Сердце умирает медленно

– Открывай.

Я чувствовала подушечками пальцев, что в тетрадь что-то вложено. Как раз посередине. Едва ощутимое, тонкое, но от его присутствия грелись ладони. Открыла и замерла. Газетные вырезки и фотографии бегущей девушки в парке. Сначала я взяла снимок. Он был отпечатан кустарно, на дому: фотографии из студии обычно бывают ровными, как на подбор, – а края этой срезаны криво, будто в спешке, в таком формате, который обычно не используется профессионалами.

Девушка. Невысокая, хрупкая, с наушниками в ушах. Она бежала по парковой дорожке с беззаботным выражением лица. Незнакомка явно не догадывалась о том, что ее снимают. Не позировала на камеру.

Взяв в руки вырезку из газеты, я сразу обратила внимание на то, что статья сопровождалась снимком очень похожей на нее девушки. Точно. Это она и была. Заголовок гласил: «Двадцатипятилетняя Роза Флетчер до сих пор не найдена. Она пропала две недели назад из Чорлтон-парка, и пока о ней ничего не известно».

Далее шли особые приметы, такие как рост, цвет глаз, волос, телосложение.

«Если вы владеете любой информацией…»

Я схватила другую вырезку.

«Шокирующий рассказ Розы Флетчер!

Найденная вчера на обочине шоссе М66 обнаженной и изможденной девушка дала первые показания: «Он держал меня в темном подвале со связанными руками. Приходил редко и долго со мной разговаривал. Я не видела его лица, потому что на голове похитителя был мешок с нарисованными глазами и ртом – эдакий грустный смайлик. Я только слышала голос. Он говорил, что собирается все исправить, а потом привязал к столу и…» Девушка также поведала редакции о том, как садист день за днем вышивал на ее спине слово puritas, что в переводе с латыни означает «чистота». Она пережила сильнейшее потрясение и страдала от чудовищной боли.

Роза Флетчер не видела лица мучителя, но утверждает, что он постоянно плакал, потому что, как он сам утверждал, не хотел, но должен был причинить ей боль».

Следующая вырезка была свежее:

«Таинственный Плакса наносит новый удар!

Маньяк-садист, получивший прозвище Плакса, опять дал о себе знать. Пропавшая месяц назад Мэрилу Уокер найдена вчера в пригороде Манчестера абсолютно голой и с обезображенной спиной. Похититель не изменил своего почерка: девушка также была похищена из парка в Олдеме[14], он держал ее взаперти, производя ужасающие манипуляции. То же самое слово, вышитое на спине, странные задушевные беседы во время истязаний и те же слезы, пролитые над своими жертвами.

Кто станет следующей? И что делает полиция, чтобы поймать преступников?

Мэрилу описывает Плаксу таким образом: «Он что-то напевал себе под нос, пока я то приходила в сознание, то снова отключалась. Успокаивал меня, говорил, что и ему больно, но так надо. Настоящий псих. Он мыл мое тело губкой, уходил, потом возвращался и продолжал шить. И я чувствовала, как его слезы падают на мою кожу. А еще он называл меня Сарой…» Вероятно, маньяк зациклен на ком-то с таким именем. Остальная информация не разглашается в интересах следствия».

Меня колотил озноб, пока я перебирала однотипные вырезки из разных газет. Все они содержали практически одинаковые скудные сведения, которыми поделились жертвы с прессой. Я пробегала глазами по каждой заметке, но даже не могла представить, что чувствовала Сара, читая их. Она подозревала? Раз собирала клочки бумаги и прятала их от Дэниела в папке с нотами. Она что-то узнала и поэтому перерыла в библиотеке всю подшивку с прессой? Пожалуй, эти тетради были единственным местом, куда бы он не сунулся. Поэтому она устроила в них свой тайник. Сомневалась, ждала, копила сведения, хотела разубедиться или, наоборот, удостовериться.

Сара постоянно указывала мне, где нужно их искать, только я не хотела ее слышать.

«Пропавшая двадцатишестилетняя Бертина Линч из Аккрингтона до сих пор не найдена», – я читала уже последнюю статью.

«Возможно, Плакса расширяет территорию своих деяний. Приметы пропавшей…»

– Эмили Уилсон, ты расскажешь, наконец, что там? – поинтересовался старик.

А я разглядывала фотографию, которую обнаружила под вырезкой. На криво обрезанном снимке была запечатлена темноволосая Бертина, бегущая по парку. Я узнала ее сразу. Ошибки быть не могло.

– Он похищал и истязал девушек. Первые не видели его лица, поэтому он выбрасывал их, как ненужный хлам, возле шоссе. Бертина Линч стала первой, кто увидел его, за что и поплатилась. Своей жизнью.





-38-




– Я ничего не понимаю, – бросив коробки, старик вышел следом за мной в гостиную.

