Семь братьев для Белоснежки

— Гости вообще-то приезжают на время. А ты, похоже, здесь надолго окопалась.

— Если твоя мама разведется с моим отцом, с радостью уеду, можешь так ей и передать.

— Хм, теперь понятно, почему тебя отец ударил. Ты же язва.

Алена чуть не подавилась от адской смеси стыда, обиды и злости. Вот зараза — по больному бьет.

— Не хочу это слышать от парня, который называет девушку дурой, потому что его смущает ее присутствие. Так ведут себя только маленькие мальчики, дергая за косички девочек, которые им нравятся.

Златовласка открыл рот от потрясения и сделал большие глаза.

— Да кто тебе такую глупость сказал? Буду я из-за такой, как ты, смущаться! — раздраженно прошипел он.

— Артур сказал, — живо парировала Алена. — Так и сказал, что тебя смущает мое присутствие, поэтому ты грубишь. Сказал, что у тебя переходный возраст, и ты пока еще не умеешь справляться со своим смущением. Вряд ли он ошибается, да? Ведь твой старший братик очень хорошо тебя знает, правда, малыш?

Алена и сама не ожидала, какое действие окажут на него ее слова. Златовласка таращился на нее несколько секунд, задыхаясь от злости и беспомощности. Кажется, он лихорадочно искал слова, чтобы ей ответить, но не находил. В конце концов, он фыркнул, наклонился и поднял что-то с пола. Это оказался смартфон — видимо, уронил в момент столкновения, как и Алена. После чего, двинулся к лестнице и на ходу, не глядя на Алену сказал:

— Не хочу разговаривать с человеком, который не умеет себя вести.

Алена искривила губы: о, опять включил Его Надменное Высочество. Но похоже, она попала в цель. Теперь ей известно слабое место этого спесивого блондинчика. Артур. Что там Влад говорил? Что Женя тоже хочет стать актером? Несложно предположить, что он восхищается своим звездным братом и хочет быть на него похожим, поэтому, когда дело доходит до Артура, златовласка становится уязвимым.

Алена скользнула взглядом по полу, и обнаружила смартфон прямо у своих ног, хотя ей показалось, что он отлетел дальше. Подняв его, девушка двинулась по коридору в сторону своей комнаты.

К своему удивлению, она осознала две вещи. Во-первых, братья Каффа (пусть даже они носили другие фамилии, ей было удобнее объединять их под фамилией матери) были для нее в большинстве своем загадкой. Она еще совсем не понимала их характеров. Их отношение к ней ее озадачивало. А что скрывалось за их словами и поступками — это вообще было сущей головоломкой. И внезапно оказалось, что вот этот златовласка, с которым она впервые разговаривала, был для нее открытой книгой — его она раскусила сразу.

Ну а во-вторых, прямо сейчас она чувствовала себя намного лучше, чем за все время своего пребывания в этом доме. Видимо, выпустить пары иногда бывает полезно для нервной системы — внутреннее напряжение последних дней исчезло как не бывало. Алена даже взбодрилась, одержав маленькую победу в перепалке с блондинчиком.

Не успела она зайти к себе в комнату, как внезапно заиграла незнакомая мелодия, и по вибрации в руке Алена поняла, что это ее смартфон. В первый момент она удивилась — Алена совсем не помнила, чтобы у нее на звонке была такая мелодия. Напоминала саундтрек из какого-то фильма, смутно маячившего в памяти.

Хмыкнув, Алена решила ответить. Поднесла смартфон к уху и услышала звонкий девичий голос:

— Женька, солнце! Мы тебя ждем, ты где?! Без нашего прекрасного принца скуууучно! Все девчонки жаждут тебя видеть! Ооооочень-очень!

Алена отняла смартфон от уха и посмотрела на экран. Помимо незнакомого ей номера, на экране было имя «Рита». Судя по тому, что буквально каждое слово эта самая Рита произносила с восторгом и упоением, попутно поливая его сладчайшим сиропом, она была фанаткой златовласки. И, похоже, одной из тех одноклассниц, с которыми он планировал отмечать день рождения.

Вернув трубку к уху, Алена ответила:

— Извини, это не Женя.

