Принцы на охоте

– Госпожа Анюся! Это я. Маг Руфим. Я за вас беспокоюсь, куда вы ушли?

– Руфим! – обрадовалась Анюся. – Я заблудилась. Этот дурак, Дик, сбежал куда-то, я его искала.

– А я уже его нашел. Он дома сидит. Идемте, я вас провожу. А может… откроем портал?

– Я не умею, – тяжко вздохнув, призналась Анюся.

Показывал ей Зак. И не раз. Потом она сама пробовала. На полигоне. Нужно было сделать портал из одной будки в другую. Вроде получилось. Повис серый круг, по краю – синяя каемка. Она уже собралась шагнуть, да Зак не дал. Бросил в портал мешок с опилками. Потом портал закрыл, и пошли смотреть. Все вокруг облазили, даже на соседний полигон к воздушникам сходили. Ничего. Три дня спустя наутро смотрит – вокруг дома опилки. Вскоре после этого Зак на крыше прорванный мешок нашел. Он за гвоздь зацепился и с задней стороны дома повис. Потом прорвался, а ветер опилки по двору разнес.

Когда разбираться стали, Анюся честно припомнила, как Зак сказал: «Открой портал вон в тот домик». Она и начала открывать, но тут нечаянно мелькнула мысль о домике, где она жила с того дня, как приехала в академию. Вообще-то домик был преподавательский, но Зак с Талой там ночевали очень редко. Раза три всего – у них в Векридии были комнаты и на озере дом. Вот Анюся и не переезжала в ученический корпус. Как сказала Тала, сохраняла для них с Заком домашнее тепло.

– Госпожа Анюся? – оторвал ученицу от дум настойчивый голос мага. – Я сам могу открыть. Хотите?

Конечно, хочет, о чем тут спрашивать! Куда приятнее оказаться в доме немедленно, чем топать через кусты и овраги.

Руфим правильно понял довольный кивок и начал открывать портал. Делал он это так медленно и обстоятельно, что у Анюси даже закралось подозрение, что маг ненамного умелее ее самой.

Однако портал открылся, заледенела по краю полоса, девушка оглянулась, поймала во взгляде мага одобрение и еще что-то непонятное и спокойно шагнула в портал.

И сразу же попыталась отступить, чтобы освободить место магу, но зацепилась за что-то ногой и полетела на пол, больно ударившись коленкой. Взвыла так, что крик заметался по помещению, отдаваясь от стен эхом. От этого странного эха Анюся испуганно притихла и только теперь заподозрила, что попала явно не туда.

Не горел в лампе свет, не пружинил под ногами ковер. Да и вообще, то, во что упирались ее пальцы, абсолютно не походило ни на какой ковер. Скорее на мусор или гнилую солому. И холодновато здесь, вовсе не похоже на дом городского мага. Вот не зря ей не понравилось, как он долго копался с этим порталом.

Анюся осторожно села и, вытянув руку, дрожащим от страха голоском вызвала светляка. И хотя уже была готова к чему-то непредвиденному, действительность превзошла все ее опасения.

Она сидела на полу большой тюремной камеры.

Пустой и заброшенной. Судя по сгнившей соломе – уже не первый год покинутой невольными жителями. Но решетки на окнах и на двери, хотя ржавые и пыльные, вовсе не казались ветхими. Потому что нужна не одна тысяча лет, пока рассыплются от ржавчины прутья толщиной с ее запястье.

Анюся даже дыхание затаила, разглядывая место, куда отправил ее Руфим, но кричать все же не стала. Заку спасибо, отучил. Так и сказал, когда у них была тренировка на местности:

– Угадай, кто первый прибежит на твой дикий вопль, хищник или бандит?

– Почему именно бандит или хищник? – обиделась тогда Анюся.

– Потому что встретить тут благородного принца совершенно невозможно, – ухмыльнулся Зак. – Даже если бы он в одиночку путешествовал по стране, чего на самом деле благородные принцы не делают, потому что благородство и ответственность – это качества неразделимые. А ответственный принц никогда не поедет по такой дороге без охраны. Да он и с охраной не поедет, нечего тут делать принцам. Следовательно, раз встретить здесь принца у тебя шанса нет, своим криком ты зовешь разбойников. Но поскольку и разбойники по заброшенным дорогам редко ездят – некого им тут грабить, стало быть, орешь ты исключительно для хищников.

