Повелитель льда
Часть 42 из 53 Информация о книге
Я рассеянно отхлебнул окончательно остывший кофе. Советы звучали довольно разумно. Мне ведь и впрямь раньше не приходилось заниматься ничем подобным, может, и правда не стоило спешить обнажать меч? – Пожалуй, я склонен согласиться с вашим мнением, Артур, – сам не заметил, как перешел с англичанином с «ты» на «вы». Умные люди редкость, таких надо ценить. Не доверять, конечно, без оглядки, но держать рядом, используя по полной. – Вот вы и займетесь этим вопросом, – я вопросительно взглянул на британца. Тот с достоинством ответил поклоном. – Как прикажете, милорд. Я хмыкнул. Милорд. Так меня еще не называли. Ласка бесстрастно слушала разговор, не вмешиваясь. – Неплохо бы еще поиметь с этих «конкурентов» деньжат, – я расслабленно откинулся на спинку стула. – А то финансовый вопрос после неудачи с захватом Авалона становится все острее. Говоря это, я не спрашивал совета, а скорее размышлял вслух, но и тут Престон неожиданно нашел что сказать. – Если позволите, – проронил он. – У меня есть одна идея по этому поводу. Светловолосая убийца подозрительно покосилась на слишком инициативного лимонника. Чрезмерная активность вызвала настороженность у Ласки. Я внимательно посмотрел на англичанина. Что-то у него сегодня прям день откровений. Неужели и в самом деле такой умный? Для чего так старается? Совсем недавно воротил морду, напоказ выставляя, что действует исключительно из-за наличия магической клятвы. А теперь разговорился, не остановить. Или это из-за причастности к захвату Авалона, Цитадели бывшего родного клана? Вот и упрямился. А сейчас вроде как ничего уже больше не сдерживает. Поэтому старается, пытаясь выслужиться. Черт его знает. Посмотрим. В любом случае обмануть он сюзерена не может. И подставить тоже. Если только не хочет покончить жизнь особенно мучительным образом. Правильно истолковав возникшую паузу, английский джентльмен, умудрившийся заслужить рыцарское звание еще у старых британских властей (интересно, какие дела Кэмпбеллы мутили с королевской династией, что одного из их людей отметили столь высочайшим образом? Вылечили старой кошелке подагру?), примиряюще развел руками: – Я дал клятву и нахожусь с вами в одной лодке, обратного пути нет. Теперь ваше будущее неразрывно связано с моим, – сказал Артур, чуть помедлил и веско добавил: – Милорд. На этот раз хмыкать мне не захотелось. Было ясно, что официальным обращением Престон подкреплял серьезность своего заявления. Ладно, допустим. – Так что за идея? – спросил я, поощрительно кивая. Подошла официантка, на столе появились чашки со свежим кофе. Дождавшись, пока девушка закончит сервировку и удалится, Артур принялся рассказывать: – В момент пика финансовых трудностей советники лорда Ричарда искали дополнительные способы денежных вливаний в клановую казну. Нетрадиционные источники дохода. – Та-ак, – протянул я, догадываясь, что ближники старшего Кэмпбелла явно не предлагали ему пойти торговать семечками на вокзале. В смысле не заниматься банальной предпринимательской деятельностью. На этом поприще в сжатые сроки поднять большие деньги не получится, как ни старайся. Это вам не игра на тотализаторе. – Одна из программ носила название «Викинги». Она представляла собой план по налету на отдельные европейские города. Действуя по типу скандинавских викингов, устраивающих разорительные набеги на земли франков в языческие времена. Я замер, пораженно уставившись на вассала. Ласка не отставала, округлив глаза и не зная, как толком реагировать на озвученную задумку. – К-ха, вот это номер, – я хохотнул. – Клянусь Одином, мне нравится твоя мысль. – Это не моя мысль, – поспешил откреститься Престон, – а одного из советников лорда Кэмпбелла. Тяжелое положение, в которое попал клан, вынудило… – Да-да, – я прервал занудные объяснения рубящим жестом. – Бедные и несчастные авалонцы лишились родины и не имели средств к пропитанию. Англичанин обиженно умолк. Я переглянулся с Лаской, а затем задумчиво уставился на соседний небоскреб, высотное творение из стекла, стали и бетона, в данный момент купающееся одной стороной в лучах летнего солнца. Хорошо, что терраса находится в тени, мимолетно отметил я. Не люблю жару. – Так, ладно, общий принцип я понял. А кого грабить будем? Прямой вопрос, заданный без экивоков, покоробил щепетильного островитянина. – Я бы предпочел называть это каким-нибудь другим определением, более подходящим для… – Хорошо-хорошо, название придумаем позже, давай ближе к делу, – заторопился я, идея и впрямь показалась мне перспективной. А что? Европейские ухари несколько веков грабили половину мира, будет вполне справедливым провести экспроприацию теперь у них. В счет когда-то ограбленных колоний, так сказать. – Несмотря на хаос, наступивший после нашествия хунганов, основные банковские хранилища стран, занимающихся крупной финансовой деятельностью, до сих пор хорошо охраняются, – поняв, что деликатности от боевого мага не дождаться, Престон решил продолжить: – Необходимо задействовать довольно крупные силы, чтобы произвести захват объекта и удерживать его, пока будет проводиться вывоз ценностей. – Масштабная войсковая операция, – пробурчал я. – Ясно, в Швейцарию лучше не лезть. – Верно, ни в Швейцарию, ни в Австрию малочисленным отрядом не рекомендуется соваться, если только он не состоит целиком из опытных боевых магов, – подтвердил Артур. – Тогда куда? Престон собирался ответить, но тут у меня опять звякнул инком, сообщая об еще одном послании. Бегло ознакомившись с текстом, жутко захотелось почесать затылок пятерней. Это еще что за новости?! Совсем уже спятили? – Что-то случилось? – осторожно поинтересовалась Ласка, реагируя на озадаченное выражение моего лица. – Не знаю, – честно ответил я. – Ерунда какая-то. В Златоград прибыли люди Охотниковых. Хотят пообщаться на предмет моей женитьбы на дочери князя Дианы. Я помолчал, все-таки поскреб затылок… и от души выругался вслух. Нет, ну они там точно с ума посходили. 