Шёпот Призрака

— Сквозь неприятности пробиться гораздо легче, чем через угрызения совести.

Её тёмные брови сошлись на переносице.

— Ты точно уверена, что ты дочь Фариса?

— Так мне говорят. Что касается меня, то я всё жду, когда проснусь и пойму, что это был дурной сон.

— Не все мы идём по стопам отца, — сказала она. — Ты пишешь свою собственную судьбу.

— Пытаюсь, но все эти боги, демоны и Стражи постоянно мешают. И не помогает то, что беда, кажется, следует за мной, куда бы я ни пошла.

— О, беда не преследует тебя, Леда Пандора, — сказала она мне. — Это ты преследуешь неприятности. Ты последовала за ними сюда, на Бал Лордов. К счастью для меня, ты, кажется, обладаешь сверхъестественной способностью разбираться в неприятностях.

— Вы выбрали меня своим Вопрошателем, потому что верили, что я могу уладить ваши проблемы, — я взглянула на сплетничающих богов. — Но для этого мне нужна ваша помощь. Скажите мне правду. Если всё, что вы делали — это заводили дружбу с другими богами, зачем держать эти встречи в секрете?

— Посмотри вокруг, — ответила она. — Большинство этих лордов и леди не доверяют друг другу, не говоря уже о том, чтобы терпеть пребывание в одной комнате друг с другом. Чтобы заручиться их дружбой, я должна действовать тонко. Я не могу сказать одному из моих нынешних союзников, что встречаюсь с богом, который является их заклятым врагом. И поэтому мне иногда приходится заключать тайные союзы.

— Но ведь ваши старые союзники рано или поздно узнают о ваших новых союзниках.

— Со временем, возможно. Но к тому времени они уже двинутся дальше. Их враги переменятся.

— Если отношения богов меж собой постоянно сменяются с дружбы на вражду и обратно, то в любой момент времени, по крайней мере, некоторые из ваших союзников не ладят друг с другом.

— Это правда. Но они ничего не имеют против того, что некоторые их враги уже являются моими союзниками. Но они будут возражать, если я попытаюсь заключить новый союз с одним из их нынешних врагов.

Я потёрла голову.

— Политика небес кажется ещё более сложной, чем политика Земли.

— Это правда, — засмеялась она. — Но кто-то же должен делать эту работу. Кто-то должен смотреть сквозь пальцы на мелкие споры, которые разорвали союзы и дружбу. Кто-то должен выйти за рамки мелких оскорблений, которые переросли в настоящую ненависть. Боги должны объединиться, если мы хотим встретиться лицом к лицу с демонами, Стражами и кто знает, что ещё там есть.

— Хорошая речь.

— Так и должно быть, — ответила Сапфира. — Я отрабатываю её уже несколько сотен лет.

Я действительно должна была отдать должное Сапфире. Она хороша в этом. Она знала, что сказать каждому. Она меняла свой тон, свою речь, абсолютно всё, чтобы соответствовать тому, с кем она разговаривала. Она знала, как завоевать доверие и заставить собеседника почувствовать себя её лучшим другом. Неудивительно, что она так популярна.

Она мне тоже нравилась, даже зная, что она мной манипулирует. Наверное, я действительно не могла держать на неё зла. Вероятно, она делала это так долго, что всеобщая любовь была для неё просто естественной.

С момента обвинения Коралии прошло уже почти два часа. И я поговорила почти со всеми богами на празднике. На данном этапе я почувствовала, что действительно понимаю Леди Сапфиру… и всё же я ни на шаг не приблизилась к тому, чтобы выяснить, действительно ли она встречалась с мятежниками. Фотография Коралии, казалось, указывала на это, но опять же, фотографии можно подделаны. Откуда мне знать, настоящий ли снимок?

И тут до меня дошло. Может быть, я ничего не знала о подделке фотографий, но держу пари, что Патч очень даже разбирался в таких вещах.

— Это подделка, — заявил он, когда я показала ему фотографию. — Но тот, кто её изготовил, проделал хорошую работу. Я не заметил этого, когда Коралия проецировала снимок на небо, но, глядя на оригинал, да, я уверен, что Сапфиру добавили на фотографию. Посмотри, какие тени отбрасывают на неё все эти свечи. Они не совсем правильные. Всё дело в свечах. Вся правда в свечах.

Я посмотрела на фотографию и поняла, что он имел в виду. Истина действительно крылась в свечах, но не только в этом смысле. Патч, несмотря на свою впечатляющую магию и высокий интеллект, не видел кое-чего. Боги слишком всеведущи, чтобы замечать многие вещи.

