Противостояние

И тут блондин заметил кое-какое движение. Один из латников Черной стражи появился на небольшом балкончике, расположенном прямо над дверями, где стоял орган. И этот черныш уставился на Айланту, словно чего-то ждал.

Та еще раз внимательно осмотрела храмовый зал, а потом кивнула латнику. Тот на мгновение наклонился и что-то поднял с пола. Через секунду Бергтел понял, что это какой-то рычаг, но перед этим раздался громкий щелчок.

Точнее, сотни зазвучавших одновременно щелчков, из-за чего те слились в единый звук. Барлэец увидел, как руки, ноги и даже тела сидящих в первых рядах людей прижаты к креслам непонятно откуда появившимися металлическими прутьями.

– О боги!..Что происходит?.. А-а-а.

Эти испуганные вскрики начали лавинообразно перерастать в настоящую какофонию, издаваемую паникующими людьми. А Черная стража, словно получив беззвучную команду, пошла вдоль многочисленных рядов.

– Леди Айланта, простите меня!..Тварь поганая!.. Мамочки!..

Люди продолжали кричать, а Бергтел наблюдал за стражниками. Те хватали за руки и ноги дарвэнцев, которые до этого не держали их на положенных при молитве местах, поэтому и не попали до конца в ловушку.

Однако черныши действовали слаженно и самое главное – очень быстро. Они открывали обручи и прижимали конечности людей к каменным креслам, таким образом окончательно приковывая горожан.

– Ты их все-таки не помиловала… – то ли спросил, то ли просто подтвердил факт Бергтел.

– Нет! – ответила Айланта.

– А все присутствующие участвовали в восстании? – поинтересовался он. – Возможно, Шэвер с кем-то ошибся…

– А я и не полагалась на него!. – произнесла девушка. – Но можешь не сомневаться, сюда приглашены лишь те, кто в открытую или тайно предал меня. И даже не пришлось долго голову ломать, чтобы набрать нужное количество. Так что я действительно помиловала многих. И они сейчас спокойно спят у себя дома.

– Нужное количество?.. – переспросил парень.

– Да! Только четыреста сорок четыре человека. И ни одним подлым предателем больше!

Последние слова Айланта произносила довольно жестким тоном, причем делала между ними паузы. Так что Бергтел больше ничего не спрашивал. А лишь молча наблюдал, как Черная стража делает свою работу.

Пойманные в ловушку дарвэнцы кричали на них, оскорбляли и даже плевались. Однако черныши на это никак не реагировали, а в полном молчании и очень спокойно продолжали делать свою работу.

Так что прошло не так уж и много времени, пока они обошли все ряды и заковали всех пленников. А потом эти воины спокойно вернулись на свои места. И только центральный проход остался пустым, ведь черныши выстроились вдоль стен.

– Сдохни, тварь!.. Тебе отомстят, сука!.. Помилуйте, госпожа!..

Оскорбления вперемешку с мольбой продолжали сыпаться одно за другим. Однако Айланта не обращала на них никакого внимания. А когда Черная стража наконец-то заняла свои места, девушка развела руки в стороны, словно хотела кого-то обнять.

Внезапно крики резко усилились, особенно сильно визжали женщины. И Бергтел увидел, как по телам дарвэнцев тянутся какие-то непонятные нити. Они выползали из-за спин людей и постепенно тянулись все выше, пока не достигли их лиц.

А потом даже повидавшему многое парню стало как-то не по себе. Ведь нити, достигнув рта, начали проникать сквозь человеческую кожу. И словно иголки с нитками, сшивали между собой губы кричащих от ужаса дарвэнцев.

Кровь текла по людским подбородкам, пока эти нити раз за разом делали свои ужасные стежки. И постепенно истошные крики людей стали уступать бессвязному мычанию, пока окончательно не прекратились.

И все это время Бергтел силой заставлял себя смотреть на происходящее. Парень не являлся слабаком или трусом, участвовал в нескольких крупных битвах с мертвяками. Но все-таки он являлся сторонником хорошей стали, а не пыток.

– Не слишком приятное зрелище… – наконец выдавил из себя барлэец, когда все прекратилось.

– Не думай, что оно мне нравится. Но лучше использовать мятежников с пользой, чем просто взять и казнить, – ответила Айланта.

Она повернулась к алтарю, и Бергтел заметил, насколько плотно сжаты красивые губы. Барлэец уже знал, что Айланта так делала, когда ей приходилось терпеть отца. И это немного успокоило парня.

– Отойди к стене, – попросила она, и барлэец попятился назад.

Парень остановился недалеко от одного из чернышей. А шатенка подняла вверх руки, словно молилась каким-то богам. Тут же под сводами храма заиграла совсем иная мелодия, очень мощная и яростная.

И девушка запела:

О предки мои, поддержите меня,

Седлайте стихии воды и огня,

Помчитесь туда, где царит Пустота,

Найдите мне Мрак и зовите сюда!





Айланта замолчала, затем прошло буквально несколько секунд, и в храме резко потемнело. А часть стены за алтарем в виде гигантских бивней, образующих огромную арку, стала покрываться непонятно откуда взявшейся дымкой.

У Бергтела побежали мурашки по коже. Ведь ему показалось, что стена становится прозрачной. И за ней он увидел двигающиеся тени, которые явно не походили на человеческие силуэты.

И тогда Айланта продолжила петь:


Мои сладкие уста зовут тебя, Мрак!