Высокий звенящий голос мгновенно смолк. Несколько секунд смартфон молчал, потом тот же голос, но намного ниже и уже без всякого восторга спросил:

— А ты кто такая?

Перемена была такой кардинальной, что Алену так и подмывало спросить: «А ты кто такая, и где та девочка, которая только что восторженно пела в трубку?». Обожание сменилось откровенным недружелюбием. Звонкий девчачий голосок — куда более низким и грубоватым.

— Он перезвонит, — коротко ответила Алена, услышав стук в дверь.

Открывая, она уже знала, кого увидит на пороге.

— Смартфон, — повелительным тоном произнес златовласка, протягивая к ней руку.

— Мой, — в том же духе произнесла Алена.

Женя нахмурился, закатил глаза к потолку и протянул вторую руку. Когда они обменялись смартфонами, Алена не преминула съязвить:

— Тебе звонили. Девушка. Наверное, одна из тех, которые сойдут для сельской местности.

Златовласка издал звук удивления и досады. Если там, на лестнице, он еще не понял, что она слышала его с Артуром разговор, то сейчас это должно было стать для него очевидным.

— Надеюсь, ты ей этого не сказала? — процедил он сквозь зубы.

— Ну что ты, — заверила его Алена. — Я же не смущенный школьник переходного возраста — девушкам не грублю.

Златовласка, не скрывая раздражения, схватился за дверную ручку и с громким щелчком замка закрыл за собой дверь.

Глядя на нее, Алена подумала: интересно, что сказала бы одноклассница Рита, которая называла этого блондинистого красавчика прекрасным принцем, если бы узнала, что она для него всего лишь «сойдет для сельской местности»?

Глава 18. «КТО ТЫ?»

Уступив своему малодушию второй раз подряд, Алена не спустилась на обед. Номинальное объяснение у нее, конечно, имелось. Больная нога. Но, видимо, не всех это объяснение убедило.

После обеда к ней в комнату внезапно постучались. Алена не стала гадать, кто это может быть. Свесив ноги с кровати, где читала книгу, произнесла погромче:

— Входите, открыто!


Каково же было ее удивление, когда в комнату, с неизменно милой улыбкой и очень несмело, как будто была не у себя дома, заглянула Альма. В руках у нее был поднос.

Алена внутренне напряглась. Папа снова уехал в Гнежин. В поликлинике, куда он устроился, его сразу назначили заведующим отделения кардиологии. В должность он еще не вступил, но уже осваивался на новом месте.

«Альма нарочно выбрала момент для разговора, когда папы нет дома?» — спрашивала себя Алена.

А в том, что ее мачеха пришла поговорить, у девушки не было ни малейших сомнений. У Альмы на лице буквально большими буквами было написано: «Пришла для разговора по душам». И даже поднос с обедом не мог ввести Алену в заблуждение.

— Здравствуй, Алена.

Альма вложила в свою улыбку еще больше обаяния; нужно признать, оно у нее имелось — как очень выгодный бонус к яркой и эффектной внешности. Ее сыновья совсем не случайно были как на подбор хороши собой. К примеру, можно было с уверенностью сказать, что свои глаза цвета шоколада и обволакивающий мягкой сладостью взгляд, Артур определенно унаследовал от матери.

Что ж, подумала Алена, даже если Альма и не была ведьмой, с такой красотой обворожить мужчину совсем несложно.

— Мы с тобой сегодня еще не виделись. Как ты себя чувствуешь?

Алена избегала встречаться глазами с этой женщиной.

— Спасибо, нормально.

— Ты не спустилась к обеду, поэтому я решила принести тебе поесть, — сказала Альма. — Нога, наверное, очень болит, и тебе трудно ходить.

— Угу, — буркнула Алена, хотя нога болела не так уж сильно — дойти до столовой было для нее вполне посильной задачей.

Альма поставила поднос на стол. Помимо глубокой тарелки, прикрытой крышкой, на нем стоял небольшой стеклянный графинчик с соком. Повернувшись к Алене, Альма помолчала несколько секунд, прокашлялась и подошла поближе. Девушка услышала ее вздох.

