Решение офицера

– Не сомневаюсь. Но, уж извините, на старика вы точно не похожи.

– Это внешнее. Месяц назад умерла жена. Клянусь, я все сделал для ее выздоровления. Лучшие врачи, лучшие лекарства… ничего не помогло, Элиз ушла. Она ушла, дети выросли, кому я нужен? Гильдии? Выбивать взносы у наглых молокососов, которые оказываются баронами и вообще героями? – Богарэ горько усмехнулся. – Выросли люди, которые делают это лучше меня. А что остается старикам? Вино? Его мне точно хватит до конца жизни. Вот, извольте попробовать. Не побрезгуете?

– С удовольствием, мэтр. Но не сейчас. Вообще-то я за помощью.

– Чем могу? – в унылом голосе бывшего главы гильдии наемников обозначился интерес.

– Ну, теперь уже две просьбы. Первая, с которой пришел. Мне срочно нужен Черный отряд. Срочно – это прямо сейчас.

– Не вопрос. Пошли вот прямо сейчас в одну уютную таверну, если деньги есть. Хотя для вас… думаю, договоритесь. А вторая?

– Беда в замке Безье. Так что для Черного отряда два заказа – один срочный сегодня в Париже. Второй тоже срочный, но в Безье. Отец прислал письмо – кто-то точит зубы на его замок. Причем кто-то, против кого тулузский правитель не собирается воевать. Он точно не назвал, но, думаю, реформисты. С ними придется разбираться своими силами. Уверен, с помощью наших наемников решим вопрос, но потом отцу потребуются опытные воины. Не шпагами махать, а организовывать службу. Ну как, мэтр, готовы тряхнуть стариной?

– Только если у вас красивые девки есть, – ухмыльнулся Богарэ. – Не такая уж моя старина и старая!



Разговор в маленькой таверне на окраине Парижа

– Господин Богарэ, какая честь! Желаете сделать заказ? – подскочил к столику верткий слуга.

– Заказ желает сделать этот господин, – Богарэ указал на Жана.

– Надеюсь, наши расценки господину известны?

– А ты не надейся, ты Дижона позови. Или я здесь уже пустое место, что он ко мне подойти брезгует? Помнится, месяц назад меня здесь по-другому встречали! – Богарэ нахмурился и легонько стукнул по столу могучим кулаком.

– Что вы, господин Богарэ, разумеется, господин Богарэ! Надеюсь, господин знает, что заказы, принимаемые лично командиром, стоят дороже. Много дороже, – попытался сгладить ситуацию слуга.

В ответ мэтр лишь взглянул на него, но таким взглядом, что бедолагу словно ветром сдуло.

Буквально через минуту подошел крепкий, подтянутый мужчина, в котором Жан с радостью узнал молодца, командовавшего под Фаджем вторым взводом. Тогда из четырех сержантов погибли двое. Один из оставшихся сейчас стоял рядом.

– Так что угодно господам?

– А где Марэ? – сам вырвался у Жана вопрос о втором оставшемся в живых сержанте.

– Выполняет заказ, – автоматически ответил подошедший, пристально вглядываясь в собеседника. – Дьявол и вся преисподняя, да чтоб… да я… да как же… Богарэ, старый демон, ты что, предупредить не мог?! Господи, ваша милость! А мы уж тут такого наслушались, а вы к нам! Да идемте же скорее, вот сюда, прошу, Лесси, ты чем занимаешься?! А ну лучшего нам! Мяса, вина, на стол все, что есть и чего у короля не бывает!

– Дижон, – успокаивающе поднял ладонь Жан, – я счастлив тебя видеть, но мы действительно по делу.





Глава XXV




В дом Транкавеля Жан возвратился за полночь. Вместе с ним вошли де Савьер и два простолюдина, впрочем, одетых довольно богато. Перстни и оружие, какими могли похвастаться не многие дворяне, наглядно свидетельствовали, что мэтры успешны и свой труд ценят недешево.

– Ваша светлость, – официально обратился Жан, – позвольте представить. Мэтр Богарэ, до недавнего времени глава гильдии парижских наемников, мэтр Дижон, командир так называемого Черного отряда. С шевалье вы знакомы. Все присутствующие знают, кто я такой.

