Семь братьев для Белоснежки

Алена впервые видела у него такое лицо. Он хмурился: был то ли возмущен, то ли зол — выглядел так, как будто его жестоко обманули, даже предали.

— Правда, — жестко ответила Алена. — И если бы не черная кошка, которую кроме нас с тобой в этом доме никто не видит — да, я уже это выяснила, — то я, возможно, была бы сейчас мертва.

Влад продолжал смотреть на нее ошарашенным взглядом. Несколько секунд хватал ртом воздух, будто не мог определиться: хочет он просто сделать вдох или что-то сказать.

— Она не могла этого сделать, — глухо сказал он в сторону.

— Она? — вцепилась в его слова Алена.

Лицо Влада потемнело.

— Волчица.

— Волчица? — переспросила Алена; она не сразу осознала, что ее смутило в его ответе, но когда вдруг осенило, ахнула: — Постой-ка! Почему ты сказал: «волчица»? Почему не волк?

Влад тяжело выдохнул:

— Аглая. Белая волчица — это Аглая.

Глаза Алены раскрылись широко-широко.

— Ты, должно быть, шутишь? — ошеломленно прошептала она.

Влад со стоном выдохнул:

— Нет.

— Аглая пыталась меня убить?! — Потрясение все никак не давало Алене поверить в это. — Но заче?..

И тут картина сложилась, и невероятное в сознании Алены стало реальностью. Она закрыла глаза.

— Я не думала, что она так далеко зайдет, — произнесла без выражения девушка, глядя прямо перед собой отстраненным взглядом. — Ведьма чертова.

— Не могу поверить, — пробормотал Влад.

— Уж поверь, — резковато сказала Алена. — Кстати, что это за черная кошка? Почему ее видим только мы с тобой? Почему Аглая ее боится?

Влад начал качать головой из стороны в сторону еще до того, как Алена озвучила все свои вопросы.

— Не знаю, — сказал он и, заметив недоверчивый взгляд Алены, добавил: — В этот раз действительно не знаю. Черная кошка была в этом доме всегда, как и Аглая. И как однажды я понял, что никто не видит Аглаю, точно так же в какой-то момент осознал: о том, что в этом доме живет черная кошка, никто не знает. Я спрашивал о ней Аглаю, но это бесполезно — она не рассказывает. А сам я узнать не могу — кошки не разговаривают. Даже если они… не совсем кошки.

Он вдруг остановился и, опустив голову, закрыл глаза ладонью.

— Черт, не могу поверить, что Аглая… на тебя…

Алена помолчала, не зная, должна ли она объяснить, но в конце концов сказала:

— Я нарушила ее запрет.

— Какой запрет? — заинтересовался Влад. — И почему нарушила?

— Не могу сказать, какой, — уклончиво ответила Алена, отводя взгляд и надеясь, что не покраснела. — А почему… Да я и не собиралась, в общем. Само вышло. Лучше объясни, как призрак может быть волком? Аглая оборотень, что ли?

Влад пожал плечами.

— Не знаю. Сам думал об этом. Читал даже. У многих народов есть легенды о том, что если мертвые не уходят на небеса и не перерождаются в новую жизнь, они, чтобы ходить по земле, принимают облик животных. Похожие легенды есть и у жителей нашего края. Но как оно на самом деле… Кто знает?

Он мотнул головой.

— Что важнее — Аглая не должна была так поступать, даже если ты нарушила какой-то ее запрет. Я поговорю с ней…

— Не надо, — отрезала Алена. — Разве ты не знаешь Аглаю? Ее это только сильнее разозлит.

— Но если с ней не поговорить, она может сделать это снова, — сказал Влад. — Аглая должна понять, что теперь ты часть нашей семьи, и она не может причинять тебе вред.

Алена скептически хмыкнула.

— Ты действительно такого хорошего мнения об Аглае? Думаешь, ее это остановит?

Влад нахмурился и отвел взгляд.