— Спасибо, Патч, — я оставила его там и пошла к фонтану с водяными лилиями. А потом я вскочила на ту же самую русалку, на которую забиралась Коралия. — Лорды и Леди, боги и богини, — я также позаимствовала начало речи Коралии, только произнесла эту чуть громче и чертовски бодрее. — Эта фотография — подделка. Леди Сапфиру добавили туда искусственно. Спасибо за ваше внимание.

К тому времени, как мои ноги коснулись земли, союзники Сапфиры покинули Коралию. И к тому времени, когда я присоединилась к Стэшу на краю террасы для вечеринок, все они громко и решительно заявляли о своей преданности Сапфире. Судя по размерам толпы вокруг некогда идеальной богини, не похоже, чтобы у кого-то здесь был хоть отдалённый шанс победить её в Избрании.

Сапфира поклонилась мне с другой стороны террасы, а затем позволила своим союзникам увести её к трону, который один из них только что создал с помощью небольшого количества металла и целой массы магии.

— Ты сегодня оказала большую услугу Леди Сапфире, и она не скоро забудет об этом, — сказал Каликс позади меня.

Когда я повернулась к нему, то увидела в его глазах две вещи. Во-первых, он знал то же, что и я: хотя кто-то вставил Сапфиру в фотографию, на самом деле она была там с мятежниками в том мире. Она просто слишком идеальна, чтобы её могли заснять на камеру.

— Я бы предпочла видеть в совете её, а не Коралию. Лучше богиня милосердия, чем жестокая и мстительная богиня, — тихо сказала я ему. — Я верю, что Сапфира, по крайней мере, попытается поступить правильно. Думаю, она решила то же самое в отношении меня, когда выбрала меня своим Вопрошателем. Она знала, что я поступлю правильно, даже если для этого придётся покрывать её.

В его глазах мелькнуло удивление.

— Знаете, я была награждена ангельскими крыльями не только из-за своей привлекательной внешности, — я подмигнула ему.

Но на этот раз Каликс был не в настроении шутить со мной. «Как ты догадалась об этом?» — спросил он у меня в голове.

«Свечи на фотографии. Они выглядят точно так же, как свечи на этом балу. Организатор мероприятия сказал, что всё это — идея Сапфиры. Боги всегда используют магические огни, созданные заклинаниями, а не свечи. Но волшебные огни пахнут не так приятно, как свечи. После посещения повстанцев ей пришла в голову идея использовать свечи как освещение для вечеринки, не так ли?»

«Да».

Леди Сапфира, идеальная богиня, была виновна в связях с мятежниками. И от этого она начала нравиться мне ещё больше. Что это говорит о моём характере?

«Она всю свою жизнь училась быть совершенной богиней. Так что же привело её к людям, которые восстали против богов?» — удивилась я.


«Ты должна спросить её, — сказал он мне. — Всё, что я знаю — это то, что ситуация с повстанцами не так проста, как думают все здесь».

«Значит, они не мятежники?»

«Многие из них таковыми являются. Другие просто оказались не в том месте и не в то время. А у Леди Сапфиры есть дурная привычка помогать людям, оказавшимся в трудной жизненной ситуации», — его лицо выражало почти укор.

Это заставило меня рассмеяться.

— Вы обучили Сапфиру быть идеальной богиней, но на самом деле вы не держите её под контролем, не так ли? Нет, мне кажется, что это она контролирует.

Это второе, что я увидела в глазах Каликса: он полностью и безоговорочно влюблён в Сапфиру.

— Она ведь не знает, что вы в неё влюблены, правда? — сказала я.

— Мои чувства не имеют значения. Я всегда буду защищать её. Всегда хранить её секреты. Что бы ни случилось.

— Вы же понимаете, что сохранение её секретов спасло её помолвку с Эросом.

— Так и должно быть. Богине нужны союзники, чтобы подняться в совет. А совету нужна Сапфира. Это для блага всех богов.

— Вы должны сказать ей, что чувствуете.

— Я не могу. Мы никогда не сможем быть вместе, и я не буду удерживать её от великой судьбы.

Этот мужчина столько лет был рядом с Сапфирой, любил её, защищал, зная, что никогда не сможет обладать ею. Это так красиво, что у меня чуть не навернулись слёзы. Я никогда прежде не встречала столь благородного и самоотверженного бога.

