Школа обольщения

Ответ прозвучал, как и следовало, спокойно и высокомерно. Сегодня очередь вампира вести себя странно, пробуждая мое любопытство и тревогу.

Надо быть настороже!

Единственная моя цель — уберечь Лину. Пусть и вопреки всему и даже против ее воли. Впрочем, горький урок судьбы я усвоил и понял, что любой вред Школе обольщения и людям автоматически воспринимается Линой как собственная боль, как зло, направленное лично против нее.

Каким же был мой шок, когда, прибыв на место запланированной бойни, почуял там свою женщину! Таких последствий своей откровенности я не предвидел.

Как ей хватило ума отправиться защищать бастион лично?! Страх и ярость смешались, образуя бешеный коктейль. Зверь внутри бушевал, требуя вывести свою пару из-под удара. Лина своей авантюрной выходкой не оставила мне выбора — пути назад для вампиров нет.

Форос.

Для людей это всего лишь память об одном из чудес света, где на месте стоящей и сейчас средневековой крепости когда-то находился знаменитый Александрийский маяк. Но любому из Пришедших оно известно как один из бастионов силы. Один из четырех, созданных древними колдунами.

«Странное место», — прислушиваясь к своим ощущениям, успел подумать я.

Мой отряд оборотней намеренно задержался, я планировал оказаться в арьергарде атакующих сил. На всякий случай. Бездумно рисковать своими сородичами не в моих правилах.

Тут определенно ощущается присутствие магии. Странной, какой-то вязкой, незнакомой. Помнится, создание бастионов силы пришлось на время после появления Пришедших. Кто же сотворил их?

Сейчас, оказавшись возле одного из этих бастионов, я не был уверен в истинности общеизвестной версии.

Едва рассеялся туман магического переноса, как волосы на затылке встали дыбом, а звериная сущность явственно начала пробуждаться.

Я почуял Лину!

Что? Как она додумалась появиться здесь?!

Но шок тут же вытеснил страх: звуки боя свидетельствовали о том, что нагрянувшие под покровом ночи вампиры встретили отпор — вполне ожидаемо для меня. И моя пара была в эпицентре сражения.

Информация еще укладывалась в человеческом сознании, а инстинкты зверя уже гнали меня вперед. Грозное рычание, вырвавшееся из груди, стало сигналом для моих оборотней, они ничего не предпримут без знака от своего альфы. Но сейчас я не мог позволить им напасть — в пылу борьбы может пострадать моя пара.

«Если еще не пострадала…» Эта мысль сделала меня быстрым как ветер. И смертельно опасным для любого, кто окажется на моем пути.

Бесшумными тенями помчавшись к месту боя, мы выскочили на берег к крепости. Здесь все было окутано клубами магии, именно ее я и почувствовал, едва выйдя из портала. Мягкую, нежно приникающую, обвивающую, но вместе с тем сильную, затягивающую в вакуум безжизненной тьмы. Именно эта магия не только заглушала всякий шум, способный достичь человеческих ушей, но и экранировала драматичные события от случайных взглядов жителей города. А еще она подавляла наши сверхъестественные возможности и приглушала действие магических атрибутов Пришедших.

Колдуны действительно очень сильны как маги!

Лину я увидел сразу. По правую руку от нее находилась уже известная мне особа — спутница ненавистного Мара. А сама девушка стояла, прижавшись спиной к спине одного из обученных колдунами боевиков, и отбивалась от вампира. Последних здесь было немало. Но и защитников бастиона хватало.

Я не сомневался, что, получив предупреждение, они приготовят для атакующих сюрпризы. Зверь внутри яростно рвался наружу, ведомый страхом за свою пару. Понимая, что не смогу противостоять этому желанию, позволил телу видоизмениться.

Она уже знает меня таким. Так что терять нечего, облик вера не самое страшное, что отвращает Лину от меня.

Не дожидаясь итога схватки между моей ведьмой и кровососом, устремился вперед, одним взмахом лапы отсекая острейшими когтями его голову. Больше никто из моей команды в сражение не вступил, мой рык был четким сигналом: «Ждать!»

