Потерянная среди миров

Приятели страшно спешили, постоянно понукая лошадку, так что в темноте едва не врезались в другую телегу, точнее – в то, что от нее осталось.

– Тпру! – громко выкрикнул Трилон. – Что за?..

Беглецы остановились и соскочили на землю. Дорогу преграждал остов телеги на колесах, а рядом с ним стояли мужские сапоги. Все вокруг было в темных пятнах, цвет которых при тусклом освещении придорожных фонарей невозможно было разглядеть. Крилод зажег факел.

– Что тут стряслось? Ты гляди – ноги стоят, а остального нет… И обувка мне знакома… Я такую Бругону продал нынче утром… – в ужасе прошептал портной.

– Крилод, тут еще и три коняги пало… Вон крупный мужик валяется, а там за обочиной еще два…

Выживших они не обнаружили. К тому же в одном из убитых портной признал барона:

– Этот костюм я ему год назад справил.

– А второй кто? – спросил Трилон.

– Судя по сапогам – из служивых, я их обувку хорошо знаю.

– Ну, дела, – развел руками хозяин гостиницы. – Теперь нет никаких сомнений – наша дамочка весьма непроста.

Они некоторое время молча глядели друг на друга, пытаясь представить, что же здесь произошло. Первым опомнился Крилод.

– А я что говорил, драгоценнейший? Считаю, и кот ей под стать. Подумать только – ведь я, простофиля, умыкнуть его хотел.

– Не ты один. Хвала небесам, все утряслось. Представляю, как бы тогда эта Марго с нами обошлась.

– Некоторые и представить не смогут, чего она здесь сотворила. Однако нам сие только на руку. Точно говорю, на руку, – заулыбался портной.

– Это с какого боку?

– Так ведь никто, кроме Бругона и господина барона о нашем участии в их делах не знал. Оба сгинули, а значит с нас и взятки гладки. Разве не так?

– А сама Марго?

– Неужто ты ей чего-то рассказывал?

– Нет.

– И я интересовался исключительно ее шикарным котом. Интерес вполне объяснимый. Опять же, сама она пропала прямо из храма. Наверняка благодаря своим волшебным штучкам, которые нам старалась не показывать. Может, она и появилась в городе только для того, чтобы Длинора наказать? Дело сделала и укатила восвояси.

– Оно хорошо, если так, – неуверенно кивнул Трилон.

– Точно тебе говорю, точно. А потому мы можем смело возвращаться в город, и как законопослушные граждане сообщить сержанту о страшной находке. Пусть разбирается.

Владелец гостиницы ненадолго задумался, но все же согласился:

– Пожалуй, ты прав, Крилод. О наших делах теперь никто не знает, и мы действительно можем вернуться. А если не расскажем о находке, сразу подпадем под подозрение, когда другой кто донесет. Нас ведь на этой дороге видели?

– То-то и оно, – подтвердил портной. – Разворачивай кобылку.

Они умчались в обратную сторону.

«Марго исчезла? Куда?! – прятавшийся в зарослях раненый Матвей прекрасно слышал разговор сообщников, который его сильно огорчил. – Значит, говорите, никто не узнает о ваших грязных делах? А вот на это вы зря надеетесь».

Волшебник очень вовремя воспользовался энергией кошачьей жизни и сейчас значительно увеличил мощь своих щитов. Силаев настраивался на драку с серьезным противником, а тот, зная о скорой активации магической бомбы, скрылся. Видимо, надеялся, что взрыв прикончит противника.

«Вот тебе и мир с низким уровнем! А маги тут встречаются о-го-го! Один из них стрелу напитал чарами крови, да еще эдакими, что превратил умирающего в бомбу. Хорошо, я догадался иллюзию вместо себя оставить».