21 Златоград. Владения клана Мамонтовых. Центр города. Торгово-развлекательный комплекс «Нефритовый дворец». 20:25 Светские мероприятия, проводимые влиятельными финансистами, как правило, отличались от обычных клановых тусовок на высшем уровне. Меньше официоза, меньше помпезности, больше неформального общения. Завсегдатаями выступали крупные бизнесмены, промышленники и магнаты, не обладающие колдовским даром, зато имеющие другие достоинства, ценимые в мире коммерции и предпринимательства. На такие приемы приходили пообщаться вживую, обсудить последние новости, обменяться мнениями на последние события, договориться о сделках в обстановке свободного общения между своими. Да, «своими», в круг посвященных крайне неохотно пускали новых членов. Кандидат должен доказать, что достоин оказанной чести, что имеет представление не только о сведении дебета с кредитом, но и обладает тем, что отличает настоящего предпринимателя от удачливого обывателя, кому повезло провести несколько выгодных сделок и получить неплохой гешефт пару раз. Дело не в наличии капитала, хотя его размеры тоже важны. Дело в неукротимом духе самого человека, готового не сдаваться даже после череды крупных провалов, не желавшего оставаться на дне и упрямо карабкающегося вверх, несмотря ни на что, зубами прогрызающего себе путь на вершину. Вот что в действительности отличало истинных дельцов от серой массы пассивных слюнтяев. Сколько у тех, кто впоследствии стал миллиардером, случалось неудач по пути на вершину финансового могущества? Как правило, немало. Но пока другие, получив удар от судьбы, складывали руки и сдавались, эти монстры упрямо шли вперед, снова и снова, раз за разом основывая компании, перебирая идеи и не желая останавливаться, прекращая борьбу. Упрямство и воля двигали таких людей вперед, позволяя добиваться успеха. Создавать гигантские транснациональные корпорации, которые действовали во всех уголках планеты. Я мог открыть двери перед братьями Бахрушиными в высокие сферы, но удержаться там, доказать, что достойны, они могли только сами. Почти каждый находящийся в зале когда-то начинал с нуля, с небольшого дела, не могущего похвастать огромными оборотами. С этой стороны никаких претензий к новичкам не имелось. Разве что способ появления на приеме вызывал у небольшой части вопросы. Большинство оценило смекалку провинциалов и уверенно подняло большой палец вверх. Не каждый из присутствующих смог бы додуматься (и рискнуть, что немаловажно) до идеи предложить опальному боевому магу из правящего рода войти в компанию на правах соучредителя. Я не мог заставить воротил иметь дела с незнакомцами, я лишь предоставил возможность братьям показать себя. И надо отметить, у них это неплохо получилось. К ним присмотрелись, пообщались, отметили задатки «молодых дарований» и благожелательно «потрепали по плечу», давая шанс проявить себя на ниве крупного бизнеса. – Это невероятно, – глаза Бориса возбужденно блестели. – Мне только что удалось договориться о сотрудничестве с владельцем компаний «Астра-групп» о строительстве их следующего торгового центра в пределах Златограда! Весь контракт наш! Младший Бахрушин подскочил ко мне, выныривая резвой рыбкой из толпы деловых костюмов, заполнивших «Нефритовый дворец» под завязку. Официальная цель мероприятия – сбор денежных средств для детских домов. Неофициальная – повод собраться вместе, слегка бухнуть и вволю потрепать языком. Последние пункты вовсе не означали, что денег не соберут. Соберут, и немало, участие в благотворительности считалось проявлением хорошего тона в бизнес-сообществе. И плевать, что у большинства выписанные сегодня чеки проходили под графой «прочие расходы». Главное жест. – Мои поздравления, – я сухо улыбнулся. Признаваться, что если бы не взятые обязательства по знакомству деловых партнеров с верхушкой Златограда, я бы с большим удовольствием сейчас занялся чем-нибудь другим, не хотелось. Очень уж воодушевленным выглядел купец. Зачем лишать человека радости? – Я не знаю пока точных цифр, но это очень крупный проект! Очень! – Борис залпом опустошил тонкий фужер с шампанским, поискал глазами, куда бы пристроить ставшую ненужной тару. Тут же сбоку молниеносно материализовался вышколенный официант, пустой бокал приземлился на поднос, взамен появился еще один, полный. – Надеюсь, перед тем как соглашаться, вы продумали, как будете приводить проект в жизнь, – нейтральным тоном обронил я. Младший из братьев Бахрушиных оскорбленно вскинулся. Я не стал отводить взгляд, терпеливо дожидаясь ответа. Дело нешуточное. В деловой среде принято правило: дал обещание – будь любезен, исполняй. Или плати серьезные неустойки. Если что-то пойдет не так, начнутся срывы или на финише обнаружится слишком много недоделок, то больше к нерадивому подрядчику не обратятся. А это удар по репутации и отсутствие дальнейших контрактов. Борис не дурак, он моментально просек безмолвный намек с моей стороны. И у него хватило ума не обидеться на прозвучавший вопрос.