Пустыня

- Серьёзно?

- Да, но проверять не советую, такая пуля убивает человека импульсом, независимо от наличия брони. Машина, кстати, обшита композитной бронёй, она тоже выдерживает много чего, колёса подкачиваются, а дыры в них закрываются сами.

- Я в армии бронежилет носил, - Шурик надел на себя куртку и внимательно её разглядывал, - так он весил больше десяти килограмм.

- С тех пор прошло пятьсот лет, - напомнил Белый.

- Понимаю, - сказал ему я, сгибая и разгибая в руках рукав, - только объясните, как мягкий материал может задержать пулю, она же вместе с курткой внутрь залезет?

- В момент динамического удара ткань становится твёрдой и чем сильнее удар, тем большая площадь ткани твердеет, то есть, на большую площадь распределяется удар. Можете проверить.

- Верю, - отмахнулся я. - Что ещё дадите?

- Всё, - спокойно ответил Белый, подходя к машине и открывая багажник, - всё, что понадобится вам для поддержания имиджа удачливых мародёров. Например, оружие.

На капот легли два огромных пистолета.

- Они не тяжёлые, можете убедиться, сплав сверхпрочный. Калибр традиционный двенадцать миллиметров, но патроны с усиленным зарядом и пули усовершенствованные. В обойме тринадцать патронов.

- Это всё? - с подозрением спросил я.

- Увы, - он развёл руками, - если бы я был уверен, что вы всё сделаете тихо, то ограничился бы только этим, но я не питаю иллюзий, скорее всего, вам придётся прорываться с боем, а потому следует позаботиться об огневой мощи. Вот.

Он выставил нам на обозрение три штурмовые винтовки, довольно короткие, без футуристичных наворотов, без булл-папа, по компоновке от калаша ничем не отличаются, открытый прицел, увесистый дульный тормоз, выдвижной приклад. Магазин был узковат, я даже подумал, что оружие сделано под тот же пистолетный патрон, но, отстегнув магазин, убедился в обратном. Пуля соответствовала нашему калибру семь шестьдесят две, по крайней мере, на глаз. А вот гильза была действительно мала, не больше пистолетной. Впрочем, тут ведь будущее, порох должен быть мощнее. Магазин тоже был странным, с виду обычный рожок, только очень толстый. Патроны там в четыре ряда, если не в пять.

- Калибр - восемь миллиметров, - начал он объяснять, - пули бронебойные, новых систем наведения не ставили, потому что...

- ...для дикарей, - закончил за него я.

Белый вздохнул, но комментировать не стал.

- Дистанция действительного огня до километра, темп стрельбы - девятьсот выстрелов в минуту, отдача почти отсутствует, длина приклада регулируется вот здесь.

Он показал кнопку.

- Магазин на шестьдесят четыре патрона, снаряжается легко.

- Надо будет пристрелять, - заявил Шурик.

- Ещё, вы ведь пользуетесь гладкоствольным оружием?

- Да.

- Двенадцатый калибр?

- Он.

- Для вас я захватил патроны, надеюсь, подойдут, - он достал коробку, где в два ряда лежали пластиковые цилиндры патронов, красные и синие, - те, которые красного цвета, содержат зажигательную картечь, парой выстрелов можно сжечь автомобиль, синие - это гранаты, думаю, по мощности сопоставимы с ручными гранатами вашей эпохи. А вот ещё.

Он поставил на капот четыре пластиковых цилиндра, размером с банку тушёнки, сверху имелась кнопка с предохранителем.

- Задержка восемь секунд, мощность, в общем, очень велика, бросать, разве что, из машины на полном ходу.

У меня уже голова опухла от перечисления орудий убийства, хотелось всё это вытряхнуть и поехать с одной двустволкой.

- Наконец, вот это, - он вытащил трубу, длиной в полметра и сантиметров десять в диаметре, сбоку крепилось какое-то подобие прицела, сверху была пусковая клавиша. - Гранатомёт. Если враг будет на бронированной технике, применяйте смело. В запасе десять ракет, перезарядка простая: вставить сзади до щелчка.

- Это всё? - устало спросил Шурик.

- Есть ещё много всего в вагоне, если нужно, посмотрите.

- Оптику на мой карабин можно сделать?

- Пойдёмте.

Они ушли в вагон, а обратно вернулись только через полчаса, Шурик, довольный, как кот, хлебнувший валерьянки, показывал мне карабин. На нём был закреплён оптический прицел, с виду, самый простой, хотя, можно было догадаться, что с этим прицелом у него получится сбивать низко летящие спутники.

- Первый раз такое вижу, универсальное крепление, крепится хоть на что, хоть на рогатку, а прицел...

- Я понял, дальше-то что?

- Теперь ваша легенда, - объяснил Белый, - у вас есть груз, вот этот.

Он ткнул пальцем в ящик, стоявший позади арсенала, там лежат энергетические поглотители... короче такие предметы с проводами и лампами, а в центре чёрный диск. Их восемь, семь из них исправны, а восьмой намеренно сломан, но проверить это можно только на месте, рейдеры в походе не могли проверить и взяли всё. Стоят они двести долларов за штуку, за неисправный просите пятьдесят.


- Почему доллары? - не понял я.

- Видимо, отцы города хотели, чтобы всё было, как в Америке, - предположила Нэнси.

- Так вот, в рыночном кольце торговля ведётся за золото, монеты по восемь грамм, я вам выдам запас, а на въезде во внутренний город их обменивают на бумажные деньги, курс постоянный, обмен обязателен. Когда будете уезжать, обменяете обратно.

