Проклятый принц
Часть 51 из 52 Информация о книге
– Оно будет снято только тогда, когда исполнится пророчество, и никак иначе, ты и сама об этом знаешь… Нам пора. – Но вы так и не сказали, что именно я должна сделать! – Ты все поймешь сама… А пока просто держись крепче. Он склонился до земли, чтобы я могла ухватиться за один из его спинных гребней. Честно говоря, было жутко от одной мысли, что сейчас предстоит отправиться в море, но выбирать не приходилось. Вместе со мной дракон плавно нырнул в воду. Все было как в тот раз, когда Великий нес меня к Дейвену. Та же бешеная скорость, и я так же, едва удерживаясь на спине дракона, наглоталась воды. Но только сейчас зима! До этого я о холоде толком не задумывалась, да и моя магия как могла согревала, но теперь ледяная вода обжигала. М-да, будет очень обидно справиться с разрушением и проклятием, но в итоге отправиться на тот свет из-за какого-нибудь воспаления легких… Вдобавок бальное платье было явно не предназначено для такого времяпрепровождения, подол сначала путался в ногах, а потом и вовсе изорвался, цепляясь за острые выступы на чешуе дракона. «Живой заслон» тянулся вдоль берега, дальше простиралось угольно-черное море, а на горизонте словно клубилась сама тьма, подбираясь все ближе. Но вопреки моим паническим ожиданиям Великий не направился в эпицентр приближающейся угрозы, а поплыл вдоль острова, огибая его. Поскорее бы все это закончилось! Как мне хотелось просто нежиться в объятиях Дейвена… Мы ведь только-только встретились после долгой и мучительной разлуки, но даже сейчас судьба словно издевается, не дает нам побыть вместе! Но, с другой стороны, слишком неоправданно дорог был бы этот покой при понимании, что проклятие все равно свершится… Нельзя ни на миг расслабляться, пока опасность скорой смерти Дейвена существует… Только что же именно делать? Ведь даже сам Великий сказал, что проклятие исчезнет лишь при свершении пророчества! А мы его уже провалили… Удерживаться становилось все труднее, пальцы слабели и, казалось, в любой момент могут разжаться. Меня угнетал даже не столько лютый холод, сколько усиливающееся предчувствие беды. Из-за связи с морем я уже ощущала все так, как ощущало и оно само. Меня сейчас словно терзала разрастающаяся разрушительная злоба. И самое страшное, что никак нельзя было этому помешать! Лишь бы только с жемчужиной все получилось… Дракон очень быстро плыл вперед, в сумраке уже виднелся выступающий утес и возвышающийся на нем королевский замок. Похоже, сражение с вингардцами было окончено, лишь витающие вокруг остаточные искорки напоминали о нем. Наверняка в час столь серьезной опасности даже враги позабыли о своих намерениях и поспешили точно так же спастись бегством с острова. – Мы к дворцу?! – постаралась я крикнуть как можно громче. Великий меня услышал. – Да, там на утесе уже должен ждать нас Плеск. Вместе с жемчужиной и третьей составляющей. – Но как он забрал ее так быстро? – Когда тебя похитили, Плеск отправил сопровождавшего вас за жемчужиной, рассказав про твой тайник. Договорились потом встретиться на городской площади, куда и вел созданный проклятым портал. Взяв жемчужину, Плеск должен был мчаться к месту нашей встречи. Так, понятно, Садриг успел в особняк за жемчужиной, отдал ожерелье Плеску. И Дейвен наверняка тоже с ним. Я хотела снова спросить про третью составляющую, но заорала от испуга. Кто-то попытался схватить меня за ноги! Движение было вроде бы неосязаемым, но в то же время больно хлестнувшее по лодыжкам. Дернувшись словно от удара, Великий лишь увеличил скорость. – Держись крепче, мы уже вот-вот доберемся. – Но что это такое?! – Я снова вскрикнула. На этот раз меня пытались хлестнуть по талии, разрывая ткань платья и оставляя царапины