Про друзей...

Призрак — сие тонкая материя.

Не всякая крепость, принимающая путешественников, не всякий замок может похвастаться наличием призрака. Тем паче призраком благородным.

Кто-то спросит: а какая, собственно, разница? Но так скажет только тот, кто совершенно ничего не смыслит в призраках. Ибо одно дело — призрак плотника, который по пьяной лавочке свалился с лесов и потому сотню лет как нетрезв. Скажите, кому интересна история вечно пьяного простолюдина-плотника? Путешественники хотят слушать истории про прекрасных дев, заточенных в башне, про обманутых наследников, про коварство галактических масштабов, про любовь если не вечную, то долгую, пережившую царства…

Опять же важный момент — состояние призрака. Положим, кто-то умер в темницах. А выглядит так, что иногда в гроб краше кладут. И ведет себя премерзко: ночами бродит по крепости, звенит цепями, мешает спать. А случись гости, так забьется в какой-то крысиный угол и не выйдет, будто его и нет вовсе.

С иной стороны призраку не всегда получается бродить по замкам с удобствами.

Вот, положим, некого герцога убили четыреста лет назад во время какой-то битвы. Уже кости воинов в прах обратились, крестьяне все более-менее ценное железо из земли выковыряли и перековали что называется мечи на орала. И историки, вредные типы даже в самом толстом фолианте сражению не более сток уделяют…

Ну а призраку все равно положено что ни ночь, бродить по полю лютой сечи, которое, к слову за четыреста лет лесом поросло и звать своих бойцов…

Не обидно ли?..

Но вот если сговориться с каким-то замковладельцем, провести пару обрядов… То призрак гарантирует приличное поведение…

Платили замковладельцы, предвкушавшие наплыв туристов. Что-то перепадало от жен и внуков, которые получали из-за гробовой доски не только слова любви, но и весьма жизненные советы.

Да и сами мертвецы не оставались в долгу, сообщая нечто живым неизвестное, положим, потерянный клад.





* * *


Обладая деньгами Гар и голем съехали из меблированной комнаты в купленный дом.

Уходящий по воде уже не шел на биржу пешком, а ездил туда на специально для него построенной железной пролетке.

Соседи, приветствуя его, снимали шляпы. Голем отвечал тем же.

Гар же выздоравливал, всматривался в этот город, в людей, которые его населяли.

Они совсем не боялись дракона. Гар сначала думал: они привыкли к опасности. Но потом заметил: а нет никакой опасности.

В городе главенствовала не драконократия, а какая-то разумная анархия. Преступлений было так мало, что полицейских объединили с пожарным.

Дракону правда платили дань, но совсем небольшую — причем отнюдь не детьми и девушками на выданье. Вполне хватало нескольких телег с провиантом в месяц. Казалось будто это мало, но порой дракон улетал к морю лакомится рыбой.

Военный парад в королевстве сводился к пролету дракона над городом. Он тем самым символизировал войска панцирные, морские и военно-воздушные силы, а так же их единство.

И будто все хорошо было в этом городе, кроме убитых героев да принцессы не то в гробу не то в аквариуме.

И свое устройство из зеркала, печатающей машинки и камня в голове голема Гар собрал не просто так.

Словно камни в омут, Гар бросал слова: «Как убить дракона». Они расходились кругами — не только по поверхности, но спускались вглубь, пробуждали ото сна знания древние и не очень.

Приходили ответные сообщения. Гар отправлялся по ним. Почти сразу удалось найти человека, который за жизнь убил штук сорок драконов. Имелись и картины, где этот охотник изображался рядом с трофеем. Впрочем, оказалось, что драконом именовались животные похожие на ящерицу, но размером с некрупную собаку.

Раз Гару удалось попасть в «Закрытую Наглухо Беседка для Настоящих Героев». Ему помогла протекция одного из респектабельных призраков.

— Кто-то из вас побеждал дракона?

Установилась недолгая тишина.

