Серый. Подготовка. Стальной рубеж

– У меня уже не хватает сил удерживать свое сознание в этом безвременье, – быстро произносит он, – и поэтому кто бы ты ни был, слушай меня внимательно. Эти сведения представляют особую важность, как для моей расы, так и для расы потомков Древних. Скоро будет война с архами. Но не они являются ее зачинщиками и инициаторами. Они лишь инструмент. Истинные кукловоды – это раса змеелицых, которые именуют себя раакшас. С ними нельзя заключать мир. Они не должны попасть на территорию Содружества. Они разыскивают некий артефакт, который находится где-то между империей Аграф и королевством Минматар. Я так и не смог выяснить, что точно им нужно, но это не должно попасть к ним в руки.

Незнакомец на несколько мгновений замолчал и потом, будто собравшись с силами, продолжил:

– Мое имя Караам Резаст Ир Паас, на этой планете мы оказались с моим братом, Растером Резаст Ир Паас, выслеживая одного из агентов раакшасцев. Какой облик он принял сейчас, я не знаю, но когда я вышел на его след, это был худой суетливый аларианец с бегающими глазами и темными волосами. В колонии было всего два аларианца: один – бармен в баре «Усталый шахтер», и второго я несколько раз видел в баре «Гремлин». Кто-то из них и есть тот самый агент. Но если ты слушаешь меня, значит, он добрался до меня быстрее, чем я до него. Он очень умен и искусен. У этого агента есть только один порок – он неравнодушен к редкому коллекционному оружию. Не знаю, окажется тебе это полезным.

Я уже давно догадался, что это тот самый аларианец из бара.

– Опасайся его. Это существо уже уничтожило больше десяти подготовленных агентов. Если ты говоришь со мной, то нас уже как минимум одиннадцать.

Еще немного тишины. Теперь я ясно видел, что незнакомец говорит из последних сил.

– Обратись к моему брату, он устроился поваром в этот бар, чтобы быть ближе к одному из подозреваемых. Один он с агентом не справится. Брат слишком молод и импульсивен. Ему нужна помощь. Агента нужно остановить, у него есть информация о точном местонахождении того артефакта, что разыскивают раакшасцы.

Тень незнакомца стала практически полупрозрачной.

– И последнее. Я спрятал в этой комнате инфокристалл, куда поместил копию своей информационно-ментальной матрицы. Это все мои знания и мой жизненный опыт. Я хотел передать этот кристалл своему брату, но теперь понимаю, что одному ему не справиться даже в этом случае. А вместе у вас будет шанс. Потому прошу, воспользуйся моей матрицей и помоги ему. Тайник находится…

И тень подошла к стоящему креслу, обошла его и присела на корточки.

– Тут, – показал брат Растера на плинтус. – Помни, ты сможешь усвоить не все мои знания и умения, но базовые инстинкты и возможности тебе передадутся полностью. Таких, как я, в Содружестве называют ментооператорами или магами. Поэтому и ты станешь магом. Пользуйся этим. И удачи вам. Она вам понадобится.

После этого Караам сел в кресло у окна, откинулся на его спинку и стал постепенно истаивать. Уже практически исчезнув, он неожиданно произнес:

– Я надеюсь, ты меня слышал и понял, насколько важным может оказаться твоя миссия.

И он исчез, оставив после себя ощущение тишины, покоя и некоторой печали.

Он боролся до последнего. И даже из-за грани, которая отделяет жизнь от смерти, сумел передать столь важное для него послание и найти себе преемника.

А никем иным для него я теперь не мог быть.

Транс. Выход.





* * *


Я сел на кровати и посмотрел на пустующее кресло.

– Я тебя слышал.





Глава 9




«Я тебя слышал», – билось в моем сознании.

Поднявшись, я прошел к тому месту у стены, на которое указывал призрак из моего сна.

И что я должен тут увидеть?

Сверху стена выглядела монолитной. И тот плинтус, в котором должен находиться тайник, выглядел совершенно цельным.