на коже. Ответ дракона меня ошарашил: – Это море, истинная. Его тьма уже здесь. И, если мы не поторопимся, она нас убьет. Несмотря на бешеную скорость движения, время будто замедлило свой бег. Только сейчас до меня стало доходить, что Великий не просто так понес меня по морю. Ведь теоретически, если Плеск как-то успеет в тот же промежуток времени оказаться на месте встречи, то и я могла бы добраться туда наземным путем. Через тот же портал, а дальше уже на экипаже. Дело тут было явно не во времени. И, похоже, не только в том, чтобы Дейвен не помешал. Я начинала понимать истинную причину. Время для меня словно замедлилось, и вовсе не от холода, ведь магия продолжала старательно обволакивать меня теплом, чтобы я совсем не замерзла. Дракон все так же быстро мчался вперед, но мое восприятие неуклонно притормаживалось. Даже хлесткие удары тьмы больше не ощущались так остро. С каждым мгновением я все сильнее погружалась в транс. Сама моя суть будто бы растворялась в море, входила с ним в гармоничное единение. И очевидно, именно эту цель преследовал Великий. Я все отчетливее ощущала терзающую боль, всю невыносимую тяжесть проклятия, и не было надежды на спасение от этой муки… – Зачем? – Вопрос дался с трудом, я уже плохо себя осознавала. – Так нужно, истинная. Только так море воспримет тебя как свою неотъемлемую часть. Только так Великая жемчужина примет жертву и успокоит море. Не бойся, тебе ничто не грозит, ты как связующее звено, как проводник силы. Пусть я уже почти не ощущала себя физически, но от затопившей волны ужаса у меня перехватило дыхание. Едва получилось произнести: – Что за третья составляющая?.. На этот раз дракон отмалчиваться не стал: – Королевская кровь. Жемчужина воссоединится лишь со смертью того, в ком течет проклятая королевская кровь. Если бы могла, я бы закричала. Так вот почему Великий не сказал раньше, пока я еще была в состоянии что-то сделать! Он прекрасно знал, что я ни за что тогда не соглашусь! Но как предупредить Дейвена, как помешать… Отчаянная мысль оборвалась. Пальцы сами разжались, и дракон не стал меня удерживать. Но я не ушла под воду, стелющиеся щупальцами потоки тьмы окутывали меня и несли вперед. Я ведь больше не была чем-то инородным, я словно стала частью моря, а значит, и частью его разрушения. Утес у королевского замка был уже совсем близко. Уровень моря в едином порыве поднялся, и я прекрасно видела, что происходит на суше. Появился Плеск. Подлетел совсем близко к обрыву, держа в лапках мерцающее ожерелье, но так, будто непомерно тяжелую ношу. Великий дракон не показывался, почему-то ушел под воду, хотя я ощущала его присутствие поблизости. Все вокруг словно замерло в ожидании одного-единственного рокового момента… Я изо всех сил надеялась, что обойдется. Это же несправедливо! Так просто не должно быть! Да, Дейвен – последний проклятый, но его жизнь – слишком высокая цена для спасения! У обрыва появился Дейвен, и меня накрыло оглушающим предвкушением моря. Разрушительная тьма ждала свою жертву… – Арина! Он увидел меня. Не мог не увидеть. Спеленатую клубами тьмы, совершенно безвольную сейчас приманку. Дейвен бросится в воду, чтобы меня спасти, и море его убьет… Осколки жемчужины уже сияли так, что даже больно было смотреть, но я не могла отвести взгляд. Я пыталась разорвать связь с морем, вырваться из этого транса, хотя бы попытаться закричать, остановить Дейвена! Но нет… Угольно-черные волны клубились вокруг, и мне чудилось низкое утробное рычание, как у голодного зверя. И где-то в глубине Великий дракон замер в напряжении перед решительным броском… Дейвен подбежал в самому краю обрыва. Предупреждающе заверещал Плеск, отчаянно взмахивая крылышками, чтобы удержать свою ношу и при этом подняться чуточку