И вот один рыцарь ответил:

— Меня зовут Дебабрат Седьмой из рода Логренов, прозванный «Беспощадным». Впрочем, для друзей — просто Дебби. Я сражался с драконом…

— Седьмой?.. Беспощадный? Высший класс! — оживился сосед. — готов поспорить, то с таким прозвищем друзей у вас было немного. Настоящих друзей — еще меньше… А куда делись предыдущие шесть Дебабратов?

— И как вы победили дракона?

Дебабарт вздохнул:

— Никак…

— В смысле?..

— В том самом. Не я победил дракона, а скорее наоборот. Потому я на этом свете. А ты на том…


— И что, нет никакого средства честно убить дракона? — удивился Гарю.

Настоящие Герои зашумели.

— Пусть это сделает кто-то за тебя. — предложил кто-то. — Положим какой-то колосс? Надо просто поссорить дракона и колосса. У тебя есть знакомый колосс?

В общем, никто ничего достойного предложить так и не смог.

На прощание Дебабрат сказал:

— А вообще, если у тебя во врагах дракон — я тебе не завидую. С драконом выгоднее дружить.





* * *


На город спускалась ночь. В небе стояло полулуние — в небе висел здешний месяц усеченный ровно вдвое.

Погоды, несмотря на середину осени, стояли ласковые. И обычно, в подобные вечера у городского пруда было приятно малолюдно: сюда сходились влюбленные пары. Люди зрелого возраста, страдающие бессонницей, тут нагуливали сон. Ну и наконец, тут некогда работали бандиты, не желающие утруждать себя более сложными преступлениями.

Однако, с недавних пор, преступники стали искать места иные. Ибо здесь полюбил гулять многоуважаемый господин Гар владелец фирмы «Призраки, духи и всякое такое». Сам по себе он не страшил сторонников быстрой наживы, и даже был желанной жертвой.

Но вот беда: не отступая от Гара ни на шаг, шел могучий голем.

— Вот и осень. — говорил Гар. — Еще один год прожил. Скоро стужи и метели. Только сиди себе, знай — грейся. А зима — она такая долгая…

Печатая глиняный шаг, голем отвечал молчаливым согласием.

Они остановились у пруда. На ткани воды лежала лунная дорожка, и она вела куда-то к замку дракона. Было довольно романтично, если не брать во внимание надоедливых комаров и отсутствие рядом девушки…

Нет, в общем-то, какие-то молодые вдовушки регулярно строили господину Гару глазки. Но тот думал о другой, будто обыкновенной, спящей уже много столетий.

— Знаешь, я тут решил на неделе все же сходить на дракона. Если меня убьют есть и хороший момент. Не будет нужды терпеть холода… Зимовать.

Голем был идеальным собеседником: он никогда не возражал.

Поэтому Гар продолжал:

— Когда-то все случается в первый раз. За исключением того, что вообще никогда не случается. Ну а дракона уже побеждали. Он стал битым, а значит умным. Но это не значило, что победить его теперь нельзя в принципе.

Лишь одна ерунда его смущала…

— Я вот думаю… Его побеждали не меньше шести раз… И он все еще жив… Почему?

Голем не знал ответ на этот вопрос.

Он сказал о другом:

— Я пойду с тобой.

Сначала Гару показалось, что голем спрашивает.

— Нет-нет… Ходить тебе нет никакой нужды. Я сам справлюсь. Или не справлюсь… В любом случае — это мое дело.

— Я пойду с тобой. — повторил голем.

Гар подумал: его приятель был глиняным, не боялся огня, не нуждался в еде, под водой мог находиться годами. Если он не разобьется, то все будет наверняка хорошо.

В добавок Гар уже знал: с големом невозможно сторговаться, его не переспоришь.

Господин Гар кивнул.





* * *


…В свой кристалл дракон следил за продвижением гостей. Как странно: они вошли через центральные ворота, хотя в замок было целых три подземных перехода. Не прокрались ночью, как это сделали бы три четверти героев.