Семь братьев для Белоснежки

Когда автобус остановился на развилке, Алена сошла со ступеньки и устремилась к асфальтированной дороге, ведущей сквозь лес к дому Каффа. Дорогу эту Алена не любила — ей все время казалось, что две стены вековых деревьев словно надвигаются на нее по обеим сторонам и вот-вот сойдутся друг с другом, расплющив ее маленькую фигурку, словно насекомое. Но так как ходить здесь приходилось каждый будний день, и обычно по два раза на день, то Алена в какой-то степени привыкла — просто научилась игнорировать свой страх перед этими исполинами.

От трассы до дома Алена обычно шла минут двадцать. Если очень быстрым шагом, можно было и за пятнадцать дойти, но сегодня она не торопилась. Чтобы не думать о Егоре, Алена думала об Аглае. К примеру, спрашивала себя, почувствует ли сейчас присутствие призрака, придя домой. Ведь, где бы Аглая не исчезала и как долго не отсутствовала, рано или поздно она вернется и появится перед Аленой. Разумеется, ей хотелось знать, что означали угрозы Аглаи. Что она собирается делать? Наказать Алену? Но каким образом? Алена ведь уже множество раз объясняла этой самодурке, что все ее попытки напугать ничего не надут. В конце концов, что может ей сделать бестелесное привидение? В том-то и дело — только пугать и может.

В голове Алены вдруг прозвучали слова, сказанные голосом Аглаи:

«Я и жизнь твою легко отниму, стоит только захотеть. Запомни: ты все еще ничего обо мне не знаешь».

Алена нахмурилась. Над ее головой вдруг зашумели птицы. Девушка вскинула голову: их было много, словно, испугавшись чего-то, они сорвались со всех ближайших деревьев и взвились в небо. Алена не могла разобрать: то ли предупреждение звучало в их криках, то ли паника.

«Что это с ними?» — подумала Алена, и в этот самый момент услышала глухое, низкое рычание.

Она опустила глаза и окаменела каждой клеточкой тела. Перед ней стоял волк — белый волк с красными глазами. И оскаленная его пасть, и готовность к прыжку в позе не оставляли никаких сомнений — он собирается нападать.

Алена знала, что в тот раз, в лесу, волк ей вовсе не померещился. Но тогда она словно не интересовала его. Алена слишком хорошо помнила царственное равнодушие во взгляде красных глаз, которые смотрели на нее с вершины обрыва.

Сейчас этот жуткий зверь скалил зубы и десна. Алые глаза горели огнем. Стоящий прямо перед ней волк казался Алене каким-то невозможным чудовищем из страшных сказок, но все же он был настоящим. И в тот самый момент, когда Алена, оцепенев и едва дыша от ужаса, подумала: «Сейчас я умру», волк прыгнул.

Алена не закричала — голос внезапно отказал ей, — только невольно подалась назад и, не удержавшись на ногах, завалилась на спину. Ее сковал ужас — холодный, пробирающий до костей. Упав, Алена перестала видеть нападающего на нее зверя, и от внезапной неизвестности ее страх вырос больше этого леса — он заслонил собой все; он стал землей, воздухом и небом.

Вокруг был только страх.

Ужасный рык был совсем близко. Алена нашла в себе силы поднять голову, чтобы сквозь застилающую глаза пелену увидеть свою смерть, как вдруг что-то стремительное и гибкое прыгнуло на дорогу между ней и белым зверем, и тот, заскулив, как щенок, резко припал к асфальту и подался в бок.

Алена смотрела прямо перед собой и не верила глазам: мимо нее неторопливо, с грацией, присущей только этим животным, ступала мягкими лапами по асфальту черная кошка.

Белый волк дернул головой, снова ощерил пасть, и из нее вырвалось возмущенное рычание. Черная кошка в ответ зашипела, воинственно выгнув спину.

Алене было совершенно ясно, что миниатюрное домашнее животное не соперник огромному белому зверю, но… Волк внезапно сорвался с места и молнией бросился в лес. А через некоторое время оттуда, из-за стены деревьев, донесся его пронзительный вой.

Алена могла поклясться, что слышала в нем не только исступленную ярость, но и обиду. Девушка сделала глубокий вдох, чувствуя, как дрожит грудная клетка, потом на выдохе поднесла руку к груди. Когда оцепенение, охватившее ее тело, наконец отпустило, Алена посмотрела на кошку — та стояла рядом и смотрела в сторону леса, — и спросила:

— Ты… защищаешь меня?

Маленькая черная кошка оторвала взгляд от леса и оглянулась на нее. Алена сейчас не удивилась бы, если бы та заговорила с ней. Но кошка лишь махнула хвостом и побежала по дороге в сторону дома.

Алена, окончательно придя в себя, вскочила на ноги, схватила школьную сумку и поспешила за кошкой — оставаться одной на дороге рядом с лесом, где за деревьями прячется белая смерть с красными глазами, ей совсем не хотелось.