Лина охнула от шока и так и замерла с занесенными для рубящего удара клинками. Ее взгляд уперся прямо в меня, лишь на миг оторвавшись, чтобы проследить за падением тела вампира. Я же туда не смотрел, зная, что окружавшая нас магия колдунов не позволит кровососу вновь подняться. А после защитники бастиона уничтожат тело.

Магия раздражающе действовала и на меня, из-за нее замедлялись движения и болели мышцы. Но сейчас это волновало мало.



Раз! И прежде чем Лина опомнилась, а ближайшие к нам вампиры успели занять место павшего собрата, хватаю девушку, рывком утягивая за собой.

Несколько мощнейших прыжков, до боли тесно прижатое тело ведьмы, так, что грудью ощущаю яростный стук женского сердца, гневный призыв ее подруги, звучащий мне в спину, и мы выскочили за пределы магического тумана.

Два! И мы в небольшой роще, примыкающей к берегу в окружении моих оборотней.

Лина, очнувшись, предприняла попытку закричать. Но рефлексы зверя куда быстрее — осторожное прикосновение моей когтистой лапы к ее лицу обрывает вопль еще в начале вдоха. Одновременно мой едва различимый рык-команда своим: мы ждем!

Три! Ловкий прыжок, и я оказываюсь на толстой ветке стоящего рядом дерева. Ведьмочку крепко держу на руках, зафиксировав так, чтобы она не могла освободить руки. Лина упорно толкается, пытаясь избавиться от объятий моих лап. Ее клинки исчезли, словно растворились в воздухе. Принюхавшись, улавливаю крошечный порыв магического дуновения — знакомый мне след магии Школы обольщения. Похоже, фокус с клинками из того же ряда, что и невидимость Школы.

— Отпусти меня немедленно! — пытаясь укусить тыльную сторону моей лапы, сдавленно шипит Лина. — Я должна быть там и помогать своим.

— Без тебя справятся, — утыкаюсь носом в ее макушку, ощущая блаженство от возможности вот так вдыхать родной аромат. Взгляд прикован к крепости. Звериное зрение позволяет наблюдать за ходом борьбы даже сквозь мутную пелену магического тумана. — Ты дралась скверно. Вампир лишь забавлялся, изматывая тебя.

Говорить получается плохо, звуки выходят рычащими и утробными. Но она понимает и, явно потрясенная, замирает, прекращая попытки вырваться.

— Да?

— Да.

Зверь горд и рад тому, что подоспел вовремя. Он инстинктивно понимает то, что подсказывает мне человеческое сознание — ведьмочка еще слишком неопытный боец.

Какое-то время Лина задумчиво молчит, позволяя мне насладиться ощущением ее тела, тесно прижатого к моему. Попытки вырваться она, опасаясь свалиться вниз, уже прекратила.


— А Елена? Она справляется? Ты можешь помочь ей?

— Хм… — Спасать пару заклинателя мне хочется в последнюю очередь, но упустить шанс угодить своей паре зверь не может. Я даю себе несколько секунд на раздумья, наблюдая за тем, как сразу двое вампиров запускают клыки в горло второй ведьмы. Увы, уже в следующий миг они сталкиваются лбами, словно пройдя сквозь ее плоть. Штучки Мара! — У нее дела идут неплохо.

Сухой ответ и не отпускающее ощущение присутствия заклинателя — словно он смотрит на все происходящее, и даже на нас, из фиолетовой черноты неба.

— Отпусти меня, — вновь настойчивый шепот. — Ты не смеешь удерживать меня силой!

Скорее, не хочу, понимая, что вряд ли этим добьюсь возвращения своей пары.

— Еще немного. — Отказаться от такого желанного тепла ее тела неимоверно трудно: когда еще увижу ее вновь? — Надо дождаться финала.

— А что там сейчас?

В Лине слишком много от человека, чтобы не поддаться силе окутывающей бастион магии, и она нетерпеливо ерзает, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь. Но кроме лунных бликов на чернильной поверхности воды и темного силуэта крепости вряд ли что-то видит.

— Вампиры отступают, — едва слышно рычу ей на ушко добрые новости. Зверь своевольно лижет розовую раковину языком, ощущая от этого небывалое довольство.