Приглядевшись, я не заметил никаких потайных ниш, крышек, сдвижных панелей – вообще ничего. Для пробы даже слегка постучал по нужному месту. Но так ничего и не добился.

«Что-то тут не так», – решил я, подергав его и понажимав на плинтус еще раз, чтобы окончательно убедиться, что я прав. Хотя…

И я присел на корточки, полностью вспоминая действия Караама.

«Конечно, это все выглядело бредом, но может, важны именно детали», – подумал я.

А поэтому я сделал два шага назад.

Осторожно отодвинул в сторону кресло, поставив его точно так же, как оно стояло во сне.


Встал на освободившееся место.

Наклонился.

И только после этого посмотрел туда, куда указал призрак из моего сна.

«Черт, – мысленно выругался я, заглядывая в небольшое темное отверстие, которого буквально мгновение назад тут не было, – это еще что за непонятки?»

И резко приподнявшись, взглянул туда же. Отверстия не было.

«Что это?»

= Искусственно созданный локальный пространственный карман, – не слишком понятно ответила мне нейросеть.

= Принцип создания неизвестен.

= Используемая технология значительно отличается от стандартов Содружества.

= Внутренний объем локального пространства в кармане неизвестен.

– Интересно, – пробормотал я и, еще раз отойдя на несколько шагов в сторону, опять взглянул туда, где и находился этот самый карман, но там опять же ничего не было, только голая монолитная стена, плавно переходящая в плинтус, перетекающий в пол.

«По крайней мере теперь я понял, что тайник тут есть», – подумал я, возвращаясь на исходную.

А значит, и всей остальной истории этого призрака можно было, с некоторой долей вероятности, доверять, тем более много косвенных фактов, рассказанных им, совпадали.

Присев перед дырой тайника, я посмотрел на нее. Но так и не смог рассмотреть ничего. Сплошная тьма внутри нее, непроглядная и такая пугающая, похожая на нечто нереальное, потустороннее.

Надеюсь, там не сидит какое-нибудь чудовище, с радостью ожидая, когда же я засуну туда свою загребущую конечность.

И я осторожно просунул руку внутрь.

«Да, что-то есть», – я нащупал внутри небольшой цилиндрик.

Вытащил его и увидел несколько необычный инфокристалл. Чаще всего это прозрачные или полупрозрачные продолговатые параллелепипеды или небольшие кубики в пару или чуть больше сантиметров длиной. Но этот от них отличался странным цветом. Он был темно-синим.

«И что мне с ним делать? – задумался я. – Призрак говорил, что в него залита информационно-ментальная матрица, хранящая все его знания и умения. Но как мне проверить это? Или с ним нужно работать, как с обычной базой знаний? А почему бы и нет? На что-то подобное Караам и намекал», – вспомнил я свой сон и слова призрака.

Я покрутил инфокристалл в руках, рассматривая его и пытаясь понять, не упустил ли чего из виду.

Но так ничего и не придумал.

«Хорошо, – решил я, – значит, загружаю данные с него на нейросеть и смотрю, что там есть, но пока ничего не устанавливаю».

Так я и сделал.

Сев на кровать, вставил инфокристалл в считыватель искина, к которому подключился через нейросеть.

При обращении к данным, размещенным на кристалле, высветилась всего одна надпись:

= Произвести общую загрузку?

«Вроде это именно то, что мне нужно», – подумал я и согласился с выполнением этого действия.

Зря я это сделал.





* * *


Боль. Опять боль. Раздирающая сознание. Рвущая меня изнутри.

Рычание зверя, того зверя, что жил во мне, его рык, его рев, его ненависть и жажда убийства, раньше сдерживаемая лишь мной.

Тьма. Та тьма, что окутала мое сознание, что впиталась мной и сама поглотила меня.

Но теперь ко всему этого добавился новый образ.

Дракон, севший позади меня и что-то шепчущий мне из-за спины. Постоянно говорящий мне что-то. Его слова с пламенем, вырывающимся из пасти, будто выжигаются в моем сознании. Они пропечатываются во мне неизгладимым оттиском.

Не могу. Боль уже не дает мне сосредоточиться ни на чем.