выше. А в следующий миг ревущим потоком хлынула магия… Дейвена сбило с ног, он едва успел ухватиться за край обрыва. Море на миг замерло, и тут же потоки тьмы ринулись к принцу, чтобы утащить на дно. Но он забрался на обрыв и почти сразу был снова атакован. Только сейчас мне удалось разглядеть в клубах магии знакомый силуэт. Натан… Какого черта он здесь?! Он должен был трусливо сбежать, поджав хвост! Или… или ненависть к брату все же сильнее?.. – Знаешь, Дейвен, я бы с таким удовольствием убил тебя на месте, но так даже лучше. Сначала ты полюбуешься, как умрет она, и сам при этом ничего не сможешь поделать. Забавно, правда? Смотреть, как море мучительно убивает истинную избранницу, последнюю для тебя надежду на чудо… А не будет никакого чуда. Ты точно так же сдохнешь вслед за ней. Раз за разом атакуя, Натан мешал Дейвену вновь добраться до края обрыва. Потоки магии сталкивались, страшный грохот не смолкал, а море ждало… Его разрушительная тьма подпитывалась силой проклятия, которую использовал Дейвен за неимением сейчас другой магии. Казалось, еще несколько мгновений, и море навсегда утратит свою светлую сторону. Тьма больше не стала ждать. Ринулась к берегу, чтобы заполучить свою жертву. И в тот же миг вверх взметнулся Великий дракон… Как это было красиво… Огромный, величественный… Каждая чешуйка мерцала серебром в свете сияющих осколков жемчужины… Мгновение – и мир замер. Атакующая тьма ударила по дракону. В этот последний миг свой жизни Великий дракон все же успел сделать кое-что… Мощным ударом хвоста он смел с обрыва положенную жертву… Воцарилась ужасающая тишина. Я словно вообще перестала воспринимать звуки. Как в замедленной съемке, Великий дракон падал вниз, и на его фоне человеческий силуэт казался совсем ничтожным. Свет жемчужины хлынул во все стороны, превращая павшего дракона в серебристые искры, а принца – в угольно-черные. Перемешиваясь, они в неспешном танце опускались на идеально ровную сейчас гладь моря. И от каждой искры, как круги по воде, расходились потоки сияния. А я… Я пропускала этот свет через себя… Словно преобразовывала в истинную суть моря, в его умиротворенное созидание, пусть не превосходящее, но все же снова равное разрушению. Потоки тьмы рассасывались кляксами, больше не держали меня, я погружалась все глубже, но не задыхалась. Не ощущая себя физически как человека, я будто и вправду стала лишь частью моря. Я видела, как разлетелось ожерелье. Как осколки жемчужины с тихим звоном упали в воду. Они опускались на мои протянутые ладони, становились мягкими, как воск, едва не просачивались сквозь пальцы. Очень бережно я создавала новую Великую жемчужину. С примесью серебристых искр жизни дракона, дарящих ей внутренний свет. С примесью черных искр жизни человека, искупившего зло своих предков. Она не могла уже стать прежней. Мир изменился со времен ее появления, море изменилось. И сейчас ему нужна была именно новая жемчужина… Здесь, в толще воды, она воспарила над моей ладонью. Умиротворенно мерцающая, идеально гладкая – воплощение самой совершенной гармонии. Море исцелялось, и вместе с ним исцелялась и я. Как в невесомости раскинув руки и закрыв глаза, я растворялась в этой силе. И лишь крохи человеческого сознания пробивались сквозь эту негу, переплетались с сознанием моря и всезнанием жемчужины. Я даже не слышала, а скорее чувствовала истину, звучащую в моих мыслях голосом Великого дракона: – Все так, как должно быть… Так, как и гласило пророчество, милостиво подаренное людям как единственная надежда на спасение… Море отыскало ту единственную, что могла стать истинной избранницей, и даровало ей свою силу… Великий дракон принес избранницу в дар проклятому принцу, бесценный дар… Пять испытаний предстояло пройти… Но