— Она не такая уж плохая, — глухо сказал он. — Может быть, у нее тяжелый характер и сгоряча она способна на необдуманные поступки, но… Она по-своему заботится о семье.

«Ага, — подумала Алена, — особенно о внуках, которых прокляла, чем обрекла на пожизненное одиночество. И даже жалости к ним не испытывает. Справятся, говорит».


Вздохнула и обратилась мысленно уже к Владу:

«Ты слишком добрый и хороший парень, чтобы понимать, насколько эгоистичными и жестокими в своем эгоизме бывают люди. Даже те, которые уже давно призраки».

— Пожалуйста, не говори ей, что все мне рассказал, — вслух произнесла Алена. — Не стоит лишний раз злить Аглаю. В прошлый раз меня защитила черная кошка. Мне кажется… знаешь, мне кажется, что она с самого начала меня охраняет, только я этого не понимала долго. Это, конечно, выглядело странно, когда большой волк… то есть большая волчица отступила перед обыкновенной домашней кошкой, но… Мне даже показалось, что волк внезапно стал волчонком — щенком. Кем бы ни была эта черная кошка, Аглая побаивается ее. А значит, есть вероятность, что и мне вреда не причинит. Но спасибо тебе. Теперь я знаю, что волчица — это Аглая. Я буду осторожнее с ней.

Влад тяжело вздохнул.

— Хорошо, если ты просишь, я ничего ей не скажу, но… — Он сделал паузу и добавил: — Если Аглая снова попытается причинить тебе вред, я все-таки серьезно с ней поговорю.

Алена кивнула.

— Ладно.

А про себя подумала:

«Даже если ты можешь видеть Аглаю, у тебя нет власти над ней. Как и у меня. Она может навредить мне или тебе, или кому-то из семьи — и мы ничего не сможем с этим сделать. Человек против сверхъестественных сил беспомощен».

Аглая как-то предупреждала Алену, что, если захочет, сможет даже отнять ее жизнь. Алена тогда, хоть и испугалась слегка, но до конца не поверила. Подумала: ну что может сделать бестелесный призрак? А теперь оказывается, что этот призрак умеет принимать вполне материальный облик опасного зверя. Зверя, способного разорвать человека на части. В сущности, что Алена знала о призраках? Только то, что читала в книгах, и видела в фильмах. Почему-то она решила, что этого знания ей достаточно. И, конечно, ошиблась. Самое время признать, что о призраках она не знает ровным счетом ничего. Как и о том, на что они способны.

Когда Алена рассталась с Владом — он поехал дальше, а она вышла на остановке «Белозеро», — к ней пришло внезапное осознание: находясь в доме семьи Каффа, она всегда ощущала присутствие призрака, если Аглая находилась рядом, но в ее последнюю встречу с белой волчицей Алена совсем не почувствовала приближения зверя, пока не увидела его прямо перед собой. Интересно, что бы это значило?

Но больше всего со вчерашнего дня Алене не давала покоя загадочная «она» — слово, которое вырвалось из уст Аглаи вопреки ее желанию, случайно. О ком говорила Аглая? Первой, кто приходил на ум Алене, была черная кошка — существо, которое, как и сама Аглая, явно имело сверхъестественную природу. Но со слов призрака Алена поняла, что «она» для нее опасна и даже враждебна, в то время как кошка очевидно ее охраняла.

Или не охраняла? Может быть, у черной кошки на нее были свои планы, о которых Алена даже догадываться не могла? Разве она может здесь кому-то верить? И тем более: разве можно доверять загадочным сверхъестественным сущностям? Кем бы ни была эта черная кошка, будет ли она делать что-то для Алены просто так? А если от нее, от Алены, чего-то хотят, то… чего?

— «Она превратит тебя в пепел и развеет по ветру», — вслух процитировала слова Аглаи Алена, подходя к школе — девушка пришла слишком рано, поэтому здесь еще никого не было, только в окнах учительской уже мелькали фигуры учителей.

Подумала немного и добавила задумчиво:

— Прямо как в лесу: чем дальше заходишь, тем меньше шансов найти дорогу обратно.

Глава 39. БРАТСКИЕ УЗЫ И МАЧЕХИНА ЗАБОТА

На следующий день, когда по возвращении из школы Алена села учить уроки, сквозь окно она увидела, что на веранде кто-то стоит. Ей подумалось: может, Егор? Хотя обычно в это время его не бывало дома. Алена поднялась со стула и подошла к окну. Приблизила лицо к стеклу. По худой спине и медового цвета волосам тотчас узнала Славу — он курил, облокотившись о перила. Алене стало любопытно и, открыв дверь, она вышла на веранду. В лицо ей сразу ударил холодный ветер, и Алена невольно запахнула на себе кофту.

— О! Вышла подышать свежим воздухом? — обернувшись и заметив ее, улыбнулся Слава.

— Ты опять через комнату Егора сюда пришел? — вопросом на вопрос ответила Алена. — У тебя же окна есть.

— Окна есть, а сигареты закончились, — ответил Слава. — А я знаю, что у Егора в столе блок лежит. Он запасливый — всегда обо всем позаботится, даже о таких мелочах. А я безалаберный.

— А он не против, что ты в его комнату, как к себе домой, ходишь? — полюбопытствовала Алена.

Слава в ответ снова улыбнулся:

— Он с этим давно смирился, как и со многим другим. Когда речь заходит о моих недостатках, он всегда ворчит, но при этом все равно все прощает и все позволяет. Так что я человек, избалованный старшим братом.

Алене было сложно представить Егора, который кого-то балует — уж слишком строгий нрав, — но то, что он заботился о Славе, она видела своими глазами. В конце концов, он ведь был менеджером своего младшего брата-скульптора — искал покупателей для его работ. И этим определенно очень облегчал Славе жизнь.

— Кстати, — вдруг вспомнила Алена. — Ты как-то говорил, что Егор серьезно занимался плаваньем, и все даже думали, что он пойдет в профессиональный спорт, но только ты знал, что он не пойдет. Почему?

— Ого, — с заинтересованной улыбкой качнул головой Слава. — Ничего себе. Запомнила.

Алена задумалась, стоит ли ей начинать смущаться? И действительно, почему она запомнила? Егор тогда ее совсем не привлекал, скорее, отталкивал своим к ней недружелюбным отношением. Значит, запомнила она вовсе не потому, что была в нем заинтересована.

— Я где-то читала, что люди запоминают то, что им рассказывают не до конца, — ответила Алена. — Если оставить историю недосказанной, то человек потом будет думать, а чем же все закончилось. Ты сказал: «Только я знал, что он не пойдет», но не объяснил почему. Наверное, поэтому в памяти засело.

Слава хмыкнул, продолжая улыбаться и смотреть на нее глазами цвета летнего полуденного неба.

— Все так и есть, — сказал он. — Я знал, что Егор мою карьеру скульптора предпочтет своей. Это потому, что мои интересы для него всегда были важнее собственных.

Брови Алены непроизвольно приподнялись.

— Ты так спокойно об этом говоришь, — удивилась она. — Это нормально?

Слава пожал плечами. Задумался.

— Наверное, это и правда не норма. Но мы говорим о Егоре. Его нельзя переубедить, если он что-то решил, а он решил, что должен обо мне заботиться. Это из-за того, что наш отец уехал в Германию и бросил нас. Я не знаю, в курсе ты или нет, но Алексей Кустодиев, наш папочка, талантливый реставратор. Когда у него появился шанс работать в Германии, он им воспользовался. Предпочел карьеру детям и жене. Впрочем, там, в Германии, он довольно быстро обзавелся новой женой и новыми детьми. Егор всегда был в обиде на отца из-за этого и не одобрял его поступка. Поэтому в какой-то момент решил, что сделает наоборот. И сделал, конечно — он упрямый.

Слава тяжело вздохнул.

— В общем, мой брат отказался от спорта ради меня, а мне приходится жить с чувством вины.