Согласно уставу организации, в которой работал Матвей, полученные сведения требовалось немедленно доставить наверх, но для этого нужно было отыскать портал, переправиться самому, там составить подробный отчет, потом наверняка сопровождать инспекторов…

Позволить себе подобной роскоши Силаев не мог, у него сейчас было другое, более важное дело. А этот мир… мир мог немного подождать, ведь часть негодяев уничтожена, часть напугана и им не до новых злодейств…

Заживление полученных повреждений шло медленно, но Силаев надеялся, что через пару часов процесс закончится. Однако уходить с места чужого преступления ему стоило раньше – кто знает, через какое время сюда прибудет сержант для разбирательств?

«Эти двое дали хоть какую-то ниточку. Одного зовут Крилодом, он имеет отношение к портняжному ремеслу. Вот к нему завтра и следует наведаться. Костюмчик мне точно требуется сменить».

Матвей, прихрамывая, двинулся к городу. В пути принялся размышлять над послушанным разговором:

«Это что же такого она успела здесь натворить, что эти двое прощелыг сочли ее чуть ли не исчадием ада? Они нисколько не сомневаются, что произошедшее у телеги – ее рук дело. Обидно, что Марго исчезла из какого-то храма. Может, она здесь освоила способ перемещения? Нет, в такие чудеса я не верю. Без соответствующего обучения человек из технологической реальности не сможет столь быстро овладеть магией, будь у него хоть сверхмощный дар».



Замахнувшегося остановил громкий возглас. Лорх повернул зубастую ослиную морду и увидел человека, с которым договаривался о нападении на теперь уже полуразрушенное здание.


– Ты обещал нам одного пленника живым, вождь! Я возьму этого, поскольку других не осталось! – заявил он.

Воин был не один. Рядом находились еще с десяток его бойцов, одетых в вороненые доспехи и остроконечные шлемы серебристых оттенков. Каждый держал в руке копье с удлиненным широким лезвием.

– Это не боец – самка, которая убила слишком много моих воинов. Она моя. Я все сказал, – ответил вождь.

Из пяти сотен лорхов, штурмовавших здание, сейчас оставалось чуть более двух. Защитные барьеры для них рушили как раз те, кто носил черные доспехи, так что прибывшие в расположение зубастых считались союзниками.

– Ты собираешься отменить договор? Не советую, – продолжил настаивать на своем командир людей. – Твои духи этого не простят.

– Мы умеем договариваться со своими духами. Я тебе ничего не должен.

– Нарушивший условия сделки должен умереть – это твои слова, вождь.

– Я сказал тебе «нет», и меня не разразило громом. Значит, договор соблюден или нарушен обоими. Ты не предупредил меня, что среди твоих врагов есть стрелок. Я потерял больше половины воинов. Самка моя. Убью и съем целиком.

Разговаривали оба на гортанном наречии лорхов.

– Нет! – человек в вороненом доспехе вскинул руку, в которой оказался черный кнут, и тяжелый наконечник ремня пронзил вождя.

Тот опустил морду, пытаясь увидеть, что произошло, но умер раньше, рухнув рядом с девушкой. Его накидка плавно опустилась на корзину, где хранились болты.

Над местом убийства повисла звенящая тишина. Лорхи, казалось, оцепенели.

– Кто-то еще хочет поспорить со мной за добычу?! – рявкнул коварный победитель, повернувшись к монстроподобным воинам.

Бойцы в вороненных доспехах встали полукругом и направили копья на союзников. Никто из них не видел, как сзади сначала приподнялась накидка с изображением диковинного зверя, а затем из нее возник огромный монстр: страшная львиная морда с торчащими из пасти клыками, мощные лапы с кинжальными когтями, и тонкий хвост с шипастым ядром на конце.

Неожиданно под ногами задрожала земля, послужив сигналом к действию: покрытая шерстью фигура в полтора человеческих роста сразу выбрала цель для атаки. Зверь прыгнул на убийцу вождя и попросту разорвал его на две части. Попутно досталось и соратникам поверженного: сразу троих «приласкал» хвост страшного зверя. Схожесть чудовища с картинкой на накидке не вызывала сомнений. Лорхи, до сего момента находившиеся в оцепенении, заорали во все горло и ринулись на недавних союзников.

Сам монстр дожидаться окончания битвы не стал. Погрузив оглушенную девушку себе на спину, он умчался прочь от сражавшихся.

Лорхи, пользуясь численным перевесом, окружили горстку людей и принялись метать в них топоры. Тот, кто ими командовал, явно не хотел лишних потерь.

В это время на возвышенности вдалеке от происходившей схватки стояли несколько человек в таких же черных доспехах. Один из них – коренастый, с длинными русыми волосами, связанными в хвост на затылке, смотрел на схватку в подзорную трубу.

– Убийство вождя было ошибкой. Зачем настраивать лорхов против себя? – сказал он, ни к кому не обращаясь.

Наблюдатель отличался от других отсутствием оружия, если таковым не считать деревянный посох с навершием в виде синего камня.

– Прикажете вмешаться? – обратился к нему закованный в броню с головы до ног воин.

– Нет, не стоит расплачиваться нашими воинами за чужую глупость. Кто-нибудь знает, что за зверушка объявилась после смерти вождя?

– Тотемное животное племени, они зовут его курухазом, – ответил толстяк, на котором легкие доспехи смотрелись комично. Он был ученым и специализировался как раз на изучении этого мира. – Правда, считалось, что курухазы вымерли веков эдак семь назад.

Ученый, оказавшись причастным к только что состоявшейся бойне и до этого пребывавший в глубокой апатии, неожиданно преобразился. Его глаза блестели от возбуждения, казалось, он прикоснулся к великой тайне. Правда, никто из окружения не обращал на толстяка внимания. Все смотрели только на обладателя посоха, боясь пропустить хотя бы один жест с его стороны.

– Зверь утащил нашу законную добычу. Меня это не устраивает. Отправьте кого-нибудь посмышленее, чтобы проследили, – распорядился мужчина, оторвавшись от подзорной трубы. – В схватку не вступать. Нужно выяснить, где у монстра логово, если таковое имеется.

– Монстр появился из ниоткуда, лорд Харун, он может так же исчезнуть в любую минуту, – предположил тот, кто стоял ближе всех к главарю.

– Было бы неплохо, магистр Танум. Тогда нам достанется женщина, если, конечно, зверь ее не сожрет.

– Как прикажете, лорд, – магистр обозначил легкий поклон и указал глазами на стоявших с краю воинов.

Выполнять приказ командира отправили двоих бойцов. Те, не мешкая, сорвались с места – лорд терпеть не мог, когда его воля исполнялась без должного рвения.

Примерно через полчаса воины добрались до входа в пещеру, которую и люди, и лорхи старались обходить стороной. Местные поговаривали, что внутри обитает цокающий монстр. Вторжение в свои владения он лишь приветствовал, поскольку отпадала необходимость самому выходить из дома за добычей. Однако хозяин пещеры не брезговал и вылазками в вечерние часы. Добирался по темноте до ближайшей деревни и тут уж кому не повезет.

– Дальше дороги нет, – произнес один из бойцов.

– Думаешь, такое объяснение устроит лорда Харуна? – возразил второй.

– Он приказал найти логово и не вступать в схватку.

– Ты осмелишься ему доложить, что нашел нору, в которую забежал зверь, и, скорее всего, там и обитает?

– Что предлагаешь?

– Надо зайти и осторожно проследовать за похитителем. Ежели наш монстр встретится с пещерным, они наверняка затеют драку, а мы под шумок умыкнем добычу.

– А если они вообще не встретятся, а тот тотемный зверь просто решит нас подкараулить? Или, еще хуже, возьмет в подельники хозяина пещер. Вдруг они заодно?

Когда не хочешь чего-то делать, всегда найдется тысяча объяснений своего нежелания.