Противостояние

– Хм. А несмотря на цвет, это довольно вкусно, – сказал я.

– Цвет дают древесные грибы с наших деревьев. Просто в них очень много полезного для организма. А еще тут печеные яйца зимних птичек, соленые плоды гроли, орехи и два вида соуса. Ой, только не этой ложкой! – улыбнувшись, остановила она меня.

Как оказалось, тут для каждой порции салатиков предназначена отдельная ложка. А еще альвы были точно не совсем веганами, так как кроме яиц в следующих салатиках обнаружилась копченая, соленая и печеная рыба. А еще три вида сыров и творог.

Причем сыры сделаны из молока оленей и еще какого-то животного. Просто мне не хотелось уточнять, про кого идет речь. А все после того, как третья порция, оказавшаяся просто шикарной по вкусу, в своем составе содержала чьих-то белых личинок.

Услышав название «гигантские белые», я лишь улыбнулся и данный вид салатика все-таки доел. И не пожалел, ведь он безоговорочно занял первое место после того, как обед закончился, а на столе передо мной остался пустой поднос.

– Вам понравился обед, Артур? – спросила эта красавица.

– Да!

– Значит, я не зря старалась.

Она улыбнулась.

– Так это все вы готовили?

– Конечно.

– Ну тогда скажу вам честно. Несмотря на непривычный для меня вид, все просто шикарно. А если учитывать еще и остальные многочисленные достоинства альвиек, то можно назвать вас самыми идеальными женами этой планеты.

Во взгляде Вэйнэрды появился какой-то грустный оттенок. Но она все-таки улыбнулась и поблагодарила меня:

– Спасибо за добрые слова, Артур. А теперь пойдемте за мной, нас уже внизу ждут.

– Хорошо. Но не могли бы ответить на один вопрос?

– Какой?

– Как вы починили мои латы и шлем?

Светловолосая Вэйнэрда в очередной раз одарила меня своей шикарной улыбкой, после которой при других обстоятельствах можно было и влюбиться, а потом жестом попросила следовать за собой.

– Это всего лишь магия и подарок от всех нас.

Когда мы вышли на лестницу, меня ждал очередной сюрприз. Ведь Вэйнэрда не стала спускаться по ступеням, а подошла к сплошной стене напротив входа в жилище Литэллы. Она нажала на часть стены, и на моих глазах открылась потайная дверь.

Брюнетка прошла внутрь и повернулась ко мне. Я сразу догадался, что передо мной находится, но все равно остановился на входе от удивления. Ну ладно вырубленные в дереве дома, но альвы еще и лифт сюда засунули!..

– Не бойтесь, Артур. – Вэйнэрда жестом пригласила меня войти.

– Страх тут ни при чем. В моей стране лифтами никого не удивишь, – сказал я и, зайдя, начал осматриваться. – Хотя признаю, что внутри дерева не ожидал такое чудо увидеть.

Альвийка ничего не ответила, а просто закрыла за нами дверь. И после недолгих манипуляций с небольшими рычагами трехметровая круглая площадка с перилами начала плавно спускаться.

Самое интересное, что площадка не удерживалась никакими тросами в самой цилиндрической шахте. Это немного шокировало, поэтому мне оставалось лишь заложить руки за спину и с восхищением изучать конструкцию сего чуда.

У этого лифта отсутствовала полноценная кабина, а значит, ни крыши, ни стен не было. Спуск же происходил плавно за счет дюжины небольших прозрачных шаров, закрепленных на перилах и на уровне пола.

Они были сделаны не из металла или стекла, а скорее напоминали какой-то силикон или даже резину. Шары очень плотно прилегали к вырезанным в стенках шахты канавкам и крутились. Это чем-то напоминало конструкцию подшипника. Но все равно непонятно: а где мотор, тормоза?..

Меня восхищало собственное полное непонимание принципов работы альвийского механизма. Магия, альвийки и цварги, чудесные механизмы… Все-таки этот мир оказался намного более интересным, чем мне раньше казалось.

– У меня будет к вам просьба от Литэллы, – внезапно заговорила Вэйнэрда.

– Да? – удивился я и оторвался от изучения лифта.

– В столицу вас будут сопровождать несколько представителей нашего клана. И так как один из них – Талэр, то она просила бы вас не говорить с ними о ней или красоте альвиек. И вообще избегать тем об отношениях между мужчинами и женщинами.

– А в чем проблема?

– Просто Талэру трудно смириться с тем, что моя сестра, в которую он влюблен, впервые была с человеком, а не с альвом. Умом он понимает, что Литэлла сделала это ради всех нас. Однако ему все равно непросто это принять. Тем более многие в нашем клане не поддержали предложение сестры.

– Многие? – спросил я и был просто шокирован услышанным.

– Да, некоторые не согласились с ее аргументами, – подтвердила девушка. И наступила неловкая пауза, во время которой мы с Вэйнэрдой вопросительно смотрели друг на друга. Только вот причины таких взглядов у нас были разными.

Она вроде ждала моего положительного ответа на просьбу сестры. Мне же хотелось услышать, какого черта весь клан знает о нашем сексе. А еще для чего вместе со мной посылают этого Талэра.

– Вы ведь прислушаетесь к просьбе моей сестры? – нарушила молчание брюнетка.


А потом, так и не дождавшись моего ответа, она добавила:

– Это помогло бы убедить тех, кто был изначально против идеи Литэллы. Они увидели бы в этом уважение к нашему клану. И поняли, что вы отнеслись к произошедшему этой ночью очень серьезно.

– Без проблем, Вэйнэрда, – наконец смог выдавить из себя я. – Ведь как-то бессмысленно вначале рисковать своей жизнью ради альвов, чтобы потом слишком длинным языком доставлять им проблемы.