А о том, что с ней могло случиться несколько минут назад, если бы не маленькая безымянная защитница, она подумает потом. Когда осознает.

Глава 35. ИЗВЕСТИЕ

— Во-первых, — рассуждала Алена вслух у себя в комнате, — я больше не хожу по этой дороге одна.

Она могла не бояться, что ее услышат. Двери — и в коридор, и на веранду — были закрыты, а Аглаи по-прежнему не было в доме.

— Придется прилепиться к златовласке, — сказала себе она. — Прям прилепиться банным листом — и ни на шаг ни по дороге в школу, ни обратно не отходить. Потерпит.

У нее мелькнула неожиданно волнующая мысль: как было бы замечательно, если бы из школы ее забирал на машине Егор… Но Алена тотчас мысленно отругала саму себя:

«При чем тут Егор? Почему в тот момент, когда твоя жизнь в опасности, ты думаешь о таких глупостях?!»

Но если златовласка от нее сбежит, ей придется воспользоваться другим вариантом. Сказать папе, что она слышала в лесу волчий вой и боится ходить по этой дороге одна. Тогда папа либо сам будет забирать ее из школы — в те дни, когда в больнице у него часы приема в первой половине дня, либо Альма, показательно волнуясь за падчерицу, позаботится о том, чтобы ее забирал кто-нибудь из сводных братьев.

«Егор», — произнес назойливо в голове ее собственный голос, и Алена заскрипела зубами от злости на саму себя.

Утром проще. По утрам всегда есть к кому прилепиться, кроме златовласки. Влад ездит в институт, папа на работу…

«Егор тоже на работу»…

Алена на полном серьезе посмотрела на ближайшую стену. Пойти побиться об нее головой, что ли? Чересчур навязчивые мысли выбить.

А вот говорить кому-либо из семьи о том, что на нее напал волк, точно не стоит. Белый волк с красными глазами… Никто не поверит. Еще не дай бог решат, что ей нужно у врача провериться. Разве что приврать и сказать, что волк был самый обыкновенный — тогда, может, и поверят. Или на крайний случай подумают, что она приняла за волка одичавшую собаку. Но в этом случае, по крайней мере, позаботятся, чтобы она одна не ходила этой дорогой.

Что правда, здесь есть одна проблема. Когда Егор нашел ее в лесу, она сказала ему, что видела волка, но, хоть убей, сейчас не могла вспомнить, говорила ли, как этот волк выглядел. А если говорила? А сейчас начнет рассказывать совсем другое? Егор не преминет прямо сказать, что она выдумывает. Нет, о волке лучше пока молчать. Рассказать можно только Владу. Но сначала надо хорошо подумать.

— А во-вторых… — произнесла вслух Алена и задумалась.

Маленькая черная кошка, почти каждую ночь, за редким исключением, ночующая у нее в комнате, не на шутку ее заинтересовала. Алене захотелось узнать, где сейчас эта безымянная чернушка. И кстати… Почему она до сих пор называет ее безымянной? Наверное, за столько времени кто-то уже должен был дать ей имя, а Алена просто не в курсе.

Была суббота. В полдень Алена спустилась вниз. Гостиная пустовала. Родион, как всегда, сидел у себя в кабинете. Слава был в мастерской — выходя из своей комнаты, Алена слышала, как он работает. Златовласки вообще не было дома: еще вчера, в школе, он договаривался с одноклассниками насчет субботней вылазки в Гнежин в поисках развлечений. Насчет остальных Алена не знала. Сейчас она направлялась к Владу.

Дверь в его комнату была приоткрыта, поэтому, решив, что хозяин внутри, Алена, постучавшись, заглянула. Влада не было, однако комната не пустовала — здесь, как всегда, отдыхали три кошки: белая, пепельная и трехцветная.

На Алену они никак не отреагировали, однако, когда она уже собиралась уходить, вдруг повскакивали со своих мест — кто с кресла, кто с кровати, кто со стула — и, спрыгивая на пол, устремились к открытой двери. Заинтересовавшись, Алена отправилась за ними. И даже не удивилась, когда кошки привели ее в столовую, где Альма насыпала им корм в кошачьи миски. Видимо, у кошек слух был получше, чем у Алены, и они услышали звуки, которые на таком расстоянии не могла услышать она. Здесь же уже были и коты: рыжие близнецы и черно-белый.


«Черной нет», — отметила про себя девушка.

— Алена? — завидев ее, улыбнулась Альма. — Ты уже проголодалась? Сейчас начну готовить обед.

— Э-э-э, — промычала в ответ Алена. — Нет, я сюда пришла следом за кошками. Просто шла за ними и…

Альма коротко рассмеялась.

— Да уж, — сказала она, — в доме шесть кошек. Любопытное, наверно, зрелище, когда они все одновременно бегут в одном направлении.

«Шесть? — мысленно удивилась Алена. — Почему шесть, ведь их семь… Альма ошиблась?»

