Школа заклинателей. Призывающая

Все сразу перестали улыбаться, и Дебора напряженно поджала губы.

— Исчерпан, — кивнула Айрис. — Мне жаль, что все так обернулось, но ты молодец, не струсила.

— То есть не повела себя так, как ты?

Дебора вскочила, и Айрис не успела ее остановить.

— Думай, что говоришь, стерва! — прошипела Дебора. — Ты должна была вызвать духа, но Айрис такого не видела. Кто вообще может доказать, что ты там была, кроме нее?

Она определенно не соображала, что несла. Айрис нахмурилась, но я опередила ее, самодовольно ответив:

— Кристиан Гесс. Он может подтвердить, что я была на побережье в самый разгар бури.

Так и знала, что упоминание этого имени собьет спесь с паршивки. Девушка побледнела и упала обратно на лавку.

— Ты врешь…

— Нет. Можешь сама у него спросить, если он, конечно, будет с тобой разговаривать.

Тут как по заказу вошел Гесс, и я махнула ему рукой. Он обвел зал блуждающим взглядом и… проигнорировал меня.

— Может, и с тобой он тоже разговаривать не будет? — мстительно пропела Дебора, но удача сегодня явно была на моей стороне. Эрик и Джиро взяли Кристиана в оборот и буквально подвели ко мне.

— Мы все готовы подтвердить, что Лорна выполнила ваш уговор, — сказал Джиро и пихнул мрачного Кристиана локтем в бок. — Да, Крис?

К сокращению своего имени он отнесся со сдержанным раздражением, скинул руку здоровяка с татуировкой и скользнул по мне равнодушным взглядом, как будто видел второй раз в жизни и особо не заинтересовался.

— Это так, — согласился он со словами Джиро. — Лгать мне ни к чему. Ну, я могу идти?

Если бы у меня было что-то в руках, например тарелка, надела бы ему на голову. А если бы тарелка оказалась с супом, то получила бы особое удовольствие. Да, я заметила, что страстью он ко мне не пышет, но такое безразличие? После того как не моргнув глазом, бросился в море за мной?

Загадка по имени Кристиан Гесс становилась все более манящей.

— Деб, ты должна извиниться перед нашей новой подругой, — сказала Айрис тоном, которому не хотелось перечить. — Мы все должны держаться друг друга. Три года не такой уж малый срок.

— Хотите со мной дружить? — спросила я, опережая красную, как помидор, Дебору с ответом. — Сначала я посмотрю, можно ли вам доверять. Прошу меня простить, меня ждет подруга. Приятного аппетита.

Я круто развернулась и с достоинством удалилась к нашему с Берой столу. Меньше чем через минуту к нам присоединились Эрик и Джиро, а вслед за ними — Биргит.

— Классно ты их уделала, — с широкой улыбкой похвалил Джиро. — Нас-то не прогонишь?

Эрик втянул голову в плечи и робко произнес:

— Может, это было лишним? Тебе три года жить среди этих людей…

Джиро, шутя, отвесил ему подзатыльник.

— Ты зануда, Олли. И что за смешная фамилия? Из какого ты города?

— Из Бриэма, это на западе, — ответил он, поправляя сползшие очки. — Вы, наверное, не знаете, где это.

— Почему же, — откликнулась я. — Папу приглашали туда на открытие моста через Граду два года назад. Он вкладывал деньги в строительство.

Эрик с благодарностью посмотрел на меня, как будто я спасла его своими словами, но Джиро все равно продолжил подшучивать над скромнягой-парнем.

— Когда выпустимся, пригласи меня в гости, посмотрю на ваш этот мост. А симпатичной сестрички у тебя нет?

— Есть, — неожиданно ответил Эрик. — Три.

— О, — только и смог протянуть Джиро. — Три это уже слишком.

Бера мило покраснела, и Джиро вдруг прекратил сомнительные шуточки, уткнувшись в тарелку. Мне, конечно, могло показаться, но сдается мне, сердце лысого балагура тронула некая рыжеволосая красотка.