«Лихо, – подумал Транкавель. – Черный отряд, надо же. Об этих молодцах легенды ходят. Впрочем, к кому же еще обращаться Черному Барону? Вот только цены… О ценах этих орлов легенд ходит не меньше. А де Савьер, оказывается, еще та лиса! Знал же, кто такой Ажан, но даже не намекнул! Впрочем, я и не спрашивал, так что взятки гладки. Но каков хитрец!»

– Раз уж здесь все всё знают, барон, откройте последнюю тайну. Что вы задумали?

– Все просто, господа. Завтра на рассвете нам предстоит захватить конспиративную квартиру, точнее – дом иностранной разведки. Скорее всего – кастильской, но это уже не наше дело. Виконт, вы вроде бы знакомы с господами, к мнению которых следует прислушиваться?

– Вообще-то, этим господам неплохо платят за то, чтобы они захватывали такие квартиры, – недовольно проворчал Транкавель, заранее прикидывая, как будет выставлять де Шутту счет за работу Черного отряда. Получалось кисло.

– Несомненно, – согласился Жан. – Вот только за вами следят еще от дома маркиза. И если вы направитесь к этим людям, мы можем смело сворачивать все дело – супостаты исчезнут, чтобы провести другую каверзу, которая в следующий раз может и удасться. Итак, если других возражений нет, я предлагаю следующее…



На рассвете отряд сосредоточился в двух кварталах от крепкого двухэтажного дома, огороженного железной решеткой. Обычная артель, ожидающая нанимателя. Плотники, каменщики, одетые в дешевую одежду, какую не жалко испачкать в извести или порвать на стройке – ремонт вообще дело грязное. Сейчас им укажут, где предстоит работать, и застучат топоры, зажужжат пилы, что пока лежат, завернутые в холстины у ног работяг, к стенам прислонятся лестницы штукатуров.

Только вот наниматель почему-то задерживается, отчего по артели пошел недовольный ропот. Во всяком случае, так казалось случайным прохожим. На самом деле бойцы отряда на все лады костерили Жана, который все не давал сигнал к началу штурма. А Жан ждал. Вчера он вычислил этот дом, просто проследив за магической нитью, которая тянулась от Мили к управляющему ею магу. Никто в этом мире, ни один самый сильный маг не мог увидеть нить заклятия веселого слуги. Лишь Жан, отказавшийся в свое время от использования магии, получил такую способность.

И сейчас он ждал. Когда маг проснется, позавтракает и займется своим делом – контролем несчастной девушки.

Все, появилась. Пора.


В холщовых свертках оказались не пилы, а шпаги и пистолеты. По приставленным к решетке лестницам бойцы врываются во двор. Три охранника попытались выхватить пистолеты – не успели. Их смели даже не задержавшись. Вперед! Выбиты ставни, разбиты окна, кто-то порезался об осколки стекла, но отряд уже в доме! Защитники не спасовали, встретив незваных гостей выстрелами и боевыми заклятиями. Завязалась драка, которую начисто проигнорировал Жан, с ходу бросившийся на второй этаж. В комнату, к которой тянулась проклятая нить. Кто-то выстрелил – мимо! Кто-то бросил заклятие и попал. Спасла невосприимчивость к магии.

Спину прикрывает де Савьер, обрушивший на обороняющихся всю свою мощь.

Грохот и крики остались внизу, вверху тишина. Так, какая же дверь? Эта! Жан бросился на нее всем телом, выбил и влетел в комнату. Что здесь? Картина предстала мирной до умиления – седой благообразный господин, эдакий душка-дедушка, сидел в кресле и, казалось, мирно дремал. Но над ним реяла яркая и сочная аура. Маг! И маг сильный, опасный. Вот он открыл глаза, мгновение… Жан не дал ему этого мгновения. Сабля сверкнула, и голова мага покатилась по ковру.

Пришлось вернуться к лестнице.

– Де Савьер, наверх, срочно! Внизу и без вас разберутся!

– Да, собственно, уже разобрались, – весело ответил маг. – Был бы здесь маг – было бы интересно, а так…

– Дижон, проверить комнаты, кого найдете – брать живыми. И боже вас упаси прихватить отсюда хоть что-нибудь! – приказал Жан командиру наемников.

