Ректор моего сердца

Несколько минут я молчала, а Герат внимательно глядел на меня. Бросить все? Сейчас, когда я поговорила с Гайниром, когда все так близко. Если я уеду, у меня будет Герат и моя сила. Но не будет всего остального. Я залягу на дно, в спокойное существование. Опять стану такой, какой была Илона Гварди до того, как Герат вызвал ее на отбор и заставил сражаться.

– Мы будем драться, Герат, – тихо сказала я. – Если ты будешь со мной. Я не могу отступить сейчас.

Герат на мгновение отвернулся, словно с досадой.

– Не сомневался, что ты выберешь это, – резковато сказал он. – Так… повышаются мои шансы потерять тебя. Поэтому имей в виду, если станет совсем горячо, я за шкирку увезу тебя за границу.

– Хорошо, – улыбнулась я и ласково погладила его по руке. – Не сомневалась, что ты так скажешь.

– Что ж, тогда сейчас я еду к Статиру, – сказал Герат. – Распоряжусь, чтобы тебе позволили вернуться в твою комнату – ты полностью здорова. И выезжаю. Меня не будет день или два. Король слишком любит сдабривать деловые вопросы светским времяпрепровождением.

– Зачем к Статиру? – напряглась я.

– Я подал прошение. Клаус требует у него решения нашего спора. Думаю, мне стоит присутствовать. Нельзя пускать это дело на самотек. Посмотрим, может, мне удастся склонить весы королевского суда.

«А как же я тут без тебя?..» – подумала я, но прервала себя. Герат делает все правильно.





Герат


– Герат, вам что, действительно нравится эта девочка? – вальяжно поинтересовался король. К счастью, мне удалось добиться с ним личной встречи. – Я удивился, увидев прошение. Я бы выбрал вторую, воздушную.

– Мне надоели воздушные, – уклончиво ответил я. – К тому же она сильнее.

– Допустим… – протянул Статир. – Но жениться-то зачем? Надоела холостая жизнь? Чем мало должности Великой? Получите ее в постель, и вообще получите. Хоть съешь ее…

– Только вот есть одна проблема. Его высочество требует исключить предмет моего вожделения из отбора, – саркастически сказал я. Статир хорошо понимает такой тон.

– Ах, это, – махнул рукой Статир. – Да, Клаус просил моего суда. Похоже, шмакодявка понравилась вам обоим. Что ж… у меня есть решение.

– Ваше величество?

– Прошение я отклоню, – лениво бросил Статир в ответ, но блеснул на меня глазами. – Не могу отказать сыну. У вас столько женщин, Великий магистр, одной больше, одной меньше… А мой сын редко обращает внимание на женский пол, – Статир словно сокрушался, а я незаметно притушил свое пламя. Его ленивое величество просто выводил из себя. – Не могу лишить его шанса. Но и вам с девочкой его дам.

Статир вдруг встал, словно собирался сказать речь. Иногда его высокомерное величество любил громкие эффекты.

– Объявляю свое решение! – он взял со стола бумагу, самопишущее перо, и оно заскользило над листом, выводя аккуратные буквы королевского указа. – Для разрешения спорной ситуации на отборе Великого магистра академии… позволяю тарре Илоне Гварди продолжить отбор. А для окончательного выбора Великой приказываю учредить королевское испытание. Моему сыну принцу Клаусу приказываю в течение четырех дней организовать полосу препятствий для проведения королевского испытания! По возвращении в столицу через три дня я собственноручно проверю результат его работы. И да победит сильнейшая!

«Мерзавец поганый!» Я сжал кулаки, натянулся струной, чтобы не вспыхнуть – в самом буквальном смысле. Мерзавец. Которому не откажешь в уме.

Статир переиграл нас всех.





Астер


Конечно, мы еще целовались. Герат не ушел сразу. И эти поцелуи были наполнены острой сладостью, как бывает, когда судьба угрожает разлукой.

Когда он вышел, сердце отчаянно билось. Что ждет нас? Полная неопределенность. Мне чудилось, что мой мужчина ушел на войну, а я не ведаю, вернется ли он ко мне.