— Нам пора на урок, — пробубнил он, мигом заглотив весь завтрак. И, кстати, был прав.

Мы быстро закончили есть и поспешили на поиски нужного класса.

Накануне наш куратор, мастер Конрад, обещал провести нас по учебным классам, чтобы сориентировать на будущее. Это должно было стать нашим первым кабинетным занятием, и я понятия не имела, что нам будут рассказывать. По пути мы встретили компанию старшекурсников, среди которых я узнала мидзи Ишинори. Он почувствовал мой взгляд и склонил голову в знак приветствия.

— Лорна, — Бера прижалась к моему плечу, чтобы прошептать прямо на ухо, — куда ты смотришь?

— Да так, знакомого увидела, — ответила я, отворачиваясь от мидзи. Я еще не определилась, сумасшедший он или нет, спасибо мастеру Теллусу. Но подруга продолжала странно на меня смотреть. К счастью, вовремя появился куратор, потому что мне не хотелось пересказывать ту сцену на продуваемой ветром башне.

Куратор дождался, пока мы все соберемся вокруг него, и улыбнулся. Кажется, он вообще первый из виденных мною мастеров-заклинателей позволил себе такую вольность.


— Так уж вышло, что первое теоретическое занятие у вас проведу я. Надеюсь, мое имя вы еще помните, меня зовут мастер Конрад. Ничего особенного я вам не поведаю, лишь посвящу в самые основы нашего ремесла. Идемте за мной.

Он никого не выделил ни взглядом, ни жестом, но я все равно стыдилась своего наряда. Среди девушек нашего набора я одна пришла в штанах, хотя вчера бегала по площадке в юбке. При движении ткань натягивалась на попе, и я боялась представить, что будет, если я нагнусь. Хорошо еще курточка была не слишком короткой и широкой, я хотя бы еще ощущала себя девушкой.

Как и ожидалось от старинного замка-крепости, помещение для урока оказалось слишком просторным для нас, высокие потолки и узкие прямоугольные окна, забранные сеткой из металлических прутьев, не очень располагали к учебе. Деревянные лавки и столы стояли в три длинных ряда, и тот, кто садился в середину, оказывался зажат с обеих сторон одноклассниками. Я не спешила садиться и устроилась с краю, рядом с Берой, а впереди часть обзора загородила пепельная грива Биргит. Украдкой обернувшись, я увидела на последнем ряду, в противоположном от себя конце, Гесса. Парень смотрел прямо перед собой, и мне стало досадно от того, что мне все еще есть до него дело, а ему до меня — все еще нет.

— Давайте еще раз познакомимся, — начал мастер Конрад, встав возле высокого учительского стола. — Снова представляться не буду, сколько уже можно, — он мягко улыбнулся, — а вот перекличку устрою. Посмотрим, кто у нас тут есть. Айрис Гарнет?

Блондинка подняла руку.

— Джиро Долан?

Лысый парень махнул рукой. Назвали имена Деборы, Эрика, Беры, мое и еще нескольких до этого мне не знакомых парней и девушек.

— Кристиан Гесс. Это кто?

Кристиан вытянул руку, и мастер Конрад задумчиво поджал губы.

— Мы могли прежде встречаться? Гесс… Такая знакомая фамилия.

— Нет, — отрубил Кристиан. — Не могли.

— Что ж, скорее всего, так и есть, — легко согласился учитель. — Мора Рэддж.

Черноволосая худенькая девушка с длинной косой сидела отдельно от других девушек, поэтому я не сразу ее заметила. Она почувствовала мой взгляд, повернулась, и я вздрогнула. На миг показалось, что ее глаза абсолютно черные, но она моргнула, и наваждение развеялось. Да уж, и правда, Мэлвилл полон странностей.

Кроме того, я узнала, что со мной будут учиться внешне вполне обычные девушки Оливия, Клара, Марин и Мэвис. Парней было больше, и я не смогла запомнить все имена.

Когда перекличка закончилась, учитель удовлетворенно закрыл журнал.

