Расплата
Часть 20 из 48 Информация о книге
– Обещаю, они приедут через день или два после того, как меня не станет. Лиза закрыла глаза и, словно с облегчением, вздохнула. Пит стал поглаживать ее ногу через простыню. Она не отвечала. – С детьми все будет в порядке. Они сильные, и нас переживут. По ее щекам побежали слезы, стали капать с подбородка. Лиза не пыталась их вытереть, Пит тоже. Наконец она прошептала: – Ты меня любишь, Пит? – Да. Всегда любил и никогда не перестану. – Можешь меня простить? Пит уставился в пол и долго смотрел, не мигая. Затем кашлянул. – Врать не буду. Много раз пытался, но не сумел. Я не могу тебя простить, Лиза. – Пит, пожалуйста, скажи, что прощаешь меня перед тем, как уйдешь. – Извини. Я люблю тебя и сойду в могилу с любовью к тебе. – Как в прежние дни? – Как в прежние дни. – Что с ними сталось, Пит? Почему мы не можем быть вместе? И с нашими детьми? – Мы знаем ответ, Лиза. Слишком много всего случилось. Прости. – И ты меня прости. Она разрыдалась, Пит придвинулся и нежно ее обнял – такую хрупкую, худенькую – и на мгновение вспомнил скелеты, которые ему приходилось хоронить на Батане. А ведь когда-то они были здоровыми солдатами, но изголодались до того, что весили не более сотни фунтов. Пит прогнал эти мысли и вспомнил тело Лизы в те славные дни, когда не мог оторвать от нее рук. Как бы он хотел вернуть то время, когда в них постоянно горело желание и они не упускали ни одной возможности слиться воедино. Наконец Пит не выдержал и тоже расплакался. Последний ужин был приготовлен Ниневой – только самое любимое: свиные отбивные, картофельное пюре с соусом из жаркого и бамия. Пит приехал затемно с шерифом и Роем, который сел на веранде в плетеное кресло и стал ждать. Нинева накрыла в столовой и в слезах ушла. Эймос, попрощавшись, отвел ее домой. Пит поддерживал разговор главным образом потому, что остальные почти ничего не говорили. Да и что говорить в такой ужасный момент? Флорри ничего не лезло в рот. Джоэл и Стелла тоже не могли похвастаться хорошим аппетитом. Пит же, наоборот, проголодался и, разрезая отбивную, рассказывал о своем визите в Уитфилд. – Я сообщил вашей матери, что вы приедете к ней в пятницу, если это вас устроит. – Приятная будет встреча, – вздохнул Джоэл. – С утра похороним тебя и сразу рванем к маме в дурдом. – Вы ей нужны, – произнес Пит, прожевывая отбивную. – Мы уже пытались. – Стелла не прикоснулась к еде. – Но ты вмешался. Почему? – Давай не будем пререкаться во время нашего последнего ужина. – Хорошо, – согласилась дочь. – Бэннинги никогда не пререкаются. Они сжимают зубы и упорно идут вперед, не сомневаясь, что все утрясется, тайны останутся под землей, жизнь когда-нибудь наладится и никто не узнает, почему мы оказались в таком жутком положении. Злость исчезнет, на вопросы никто не ответит. Мы, Бэннинги, самые крутые. – Ее голос сорвался, она вытерла лицо. Пит не обратил на ее слова внимания. – Я встречался с Джоном Уилбэнксом. Он убедил меня, что все в порядке. Бафорд держит урожай под контролем и вскоре встретится с Флорри, чтобы заверить, что работа идет, как надо. Земля теперь на ваше имя и останется в семье. Доход будет поделен, и к Рождеству вы получите чеки. Джоэл положил на стол вилку. – То есть жизнь продолжается? Так, отец? Завтра штат тебя убьет, на следующий день мы тебя похороним и вернемся в свои маленькие мирки, словно ничего не случилось? – Все когда-то умирают, Джоэл. Мой отец не дотянул до пятидесяти лет. Его отец тоже. Бэннинги долго не живут. – Успокоил, – проговорила Флорри. – Бэннинги мужчины, – поправился Пит. – Женщины живут дольше. – Мы можем поговорить о чем-нибудь другом, а не о смерти? – попросила Стелла. – Конечно, – отозвался брат. – Погода, урожай, религия. Что тебе ближе в этот страшный час? – Не знаю. – Она приложила платок к глазам. – Не могу поверить, что мы за столом, пытаемся есть, хотя знаем, что вместе в последний раз. – Надо быть сильной, Стелла, – сказал Пит. – Я пыталась, – ответила дочь. – Или притворялась, что сильная. Но в голове не укладывается, что все это происходит с нашей семьей. Почему