— Ты знаешь, Алена, — начала она, — я, наверное, была не права. Я подумала об этом, и поняла, что слишком сильно навязывала тебе необходимость жить для себя и перестать заботиться о твоем папе. Прости, у меня даже в мыслях не было, что тебя это может ранить. Это моя ошибка.

Алена опешила. Она совсем не ожидала, что Альма пришла объясняться и просить прощения. Она по-прежнему отказывалась смотреть на мачеху, поэтому не представляла, какое у той сейчас выражение лица.

— В итоге своими словами я только обидела тебя, — продолжала Альма.

Она говорила очень аккуратно — Алена чувствовала это в ее интонации, — как будто тщательно подбирала слова, боясь, что падчерица снова может вспылить.

«Вот только не надо вести себя так, будто я бомба замедленного действия», — мысленно сказала мачехе Алена; разговаривая с ней в такой манере, Альма ее только больше злила.

— И я тут подумала… Если ты хочешь продолжать готовить для Саши, потому что тебе это в радость, то, конечно, ты можешь это делать. Кухня всегда в твоем распоряжении. Я вовсе не против, правда. И даже буду рада, если мы сможем готовить вдвоем для всей семьи. Мне всегда так хотелось иметь дочку… — Алена вдруг услышала, что в голосе Альмы появилась улыбка. — Делиться с ней всеми теми женскими секретами, которые совсем не интересны мальчикам. Поэтому я буду счастлива, если мы с тобой сможем подружиться.

На секунду Алене показалось, что Альма говорит искренне, но она быстро отмела эту мысль. Что ни говори, а притворство этой женщины слишком очевидно. Вчера она буквально выгоняла ее из кухни, а сегодня уже предлагает готовить вместе. Не слишком ли резкая перемена?

Альма, наверное, ждала, когда Алена что-то скажет в ответ, но так как Алена упрямо молчала, женщина еще раз вздохнула и все с той же улыбкой в голосе добавила:

— Если захочешь приготовить что-нибудь папе или себе, как только твоя нога перестанет болеть, приходи на кухню свободно. Это теперь и твой дом — я хочу, чтобы ты это знала. Хорошо?

Алена наконец быстро глянула на Альму, стараясь сохранять на лице нейтральное выражение. Кивнула и ответила:

— Хорошо.

Когда Альма вышла, Алена задумчиво посмотрела на поднос. Интересно, мачеха пришла сюда поговорить по собственной инициативе или после того, как они с Аленкиным папой обсуждали в супружеской спальне все, что вчера случилось?

Эта мысль Алену расстроила. Ей совсем не хотелось, чтобы ее отец обсуждал ее поступки и чувства с Альмой. Это было так, будто… самым близким человеком теперь для папы была не она, его дочка, а жена.



* * *

Этой ночью Алене снова снилась молодая Альма.

Девушка в старомодном белом платье и с длинной черной косой подошла к ее кровати. Она говорила те же самые слова, которые Алена уже слышала от нее не раз:

— Уходи! Уходи из этого дома! Ты не должна здесь быть! Тебе здесь не место! Слышишь?!

Алена хотела сказать, что ей надоело каждый раз слушать во сне одно и то же, и Альме стоит придумать что-нибудь новое. Эти слова на нее не действуют, неужели до сих пор не понятно? Но опять она не смогла произнести ни слова. Не способна была даже пошевелиться.

— Если останешься — ты пожалеешь! — продолжала молодая Альма.

В этот раз Алена могла бы заметить, что и без ее угроз уже жалеет. Но не о том, что приехала сюда, а о том, что ее отец встретил Альму. Если бы они никогда не встретились, жизнь Алены была бы прежней, и в ней все было бы хорошо. Ей очень хотелось сказать этой женщине: «Это из-за тебя я здесь! В том, что ты прогоняешь меня, нет никакой логики!», но приходилось лишь молча выслушивать.

Алена не заметила, когда все изменилось. Но в какой-то момент все звуки и запахи ночи усилились, а ощущение присутствия женщины в белом платье рядом с ее кроватью стало почти реальным и осязаемым.

И тут Альма наклонилась над ней и прошептала — тихо, но в шепоте ее были ярость и угроза:

— Почему ты не испугалась? Ты должна была испугаться там, в лесу. Тебе лучше было бы испугаться, глупая девочка.