Потерянная среди миров

После такого чуда карликовые тигры заверили собрата, что придут к нему на помощь в любую минуту, и научили, как их следует звать. Сейчас он решил это проверить, чувствуя, что вскоре такая помощь ему понадобится.

Как знание о ритуале пришло к самому Маркизу, он понять не сумел. Подозревал, что вместе с частицей магии, переданной тем мужчиной, который потом взорвался, а может, из других каких-то источников. Когда кот вернулся к хозяйке с ценным ободком, он заметил вокруг девушки ореол магического сияния, не видимый ранее. Частичка сияния перешла и на зверька, стоило Кортиной дотронуться до его шерстки…

Маркиз почувствовал приближение карликового тигра задолго до того, как его увидел, этому тоже научили новые родственники.

На его зов прибыла старшая тигрица из семейства. Пообщавшись пару минут, Маркиз привел хвостатую к хозяйке.

Кортина спала, свернувшись калачиком на небольшой кушетке. Несмотря на сон, ее личико оставалось напряженным, словно девушка решала трудную задачу.

Кот запрыгнул на кушетку, помурчал над ухом хозяйки и, убедившись, что та спит крепко, спрыгнул на пол. Только после этого разрешил действовать гостье.

Тигрица провела ритуал преображения. В облике курухаза она лизнула девушку в щеку. Хорошо, что Марго от этого прикосновения не проснулась, иначе бы могла и родимчик схватить, увидев львиную морду перед глазами. К счастью, все обошлось. Монстр с львиной головой снова стал кошкой, которая вскоре покинула комнату.

Только после этого Маркиз успокоился. Он сделал все, что было в его силах, и с чувством исполненного долга улегся в ногах хозяйки.





Глава 13

Без вины виноватый




Сложное поисковое заклинание Цинуха только ближе к полудню установило три возможных варианта местонахождения потеряшки. Пришлось проверять каждый, и по «закону подлости» следы Маргариты отыскались в третьей по счету деревушке. Туда толстяк и Силаев попали уже поздним вечером.

Когда Матвей узнал, как называется деревня, то был обескуражен. Если бы эта информация дошла до него раньше, он бы наверняка сначала заглянул именно в поселение Теплый Стан.

Кортиной в деревне не оказалось, чему Силаев нисколько не удивился. Девушка с завидным постоянством умудрялась исчезать, когда казалось, что волшебник вот-вот ее настигнет. Складывалось впечатление, что какая-то недобрая сила специально старается развести Маргариту с Матвеем в разные стороны, лишь бы они не встретились.

Ночь в любом мире считается не лучшим временем для прогулок, однако Силаев собирался проигнорировать это обстоятельство и отправиться в путь, стоило узнать куда проследовала девушка. Но тут воспротивился Цинух:

– Понимаете, господин, ой простите, просто друг… – Матвей много времени потратил на то, чтобы отучить онарца от обращения «господин» и обращения на «вы». Для Цинуха это было сложно, у него все были «господа», поскольку он занимал довольно низкую ступень социальной лестницы в своем мире и, несмотря на ученость, считался гражданином второго сорта. – Дело в том, что после большого числа убийств мир начинает сопротивляться уничтожению. Например, многие из животных меняют свой облик – я рассказывал. Однако их агрессия направлена исключительно на пришлых в их мир извне, поскольку гибель собственных существ мир связывает именно с вторжением.

Несколько стычек с представителями фауны у них случилось накануне, и ночью, как сказал ученый, ситуация лишь ухудшится. Поэтому волшебники отправились в город с первыми лучами солнца, когда природная активность была минимальной.

Несмотря на тучность, Цинух передвигался довольно быстро, Матвею не приходилось задерживаться из-за спутника или торопить его, они оба стремились оказаться в городе как можно быстрее.

«Местные рассказали, что Марго отправилась на ярмарку за обновками, – размышлял Силаев. – Не уверен, что для оказавшегося в чужом мире это самое важное, однако для девушки… Тем не менее, их целитель явно о чем-то умолчал. Так и хотелось надавить на парня, но не хватало настраивать против себя местных».

Рудан покинул их еще накануне на рассвете. Волшебник очень спешил, ему требовалось предупредить тех, кто здесь помогал пастухам миров, опасность нависла над всеми.