К счастью, почти сразу пришли Керра с Кристаном. Медик мэтр Пайро в последний раз осмотрел меня, удивился быстрому выздоровлению и позволил уйти. Мы направились ко мне. И драконов, конечно, забрали.

Чуть позже пришли Тэя с Виктором и Сара. И слава богу! Только присутствие друзей спасало меня от нервной дрожи. Я знала, что нужно собраться. Сама выбрала войну, теперь отвечай за это! Но каждую секунду мысли устремлялись к Герату. Я представляла, как он прилетел на курорт, как разговаривает со Статиром. Как встречает в коридоре Клауса, и они обмениваются едкими фразами, враждебно глядя друг другу в глаза.

Ребята переглядывались и спрашивали, правда ли я себя хорошо чувствую. А я снова и снова поглядывала на часы, ожидая возвращения Герата.

Но в тот же вечер он не вернулся. Когда друзья ушли, навестить меня пришел мэтр Соло.

– Ну как моя девочка? – ласково спросил он. Хитро сверкнул на меня глазами из-под густых бровей и положил на стол большой сверток. – Вот, давай я тебя подкормлю, а то совсем осунулась от своего отбора.

Развернул сверток и принялся выставлять на стол мои любимые сладости.

– Насколько мне помнится, наша водная любит сладкое…

Я рассмеялась.


– Спасибо, мой дорогой мэтр Соло! – Я не удержалась и поцеловала его в щеку.

И тут зыбкая, едва осознаваемая мысль родилась в голове. Герат назвал два возможных варианта. Но ведь есть еще и третий! Вдруг мэтр Соло действительно может с этим помочь?





Глава 51




– Ну и вопросы, Илонушка. Огненный чертяка совсем тебе голову задурил, – покачал головой мэтр Соло. – Герцог Сампрэ, говоришь? Ну что же… история нашего мира заслуживает быть рассказанной. Будущей Великой и верно лучше ее знать. Только поставь, что ли, полог тишины…

Мы сидели под пологом у меня в комнате, ели пирожные – мэтр тоже тот еще сладкоежка, – и он рассказывал мне мою же семейную историю. Про драконов и Хранителей, про предка Статира, устроившего переворот.

– И что же, герцог как-то смог вернуть силу Хранителей? – спросила я ближе к концу истории.

– Да, Илонушка. Там вообще была интересная история. Он начал свои исследования и приехал к нам. Герат направил его ко мне, зная мои исторические интересы. С тех пор мы часто виделись. Я помогал ему. Герцог хотел вернуть силу Хранителей, а потом разбудить драконов. Не ради власти, ради… высоких идеалов, что ли. Хотел вернуть институт хранительства в наш мир и не скрывал этого. А король – его друг – вроде как даже поддерживал. Всегда говорил, что сожалеет о совершенном предками и был бы рад, если бы Хранители вернулись. Мол, разделим власть – ты главный Хранитель, а я король. Но потом герцог женился. И одновременно какая-то размолвка у них вышла, что-то король ему не то сказал. Сампрэ уехал в свой замок, продолжил исследования вдвоем с женой. Красивая была женщина, помню ее. Он ее молоденькой студенткой взял и уже не отпускал с тех пор.

– У герцога получилось? Почему король приказал штурмовать замок? – спросила я, словно просто интересовалась историей, хоть в горле встал ком при мысли о штурме замка и смерти мамы с папой.

– Ну, судя по всему, да, – блеснул глазами мэтр Соло. – Получилось. Ему вообще повезло – жена тоже была из рода Хранителей. Ему удалось воскресить силу Хранителей и в себе, и в ней. Он разработал ритуал обращения к их силе. Она ведь никуда не делась, просто уснула, потому что шла от их сути. А какой именно ритуал придумал, неважно. Доченька же у них родилась со всеми стихиями с первых своих дней. Вот эта девочка могла бы историю повернуть, если бы в живых осталась, – улыбнулся Соло. – Только там всех сожгли в замке. Я потом видел его – сплошное пепелище.

Я вздрогнула.

