Прекрасное начало

Мы пробыли в Сан-Диего ровно два часа, а я уже жалел, что не принял предложение Хлои о побеге в Лас-Вегас.

Как будто одержимая некоторым видом Беннетта, с кольцом настроения, которое было в ее мозгу, женщина вопросительно смотрела на меня, сидя рядом. Я мог чувствовать вес ее внимания, ее напряженный взгляд, когда она смотрела на меня, пытаясь распознать мой каждый хмурый взгляд или вздох.

«Почему ты так нервничаешь?» спросила она, наконец.

«Я в порядке,» ответил я, отвечая бескорыстно, но не эффективно.

«Твоя хватка руля свидетельствует об обратном.»

Я нахмурился еще сильнее, после чего ослабил хватку. Мы были на пути к ужину, где большинство наших двух семей встретились бы впервые. Они прилетели со всех уголков страны: Мичигана, Флориды, Нью-Джерси, Вашингтона и даже из Канады. Некоторых из них я не видел ни разу за последние 20 лет. В целом, более 350 человек должны были прибыть сюда в течение ближайших нескольких дней. Только Бог знал, с чем нам придется столкнуться. В один прекрасный день я возненавидел светские разговоры. За неделю до одного из самых значимых событий в моей жизни я был в ужасе, что был таким ужасным мудаком, когда каждый раз хотел свалить из города до этого знаменательного события.

Наклонившись вперед, я бросил на нее взгляд, и она спросила меня: «Разве ты не рад за эту неделю?»

«Да, конечно. Я просто сегодня немного боялся и думал о том, как я буду поддерживать всё общение там.»

«Мои гости ‘ужасны’», сказала она, тыкая мне в плечо.

Я выдавил смех, показывая ей свой игриво суровый взгляд. «Спасибо.»

«Послушай, просто подожди, пока ты познакомишься с моими тетями,» сказала она, наклоняясь и целуя меня туда, куда только что ткнула. «И ты сразу сможешь отвлечься на столько, сколько тебе нужно.»

Отец Хлои приехал сюда из Северной Дакоты со своими двумя очень громкими и эксцентричными сестрами. Они обе недавно развелись, и Хлои обещала мне, что они могут быть самым большим бедствием этой недели. Я также не был уверен, что мы должны распределять это заранее – Хлои еще предстояло познакомиться с моим кузеном Буллом.

«Ты сможешь забыть обо всем остальном и всё, о чем ты должен волноваться, это то, как они будут арестованы и сколько тебе придется заплатить за внесенный за них залог. Поверь мне, это будет очень бесподобно.» Она наклонилась и стала возиться с радио, останавливаясь на пульсирующей, высокой эстрадной песне. Я пробежался глазами по ней, концентрируясь на всей жизни отвращения в кратком взгляде.

Удовлетворенная тем, что я был достаточно раздражен, она откинулась на спинку сиденья. «Что еще беспокоит тебя? Ты же не начал трусить при виде меня, так ведь?»

Я кинул на нее взгляд, который подразумевал Ты сошла с ума?

«Ладно,» засмеялась она «Тогда поговори со мной. Скажи мне, что тебя заботит.»

Я взял ее руку, сплетая наши пальцы, перед тем как положить ее на мое бедро. «Это просто назревающий хаос,» начал я, пожав плечами. «Эта свадьба превратилась в такую вещь. Ты знаешь, что я получил четырнадцать сообщений от своей матери, ожидающей, приземлились ли мы? Четырнадцать. Начиная с того, знаю ли я где можно купить кофе в Сан-Диего, и заканчивая, сможет ли Булл побрить воском свою спину – если я, конечно же, знаю! Ты сказала это вчера: это становится нечто собственной сущностью. Я не могу поверить, что говорю это, но я иногда размышляю, была бы ты права, когда предложила сбежать тайком в Лас-Вегас.»

Она показала мне свою фирменную злорадную улыбку. «Я верю, я сказала ‘убежать’. Убежать в Лас-Вегас. Как бегством.»

«Правильно.»

«Знаешь, а мы не так уж и далеко от аэропорта,» напомнила она мне, указывая в окно место, где можно было увидеть, как взлетали и садились самолеты. «Еще не слишком поздно, чтобы сбежать.»

«Не искушай меня,» сказал я, потому что подозревал, что мы могли бы погрязнуть с головой в катастрофе, поэтому я на самом деле не очень хотел уезжать. Сан-Диего всегда был особенным для нас: это место, где я перестал быть идиотом и, наконец, позволил себе полюбить ее. Это было место, где Хлои позволила мне сделать это. И Господи, неужели уже прошло больше двух лет? Как это было возможно? Мне казалось, что только вчера я тайно поглядывал на задницу мисс Миллз, и мы зарегистрировались в W. Позже, она впервые за все это время назвала меня по имени.