ты это сделал? Последовала долгая пауза, пока обе женщины утирали слезы. Пит подцепил на вилку пюре и проглотил. – Я так понимаю, ты собираешься унести свои тайны в могилу, отец? Даже в свой последний час не хочешь рассказать, чтобы мы весь остаток жизни гадали, почему ты убил Декстера Белла? – Я говорил, что не желаю это обсуждать. – Ты должен нам объяснить! – потребовала Стелла. – Я ничего тебе не должен! – рассердился Пит и, стараясь успокоиться, глубоко вздохнул. – Извини. Я не буду это обсуждать. – У меня вопрос, – тихо произнес Джоэл. – И поскольку это мой последний шанс тебя спросить, и он касается чего-то такого, что будет меня мучить весь остаток жизни, я все-таки задам его. Ты видел на войне много ужасов, страданий и смертей, сам убивал в бою. Становится ли от этого солдат бесчувственным, начинает ли меньше ценить жизнь? Достиг ли он того предела, когда смерть представляется не важным событием? Я не осуждаю, отец, мне просто любопытно. Пит отправил в рот кусок отбивной и, обдумывая вопрос, прожевал. – Наверное, я достиг того момента, когда сознаешь, что смерть неизбежна. Если это происходит в бою, то солдат принимает судьбу и воюет упорнее. Я потерял друзей. Многих даже хоронил. Поэтому перестал заводить новых. А сам выжил. И благодаря тому, через что мне пришлось пройти, стал еще больше ценить жизнь. Но вместе с тем пришел к мысли, что смерть – это часть жизни. Все достигают конца. Некоторые раньше других. Я ответил на твой вопрос? – По сути, нет. На него, вероятно, не существует ответа. – По-моему, мы договорились не говорить о смерти, – заметила Флорри. – Жизнь не дешевка, – продолжил Пит. – Каждый день – подарок. Не забывайте об этом. – А как быть с жизнью Декстера Белла? – спросил Джоэл. – Он заслужил смерть. Ты этого никогда не поймешь, но, полагаю, наступит день, когда тебе станет ясно: жизнь полна такого, что неподвластно сознанию. Никому не гарантировано понимание всего, что есть на свете. Существует множество тайн. Принимайте их такими, какие они есть, и двигайтесь вперед. Пит вытер губы и отодвинул тарелку. – У меня вопрос, – произнесла Стелла. – Тебя запомнят в нашем городе. И не за праведные дела. Твоя смерть, очевидно, превратится в легенду. Каким ты хочешь, чтобы тебя запомнили? – Добрым семьянином, сотворившим двух красивых детей, – улыбнулся отец. – Пусть говорят что угодно. О вас ничего дурного не скажут. Я горд, потому что есть ты и твой брат. Стелла закрыла лицо салфеткой и всхлипнула. Пит медленно поднялся. – Мне пора. У шерифа был долгий день. У Джоэла по щекам катились слезы. Он обнял отца. – Будь сильным, – сказал ему Пит. Стеллу душили слезы, она не могла встать. Пит наклонился и поцеловал ее в макушку. – Хватит реветь. Будь сильной ради матери. Настанет день, и она вернется домой. – Он обратился к Флорри: – Увидимся завтра. Сестра кивнула. Хлопнула входная дверь. Все еще больше расплакались. Джоэл выскочил на крыльцо и смотрел вслед машине шерифа, пока она не скрылась из виду. Глава 19 В четверг 10 июля, в день, который судья Освальд назначил вторым для исполнения приговора, Пит Бэннинг проснулся на рассвете и закурил. Рой Лестер принес ему чашку кофе и спросил, не хочет ли он позавтракать. Пит отказался. Рой поинтересовался, хорошо ли он спал, и он ответил, что нормально. Нет, ему ничего от Роя теперь не нужно, но все равно спасибо. С противоположной стороны коридора его окликнул Леон Колливер и предложил напоследок партию в криббидж. Мысль Питу понравилась, и они установили между камерами доску. Пит напомнил соседу, что тот проиграл ему два доллара тридцать пять центов и до сих пор не отдал. Леон заявил, что Пит не заплатил ему за левое спиртное, которое они пили последние девять месяцев. Игроки пожали друг другу руки и решили, что квиты. – Не могу поверить, что это действительно случится, – признался Леон, сдавая карты. – Закон есть закон. Иногда он за тебя, а порой против. – В данном случае он кажется несправедливым. – Кто сказал, что жизнь вообще справедлива? После нескольких ходов Леон достал фляжку. – Тебе, может, и не надо, а я выпью.