Анюсе сильно не понравились его рассуждения, и она попыталась пересказать сюжеты прочитанных когда-то книг, до слез насмешив Зака.

– Припомни, – заявил напоследок маг, – сколько дней ты брела по лесу, пока не встретила нас? А теперь скажи, сколько принцев там за это время пробежало? Да и мы, если бы специально тебя не искали, никогда бы не нашли.

Юная магиня несколько часов дулась на магистра за этот пример, но кричать в незнакомом месте с первой же секунды постаралась отучиться.

Потому и теперь смолчала, решив сначала хорошенько все обдумать. Поднялась с пола, осторожно обошла камеру. На всякий случай подергала решетки. Но, заметив с другой стороны двери массивный засов и огромный ржавый замок, с горькой ясностью поняла, насколько бесполезно его дергать.

Девушка еще раз обошла камеру, выбирая местечко посуше, и уселась в углу, где солома показалась ей немного почище.

Отправив светляка в другой угол, чтобы не сидеть на виду, Анюся попыталась оценить свое положение так, как учил Зак. А когда оценила, закусила уголок воротника и тихонько заплакала. Не было, по ее мнению, тут ни одного из тех выходов, что всегда так блистательно обнаруживал учитель.





Глава 5




– Ну куда вы пойдете среди ночи? Только испугаете там всех, – увещевал друзей Крис. – Поспите до рассвета, потом отправитесь.

– Не уговаривай. Анюсю нельзя надолго оставлять без присмотра в чужом месте, – категорично отказался Зак, еще сердитый на мага за непредвиденную задержку.

Вот сколько раз он замечал: как только начинаешь действовать не по продуманному и подготовленному плану, а по спонтанному порыву, так обязательно возникают различные препятствия. И это правило очень ярко подтвердилось сегодня.

Выйдя вслед за бандой в холл особняка Гистона, Зак даже немного растерялся, наткнувшись на изумленный взгляд Сирита.

А прочтя мысли секретаря, всего несколько подзвонков назад проводившего хозяина во дворец хана, приславшего за магом специальный экипаж, еще и разозлился. Однако постарался спрятать свои чувства, решительно прошел в кабинет и, вызвав Ишима, выдал ему указания насчет временного обустройства бандитов. Из воспоминаний секретаря он уже знал, что визит к хану может растянуться на несколько звонов.

Но даже предположить не мог, что Крис вернется лишь под вечер, когда за окнами уже почти стемнеет. Немедленно отправив Ишима за стражниками, он переговорил со смущенным магом и выяснил, что впустую потратил почти полдня. Оказывается, Крис, выйдя из ханского дворца, открыл портал не в дом Гистона, а в свой собственный, решив забрать несколько нужных амулетов и завершить кое-какие, брошенные в спешке, личные дела.

Потом ушло еще почти полтора звона, пока они передавали пленников в руки прибывшего офицера, желавшего получить максимум пояснений по поводу так неожиданно свалившейся на него головной боли. Пока Зак не рявкнул на зануду, что объяснит все утром, а сейчас хочет наконец отдохнуть.

– Может… – замялся маг, – тогда и я с вами?


– Только на один подзвонок. Привязку взять, – нехотя разрешил Зак.

И то лишь потому, что очень сочувствовал другу, безнадежно пытающемуся добиться внимания ученицы. Хотя всем вокруг было ясно, что делает он это уже из простого упорства. Обидно парню, что ему, отпрыску благородного семейства, отказала во взаимности простая иномирянка. Впрочем, когда у Зака появилась возможность просмотреть Анюсины мысли, он выяснил, что во многом виноват сам Крис. Если любишь девушку, не стоит высказывать нудным голосом претензии, когда она в чем-то не права. Не всем благородные учителя с детства внушали чувство ответственности и вдалбливали в голову правила хорошего поведения. И уж тем более не нужно было, пригласив Анюсю познакомиться с родителями, просить ее восстановить светлый цвет лица и волос. Она немедля озверела, обозвала Криса недобитым фашистом и расистом и ехать в его замок категорически отказалась. Как и продолжать романтические отношения.