- Это я понял, - я попытался разобраться в ситуации, - вот мы приехали в город, продали эту хрень, получили мешок монет, обменяли их на бумагу и пошли в город. Там мы будем бухать, трахаться и играть в карты, как это делают тысячи других. Кто и с какого перепугу покажет нам лучшего учёного?

- Вы задаёте правильные вопросы, похвально. Кроме этого, есть ещё один товар, обычным торговцам он ни к чему, а вот тем, кто заправляет там, это очень нужно, настолько, что они заплатят любую цену.

- И?

- Вот только подлинность этих предметов очень сложно установить, вот для этого они и привлекут Картера.

- Точно?

- Гарантий, как вы понимаете, быть не может, но этот путь наиболее вероятный.

- А что помешает им, после установления подлинности просто забрать всё, а нас пустить на удобрение? - с недоброй улыбкой поинтересовался Шурик.

- Вам следует сказать, что вы знаете, где достать ещё, можете также соврать, что не смогли их достать, и вам нужен будет специалист. Но эти интриги уже на вашей совести, действуйте, как сочтёте нужным.

- Идёт, - выдохнул я обречённо, - что за предметы?

Белый вытащил из кармана небольшой свёрток из плотной тёмной ткани, развернул его и продемонстрировал два полупрозрачных кристалла неправильной формы, размером чуть больше спичечного коробка. Где-то позади сдавленно охнула Нэнси, я из этого сделал вывод, что в руках у него штука серьёзная.

- Технологии, граничащие с магией, даже для нас, - загадочно проговорил он, - которые, к великому сожалению, уже нельзя повторить.

- А по-русски?

- Кристаллы Хоббса, чудо, созданное на пике человеческой цивилизации, мы можем их использовать, но никто не может сказать, как именно они работают, но это технологии далёкого будущего. Если бы человечество деградировало чуть больше, то воспринимало бы их, как настоящий магический артефакт.

- Что они делают-то? - не понял я.

- Всё. Нарушают законы физики, меняют свойства материи, изменяют скорость света, взаимодействуют с полями, о существовании которых мы можем только догадываться. Теоретически, те, кто их создал, открыли дорогу к межзвёздным полётам, но их мечтам не суждено было сбыться, цивилизация погибла по злой воле других людей, и только часть кристаллов, вывезенная заранее, сохранилась. К сожалению, их очень мало и служат они только основой для научных экспериментов.

- Каких? - я терпеливо выслушал его тираду, но понятнее не стало, - что можно с ними делать.

- Можно, например, передать сообщение на Плутон и оно окажется там мгновенно, если встроить в нужный прибор, можно наблюдать, что происходит на другом конце планеты, но нужна точная настройка, пока получается с точностью в сотню километров. Несколько таких камней открывают возможность телепортации небольших предметов, и расстояние, опять же, не имеет принципиального значения, три десятка их позволят создать космический корабль, который достигнет края Галактики и вернётся назад. Также позволят производить смещение времени, но пока опыты показали сдвиг всего на пару минут.

Я вспотел.

- Может, не стоит тогда их отдавать?

- Увы, - Белый грустно улыбнулся, - каждый предмет, будь то пуговица, или человек, или чёрная дыра, - всё имеет свой срок службы, конкретно эти камни своё выработали, они через пару месяцев превратятся в обычные булыжники, а при активном использовании, через пару дней.

- Но определить это невозможно?

- Картер сможет. Вам нужно, чтобы он вас узнал и содействовал своему побегу.

Некоторое время мы молчали.

- Если вопросов больше нет, грузите припасы и в путь. Время у вас не ограничено, но постарайтесь не задерживаться.

Погрузка заняла полчаса, багажа было столько, что сами мы едва поместились. В качестве топлива для "паровоза" использовались непонятные брикеты чёрного цвета, напоминающие прессованную угольную пыль. В дальнейшем предполагалось использовать любое твёрдое топливо, впрочем, и жидкое тоже. Требовалась ещё вода, но на нашем пути попадётся несколько водоёмов, поэтому питьевую тратить не придётся.

За руль сел я, водить я умел, хотя прав не было. Что же, в пустыне нет перекрёстков, светофоров и автоинспекторов. Да и превысить скорость по бездорожью сложно. Посмотрев на своих спутников, я повернулся и увидел Белого, который стоял и махал нам рукой.

- Поехали! - резко сказал я и нажал педаль "газа".





Глава тринадцатая




Двигатель за спиной работал едва слышно, над машиной поднималась тонкая струйка дыма, даже не дыма, а просто нагретого воздуха, топливо сгорало полностью, не оставляя ни грамма сажи. Ехали мы не так быстро, как хотелось, спидометр показывал сорок километров в час, а на неровных участках, которые здесь были повсюду, приходилось сбрасывать до двадцати.

Окружающий пейзаж представлял собой каменистую равнину. Изредка попадались островки растительности, однажды мы встретили стадо тушканчиков в два десятка голов, которые, словно кенгуру, бодрыми прыжками двигались по своим делам, не обращая ни малейшего внимания на коптящую железку. Кое-где мне приходилось объезжать слишком высокие скалы, или слишком глубокие впадины. Выходило, что двести километров по прямой, станут на деле вдвое большим расстоянием. Впрочем, это неприятность незначительная, запасов у нас хватает, горючего тоже, а временные рамки никто не устанавливал. Поэтому я петлял, как придётся, стараясь только выдерживать общее направление на юг.

Часа через три Шурик потребовал остановки, нужно было поесть, собрать топлива и пристрелять оружие. Я с радостью согласился, несмотря на довольно плавный ход, езда по бездорожью здорово выматывала, кроме того, хмель ещё не до конца выветрился, самочувствие было не очень.