Повелитель льда
Часть 24 из 53 Информация о книге
Говорят, привычки и образ жизни формируют характер. Припоминая многочисленные случаи из реальной жизни, вполне можно согласиться с данным утверждением. Изобилие развращает, скудость дисциплинирует. Если ты не стеснен в денежных средствах, то никакого смысла для собственного развития у тебя не имеется. При условии, что деньги заработаны не личной тобой, а кем-то другим. Например, предоставлены родителями. Думаю, каждый слышал о подобных индивидах, долгие годы сидящих на содержании у своих более успешных предков, ничего не желая изменять в устоявшейся жизни, где от него почти совсем ничего не зависит. Разве что поменьше попадать в неприятности, преступая законы. Да и то не всегда. Армия дорогостоящих адвокатов и многочисленные связи мамы и папы в случае чего всегда готовы оказать необходимую поддержку и вытащить любимое чадо из любого дерьма, куда оно умудрилось по уши погрузиться. А иногда и нырнуть с головой. Все верно, речь идет о так называемой «золотой молодежи». Данное явление вовсе не осталось в прошлом после смены элит. Пришедшие на смену бывших власть предержащих колдуны тоже имели детей. Которые в свою очередь зачастую недалеко ушли от сверстников, обычных людей без магического дара, зато с внушительным состоянием за душой, доставшимся без приложения каких-либо усилий с их стороны. Естественно, и там и там встречались нормальные ребята, кому тупо скучно за просто так прожигать жизнь на танцполах ночных клубов в перерывах между дорожками кокаина и огромного количества алкоголя. Но это скорее исключение из правил, в основном народ предпочитал балдеж и угар. Среди носителей правящих фамилий по понятным причинам подобные субъекты встречались в гораздо меньших пропорциях. Принадлежность к верхушке клановой иерархии накладывала целую кучу обязательств, в основном связанных с процветанием и развитием родного клана. Обязанностей столько, что бухать, трахаться и употреблять наркоту ты будешь тупо не успевать. А если вдруг нанесешь урон престижу фамилии пьяными выходками, то запросто можешь влететь на церемонию полного отлучения. Дебилов и дегенератов в колдовском сообществе не держали. Отсев шел очень жестко и, как правило, не признавал исключений. Ты мог прикончить кого-то (лучше всего кровного врага рода), нанести ущерб противникам клана, в конце концов, как-либо их унизить, выставив в неприглядном свете – эти деяния не порицались, а даже всецело одобрялись. Но если ты бухой врезался на машине и об этом узнали, то будь готов подставить задницу Патриарху для порки. И дело тут вовсе не в употреблении алкоголя. Зачастую наказание следовало не за то, что ты напился, а за то, что не сумел, будучи пьяным, справиться с управлением автомобилем. Как тебе доверять власть над людьми, если ты с какой-то паршивой железкой управиться не можешь? Правда, тут имелся нюанс с оборотной стороной медали. Получая денежное содержание из клановой казны, молодой маг, кроме всего прочего, крепко привязывался к своему клану. Что играло роль своего рода контроля. Кредитки, жилье, да даже банальная оплата за мобильный телефон – все оплачивалось с банковских счетов клана. Финансы выступали мощным инструментом сдерживания. Как на уровне рядовых чародеев, так и на уровне целых вассальных родов, связанных крепкими узами торгово-промышленных связей. Собственно, к чему это я? Да к тому, что как это ни прискорбно признать, я сам в какой-то мере все еще оставался зависим от Строгановых. Да, денежное довольствие мне отрубили. И вроде переезд в Златоград мог говорить о начале самостоятельной жизни. Но если вглядеться в ситуацию глубже, то картина выходила не слишком приглядная. Во-первых, где я жил? Правильно, в квартире Григория Мамонтова, прямого союзника Строгановых. Я даже не уверен, что он сделал это одолжение лично мне, а не подчиняясь просьбе сверху, переданной из бело-голубых залов Чертогов Льда. Второй момент, это работа. И опять-таки, получил я ее отнюдь не самостоятельно. Помог все тот же Григорий. И здесь нет никакой уверенности, что за всем не стоят люди Мстислава, а то и вовсе самого князя Кирилла. Контроль? Контроль! Пусть и не прямой. Задумавшись о таком, поневоле начнешь искать похожие намеки в собственной жизни дальше, находя подвох везде, где только возможно. Появлялась паранойя, и ты начинал думать, что твоя жизнь давно уже не твоя. Всё мираж. Просто сегодня контроль виден не столь явно, как прежде. Об этом я размышлял на следующий день после того, как разобрались с британцами. А толчком послужила мысль о клятве верности от англичанина. Я с иронией подумал, что забавная выходит у меня коллекция вассалов, по традиции составляющих свиту своего господина. Ассасин, устраняющая людей за деньги, и заморский волшебник, с легкостью