– Не беспокойтесь, командир, у нас с этим строго. Все будут живы и ничего не пропадет. За это нам и платят.

Согласно кивнув, Жан пригласил де Савьера в комнату с убитым магом. Тот окинул взглядом залитый кровью пол, тело и закатившуюся под стол голову.

– Лихо ты здесь повоевал! И что дальше?

– Последний допрос?

– Как? Понимаешь, чтобы голова говорила, тело должно дышать. Воздух должен проходить через горло. А здесь, – он указал на отрубленную голову, – как ты себе это представляешь?

Жан озадаченно поскреб в затылке.

– А если мыслеречь? Может, получится?

– Мыслеречь… это больше по части Транкавеля. Но тогда, боюсь, не успеем. Ладно, попробую. Готовь вопросы.

Вскоре комнату окутал желтый туман, а еще через несколько минут де Савьер показал, что можно начинать.

– Кого вы контролировали?

– Куклу. – Черт побери, один вопрос мимо. Ясно, что куклу, надо было спрашивать ее имя. Ладно, идем дальше.

– Кто еще знает ее ключ?

– Никто. – Фу, хоть здесь повезло. И все же подстрахуемся.

– Кто в Галлии вам помогал?

– Странник и Гений.

Твою ж мать! Самый бездарный последний допрос, какой можно представить! Кто такие эти Странник и Гений? Агенты? Резиденты? Разведчики? Ну надо же так облажаться!

– Да, мы получили просто кладезь информации, – уныло поддержал друга де Савьер. – Чувствую, благодарность нам за это будет от всей души его преосвященства! Да-да, именно от него.

– Плевать, – слабо ответил Жан, схватившись рукой за грудь. Слева сдавило, закрутило. Знакомо, слишком знакомо человеку, который умирал. Застучало в висках, потемнело в глазах. Так уже бывало, это еще не конец, но господи, как же больно!

Друг кого-то зовет, кто-то берет под руки, куда-то несут. Муть перед глазами понемногу разглаживается, вот лицо Транкавеля. Он что-то говорит, что-то делает, что-то даже магичит. Пытается помочь, не зная, что не может.

Среди коллег Жана, нет, среди коллег Бори Воронина как-то не случилось долгожителей. Здоровые, сильные мужчины срывались именно так, когда дело сделано, напряжение позади, осталась обычная рутина. Ничего, справлялись. Боль отступала, но не уходила, настигая потом, через годы, но уже неотвратимо. Справимся и сейчас, а дальше… те, кто думает о дальше, избирали другую профессию. Или уходили из этой, понимая, что ошиблись, и веря, что еще не поздно все исправить.

– Шарль, спасибо, не трать силы. Мне нужно отлежаться до утра, все будет нормально, только не трогай меня сейчас.

– Какой до утра?! Тебе неделю надо отлеживаться, а лучше месяц!

– В кармане камзола посмотри, там два письма. Тебе будет интересно.

– Ты с ума сошел! Ну-ка… Что?! Демон, я еду с тобой, это вообще не обсуждается!

– Нет. Ты не поможешь там, но поможешь здесь. Прикрой меня до возвращения. Перед епископом, или кто там еще захочет меня увидеть. И де Савьера, если он согласится помочь. А сейчас отстань, дай отдохнуть.



Первое письмо, полученное Ажаном

Я обращаюсь за помощью.

С недавнего времени на земли феода претендуют правители Монпелье, начавшие тяжбы во всех возможных судах. Споры, надуманные настолько, что юристы хохочут, читая их заявления. Но за истцами стоят большие деньги. Настолько большие, что наши правители дали понять совершенно ясно, что закроют глаза на любое развитие ситуации.

Ты понимаешь, что это значит? Если наша семья погибнет, они своего добьются. Боюсь, дело идет именно к этому. Дороги к замку перекрываются разъездами то ли разбойников, то ли наемников. Скоро они будут перекрыты полностью, и тогда останется надежда лишь на наш гарнизон. Он силен и обучен, но атаки большими силами может не выдержать.