Шагнув в портал последним, Зак рассчитывал очутиться в свободной гостиной уютного дома мага Ай-Берека.

Однако то место, куда он вышел, назвать уютным было совершенно невозможно. Со всех сторон шипели и стреляли угольками раскаленные бревна, сверху качались обломки прогоревших балок. Под ногами ядовитым дымком сочился покрытый сажей и головешками ковер. А по голове и груди хлестал сильнейший тропический ливень, мгновенно превративший в противную кашу принесенный Анюсе тортик. Отбросив блюдо с испорченным лакомством, Зак одним заклинанием поставил щит, вторым – уничтожил огонь. И только тогда заметил кучку местных жителей, сгрудившихся недалеко от крыльца под воздушным щитом, поднятым Танио, и мрачного Криса, яростно разгребающего в углу комнаты обгорелые обломки мебели.

– Крис… – Взяв парня за плечи, маг силой вывел его через дыру от выбитых дверей на крыльцо. – Там ничего нет. Останови дождь.

– Угу, – потерянно буркнул Крис, щелкнул пальцами и, вырвавшись из рук Зака, повернул назад.

Ливень резко прекратился.

Зак снова поймал водника, отвел в сторону и посадил на скамейку. Тихо шепнул что-то, глаза парня потускнели, он обмяк и застыл в одной позе.

– Вот, – протянул маленькую корзинку подошедший Танио. – Местные парни спасли. Пришли приглашать нас на праздничный ужин, смотрят – из-под двери дым. Дверь выбили, заскочили, думали, там люди есть. А он пищит. Вот и вынесли. Еще кое-какие вещи успели повыбрасывать, но огонь слишком быстро разгорался. Они едва поспели выбежать, как пламя охватило весь дом.

– Так… – ненадолго задумался Зак. – Я сейчас вокруг похожу, поисковичков пущу. А ты с ним посиди, поуговаривай. Если нужно, очарование в ход пусти. Нет ее здесь, увели куда-то. А дом специально магией подожгли, след портала перебить. Если бы мы раньше пришли да магичить сразу не начали, я, может, и поймал бы. А теперь не смогу. Моей, твоей и Крисовой магии столько намешано, что портал этого Руфима никто не почувствует.

– А ты уверен, что это он? – с сомнением протянул Танио. – А вдруг кто-то хочет натолкнуть нас на эту мысль?

– Хотеть, конечно, могут, но я хорошо знаю Анюсю. Ее можно только на доверии поймать. Если бы это были чужие, тут бы полгорода сейчас горело. Кроме того, мага нигде нет. И кухарки тоже. У него с ней шашни, заметил?

– Откуда? Я чужие мысли не читаю.

– При чем тут… Все, я пошел! – Что-то шепнув над водником, Зак метнулся за дом.

Крис попытался было встать, но успокаивающее заклинание уже работало, снимая напряжение и отчаяние. Танио заглянул ему в глаза, пробормотал стандартную фразу для наложения легкого очарования и ласковым голосом стал объяснять другу дальнейшие планы Зака.

– Я никуда не пойду, – выслушав его, ровно произнес Крис, глядя на обгорелый остов дома. – Я с вами.

– Это не я решаю. Спросим у Зака, – мягко ответил Тан, оглядываясь на прибывающую толпу. – Посиди здесь, я схожу народ по домам отправлю.

– Я все равно пойду с вами, – невозмутимым голосом упрямо отрезал Крис, и Танио понял, что не взять его с собой будет очень непросто.



Когда Анюся выплакалась и слегка успокоилась, то почувствовала, что начинает замерзать. Ей нечем было прикрыться от холода, сочащегося от каменных стен и пола. По камере гуляли сквозняки, вытягивающие из нее тепло, и не из чего было сделать костер. Хотя… Как она забыла?!

«Маг огня не может замерзнуть даже на леднике, – не раз с насмешкой говорил учитель. – Пока у тебя есть энергия, ты можешь согреться. Но прежде чем ее истратить, попробуй найти источник».

Легко сказать.

Всякие нудные вещи вроде поиска источника ученице давались нелегко. Однако кое-что она осваивала с лету.