– Ну вот, – покачал головой мэтр Соло. – Слишком страшная сказка для выздоравливающей девушки…

– Подождите, мэтр Соло! Ну а если бы они не погибли, он смог бы разбудить драконов?

– Хотел – да, – криво улыбнулся маг. – А придумал ли способ, никто не знает. Может, за это король и покарал его. Боялся, небось, что за герцогом на драконе все пойдут и в короли его затребуют. Но я не знаю, как именно герцог хотел их разбудить. Видимо, нужен настоящий Хранитель, со всеми стихиями. И как-то эти стихии дракону показать. Мол, вот одна стихия, вот другая. И не от объединения стихий, а часть моей сути. Только для этого ведь нужен и Хранитель, и дракон…

Сердце радостно забилось. Стать Хранителем. Раскрыть свои стихии. И я смогу показать их дракону. Я чуть было не вскочила с места, чтобы снова поцеловать мэтра Соло.

– Спасибо, дорогой мой учитель! – улыбнулась я. – Теперь скажите еще… а как в древности отняли силу Хранителей?

– Я не знаю, – вздохнул Соло. – Говорят, у Саора был какой-то артефакт. Не исключено, что в роду Статира он передается по наследству, – мэтр хитро блеснул на меня глазами. На мгновение мне подумалось, что он знает все, но не подает вида.

Той ночью мне хотелось разбить свой кокон, побежать в подземелье и разбудить Гайнира. Почти нестерпимо. Я ворочалась, думала, как поступить.

Все же я должна дождаться Герата…

Герат вернулся в середине следующего дня. Я узнала об этом, получив его записку по телепорту: «Срочно подойди ко мне». Побежала к его кабинету, просто влетела туда.

Он стоял с пылающими глазами, крепко скрестив руки на груди. Увидев меня, согнулся пополам, жар волнами расходился от него.

– Помоги, – коротко сказал он.

Я кинулась к нему, положила руки ему на спину.

– Все хорошо, мой любимый ректор, – шептала я и ощущала, как жар под моими руками унимается, а его тело расслабляется. Он осел в кресло, притянул меня и усадил к себе на колени.

– Хорошо, что не накрыло у Статира, – усмехнулся он.

– Ставлю вам высший балл за самообладание, таросси Ванирро, – пошутила я. – Что произошло, он отказал?

Сердце ударило грустно. Я уже знала ответ.

– Прошение отклонено. Но его величество разрешил тебе остаться в отборе. И пройти королевское испытание.

– Что?!

– Ты и все оставшиеся девушки пройдете еще одно испытание – по правилам короля. Такое, как он захочет. Вернее, как захочет Клаус, которому он поручил его организовать. Паршивый принц уже летит в академию. Он организует так, чтобы ты не смогла пройти испытание, – жестко продолжил он. – Поэтому мы уезжаем. Сегодня. Средств у меня сколько угодно, друзей за границей – тоже. Пересидим пару десятков лет, организуем союзников и вернемся с победой.

– Нет, Герат, – я опустила глаза, но говорила твердо. – Я должна выиграть эту битву. Мы не побежим. Ни сейчас, ни потом. Я говорила с мэтром Соло. Я знаю, как разбудить дракона. Мы разбудим Гайнира, соберем других драконов, найдем потомков Хранителей. Прямо сейчас.

– Ты сама понимаешь, о чем говоришь?! – глаза Герата сверкнули, от кожи пошел жар. Он крепко сжал меня и чуть опрокинул, вглядываясь в глаза. – Мы не можем так поступить, хотя бы потому, что получим Хранителя с бесконтрольной силой. Она вырвется на свободу – и кто окажется сильнее, ты или она? – он жестко усмехнулся. – При всем уважении к тебе, я ставлю на нее.

– Дракон уравновесит меня, уверена!

– Если ты сможешь его разбудить! А если нет? Откроешься всем?

– Нет, вот тогда мы убежим, – коварно улыбнулась я. – Ты предлагаешь уехать. Но тогда, уверена, мы вскоре расплавим мой кокон. И тебе все равно придется нянчиться с «невоспитанной» Хранительницей. Ты ведь не собираешься хранить воздержание долго…