— Ты оказала большую услугу Сапфире, — повторил Каликс, когда его богиня ушла со своим женихом, а Стэш придвинулся ближе ко мне. — И поэтому я собираюсь оказать тебе услугу. У меня есть важная информация о твоих родителях.

Я оживилась, услышав это заявление. Я многого не знала о своих родителях. Мне так много хотелось узнать.

— Почти двадцать пять лет назад Леди Сапфира послала меня оказать услугу Небесной Армии.

— Что за услуга?

— Многие благородные дома богов посылают членов своей личной гвардии в Небесную Армию для крупномасштабных операций. Обычно это важные сражения против демонов, которые требуют много солдат, — сказал мне Стэш. — Так Лорды и Леди вносят свою лепту, отдают дань богам.

— Они вносят лепту, посылая за ними других богов? — спросила я. — Хороший трюк.

— Лорды и Леди получают уважение из-за самоотверженных поступков своих солдат, — сказал Каликс, и он даже не выглядел ироничным. Он был абсолютно серьёзен. — Двадцать пять лет назад сам Лорд Фарис дал мне это задание. Однако моя миссия была не на поле боя. Она оказалась менее масштабной и всё же более важной для Фариса, чем любая отдельная битва с демонами.

Я ждала, что Каликс продолжит, и он не терял времени даром.

— Я работал один. Моё задание: шпионить за Грейс, демоном Веры.

— Моей матерью.

Он кивнул.

— Ты была причиной моей миссии, Леда Пандора. В то время Грейс была беременна тобой, дитём рая и ада. Я обнаружил, что Грейс проводила свои дни в медитации, выполняя ритуалы древней магии. Эмбрион может поглотить гораздо больше магии, чем любой младенец, ребёнок или взрослый — и Грейс непрерывно вливала в тебя магию в течение девяти месяцев. В частности, эти ритуалы насыщали тебя телепатической магией.

Из всех сил, которыми обладали боги и демоны, телепатия была их слабостью. Самые сильные телепаты, или призраки, как их часто называли, владели даром с гораздо большим мастерством, чем боги или демоны.

Вот почему Фарис собирал могущественных призраков. Он приказал им заглянуть в прошлое и раскопать самые тёмные тайны своих врагов. Он использовал их, чтобы увидеть настоящее — всё, что происходило во всех мирах. И он использовал их, чтобы заглянуть в будущее, избежать потерь и закрепить победы.

По крайней мере, этого хотел Фарис. К счастью, сила телепатии была не столь точна. Его призраки ловили достаточно проблесков, чтобы дать ему преимущество, но не достаточно, чтобы дать ему полное превосходство над всеми божествами, сверхъестественными и человеческими существами в известной вселенной.

Но Грейс девять месяцев насыщала меня телепатической магией. Её цель была слишком ясна. Она пыталась создать кого-то, кто со временем стал бы совершенным мастером и смог бы видеть всё, что когда-либо происходило, происходило или должно было произойти.

Иными словами, страшное оружие. И тот, кто управляет этим оружием, будет управлять всеми мирами в космосе.

— Грейс удалось это сделать? — я схватила Каликса за куртку, и отчаяние просачивалось в мои слова. — Ей удалось передать мне эту магию?

— Ты необычный случай, — сказал он, очевидно совершенно не заботясь о том, что я схватила его. — В твоём естественном состоянии светлая и тёмная магия нейтрализуют друг друга.

По этой причине я выросла, веря, что не обладаю магией. И теперь с каждой новой порцией Нектара и Яда я получала ещё одну силу, ещё один кусочек моей волшебной судьбы.

— То есть я не буду знать, добилась ли Грейс успеха, пока моя телепатическая магия не будет разблокирована, — сказала я.

— Совершенно верно.

Я присоединилась к Легиону Ангелов, чтобы обрести силу Шёпота Призрака — магию, которая нужна мне, чтобы найти и спасти моего сводного брата Зейна. Я работала над этой целью в течение двух лет. Когда я, наконец, достигну этого, когда я наконец-то приобрету эту магию, получу ли я больше, чем ожидала? Я всегда думала, что сама выбираю свой путь, но, возможно, я действительно следовала плану Грейс.

— Удачи тебе, Леда Пандора, — объявил Каликс. — Она тебе наверняка понадобится.

Сказав это, телохранитель Сапфиры удалился. Бал Лордов подходил к концу, его порция драмы на данный момент исчерпалась. Моя голова гудела от множества мыслей, и только когда Стэш подтолкнул меня локтем, я поняла, что остальные члены команды присоединились к нам.