Колдуны ожидаемо подготовили неприятные сюрпризы. И сейчас своим на первый взгляд скромным отпором выманив всех врагов поближе, применили что-то, косящее вампиров не хуже заклятия отравленной крови.

Кровососы, чьи ряды содрогнулись от завываний пострадавших, быстро сообразили, что легкой победы им не видать. И начали отступать. Именно этот факт — сейчас мы свидетели измены — удерживает меня на месте. Но прежде чем я успеваю подать своим сигнал, срабатывает ловушка, укрытая в тылу врага.

В небо, скрытое магическим туманом от взглядов мучающихся бессонницей горожан, поднимается стена разящего огня. Именно в нее влетают убегающие кровососы. Влетают, чтобы сгореть навсегда.

Сила колдунов поразительна! Одновременно я обращаю внимание и на тот факт, что еще ни разу не сталкивался с таким мощным магическим отпором.

Это важная информация, я учту ее на будущее: бастионы силы имеют огромное значение для защитников людей, поэтому необходимо узнать о них все. И очевидно, что именно они поддерживают магию полукровок.

— Пусти, — вдруг начинает вырываться Лина. Это уже и ей стали видны отдельные, прорвавшиеся сквозь магический заслон кровососы. — Надо уничтожить их!

Естественно. Я никогда не оставляю свидетелей, способных обличить меня.

Утробный рык-приказ — и несколько моих оборотней отделяются от стволов деревьев и размытыми тенями устремляются наперерез вампирам. Живым не уйдет никто!

Я же, чувствуя, как от присутствия Лины присмирел мой внутренний зверь, замираю, запоминая эти ощущения.

— Что теперь? Это плен? — прерывает мое блаженство ее напряженный голос.

Ее тело натянуто как струна, я отчетливо слышу быстрый стук сердца девушки.

— Нет. — Кто бы знал, каких сил мне стоит выдавить из себя этот полурык. — Можешь возвращаться к своим.

Легчайшее усилие — и я, мягко спружинив, приземляюсь на землю с Линой на руках.

— Серьезно? — Стоит мне выпустить девушку из своих лап, как она тут же одной рукой начинает растирать шею. — Ты меня отпускаешь?

Ее удивление понятно, я и сам не верю, что делаю это. Но перед глазами пример дяди. А я не из тех, кто не учится на чужих ошибках. Слишком очевидно, что станет с оборотнем, утратившим пару. Поэтому я отпускаю свою ведьмочку…

Пока.

— Стой! — рыкнув, перехватываю Лину за плечо, едва она, стремительно развернувшись, собирается бежать к бастиону. — Не так. Уходи обратно в Школу!

Кто знает, какие еще ловушки не сработали в магической мгле? И не притаился ли где-то в ее темноте один из нападавших.

Испугавшись моего рывка, Лина несколько секунд ошеломленно моргает. Да, переборщил я со свирепостью. Но сообразив, почему волнуюсь, вновь поднимает руку и тянется к шее.

Миг — и она исчезает.

Боль, щемящая тоска и животная ярость тут же заполоняют душу.

Глуша чувство болезненного протеста, начинаю обдумывать появившуюся информацию. Я вспомнил крошечную родинку на спине своей женщины — сверху, над лопаткой.

По-звериному встряхиваюсь и спешу исчезнуть: сейчас нельзя попадаться на глаза кому-то из Пришедших.



Сон прервало странное ощущение. Словно что-то ударило в грудь, вышибая из легких воздух. Что-то сродни тарану!

Резко сев, какое-то время свыкался с окружающим миром. Мои оборотни, почувствовав резкое движение вожака, внимательно наблюдали, готовые действовать.

Сегодня был сложный день. Никос узнал о провале атаки на бастион силы. В бешенстве, но выглядя при этом еще более холодным и отстраненным, чем обычно, он сверлил взглядом вампира, принесшего эту весть. Это был один из стражей, оставленных в дозоре на полпути. Мои оборотни не тронули его, понимая, что кровосос не был очевидцем событий.

— Как понимать, ты не знаешь, что случилось? — очень спокойно спрашивал его предводитель вампиров.