Я склонилась над лэптопом, который не мог поймать сигнал сети.

– Нужно проверить, что стало с девушкой. Он не должен был оставить ее в живых, но надежда пока еще есть: когда Сара падала в воду, он как раз пытался расправиться с Бертиной. Наверняка ему пришлось прерваться, чтобы извлечь Сару из в… – мой монолог оборвался на полуслове.

Первая же статья по запросу была озаглавлена: «Жительница Аккрингтона, двадцатишестилетняя Бертина Линч, найдена задушенной в овраге возле дороги. На ее теле имелись…»

– Боже правый… – выдохнула я обессиленно. – Он ее убил. Как и Сару.

– Меня сейчас волнует другой вопрос, – Айра подошел к окну и отогнул занавеску. – Где он держал их, Эмили Уилсон?

Мои конечности похолодели. Теперь цепочка выстраивалась в голове четко.

– Сара нашла девушку, значит, жертв он прятал где-то в доме. Джеймс Ньюман сказал, что Дэниел контролировал весь процесс работы. Стало быть, он не хотел, чтобы строители, которые рыли котлован, случайно наткнулись на что-то… что находилось… под бассейном?

Я вскочила и огляделась. Если тут имелся бункер, то где же вход в него? Снаружи я ничего особенного не заметила…

Резко встрепенулась от телефонного звонка. Мобильник надрывался в недрах моего кармана. Достала и чуть не выронила: от увиденного на экране едва слезы не брызнули из глаз.

– Кто там еще? – спросил Айра.


– Ох… – только и смогла выдавить я.

Нажала на «Принять вызов».

– Эмили?

Из меня словно всю кровь выкачали. Ноги подкосились: я услышала родной и любимый голос.

– Райан?

– Господи, наконец-то! – воскликнул парень сквозь треск и шорохи на линии.

– Райан, где ты был? Я звонила тебе, писала!

– Эмили, я…

– Тут творится невообразимое. Я в Малхэме. Мы с Айрой в доме Дэниела.

– Что? С кем?

– Ох, неважно. Просто… – сглотнула, перевела дыхание. – Мы только что выяснили, что Дэниел – маньяк, который истязает девушек. Сара умерла из-за него. Ты меня слышишь, Райан? Алло! Ты где?!

В трубке зашуршало, и связь оборвалась.

– Черт! – набрала его снова, с трудом повозив пальцами по дисплею.

Соединение установить не удалось.

Айра бросил на меня жалостливый взгляд.

– Нужно убираться отсюда. Быстрее. Пусть с этим разбирается кто-то другой.

Я спрятала телефон в карман и уставилась на мелькающую на экране лэптопа картинку.

– Мы не можем, Айра.

– Почему?

Указала на новости, предложенные поисковиком.

– Пропала еще одна девушка. Мэри Эллис Лэнг. А что, если она здесь?

– Сколько их пропадает каждый день… – попробовал возразить Айра, но, взглянув на фото, вздохнул.

– Типаж Сары.

– Да. Похожа.

– Когда я сюда приехала, – оглянулась по сторонам, – закрыта была та часть дома, где находится бассейн. Как и гостевая комната, но мы там уже побывали. Еще гараж и… кабинет.

– Если подвал под бассейном, – хрипло проговорил старик, – то вход туда логично расположить в кабинете.

– Гвоздодер! – скомандовала я.

И Айра печально покосился на железяку.

– Хорошо, – согласилась, – я несу, вы вскрываете.

– Опять порча имущества, – прокряхтел он. – Ну да ладно. Какая теперь разница, зато в тюряге обед самому готовить не придется.

– Все будет нормально, – подала ему гвоздодер и встала рядом, чтобы помочь надавить.

Замок был основательным и хитрым, но Дэниел, наверное, не предполагал, что тот, кто попытается его вскрыть, придет не с отмычкой, а со здоровенной изогнутой железякой. Легкая створка поддалась давлению быстрее, чем металлическая конструкция замка. Косяк хрустнул, дверь заскрипела и надломилась. Пара секунд, и мы были внутри.

– А у нас хорошая команда, – похвалила я, врываясь в «обитель зла».

– Ты еще и шутишь, – проворчал Айра, оглядываясь.

– Как бы вы замаскировали потайную дверь? – присела и, отогнув ковер, проверила, нет ли люка в полу.

Но он был гладким и ровным.

– Любитель красивых фраз на латыни, значит… – хмыкнул Айра, разглядывая висевшую на стене табличку. Обернулся к противоположной стене с книжной полкой. Подошел ближе, принюхался, как пес, прищурился. – Вот эта явно лишняя.

И потянул на себя книгу с краю. Что-то щелкнуло, затрещало, и полка отъехала в сторону, обнажая дверцу в человеческий рост.