Приди же в свой храм, ведь я не твой враг!

Возьми эти души, взамен открой дверь,

Давай совершим наш кровавый обмен!





Девушка снова замолчала, а по храму пронесся поток ледяного холода. И он был настолько мощным, что по телу барлэйца пробежали мурашки. А ведь храм очень хорошо отапливался, и Бергтелу до этого даже было немного жарко!

Внезапно дымка за алтарем стала быстро сгущаться, превращаясь прямо на глазах в огромный полупрозрачный водоворот. И Бергтел видел, как с другой стороны алтаря что-то приближается.

Внезапно из стены между бивнями появилось нечто похожее на короткий хобот маста. Правда, он был намного уже и полностью состоял из дымки. Отросток пошевелился и словно принюхался.

А потом за первым странным хоботком вынырнул второй, третий, четвертый… И они все прибывали, так что через несколько секунд их торчало уже с десяток. Однако продолжали появляться все новые.

Призрачные отростки немного подрагивали. Возможно, от холода или же, наоборот, от тепла. Ведь если то ледяное дуновение пришло из их мира, то храм им может показаться очень жарким.

А еще создавалось странное впечатление, будто они постоянно осматривались. Хотя Бергтел не видел никаких глаз. Но барлэец готов был поспорить, что полупрозрачные хоботки видят всех присутствующих в зале.

Их становилось все больше и больше, пока вся стена за алтарем не оказалась усеяна хоботками. Потом они замерли и начали сплетаться между собой. Так что вскоре барлэец увидел огромный отвратительный рот.

– Что ты хочешь, Тайлер?! – ужасный голос вырвался из этого полупрозрачного дымного рта. Он пронесся по всему храму, принеся с собой новую волну холода. И настолько устрашал своим тоном, что мычание самых упорных дарвэнцев прекратилось.

– Меня зовут Айланта Тайлер, Мрак! – ответила девушка.

– Да! Теперь я вижу, что ты – не он. Говори!

– Мне нужен тайный портал в Хаос, работающий только с моей кровью.

– И все? – произнес рот без всяких эмоций. – Больше ничего?

– Да, – кивнула девушка.

– Хм. – Огромные губы сжались, словно существо задумалось. – Ты – не он. Поэтому заранее покажи плату!

– Плата – за моей спиной: четыреста сорок четыре человеческие души!

– Я вижу здесь четыреста сорок пять… – сказало существо, и надо ртом появился огромный глаз, который посмотрел прямо на Бергтела. Отчего у барлэйца засосало под ложечкой. И он инстинктивно положил ладонь на рукоять меча.

– Его нельзя, он мой! – отрицательно покачала головой девушка. – Ты можешь забрать только тех, кто находится на местах для жертв!

Несколько секунд рот хранил молчание, а глаз упорно продолжал таращиться на парня. Внезапно он моргнул один раз и исчез, так что остались лишь отвратительные губы. Они зашевелились и произнесли:

– Хорошо! Сделка заключена, Айланта Тайлер!

Дымные отростки быстро расплелись, и рот окончательно исчез. Так что на стене снова задрожала масса из странных полупрозрачных хоботков. Один из них неожиданно удлинился, а его кончик завис над ближайшим прикованным к креслу дарвэнцем.

Человек громко замычал и задергался, но в этот момент отросток опустился ему на голову, словно шапка. Но на этом он не остановился, а начал спускаться все ниже, пока голова не оказалась полностью внутри него.

Это происходило совсем недалеко от Бергтела, так что он хорошо видел, как содрогалось тело дарвэнца, но пока ничего смертельного для него не происходило. И тут послышался очень странный звук, словно кто-то всасывал в себя воду.

Сам по себе этот дымный хоботок был полупрозрачным. Поэтому парень хорошо видел, что кожа на лице горожанина начала странно скукоживаться. Да и его ладони усыхали прямо на глазах Бергтела.

Вскоре стало понятно, что человек с невероятной скоростью старел. Так что когда отросток отпустил его голову и радостно затрубил, то в кресле осталась сидеть самая настоящая мумия, волосы которой были белы как снег, а череп обтягивала тонкая высохшая кожа.

Увидев такое, ближайшие дарвэнцы в ужасе замычали. Но до того, как в эту волну паники смогли влиться все остальные пленники, сотни хоботков с невероятной скоростью начали удлиняться, захватывая головы людей.

Вскоре в храме полностью прекратилось человеческое мычание. И лишь дергающиеся человеческие конечности, а также звеневшие золотые цепи на их богатой одежде нарушали тишину.

Дымные отростки постепенно отпускали дарвэнцев и исчезали в стене. А когда последний из них скрылся в полупрозрачной стене за алтарем, то в каменных креслах остались сидеть лишь высушенные мумии.

Бергтел наконец-то смог сделать глубокий вдох. Парень даже подумал, а дышал ли он все это время или же, оцепенев от шока, в полном онемении наблюдал за тем, как из людей высасывали жизнь?..

Барлэец отвел взгляд от мертвецов. И посмотрел сначала на Айланту, а потом и на алтарь. Постепенно странная дымка исчезала и храмовая стена снова приобретала свой привычный вид.

Больше не было никаких теней или полупрозрачности, все вернулось на круги своя. И только на высоте нескольких метров, как раз между кончиками бивней, ярко сиял огненный шар размером с человеческую голову.

– Бергтел, подойди к мне! – сказала Айланта.