не ей одной, а им вдвоем… Только вместе… Испытание чужой злобой… Сразу перед внутренним взором пронеслось, как мы спасались в магический шторм. – Испытание прошлым… Жуткая пещера и безумный старик, царапающий каменную стену… – Испытание верой… Словно эхо прозвучали слова Дейвена: «Я просто тебе верю», столь долгожданные после всех подозрений и обид… – Испытание смертью… Кружащийся водоворот в каюте, когда я силой моря пыталась исцелить Дейвена после того, как он добыл последний осколок… – И самое главное… Испытание временем… Как ждала Дейвена я, всеми силами не веря в его смерть. Как пытался выжить он, чтобы вернуться ко мне… Голос затихал: – Вы можете уничтожить проклятие, истинная… Вы обязательно уничтожите его… Очень бережно море поднимало меня, плавно, словно баюкая. Сознание в полной мере возвращалось ко мне, а вместе с ним и все физические ощущения. Но я не чувствовала холода или нехватки воздуха, меня наполняло блаженное ощущение свободы от непомерно давящего гнета. Я знаю, что проклятие исчезнет… Это непременно произойдет, и совсем скоро… Зажатая в моей ладони жемчужина по-прежнему умиротворенно мерцала. Я очень сожалела о гибели Великого дракона, но теперь понимала, что иначе было нельзя. Он знал, что его раса должна заплатить эту цену, и предпочел пожертвовать не кем-то, а собой. Что же до человеческой жертвы… Я не сожалела о Натане. Я боялась, что погибнет Дейвен, и совершенно не подумала о том, что оба принца, по сути, носители проклятой крови. Ведь случись что с Дейвеном, и проклятие унаследовали бы потомки Натана. И именно он стал искуплением вины людей, которого требовала разрушительная тьма… Драконы заплатили за то, что не уберегли саму душу моря – Великую жемчужину, тем самым нарушив равновесие сил и обрекая себя на вымирание. Люди заплатили за злодеяния своей расы. Но я сейчас совсем не хотела думать о плохом. Море все так же бережно несло меня вперед, растворяя остатки одежды, оставляя совершенно обнаженной. Все как тогда, в те первые минуты, как я оказалась в этом мире. И, как и тогда, оно словно даровало меня. Потоки воды опустили меня прямо на руки Дейвену. Вот он… Бледный, раненый, но такой родной… Пусть для меня время растянулось, но для него ведь прошли считаные мгновения. В его крепких обжигающих объятиях я не могла понять, чего мне больше хочется: смеяться или плакать. Или все одновременно. Как и при первой нашей встрече, Дейвен отдал мне свою рубашку, и даже такая мелочь казалась сейчас символичной. Я тихо засмеялась сквозь слезы: – Вот видишь, теперь все как положено. Море принесло истинную избранницу к проклятому принцу. Правда, берег уже не тот и время не то, но ведь это все уже не так важно, правда? Главное, чтобы этот шанс не упустить. – Не упущу, не сомневайся. – Он порывисто, но очень ласково касался губами моего лица. – Ни за что и никогда не упущу… Пошел снег, но я по-прежнему не чувствовала холода. Дейвен на руках понес меня прочь, даже не слушая мои протесты, что он ранен. Позади оставалось умиротворенное море, в моих руках ровно мерцала жемчужина. Ну а проклятие… Я точно знала, мы справимся и с ним… Эпилог Сегодняшний день можно было по праву назвать историческим. Мы хотели, чтобы все прошло без лишней суеты и помпезности, даже отказали Совету архимагов, но все равно без первосвященника не обошлось. Правда, на его отчаянный вопль, что отправится вплавь, если не возьмем с собой, Дейвен ответил весьма невозмутимо: – Пусть поплавает, весьма полезно. Но я все же уговорила мужа смилостивиться. В конце концов, господин Дарифф не виноват в кознях Натана, да и теоретически преследовал только благие цели. Как и госпожа Амельда. Конечно, и ее пришлось взять с собой. Ну а без Садрига вообще никуда. Плеск проворчал: