Семья

– Я думала, что ты это все в лесу делал!

– Да какой там лес! Под дождем разве что вырастет? Повезло, что пещеру сразу нашел.

– Так ты простым дождем кислотные осадки называешь? – вконец возмутилась сестра. – А мне догадываться предлагаешь?

– А что еще? – возмутился парень.

– Так, стоп! Потом разберетесь, кто, что да как понял и о чем догадался, – прервал разгорающиеся разборки дед и уже мягче обратился к насупившемуся Лютику: – Так ты, получается, провел на Чистилище больше десятка дней?

– Да, – все еще сердито косясь на сопящую сестру, буркнул мальчик.

– Можешь показать где? – продолжил допрос дед, только предупреждающе покосившись на внучку.

– Вот здесь. – Палец, все еще со следами ожогов, уверенно ткнулся в склон самого большого вулкана, прикрытый тенью. – Там полка, глайдер на ней разбился. А с полки вход в пещеру. Это вулканическая труба. Там вообще-то их несколько и они пересекаются или соприкасаются стенками. Целый лабиринт, можно сказать. А вот тут выход в каньон. Только в нем по дну после каждого дождя речка течет, и лучше не высовываться. Мне пришлось ждать, когда она пересохнет. Вылезал наверх вот здесь, по стене. Можно было бы подняться выше, но я боялся, что дождь накроет или туман. А укрыться будет негде. А если с респиратором и под плащом, то можно, наверно, и дальше пройти.

– Пещеры большие? – поинтересовался в полной тишине дед.

– А то! В некоторых местах такие, что потолок почти не видно. Только вывалов много. Но если поставить силовые купола, наверно, целый город можно разместить. Я их все не облазил, только то, что смог со своей ногой.

– Но это значит, что если протащить мобильные силовые щиты через раскол, тут можно создать прямой силовой тоннель прямо до выхода в мир Калмеков? – заметил Кир.

– Наверно. – Мальчик решил, что вопрос к нему. – Щит нужен только, чтобы защитить от дождя и капель с потолка и испарений. Тоннель защитит от вулкана. Для этого достаточно слабых щитов. Только наверху плато лавовые поля, а между ними много таких же вот каньонов. Здесь это плохо видно и карта не совсем точная.

– Это вообще не карта. Просто реконструкция старых пленочных снимков, – пояснил дед. – Других у нас нет. Раньше через расколы посылались механические автоматы без электроники. Они сделали несколько снимков, запустив по таймеру пленочные фотоаппараты на чем-то вроде воздушных шаров, и взяли пробы воздуха. Потом их оттуда просто вытащили. И то тросы оказались сильно повреждены кислотой. После анализа воздуха в Чистилище больше никого и не посылали. Незачем. Тварей нет, и ладно.

– А про остальное не волнуйся, внук. Ты главное нам поподробнее про эти пещеры расскажи. А с дорогой мы что-нибудь придумаем, – заговорил он с внуком как со взрослым.

– Во-во. Именно что поподробнее, – все еще сердито проворчала сестра. – И с самого начала. И желательно этого умника притащить. Это же надо! Сделать такие выводы, а задать простой вопрос мальчишке даже не удосужился.

Лютик слегка пожал плечами. Потом прижался к сестре.

– Не сердись. Он, наверно, просто забыл, что не спрашивал. Там не до этого было. А теперь я тут и смогу все рассказать.

– Да, но прожить в Бездне столько времени! И ты молчал!

– Да не молчал я! Просто не подумал как-то, что никто не понял, как я оказался под щитом, – фыркнул брат и внаглую засунул в рот припрятанную пироженку. На что даже Майя не рискнула сделать замечание.



Уже проводив всех, включая Лютика, напросившегося с дедом, Майя расстроенно устроилась на своей любимой лежанке.

– Майя, ну что ты опять расстраиваешься? – наконец не выдержала Лера, только что введенная в курс последних новостей.

– Лерка, ну как ты не понимаешь? Столько времени! Один, в Бездне! Да еще и с разбитой ногой!

– Но сейчас-то все в порядке, – резонно заметила та. – А ты не веселилась в это время на балах, а боролась. В том числе и за него.

– Так-то оно так. Но все равно. Что ты там все с ним переписываешься? – переключилась Майя на Иллис, украдкой помечавшую что-то в браслете. – Давно хотела спросить. Вот объясни мне, чем я обидела Виттора?

– Чего? – Смущение Иллис разом сменилось полным недоумением.

– А то! Думаешь, я не замечаю, что он меня избегает. Даже в классе старается появляться перед уроком и сразу сбегает.

– Майка, ты чего? Да он просто думает, что тебе неприятно с ним общаться. Ведь эти босоножки выпускались на их предприятии.

Майя только глаза закатила.

– И что? Это когда было! И его предки вполне расплатились за этот факт, насколько я помню его рассказ. Причем не только своей жизнью. Если уж на то пошло, для меня куда важнее то, что его дед и отец, и он сам посвящают свою жизнь борьбе с этим. Стараются исправить то, что натворили их предки, а не отнекиваются, как некоторые.

– Ты правда так думаешь? – Иллис неуверенно смотрела на подругу.

– Да нормальный парень этот твой Виттор. И если он не против, я вполне могу с ним общаться. Так что приводи, и переставайте уже бегать по углам, – фыркнула Майя. – Только вот я одного не пойму. Он же из Гиндзорских. А они измененные.

– С этим как раз все в порядке. Ты же знаешь, что в боевой паре его отца ходит дворецкий? – Тема рабства в любом выражении была ей неприятна.

– Конечно, это до сих пор обмусоливают. – Поморщилась с досадой Майя.

– Ну, так вот. У него была сестра, которая, получив свободу вместе с братом, предпочла выйти замуж за простолюдина и жить самостоятельно. Все бы ничего, да при родах она скончалась. А папаше новорожденный ребеночек оказался не нужен. Такие вот тоже бывают.

– Ты хочешь сказать?.. – Майя вопросительно приподняла бровки.

– Ага. Гиндзорский-старший не просто взял опеку над племянником своей боевой пары. Он усыновил его с правом передачи титула. Тогда был огромный скандал. Дед Виттора ни за что не хотел признавать приемного внука. Да только потом узнал, что у самого Гиндзорского не может быть детей вообще. Переболел он чем-то в своих походах. Так что пришлось дедушке смириться. Он даже потом начал общаться с Виттором.

– А дядя?


– Так он стал названым отцом своему племяннику. Согласись, это тоже необычно. Особенно если учесть отношение Гиндзорских к социальному статусу в целом. – Хихикнула Иллис. – Только, девочки, это строго между нами. Виттор не очень распространяется о семейных делах. А большинство подробностей, как вы понимаете, я знаю от Кира. Он, как вы понимаете, всю эту историю по долгу службы знает. Меня ведь, как породистую кобылку, не к каждому подведешь, – грустно пошутила Иллис. – А тут такой шанс. И титул, и неизмененный, и все вместе взятое. Гиндзорские даже в интригах двора в сторонке стоят. Не нужно им это. Со своей бы напастью, что на себя взвалили, разобраться.

Об отношении своей подруги к этому вопросу Майя знала из их девичьих обсуждений слухов и сплетен. Героем их был в основном старший брат принцессы. Да и сами они все же принимали посильное участие в его приключениях. Поэтому она только понимающе кивнула и предпочла не продолжать скользкую тему.





Глава 9

Каждому свое




Лорд-преподаватель Петрион размеренно ходил от своего стола до двери в класс и обратно.

– Наш курс робототехники будет продолжен в следующем учебном году. А сегодня у вас зачетное занятие, которое покажет, чему вы научились. Оценок тут вам не выставляется, но незачет засчитывается десятью штрафными баллами к годовым итогам.

Петрион внимательно осмотрел класс. Курс робототехники был новым в Дворцовой школе. В школе с техническим уклоном, где он преподавал раньше, появилось сразу несколько преподавателей по смежным предметам. И дирекция не стала затягивать вопрос с переизбытком кадров, предложив ему поискать новое место работы. Так что год назад, как и положено соискателям, он подал заявку с программой своего наиболее удачного курса робототехники, рассчитанной на два года. Он считал ее наиболее удачной своей разработкой, так как она предусматривала двухэтапный подход к обучению и позволяла выявить перспективных учеников в конце первого года обучения.

Для чего вообще нужны практические навыки робототехника в элитной школе, ему вразумительно не объяснили. Еще большее удивление вызвал факт того, что этот курс включили в программу класса правящей. Правда, тут он сделал выводы уже сам. По его мнению, правящим вообще каждый подсовывал вот такие уроки из самых разных неосновных тематик с одной-единственной целью. Чтобы выявить их склонность в разных направлениях. Часть из этих курсов становились основными и начинали изучаться углубленно, другие так и оставались на уровне факультативных знаний для общего развития.

Он прибыл в школу только в начале учебного года. С самого начала наслушался немало ужасов о классе принцессы. Но так и не убедился в их справедливости.

Конечно, один раз, в самом начале, был инцидент. Забывшись, на вводном уроке он сопоставил по привычке роботов и рабов. В классе тогда мгновенно воцарилась не просто напряженная, а по-настоящему враждебная тишина.

Только спустя пару минут до него дошло, по какой причине на него смотрят враждебно все без исключения ученики класса. А взгляд прищуренных глазок ее высочества сразу заставил вспомнить все рассказы коллег о ее характере. К счастью, он не рискнул переводить все в шутку, а обратился прямо к ученице, единственной не смотрящей на него. Тогда она еще носила ошейник. Извинения были приняты, правда без восторга. И хоть и не без труда, но напряженность в классе удалось снять.

Только вот эту парочку не удалось заинтересовать своим предметом. Вообще, это был единственный раз, показавший, насколько большим авторитетом пользуется здесь эта девчонка. Преподаватель про себя снова подосадовал на свою оплошность. Ведь знал, насколько важно вводное занятие в вопросе заинтересованности учеников. И ведь его действительно предупреждали насчет особого отношения как принцессы, так и всех учеников к упоминанию ошейников. Но его не особенно обеспокоил этот вопрос. Ведь робототехника никак не связана с социальным устройством общества. И вообще аналогия использовалась только в одном-единственном предложении на вводном уроке. И вот, попался.

Он перевел взгляд на сидящую в дальнем уголке класса парочку. Принцесса, к великому сожалению, так и не проявила особого интереса к его предмету. Но хуже обстояло дело с ее подругой. Она была полностью равнодушной к такой интересной дисциплине. И даже не скрывала, что присутствует тут только номинально. Впрочем, это не сильно сказывалось на их успеваемости. Петрион сильно подозревал, что высшие оценки у принцессы стоят только потому, что ее обязывало к тому положение в кассе. А так она бы давно махнула рукой на всякие там законы робототехники, уравнения движения манипулятора в объемном пространстве и прочего. В общем, она шла только по программе курса и никуда от него не отклонялась.

Похоже, ученица Майя учила предмет за компанию со своей подругой. И особенно не заморачивалась насчет своего места в негласном табеле класса. Впрочем, и среди отстающих учеников она не значилась. Ее опережали всего с пяток одноклассников. Жаловаться, в общем-то, грех. В этом классе не было отстающих по определению. И в отличие от других классов школы, ни один из учеников не пытался подойти и договориться насчет оценки. Ни сам, ни через родителей. И даже оценки принцессы были честно заработанные. Вообще непонятно, чего с такой опаской относятся к классу. Здесь никогда не возникало проблем. Никто из учеников не пытался выделиться сверх меры. С мест глупых реплик не подавал и не пытался напомнить о своем происхождении. А все рассказы коллег про регулярно возникающие сюрпризы от принцессы и ее подруги казались сильно преувеличенными.

Лорд-преподаватель за своими размышлениями закончил вводную часть и решил перейти к делу:

– Ваша задача – собрать за время урока простейшего робота. Много от него не требуется. Он должен выполнять одну полезную функцию по вашему выбору. Простота конструкции должна обеспечивать сборку робота из имеющегося комплекта деталей. Главное, это создать работоспособную схему и воплотить ее в жизнь. Простота и функциональность главное. В качестве осложняющего фактора вам предлагается сделать вручную три копии. Будем считать это основным доказательством простоты схемы. Пользоваться сетью на зачете запрещается. Но если у кого есть заготовки, можно использовать и их.

Иллис с интересом следила за манипуляциями Майи. Нет, ее подруге действительно не нравились уроки этого препода. Хоть она и приняла его извинения, осадок остался. Да и сам предмет ее не очень заинтересовал. Но на зачете она не пошла по пути Иллис. Сама она решила воспользоваться одной из схем, приведенных в учебнике, и собрать нечто вроде грузового манипулятора в ограниченной среде. Он двигался от одной стопки груза, в качестве которой сейчас выступали незадействованные плоские детали, к другой и по очереди перекладывал груз. Всего один манипулятор, один захват и даже колес не требуется. Пространство-то ограничено.

Но Майя учебники читала по диагонали, лишь для ознакомления. А часто и вообще ограничивалась ее разъяснениями. Видимо, схем не помнила и занялась чем-то непонятным. Вытащив из набора деталей какие-то скорлупки, устроила сборку странного механизма. Засунула туда готовый микроблок по воспроизводству деталей, запас массы для его работы, что-то добавила из деталей и сложила скорлупки вместе. Так что к концу урока перед нею лежал маленький шарик размером с ноготь.

– Что это у вас? – Петрион недоуменно осматривал предъявленный объект. – Я вроде просил сделать три робота.

Вместо ответа, Майя нажала на шарик. Тот полежал мгновение, а потом разделился на две части, которые сразу же закрылись новыми полускорлупками. Следом распались и они, полностью повторив процесс. Четыре шарика аккуратно выстроились в шеренгу и замерли.

– Саморазмножающиеся роботы, – вежливо пояснила Майя. – Количество циклов размножения зависит от запаса материала для воспроизводства деталей, заключенного при создании. Перемещение за счет смещения центра тяжести и ограничено несколькими сантиметрами. Еще есть микрозацепы, для закрепления и передвижения по наклонной поверхности.

Подняв один из шариков, она аккуратно поднесла его к рукаву, и тот повис на ткани как какой-нибудь репейник.

Петрион продолжал недоуменно осматривать шеренгу странных роботов. Но, похоже, так и не смог понять что-то, а потому задал следующий вопрос:

– А какая у них полезная функция?

– Размножение. Вы ведь просили только одну функцию. – Майя равнодушно пожала плечами.

– Да, но все же полезную функцию. Например, у вашей соседки робот исполняет функцию перемещения груза. А у вас?

– Я не думала об этом. Но, наверно, где-то можно их использовать.

– Несомненно, – согласно кивнул лорд-преподаватель. – Но смысл задания как раз создать робота под конкретную задачу, а не бегать и подыскивать ее к готовому изделию. Боюсь, я не могу принять у вас зачет. Давайте сделаем так, на первом занятии в будущем году вы или продемонстрируете нам вариант использования вашего робота с размножением, или принесете конструкцию, исполняющую минимум три функции. Для чего вам придется самостоятельно разобрать соответствующие темы. Только полезные функции, – поспешно уточнил учитель.

– Хорошо. – Майя снова пожала печами.

– Чего это на тебя нашло? – Иллис недоуменно смотрела на подругу по окончании урока. – Не могла использовать схему из учебника? Мы же разбирали кое-что.

– Да ну его. Не помню я ничего. Да и забыла я об этой полезной функции. – Досадливо поморщилась Майя. – У Вирта два приема в комплексе самоконтроля не выходит. Никак не могу придумать, как выкрутиться. У тебя-то с этим проблем не было, все точки доступны. А вот Вирту надо замену разрабатывать. Иначе не получается. И с комплексом для девчонок не все получается. Ну как его на время летней практики оставить без контроля? А тут еще этот со своими роботами!

– М-да. Совсем плохо?

– Да нет, справлюсь. Просто зациклилась немного. Нужно будет обход отработать. В крайнем случае, если не получится с обучением служанок, выдам комплекс служанок подмастерьям. Правда, они могут сообразить, что это не простая профилактика. Да и заняты они. Подготовка ортоб уже полным ходом идет. Еще этот суд отвлекает.

– Ну, с этим-то уже вроде всё. На следующей неделе начнется, – заметила Иллис. – От вас с Лютиком только на первом заседании потребуется личное присутствие.