предающий бывших хозяев, как только на горизонте запахло жареным. Прямо скажем, не идеал для носящего гордую фамилию Строгановых. В приличном обществе на таких личностей, скорее всего, будут коситься. Подумал и тут же поймал себя на мысли, что мне все еще небезразлично мнение клана и вообще всех причастных. Цепь рассуждений раскрутилась и в конечном итоге привела к выводу, что с этим нужно что-то делать. Избавляться от пут, какими бы неоднозначными они ни выглядели. Первым делом уволился из банка. Так и так эпопея с работой подходила к концу. Ждать очередного предложения от Мамонтовых не хотелось. Заехал, уведомил и просто ушел. Остаток по зарплате обещали перевести на карту к концу рабочей недели. Затем съехал с квартиры. В тот же день, не откладывая на потом. Как резко сорвать лейкопластырь с раны или прыгнуть в холодную воду. Без промедления, не оглядываясь и не колеблясь. Иначе можно прождать до второго пришествия. Пожили и хватит, пора и честь знать. Кому-то подобное поведение могло показаться инфантильным и необдуманным. Но дело в том, что именно так и происходят обычно резкие перемены. Я не проделывал ничего подобного раньше, просто интуитивно чувствовал, что так будет лучше, чем тянуть резину до бесконечности, находя все новые и новые отговорки ничего не предпринимать, сидеть на заднице ровно и ждать перемен. Жилье нашел без проблем. Правда, не совсем такое, к чему уже немного привык. Ориентировался главным образом на цену и примерное расположение в пределах городской черты. Позволить себе на данный момент апартаменты в центре я, естественно, никак не мог, потому пришлось довольствоваться окраинами. Не престижный квартал с элитной недвижимостью, но и не полные трущобы с кучей бомжей-оборванцев. Так, серединка на половинку. Двухкомнатная меблированная квартирка вдали от основных улиц. За месяц просили девятьсот рублей. С учетом понаехавших в Златоград толп народа в последнее время не так уж и дорого. Плюс оплата ЖКХ-услуг в сотню. Забавно, раньше о таком мне не приходилось задумываться. Вольготно проживая в пентхаусе Григория, я за него не платил вообще ничего. Но ведь не могло быть так, чтобы сервис оставался бесплатным. Выходит, кто-то все же оплачивал шикарные апартаменты, просто постояльца посчитали излишним об этом уведомлять. Еще один пунктик в копилку невидимого контроля. С расходами вообще все было не так просто. Одежда, питание, какие-то вещи повседневного обихода, транспорт, оплата связи и интернета – в конце месяца выходила довольно приличная сумма. Глядь и зарплата штатного охранника-мага в банке полностью исчезает. А бывало еще и немного долгов успеешь набрать, в ожидании следующего аванса. Невозможная ситуация для боевого мага, сидящего на полном денежном содержании у родного клана. Приходилось как-то приспосабливаться и привыкать к изменившемуся социальному статусу. Да и плевать. Власть над собственной судьбой стоила того. Каждый кузнец своего счастья – очень меткое выражение, как нельзя лучшее отражающее положение дел. Заполучить Авалон и вынужденно отдать его потом в руки Мстислава или какому-то другому доверенному лицу из приближенных князя Кирилла? Хрен да на рыло. Все претенденты могут смело следовать лесом. Это мой трофей и ни с кем делиться я не намерен. Потому все рычаги давления прочь! Стать по-настоящему независимым и, не прибегая к помощи клана, захватить столь ценный приз в одиночку, чтобы потом загребущие лапы Длани Войны не смогли протянуться к моей законной добыче. Не стану скрывать, беря клятву крови с предателя британского клана, я еще смутно представлял свои дальнейшие действия. Сначала казалось нормальным продолжать плыть в фарватере клановых интересов. Но потом я задумался и пришел к не совсем однозначным выводам. Эгоизм? Да. Желание подмять все под себя? Еще бы. С чем-то сродни инстинкту хищников, не любящих делиться добычей с кем-то еще. Сама мысль об этом мне почему-то претила. Хотелось забрать все себе и не отдавать ничего. Возникал логичный вопрос, как заполучить желаемое в свои руки? Дети Вьюги взяли в плен много британцев, целые горы всякого рода информационных и бумажных носителей. Дойти до сути им будет несложно. А поняв замысел полностью – ударить по летающему острову, беря его штурмом. Тот самый остров, что я уже считал чуть ли не своей собственностью. Как обогнать Холодный Предел, имеющий в своем распоряжении практически неограниченные людские и военные ресурсы? Прямо скажем, задачка не из простых. Хотя и не совсем безнадежная. Для начала у меня имелись два небольших преимущества. Первое – наличие расчетливого сэра Артура Престона, настоящего британского рыцаря-джентльмена, весьма трепетно относившегося к сохранности собственной шкуры. Трусоват. Как маг почти ничего собой не представляет. Зато знает про