— Я искала Влада, — сказала она. — Его в комнате не было, подумала, может быть, это он котов кормит.

— Да, Влад тоже их кормит, — ответила Альма. — Но чаще я. Он ведь учится, а я дома большую часть времени — мне проще этим заниматься. А он сейчас, наверное, с Шумкой гуляет во дворе — погода-то хорошая.

Сказав Альме, что проверит, Алена вместо этого поднялась на второй этаж. В коридоре неожиданно столкнулась со златовлаской.

— О, — вырвалось у нее помимо воли. — А ты что тут делаешь? Разве вы не собирались компанией в Гнежине гулять?

Тот скорчил мину.

— А я в Гнежин и еду. Кто с утра гуляет, дура, что ли? Ты что, не развлекалась никогда?

Алена только сейчас заметила, что одет в легкую кожаную куртку, а на ногах уличная обувь вместо домашней. Бесцеремонно отодвинув ее с дороги, Женя прошел мимо.

— Постой! — окликнула златовласку Алена.

Он обернулся с раздраженным вздохом.

— Ну чего тебе? Я и так опаздываю.

— Ты черную кошку не видел? — спросила Алена.

Златовласка удивленно моргнул — этого вопроса он точно не ожидал. Но в следующую секунду закатил глаза к потолку.

— Не помню я никакую черную кошку. В доме из-за Влада всегда было полно котов, они ходят здесь, как хозяева, я на них внимания не обращаю. Все, меня нет.

****

Алена смотрела ему вслед, пока он не скрылся на лестнице, и направилась в свою комнату.

Женя черную кошку не помнит. Артур перед отъездом говорил то же самое. Альма сказала, что в доме шесть котов. Любопытно. Очень любопытно, потому что Алена никак не могла забыть, что Влад безымянную чернушку видел ничуть не хуже ее — именно он сказал Алене, что эта кошка пришла в их дом последней, и у нее до сих пор нет имени.

Алена не сильно удивилась — она с самого начала догадывалась, что Влад рассказал ей далеко не все, что знает об этом доме и его странностях.

«Надеюсь, Аглая не скоро вернется, — подумала Алена. — И в этот раз я успею поговорить с Владом».



* * *

Днем поговорить с Владом не вышло. Алена слышала, как Альма просила его помочь ей в саду — посадить несколько саженцев, мол, сейчас самое время для этого, на улице тепло, а осенью саженцы лучше всего приживаются.

Судя по всему, это должно было занять у них пару часов, поэтому Алена поднялась к себе и засела за уроки. В какой-то момент она поняла, что засыпает над учебниками, побрела к кровати и, забравшись на постель, уснула.

Проснувшись, Алена в очередной раз поразилась, как здесь тихо. Хотя и привыкла уже, но все равно ее иногда до сих пор удивляло отсутствие шума машин за окном, гудков, людского гула… Этот дом, стоящий в окружении безмолвного леса, был вечно погружен в тишину. Только иногда со стороны мастерской Славы доносились тонкие постукивания инструментов, а снизу, с первого этажа слышались звуки фортепиано. Но сейчас было тихо.

Алена посмотрела на часы — полвосьмого. Ого! Вот это она разоспалась. Влад должен быть у себя, и до ужина как раз есть время — она успеет с ним поговорить.

Поднявшись с постели, Алена заглянула в зеркало — волосы растрепаны после сна. Привела себя в порядок и вышла в коридор.

Спускаясь по лестнице, она услышала доносящиеся из гостиной голоса сводных братьев. Алена не могла расслышать, о чем шла речь, но легко распознала голос Егора. Она поморщилась. Прислушалась к разговору еще раз.

«Ну вот же, — мысленно комментировала она. — Слава, кажется, дразнит златовласку. Тот огрызается. Кстати, златовласка примерный мальчик. Неожиданно рано вернулся из Гнежина. Я думала, до ночи гулять будет. О, Влад что-то сказал — похоже, как обычно, исполняет роль миротворца. Так почему же я даже не обратила на них внимания, зато сразу услышала голос Егора, при том что он произнес всего пару слов и сразу замолчал?»

Алена обреченно вздохнула:

«Выходит, я и правда влюбилась?»

Завернув на следующий лестничный пролет, она уже могла видеть братьев. Сразу в глаза бросился Женя — до сих пор в кожанке, значит, только приехал. Продолжая спускаться, Алена взглядом искала Егора, но ее поиски были внезапно прерваны — сверху послышались чьи-то быстрые и громкие шаги. Алена вскинула глаза: на лестнице, следом за ней, возник Родион — он спускался быстрым шагом, почти бежал.

Алена не сразу поняла, что ее встревожило. Но стоило только присмотреться к лицу Родиона, как до нее с запозданием дошло: Родион никогда не бегал по лестнице. Вообще никогда никуда не спешил. Он всегда пребывал в расслабленном состоянии Будды. Даже когда он говорил с ней и приветливо улыбался, Алене казалось, что мыслями он не здесь, а в своих книгах.