– Благодарю вас, Артур. От всех нас и от себя лично. Ведь я видела, как вы сражались, так как была одной из лучниц за вашей спиной. Мои сын с дочерью выжили только благодаря вам, и мы все это будем помнить.

Такие слова незаметно убрали мое неловкое состояние, вызванное предыдущими новостями. Поэтому мне захотелось вернуть девушке хорошие слова. Ведь альвы до этого пожертвовали своими жизнями ради меня.

– Они выжили и благодаря тем, кто погиб за меня в битве на берегу.

– И их мы тоже не забудем, Артур. Ведь один из погибших в том сражении был моим мужем.

И хотя Вэйнэрда оставалась все такой же спокойной, но на последних словах ее голос чуть дрогнул.

– Простите. Не попади я в ловушку вайхэнцев, и он остался бы жив.

– Вам не нужно извиняться, Артур. И вы, и мы совершили в отношении друг друга хорошие поступки. Просто иногда за добро приходится платить жизнью близких.

– Тогда простите за другое.

– За что? – Она внимательно посмотрела на меня.

– За глупые мысли. – Я завел руки за спину. – Вы мне готовите, улыбаетесь, хотя ваш муж отдал жизнь ради моего спасения. А я стою тут и переживаю, что про секс с вашей сестрой знают все вокруг. Эгоистичный идиот, одним словом. Что ни говори, а люди очень часто не замечают действительно важного и зацикливаются на всякой ерунде. Поэтому обещаю вам, что постараюсь и дальше всегда помогать альвам.

И впервые за время нашего общения лицо Вэйнэрды приобрело серьезное выражение. Красивая брюнетка больше не улыбалась, а очень внимательно смотрела мне прямо в глаза. И я не отводил их в сторону.

– Благодарю вас за сочувствие моему горю. Ведь мне действительно непросто пережить эту потерю. А также за понимание сложившейся обстановки в клане. Вы хоть и стуг, но внутри вас бьется настоящее сердце. Берегите его, Артур. Ибо среди людского племени жестоких убийц его почти никто не имеет.

После таких слов нам обоим нечего было сказать, поэтому дальше мы ехали в полном молчании. Наконец-то лифт остановился, и подойдя к стене, Вэйнэрда открыла дверь. Она вышла наружу, а я молча последовал за ней.

Мы оказались на небольшой площадке, где начиналась лестница, ведущая к жилью альвов. А прямо напротив меня находился выход из огромного дерева. Я это хорошо знал, так как перед боем спускался именно здесь.

Когда мы с сестрой Литэллы вышли наружу, то глаза даже заболели из-за света. Сегодня ярко светило солнце, и его лучи отражались от засыпанной снегом полянки, на которой не осталось ни единого пятна крови, хотя прошлой ночью весь снег был залит ею.

Снаружи нас уже ждали пятеро мужчин-альвов, возле которых стояли шестеро верховых оленей. Животные были очень высокими и с огромными рогами. И раз на одного оленя здесь больше, чем всадников, то это и есть мое сопровождение.

– Хорошей вам всем дороги, братья по клану! – сказала альвийка и, посмотрев на меня, добавила: – И вам также всего хорошего, Артур!

Вэйнэрда развернулась и направилась ко входу, а за ней пошли двое альвов. Наконец она зашла внутрь дерева и, обернувшись, посмотрела на меня. А когда наши взгляды встретились, то красивая брюнетка чуть кивнула.

А потом альвы закрыли за ней большую дверь, идеально замаскированную под кору дерева. И начали хвойными ветками заметать свои следы. Я же стоял и понимал, что больше сюда никогда не вернусь.

«Да кому ты, вонючка, здесь нужен?!»

Последняя мысль вызвала у меня легкую улыбку. И я принялся рассматривать своих новых спутников. Эти пятеро молодых парней по внешности чем-то напоминали Келара. А длинные волосы – так это вообще, похоже, фишка альвов.

Заметавшие следы мужчины добрались до нас. А потом вся пятерка стала внимательно осматривать проделанную работу. Удовлетворившись ее качеством, четверо из них начали возиться со сбруей своих оленей. Пятый же, державший под уздцы двух животных, подошел ко мне.

– Нам уже пора отправляться, Артур, – сказал брюнет.

– Если у меня получится с этим зверем найти общий язык, – ответил я, внимательно смотря на оленя.

– На седлах есть крепления, так что получится. На ляшках непросто ездить, поэтому мы и используем такие седла. Давайте я пристегну вас.

– Их называют ляшками? – спросил я, подойдя ближе к покрытому густым мехом оленю и проведя рукой по его шее. Животное скосило на меня глаза, но не дернулось. Поэтому я вставил ногу в стремя и оседлал ляшка. Хотя это было непросто из-за огромной спинки сзади седла.

– Хорошо ездите на лошади? – поинтересовался альв, когда начал привязывать меня к седлу различными ремешками. Парень был каким-то очень серьезным на вид, а может, это только так казалось из-за его темно-синих глаз.

– Нет.

– Это и к лучшему. Ведь когда вы на ляшке, то лучше не использовать опыт езды на лошадях.

– Понял. И как мне ехать?

– Просто расслабьтесь и держитесь за переднюю ручку. – Он пожал плечами и затянул еще один ремень. – Ляшками не нужно управлять в отличие от лошадей. Если будет жать или возникнут какие проблемы с седлом, то крикните мне.

– А как вас зовут?

– Талэр.

– Хорошо, Талэр. Чуть что, буду к вам обращаться, – ответил я, а сам подумал: «Ну как же еще его могут звать…»

А потом взялся двумя руками за ручку перед собой. И скоро ляшки рванулись вперед, набрав почти сразу приличную скорость. Я же закрыл глаза и очутился в разуме Гора, который в это время кружил высоко над лесом.