Цинух же, наоборот, с радостью включился в поиск. Его интересовало все, что было связано с древней историей здешнего мира, и он надеялся при встрече расспросить девушку о ее встрече с курухазом.

Исследования толстяка доказывали, что лорхи наделяли древнее животное разумом. Недавний поступок монстра, который, согласно сказаниям, исчез семь веков назад, это подтверждал: зверь с львиной головой не стал убивать женщину, а унес ее в безопасное место и, скорее всего, помог выбраться из пещеры. Онарского ученого весьма заинтересовали мотивы этого поступка.

Силаев поначалу довольно настороженно шел по лесной тропе, часто пользовался магическим зрением, опасаясь внезапного нападения, однако вскоре устал. Опять же, ему говорили о безопасности именно этой части суток, и волшебник немного расслабился, слушая нескончаемые истории о мире Шиканси в исполнении попутчика.

– Матвей, скажи: та, кого ты ищешь, – особенная? – неожиданно спросил Цинух, отклонившись от излюбленной темы.

– Смотря что иметь в виду…

– Понимаешь, этот мир не слишком радушен к чужакам, я уже говорил. А она, появившись здесь, убивает не меньше сотни лорхов – коренных обитателей. И, заметь: она единственная выжила среди тех, кто вместе с ней уничтожал аборигенов.

– Так ее же спас этот, как его…

– Курухаз, – подсказал толстяк и продолжил: – Допустим, он решил отомстить лорду Дарузу за убийство вождя. Но, когда дело сделано, зачем ему девушка, которую тот же вождь собирался убить?

– Наверное, она действительно особенная, – задумчиво произнес Матвей, – и не только для меня.

Путь волшебников пролегал по лесной дороге. Судя по утоптанной почве под ногами, здесь нередко проезжали телеги, но сейчас дорога была пустынна. Силаев мог пока позволить себе путешествовать с котом на плече, понимая, что местным в диковинку видеть дикого зверя даже рядом с человеком, а уж возле горла…

Слова ученого о необычности девушки заставили Матвея задуматься, он решил поделиться своими сомнениями:

– Цинух, мне показалось, что в деревне нам не все сказали. У тебя не сложилось такого впечатления?

– Уверен в этом, – ответил тот. – И я даже знаю, о чем они умолчали.

– Не поделишься?

– Запросто. Во время летней ярмарки прямо на рыночной площади устраивается турнир стрелков – очень важное событие для всей округи.


– Здесь много метких лучников?

– Охотой промышляет каждый третий мужчина, поэтому сносно стрелять умеют почти все, но дело не в этом. Просто все близлежащие деревеньки находятся в кабале у городских властей. И единственная возможность ее снять – победа на турнире лучников.

– То есть они собираются выставить Марго на соревнования? – Матвей мысленно представил девушку с луком.

– Полагаю, что так и будет. Правда, шансов у нее немного, в финале ей предстоит встретиться с чемпионом прошлого года, у которого дар стрелка и богатый опыт.

– Исходя из количества убитых девушкой лорхов, опыта у нее не меньше, – возразил Силаев.

– Боевого – может быть, но на турнире многое решает умение сконцентрироваться на мишени, избавиться от волнений, да мало ли еще чего. Опять же, она стреляла из арбалета, а на турнире выступают лучники.

Похоже, ученый не слишком разбирался в особенностях дара. Обладающему им не важно, из чего стрелять. Лук, арбалет, ружье, рогатка просто обязаны были попадать в цель, если оказались в руках стрелка.

– Пожалуй, ты прав, – тем не менее Силаев возражать не стал, – такого опыта у нее нет.

Цинух снова продолжил рассказывать о мире Шиканси. Похоже, эта тема являлась для него неисчерпаемой, а Матвей, впитывая информацию, внимательно рассматривал окрестности.

«Мир действительно очень древний и явно весь насыщен чарами. Что-то мне удается разглядеть магическим зрением, но ощущаю – далеко не все. И это тройственное разделение растительности явно произошло не без влияния мощной силы. Пожалуй, толстяк во многом прав – здесь не обошлось без магии жизни. Вся природа ею напитана».

Силаев давно заметил странность растительности: из корня росли сразу три ствола дерева, и уже через метр от земли, каждый разветвлялся на три ствола, те, в свою очередь, снова повторяли участь основания. Поэтому кроны деревьев и кустарников солнечный свет почти не пропускали.

– Когда мы будем в городе? – прервал монолог попутчика Матвей.

– Если ничто не помешает, то часа через два после полудня.

– А что может помешать?

– Этот мир полон сюрпризов. Особенно для чужаков.

– Чужаки тоже бывают разные, есть же и с добрыми намерениями.

– Я уже рассказывал – реальность ведет себя, как огромный живой организм. На местных практически не обращает внимания, а пришлым часто достается. Намерения на лбу не написаны.

– Выходит, все люди в мире Шиканси – чужаки? Ты говорил, в далекие времена здесь обитали лишь лорхи?

– Обычно трех лет хватает, чтобы тебя признали, – ответил толстяк. – И пока срок не минет, нужно жить с оглядкой. Я, например, пять лет назад столкнулся с огромным…

Договорить толстяк не успел, поскольку в следующее мгновение метнулся к Матвею и сбил его с ног. Силаев только успел расслышать свист, окончившийся хлопком.

Соскочивший с плеча Василий со страху прыгнул на дерево и стремглав вскарабкался на верхушку. Его заметила обезьяноподобная тварь, хвост которой едва не снес голову Матвею. Животное было в полтора раза крупнее человека, но, завидев на ветвях черно-белого кота, метнулось прочь без оглядки.

– Кто это? – спросил Силаев, потирая ушибленное плечо.

– Ростохвост, – пояснил толстяк. – Один из врагов карликового тигра. Нападает только из укрытия, поскольку уступает в силе и ловкости своему противнику. Я смотрю, Василий сразу определил, где засада.

«Определил он, – мысленно усмехнулся Матвей. – Перепугался и понесся, куда глаза глядят. Теперь бы уговорить его так же быстро спуститься».

Переговоры затянулись – кот долго приходил в себя. Потом медленно и осторожно спускался среди переплетения ветвей.

Цинух за это время как раз успел рассказать о ростохвосте, который в обычном состоянии был чуть крупнее мыши, но мог оборачиваться обезьяной с очень опасным и, главное, стремительно удлинявшимся хвостом. Отросток при необходимости резко вырастал до десяти метров, а сила удара позволяла перебить позвоночник даже медведю.

Силаев долго успокаивал кота. Тот после испуга пребывал в агрессивном состоянии, ему явно хотелось на ком-то отыграться. Минут десять волшебник нес зверька на руках, затем снова посадил на плечо.

– Ростохвост – животное из того списка? – спросил Силаев, намекая на существ, способных превращаться в более крупные экземпляры.

– Ты имеешь в виду… – начал было Цинух.

– Куда? – вскрикнул Матвей.

Василий спрыгнул на землю и рванул в ближайшие заросли, словно заметил там мышь. Силаев успел отметить вспышку охотничьего азарта в сознании питомца.

– Ну, все. Пока не закончит охоту, не вернется, – вздохнул Матвей. – Ты хотел рассказать о ростохвосте…

– Только то, что он – далеко не самое опасное животное этого мира, – начал толстяк. – Мне пять лет назад пришлось… – и снова ему не дали договорить – дорогу перегородили внезапно появившиеся лорхи.

– Цинух, твои люди убили вождя. Они сказали, что нас ждет легкая добыча, что в большом доме много богатств. Мы верили тебе, поэтому поверили им.

Столь неожиданное появление вооруженных топорами аборигенов заставило обоих мужчин замереть на месте и дышать через раз. Наконец, толстяк нашелся с ответом:

– Это не мои люди. Меня тоже обманули, а теперь хотят убить, – он пытался выкрутиться. Говорил на гортанном наречии, как и лорхи.

Матвей сотворил заклинание, чтобы освоить новый язык, но ничего не получилось. Магия действительно на аборигенов не действовала и не помогла в мгновенном изучении их языка. Силаев так и оставался в неведении.

– Если твои люди способны на обман, значит, и ты врешь. Тот, кто обманул один раз, недостоин уважения, его ждет расправа, – выдвинул свои аргументы зубастый осел.