Мы были здесь вместе всего один раз и, конечно же, выбрали именно это место для данных выходных. Но это была такая вихревая поездка, что ее большой вес серьезно ощущался. Мы будем здесь в течение всей нашей свадьбы. Несмотря на то, что она разгромила наш мальчишник, тот факт, что мы вместе выбрали нашу квартиру в Манхэттене, или кольцо на пальце Хлои, это был странный момент нервозности, который, в конце концов, наступил. Мы собирались пожениться. Когда я вернусь отсюда снова, Хлои станет моей женой.

Святые угодники.

Я протер дрожащей рукой свой липкий лоб.

«Ты ведешь себя отвратительно, молча в данный момент. Могу ли я принять твое созерцательное молчание, как тот факт, что ты действительно думаешь о побеге?» спросила Хлои.

Я покачал головой. «Ни в коем случае,» сказал я, сжимая ее руку. «Мы здесь. И я не пропущу возможности посмотреть, как ты спускаешься по боковому нефу церкви. Я думаю, это будет чертовски тяжело для тебя.»

«Заткнись, Беннетт. С тобой намного легче иметь дело, когда ты ведешь себя как хрен.»

«И я мирюсь с достаточным количеством дерьма, которое ты говоришь мне,» добавил я, усмехаясь, когда она кулаком ударила меня в плечо. «Но я чувствую, что должен предупредить тебя еще раз. Некоторые члены моей семьи немного…»

«Сумасшедшие? А они строят витаминно-производственные предприятия в своих гаражах? Или уделяют десятки тысяч долларов на рекламу в AARP журнале?»

Моргнув, я посмотрел на нее. «Что? Что они делают?»

«Твой кузен Булл,» ответила она, пожимая плечами. «Генри недавно рассказал мне несколько историй по телефону. Он собирается сделать первый шаг на этой неделе при финансовой поддержке Уилла и Макса.»

«Почему я даже удивлен?»

Она махнула рукой. «Семей должно быть несколько, Беннетт. В противном случае ты никогда не сможешь покинуть их. И у меня всё не совсем так. Ты знаешь, мои тетки, они… давай просто скажем так, что они действительно собираются пользоваться генофондом семьи Райан. Я надеюсь, ты упаковал свои кроссовки.»

«Ну-» начал я, но остановился, когда она скрестила ноги перед собой. «Хлои?»

Она показала интересную вещь от ее великолепных чулок. «Хмм?»

«Что это на тебе надето?»

«Тебе нравится?» спросила он, поднимая и крутя своей ножкой из стороны в сторону. Ее туфли выглядели довольно опасно. Шипастые каблуки из темно-синей лакированной кожи.


«Ты надела это, когда мы покинули отель?»

«Именно. В этот момент ты разговаривал по телефону со своим братом.»

Я не был тем, кто знал всю одежду Хлои, но знакомое напряжение в штанах подсказало мне, что где-то я уже видео эти ботинки – я оглянулся, в надежде, что не ошибся. «Где же я видел их?»

«О, я не знаю.» Она была наглой вруньей. «Дома?»

Дома, в нашей спальне.

Маленькая грязная коробочка, которая лежала у нас под кроватью. Какие же мы делали вещи, когда открывали эту коробочку.

Я вспомнил ночь, когда она надела их, это было почти два месяца назад. Мы не видели друг друга недели, и я не мог подобраться к ней достаточно близко, достаточно потрогать ее, достаточно тяжело трахнуть ее. Она вытащила эту обувь вместе с чем-то новым, что она хотела попробовать: бутылку самонагревающегося воска. Я все еще помню это тепло, которое проходило по моей коже; мурашки пробежались у меня по коже после капли воска и появились по всему телу. Она дразнила меня так долго, что я пообещал ей накормить ее завтраком на следующий день на своих коленях и с ручки. Я кончил так тяжело, что чуть не потерял сознание.

«Ты делаешь это, чтобы трахнуться со мной, не правда ли?» спросил я. «Речь идет о давай-подождем-секса-после-свадебного-торжества, не так ли?»

«Абсолютно.»

Мы нашли место для парковки через квартал от Барбареллы в Ла-Хойя, и я вышел из машины и обошел ее вокруг, чтобы открыть дверь Хлои. Я взял ее за руку и посмотрел, как она выбралась из машины – ее ножки были всегда загоревшими, а обувь всегда поражала – и кивнул ей головой.

«Ты чертовка,» сказал я. «Я чувствую себя как невеста, сохраняющая свою девственность до свадьбы.»

«Ну тогда не стесняйся отказываться от этого, Райан,» сказала она, толкая меня к себе на цыпочки, чтобы поцеловать.

Я застонал, но каким-то образом смог оторваться от нее, мы оба посмотрели в сторону ресторана. «Ну что, пойдем...»