внутренний распорядок Авалона, его ближайший маршрут, стоянки на земле и алгоритм генератора кодов «свой-чужой» для пересечения первого кольца обороны. За ним, ясное дело, располагается еще несколько линий защиты, где необходимы совсем другие кода доступа. Но пройти беспрепятственно чуть дальше обычного прохожего тоже дорогого стоит. Вторым преимуществом для меня выступало время. Совсем ненамного я обгонял своих соперников по движению к цели. Тем более что просто так с бухты-барахты Строгановы не могли напасть на клан Кэмпбеллов. Существовали определенные правила ведения войны, которые просто так нельзя было нарушать. Я же со своей стороны мог действовать исключительно как частное лицо. На меня указанные традиции не распространялись. Клан, не способный защитить себя от действий одного человека (неважно, насколько он богат и влиятелен), не заслуживал существования. Так думали патриархи. Так считали обычные колдуны. Плюс ко всему прочему в данный момент Авалон находился на другом конце планеты. Что играло против всех участников забега. При всем своем могуществе Строгановы физически не могли перебросить достаточное количество войск на такое большое расстояние в кратчайшие сроки. Не говоря уже о моей скромной персоне. В общем-то я и не рассчитывал на прямой силовой захват. Для этого понадобится небольшая, но все-таки настоящая армия. Где ее взять? Зато вариант с тайным проникновением выглядел более заманчивым. Воспользовавшись знаниями нового вассала (скользкий тип, да куда деваться, главное умело с ним обращаться и не зевать, как с оружием, можно использовать грамотно, а можно самому порезаться, в зависимости от личных умений) вполне реально организовать нападение хорошо подготовленного диверсионного отряда. Один молниеносный выпад рапирой, а не широкий удар огромной дубиной. Могло сработать. При наличии необходимых ресурсов. Вот только где взять столько бабла? Нанять грамотных военспецов, снарядить, обеспечить экипировкой и амуницией. Винтовки, бронежилеты, шлемы и куча еще всего необходимого – все это добро стоит дорого. Влетит в копеечку, и немалую. Для человека, потратившего последние деньги на съем квартиры, расходы просто гигантские. Где достать деньги? Взять кредит? Я широко ухмыльнулся, представив картину, как прихожу в банк и объясняю, для чего беру деньги. У служащих глаза на лоб полезут от услышанного рассказа. Потом очухаются, откажут и не забудут донести наверх. Оттуда уже информация докатится до Чертогов Льда, прямиком на стол к Мстиславу. Оно мне надо? Риторический вопрос. Тогда что? При прочих равных оставался только один источник денежных средств. Братья Бахрушины. С кем буквально на днях мы успели заключить сделку. Рискнут коммерсанты спонсировать столь сомнительное предприятие? Трудно с ходу сказать. Может, да, а может, и нет. Это не шутки, игра совсем на другом уровне, к чему обычно привыкли предприниматели средней руки. Внутренний голос подсказывал, что не откажут. Петр создавал впечатление азартного человека, готового поставить на кон всё, лишь бы сорвать куш. Борис был поспокойней брата, но тоже, кажется, был не против взобраться повыше по социальной лестнице общественного устройства. Значит, решено, отправляемся к братьям-бизнесменам на переговоры. Холодный Предел. Владения клана Строгановых. Чертоги Льда. Кабинет князя. 14:02 – …нововведение уже вызвало гневную реакцию со стороны РПЦ, – как обычно в начале новостного выпуска шло обсуждение событий внутри страны. После последних слов, вместо подтянутого ведущего в строгом костюме, на экране телевизора появился рыхловатый мужчина с широкой окладистой бородой, на черной рясе посверкивал золотой крест внушительного размера. – Это деяние возмутительно! – патетически воскликнул священнослужитель, гневно глядя в зрачок камеры. – Власти не смеют облагать налогом культовые сооружения только на основании своего желания обогатиться. Князь Кирилл Константинович насмешливо улыбнулся. Какой пассаж, какая экспрессия. Любопытно, этот поп будет столь же смел в присутствии князя Орлова? Подумав о коллеге, старший Строганов покачал головой. Обложить данью все храмы независимо от религиозных предпочтений – это, знаете ли, смелый шаг в нынешних условиях общей нестабильности подконтрольных земель. С другой стороны, почему бы и нет? Деньги казне ой как нужны. Лучше уж залезать в мошну церковников, чем простых жителей. А перед этим не забыть объяснить люду, если вдруг вздумает возмущаться притеснением «святых мучеников», что в случае чего налоги будут собраны с них. Ловко. Удивил Всеволод Юрьевич, как есть удивил. Не мешало бы взять на заметку. Грех не поучиться у умных людей. Даже если последние те еще сволочи. Патриарх сделал пометку в планшете дать соответствующие указания Длани Порядка на следующем совещании.