Например, Анюсе всегда нравились грозные боевые заклинания, хотя заклинаниями в том смысле, как она понимала раньше, после просмотра некоторых фильмов, они вовсе не были. Не нужно было ничего рисовать на полу кровью девственницы, убитой в час противостояния планет, и не надо было, задирая кверху руки, долго завывать головоломные тексты. Все, что необходимо, – это просто отчетливо представить, чего именно ты хочешь. Потом ощутить свою энергию, собрать ее в поток и произнести ключевое слово. Для удобства обучения составлялись звучные сочетания слогов или букв и назывались заклинаниями. Но на самом деле ими не являлись. Просто будили в мозгу хорошо заученный ассоциативный ряд. Вот с этим-то у Анюси и возникали проблемы. Через несколько десятков повторений слово начинало неуловимо меняться. Теряло смысл, становилось чужим и странным. А к желанию раскалить, к примеру, сковороду прибавлялось неодолимое желание добавить к этой сковороде сочную отбивную.

– Анна! Что это такое? – грозно спросил Зак, когда в первый раз увидел, как на сковороде, взятой с кухни для тренировок, внезапно материализовался воняющий гарью расплющенный кусок мяса. Совершенно неаппетитный на вид.

– Отбивная, – честно призналась Анюся, изумленно рассматривая испорченный продукт.

– Где ты ее взяла? – устало разглядывая ученицу, с безнадежностью в голосе буркнул маг.

– Не знаю… – растерялась она.

– Не знаешь – не делай! – внезапно рассвирепев, рявкнул учитель. – Какое мясо ты себе представляла?

– Баранину, – уверенно выдала Анюся, непонятно почему решившая, что жареная баранина – самая вкусная.

– В нашем мире нет баранов. Есть похожие животные, дикие. Но сейчас не сезон охоты на них. Значит, где-то в лесу сегодня появился зверь с раной на спине. Или на боку. Потому что делать предметы из чистой энергии могут только магистры. А органические предметы – только магистры-природники. К которым относится, к примеру, наш глава Хабер! – прорычал Зак и убежал на кухню, чтобы проверить, не пропадал ли кусок мяса.

Пропажа искомого куска вскоре обнаружилась у соседей: маг воды Энжис громко отчитывал за воровство своего ни в чем не повинного кота.

Анюся оторвалась от воспоминаний, тяжело вздохнула и начала искать источник.

Закрыла глаза, поискала внутренним зрением свою энергию. Потом проследила, откуда она подпитывается. И неожиданно обнаружила довольно толстую нить, идущую из стены и разделяющуюся на несколько тонких, уходящих к рукам, ногам и туловищу. Она даже растерялась, широко распахнула глаза… и нить исчезла. Немного погодя девушка снова зажмурилась. Теперь нить нашлась быстрее, и Анюся вспомнила следующее действие. Чтобы проверить источник на мощность, следует направить энергию от него в простое заклинание. Анюся немедленно представила магический костер посреди камеры и подвела туда нить энергии. И сразу почувствовала, как по коже прошла теплая волна.

Она распахнула глаза и потрясенно уставилась на дело рук своих. Сжирая гнилую солому и старый мусор, посреди камеры весело плясал очень неплохой костер. Анюся мигом вскочила и куском найденной доски расчистила место вокруг костра, чтобы не сгорела вся подстилка.

Пусть грязная и истлевшая, но другой-то нет. Она же не магистр-природник, чтобы создать пучок соломы. Пожалуй, в этот момент Анюся впервые пожалела, что огонь – главный в ее ауре. Хотя обычно огненные маги с некоторым превосходством относились к природникам, в шутку называя их крестьянскими магами.

Она подтащила свою подстилку поближе к костру и начала устраиваться на ночлег, рассудив, что ночью-то уж точно никому не понадобится. Как вдруг заметила, что с другой стороны костра, на том самом месте, где она рухнула в камеру, заструилось серое марево входящего портала. Анюся опрометью бросилась к нему и почти успела… но тут из овала кто-то вывалился и сбил ее с ног. Они вместе покатились по полу, и пока, ругаясь и толкаясь, смогли подняться, портал начал таять и терять четкость. А через пару мгновений исчез.