С открытой радио площадки, видимой с улицы, мы услышали разговоры наших отцов, еще до того момента, как мы открыли дверь.

«Ты должен убедиться, что они сидят вместе,» сказал отец Хлои.

«Ерунда, Фредерик, с ними всё будет в порядке.» Мой отец всегда был как дипломат. «Сьюзан долго думала о посадке людей, поэтому она знает, что делает. Я уверен, твои сестры – замечательные дамы. Давай ненадолго разделим их, чтобы у других была возможность узнать их получше.»

«Разделить их?» Я думаю ты не понимаешь, о чем говоришь, Эллиот. Мои сестры сумасшедшие. Они хотят мужчин вновь и вновь. Они будут охотиться на всех мужчин в радиусе 6 миль, если ты дашь им эту возможность.»

Я остановил Хлои на пороге, положив руку на ее плечо и глядя в ее карие глаза. «Ты готова к этому?» спросил я.

Она встала на цыпочки и прижалась к моим губам. «Абсолютно нет,» сказала она напротив моего рта.

Я взял ее руку, и мы вошли внутрь как раз в тот момент, когда мой отец начал смеяться. «Разве ты не думаешь, что немного преувеличиваешь?»

Фредерик вздохнул. «Я хотел бы. Я-»

«Самое время,» сказал Генри, прерывая их и подходя ко мне. «Я волновался, что вы не дойдете до сюда, и мне пришлось бы вытаскивать вас голых из гостиничного номера.»

«Это ужасная картина,» сказал я, обнимая брата. «И на заметку, я запрещаю тебе появляться на нашем этаже.»

«Беннетт,» сказал мой отец, обнимая меня. «Я с Фредериком обсуждали договоренности посадки гостей.»

«И к каким неприятностям может привести разделение Джудит и Марии,» сказал Фредерик, обращаясь к Хлои.

Хлои обняла моего отца, а после подошла к своему. «Я точно не смогла бы распределить места лучше Сьюзан,» сказала она моему отцу, «но сейчас я вынуждена согласиться со своим отцом. Держите их вместе. Мы не хотим, чтобы они захватили больше недвижимости, чем это нужно. В таком случае будет меньше жертв.»

После этого высказывания я отошел с отцом в другой конец комнаты, чтобы Хлои смогла побыть наедине с Фредериком.

Моя мать арендовала весь этот пляжный ресторан, и я должен признать, это было прекрасно. Он был скрыт в странном небольшом районе, тщательно украшенный и оплетенный самшитом, лозы и зелень которого цеплялись к каждой открытой поверхности. Теперь, когда солнце начало садиться, огромная гостиная на открытом воздухе мерцала крошечными огоньками. Люди стали усаживаться за стол, я и понял, что не мог вспомнить больше половины людей, которые улыбались в нашу сторону.

«Кто, черт возьми, все эти люди?» спросил я.

«Может ты спросишь это еще громче, сынок? Твоя прабабушка, возможно, не услышала тебя,» сказал он. «Они – семья. Кузины, тети… двоюродные и троюродные племянники.» Он нахмурился, проведя невидимую линию по открытому бару. «На самом деле, я даже не уверен, что знаю их. Вот те уже пили, поэтому они должны быть из семейства твоей матери.» Он крепче сжал мой плечо. «Не говори ей, о том, что я только что произнес.»

«Ладно. Все остальные в сборе?»

«Я думаю, да,» сказал отец. «Твои дяди на внутреннем дворике. Но я еще не видел твоих кузенов.»

Я вздрогнул. Мой брат Генри и я проводили большую часть своего лета вместе с двоюродными братьями, Брайаном и Крисом. Брайан был самый старший из нас, но тихий и серьёзный, как я. Он и я всегда были вместе. Но от Криса – или Булла, как он наставил, чтобы его называли – мне хотелось отгрызть свою собственную конечность и убежать. Моя мама говорила, что Крис хотел быть похожим на нас и именно поэтому предпочел такое прозвище, которое начиналось бы на букву Б: Брайан, Беннетт, Булл. Я всегда понимал, что это была хрень. Тем более имя Генри начиналось с буквы Г. А персонализированное пиво, которое приносил на вечеринки милый Булл в своей расстегнутой рубашке и золотыми цепями, скрывавшимися в густых зарослях волос на груди, предполагало, что он выглядел так всегда. Крис любил называть себя Буллом, просто потому что он был идиотом.

«Я уверен, Булл будет рад видеть тебя,» сказал отец с понимающей улыбкой.

«Я буду на чеку,» сказал я. «И я думаю, Лайл вспомнит парочку красочных морских историй, которые уже рассказывал тебе за обедом. Может о том, каковы были результаты его последнего теста на простату?»