на тропинку уже в балахоне, девушка отправилась выполнять обещание, данное покойной волшебнице. Теперь она нисколько не сомневалась – маги здесь не в диковинку.

– Маркиз, ты не знаешь, кто такой фамильяр? – спросила Кортина у питомца. Тот, прижавшись к шее, вонзил когти в плотную ткань балахона. – Вот и я не в курсе. Надеюсь, здешние обитатели хорошо относятся к животным?





Глава 4

Опасный цвет




В сумке из съестного Маргарита обнаружила только два сухаря, но и им девушка была бесконечно рада. Прошло уже более суток, как она что-то ела, если не считать противной конфеты.

«Надо же! Матвей в тот момент еще и об этом позаботился. Как знал, что мы можем разминуться. А может, он специально?! – Кортина даже остановилась от неожиданной догадки, чем вызвала недовольство «пассажира», выпустившего когти, чтобы не свалиться с плеча. – Ой, больно! Впрочем, так тебе и надо, Ритка. Нечего напраслину на хорошего человека возводить. Он там чуть не погиб, меня спасая, а я тут… – Она двинулась дальше. – То-то и волнует, что я тут, а он там. И что собой представляет здешнее «тут», понятия не имею. Высшее образование не позволяет принять какой-то другой мир с его волшебством и прочим набором «бесплатных приложений» в виде огромных пауков, из ниоткуда возникающих сумок и мгновенного изучения иностранного языка. Однако пока не увижу Матвея, надежды на возвращение нет, так что придется засунуть свое образование… хоть в эту сумку и постараться как-то продержаться до прибытия Силаева».

Сухари закончились быстро, но от них аппетит разыгрался еще сильнее. Чтобы отвлечься, Маргарита постаралась сосредоточить внимание на чем-нибудь другом.

Деревья, стоявшие по обе стороны дороги, отдаленно походили на дубы и клены. Изредка попадались кусты с плакучими ветвями, но с иголками вместо листьев.

«Мир точно не наш! Хорошо еще, что люди такие же – две руки, две ноги, не коротышки и не великаны. На меня не кидаются – уже хорошо», – размышляла девушка, изучая окрестности.

Мощенная камнем дорога облегчала перемещение, особенно по сравнению с путешествием по болоту. Изредка попадавшиеся пешеходы хоть и бросали в сторону Кортиной косые взгляды, но с расспросами не приставали.

Сама Маргарита очень внимательно следила за происходящим вокруг. На дороге чаще всего встречались телеги с поклажей, еще она видела вооруженных всадников с пиками, один раз ее даже обогнала карета. Сначала слегка притормозила чуть впереди, но затем двинулась дальше.

Ни велосипедов, ни автомобилей пока не наблюдалось. Самолеты также не бороздили синеву неба, впрочем, и ведьмы на метлах не летали.

«Погода нелетная? – хмыкнула про себя девушка, анализируя увиденное. – А может, в том в белом здании инквизиторы пытали одну из них? Нет, если инквизиции помогают пауки, да еще другие чародеи, то…», – Кортина пыталась хоть как-то понять новую реальность, но получалось плохо.

Некоторые из пешеходов, особенно кто был одет победнее, завидев женщину с животным, переходили на другую сторону дороги.

«Видимо, котов тут на плечах не носят. Ну и что? Вдруг у меня особенный питомец».

Балахон практически закрывал всю одежду Маргариты, а большой капюшон еще и лицо, поэтому рассмотреть ее было сложно. Зато сама девушка местных прекрасно видела и мысленно благодарила Риас за помощь:

«Хороша бы я была в джинсах и ветровке. Здешние точно бы решили – помешанная, а может, еще бы в ведьмы записали. Даже узнавать не хочется, как тут поступают с теми, кто не от мира сего».

– Мама, мама, а это правда, волшебница? А почему у нее кошка такая некрасивая? – раздался сбоку детский голос, и Маргарита увидела мальчика, который указывал на нее пальчиком.

– Простите, госпожа. – Враз побледневшая женщина упала на колени. – Он дитя неразумное, не знает, что лепечет.

– Ничего страшного, – поспешила успокоить ее Кортина, но поняла, что помогать подняться будет лишним. Крестьянка от страха чуть сознание не потеряла.

«Ох, и наломаешь ты дров, Ритка, аккуратнее надо. А по поводу ведьмы… Сама себя сглазила, местные уже в волшебницы записали. Вот и думай, хорошо это или плохо?»


Она двинулась дальше, на ходу обращаясь к питомцу:

– Слышал, Маркиз? Ты, оказывается, некрасивая кошка, а я-то тебя всегда симпатяшкой считала, чуть в заколдованные принцы не зачислила. Надо будет пересмотреть критерии. Главное, чтобы здешние и меня за уродку не приняли, кто знает, какие тут эталоны красоты? Вот и городская стена показалась. И как себя вести в городе? Исходя из инцидента с селянкой, надо включать Марго Кортин – надменную неприступную стервочку. Чай, у них тут волшебниц негусто? Как думаешь?

Кот потерся носом о мочку уха, но свое веское «мяу» так и не сказал.

«Главное, чтобы мне не пришлось на практике доказывать свою принадлежность к магам. Удивить местных мне точно нечем. Знала бы заранее, хотя бы зажигалку прихватила, а то даже сумка у меня – и та чужая. Надо будет хоть глянуть, что там еще, помимо уже съеденных сухарей».

Миновав ворота, через которые ее спокойно пропустили, она сама подошла к одному из стражников.

– Служивый, – надменно позвала Марго, заметив мужчину, стоявшего чуть поодаль от своих коллег.

– Да, госпожа, – отозвался тот. Особого почтения он явно не испытывал. То ли статус привратника обязывал, а может, для городских маги были не в диковинку.

– Я издалека. Не подскажешь, где тут можно на ночлег остановиться?

– Вам с удобствами или как? – окинув ее оценивающим взглядом, спросил стражник.

«Видать, балахон – не самая шикарная одежда для волшебниц. Однако монеты у меня в сумке имеются. И серебряные, и золотые». – Чтобы произвести впечатление она откинула капюшон.

– А сам как думаешь? – спросила Кортина.

– Мне на работе за бесплатно думать не положено, только приказы исполнять.

«Вот что значит – не накрашена и с грязной головой, – быстро нашла утешительное объяснение своего фиаско девушка. Она давно не смотрелась в зеркало, но знала, что простой хвост – не самое лучшее из арсенала ее причесок. – А чего я хотела? Чтобы он тут же растаял и кинулся выполнять любое мое желание? Ты не у себя дома, Ритка, и даже не в собственном мире, а потому будь любезна следовать другим правилам. Еще бы их знать. Хотя он же сам намекнул «за бесплатно не положено». То есть…

– И сколько мне заплатить, чтобы такой воин, как ты, проводил даму до нормальной гостиницы, а по пути ответил на некоторые вопросы? – холодным тоном промолвила Марго.

– Монету серебром мне и три сержанту. Должен же я получить правильный приказ.

Кортина интуитивно почувствовала, что служивый явно пытается нажиться на несведущей волшебнице:

– Зови своего сержанта. Хочу убедиться, что приказ поступит.

– Ладно, согласен на три монеты, но деньги вперед.

– Одну сейчас, одну в пути и одну, когда придем на место, – принялась торговаться Марго.

– А может, у вас и денег нет? Вон как свою кошечку запустили, глядеть больно.

«Чего они все к Маркизу пристали? Кот как кот! Ну, подумаешь, немного искупался в болоте, так ведь вылизался же! Почти ничего и не заметно». – Она покопалась в сумке и выудила оттуда три монетки серебром. Одну бросила стражнику.

– Убедился? Две пока останутся у меня. Так мы идем?

«Похоже, я крупно переплатила даже одной, – Кортина заметила, как на мгновение расширились глаза служаки. – Надо поскорее разобраться с их денежными знаками. А то очень не хочется слыть транжирой».

– Как скажете, госпожа. Прошу следовать со мной.

Докладываться сержанту, как и ожидалось, стражник не пошел.

– Ты обещал ответить на мои вопросы, и вот первый: я тебе переплатила? – Девушка продолжала изображать надменную красавицу. – Говорю сразу – все наши договоренности в силе.

– Большая серебряная монета равна десяти обычным. Так что, выдав мне аванс, вы перекрыли всю оплату втрое, – сознался служивый.

– Считай, что тебе сегодня повезло.

– Вам тоже подфартило, госпожа. У нас в страже разные люди служат. Имеются и такие, кто бы вас сразу в кабак «Ракушка» спровадил, а там много охочих до чужого добра. Опоили бы дурманящим зельем и обобрали до нитки.

– В городе не страшатся волшебников?

– Прошу прощения, госпожа, но вы-то, явно не из могучих будете. Да и те стараются при охране ходить.

Маргарита расспрашивала провожатого всю дорогу до гостиницы «Отменный вкус», а потому внутрь вошла немного подготовленной.

– Комнату на три ночи и обед прямо сейчас, – сказала она лысоватому мужчине невысокого роста, стоявшему за барной стойкой. Примерно так служивый описал хозяина гостиницы, некоего господина Трилона. Особо было отмечено, что у толстяка даже кошка имеется, и выглядит она куда лучше питомца Кортиной.

Служивый посоветовал такой заказ, поскольку к клиенту на три ночи сразу особый подход – ему и номер дадут получше, и за еду возьмут дешевле.

– Рад видеть вас госпожа…

– Марго, – представилась девушка.

– Редкое имя. Издалека будете?