— Уверен, многие из вас сегодня впервые услышали имена своих новых товарищей. Почему я использовал именно это слово? Я сам не так давно окончил школу заклинателей Мэлвилл и остался преподавать. И я все еще помню, как важно образовать нужные связи с одноклассниками, ведь чем больше знаний и умений вы приобретете на занятиях, тем большему риску будете подвергаться постоянно, всю оставшуюся жизнь. Наверняка другие учителя уже сообщили вам, что для многих злокозненных духов нет ничего более желанного, чем убийство заклинателя. Мы имеем силы повелевать ими, подчинять их или убивать. Они могут лишь последнее, и поверьте, у каждого из вас не один и не два раза будут схватки не на жизнь, а на смерть. Пока вы учитесь тут, школа обеспечивает надежную защиту от проникновения незваных гостей, но за ее пределами вы можете полагаться только на себя, а этого чаще всего не будет хватать. Чем больше друзей или просто благосклонных к вам людей вы заведете в эти три года, тем больше шансов, что сможете рассчитывать на их помощь в будущем. Я говорю понятные вещи?

Я мысленно перебрала в голове своих «товарищей» и поняла, что помощи мне будет ждать практически не от кого. Но ведь я и не планировала становиться заклинателем. Мое нахождение в Мэлвилле — это вообще ошибка. Меня не должно было здесь оказаться. Я все еще не сказала никому правду.

Я никогда не видела и не ощущала духов, пока не оказалась здесь. Я — нормальная.

— Тогда перейдем к самому приятному. По крайней мере, мне кажется, что это самое приятное. Повторю, что одинокий заклинатель — мишень для озлобленных духов, но работать целой толпой глупо и нерезультативно. Поэтому, — он сделал длинную паузу, — поэтому заклинатели всегда работают в паре.

Почти минута потребовалась нам, чтобы в полной мере осознать услышанное, а после все принялись переглядываться, как будто именно в эту секунду решалась их судьба. Бера мне говорила что-то такое, поэтому мы с ней были более или менее готовы.

— В паре? — переспросила Биргит. — Это обязательно?

— Жизненно необходимо, Биргит. Не всегда, к сожалению, удается найти для себя идеальную пару, не только в работе, но и вообще в жизни, — мастер Конрад развел руками, — поэтому к нашим дням выработались способы минимизировать процент ошибки. Но для начала присмотритесь сами, с кем вам будет приятнее и удобнее работать. Разумеется, это может и не стать окончательным решением, но в шести случаях из десяти пару удается найти самостоятельно.

Мы с Берой сразу схватились за руки, хотя никто не требовал немедленного ответа. Куратор сказал, что завтра будет практический тест, который мы пройдем уже парами, а Айрис и парень по имени Маркус к утру принесут ему списки для тестирования.

Урок после этого быстро подошел к концу, и возбужденные новой информацией ученики покинули класс.

К нам с Берой присоединились Эрик и Джиро, Биргит, как всегда, незаметно куда-то пропала, а надеяться на компанию Кристиана вообще не приходилось. Я замялась на выходе, но все равно ушла, запретив себе на нем зацикливаться.

— Вам не кажется, что куратор как-то странно отреагировал на Гесса? — спросила Бера. — Ты же живешь с ним в одной комнате? Что ты о нем знаешь?

Эрик растерялся от такого напора и часто заморгал.

— Я… Да ничего. Он не очень много разговаривает, и вообще… Мне кажется, если я у него что-нибудь спрошу, он меня убьет.

— Ну ты и трус, Олли! — рассмеялся неунывающий Джиро. — Просто вы оба унылые дураки. Ничего, что-нибудь придумаем. Не бросать же этого Гесса в одиночестве?

Бера быстро отвлеклась на другую тему, которая интересовала всех куда больше личности Кристиана.

— Я слышала про пары заклинателей, но не думала, что нам уже сейчас придется становиться чьей-то парой, мы же едва знакомы, — немного обиженно сказала она. — И разве кто-нибудь видел, чтобы по школе разгуливали парочки?

Мы нашли лестницу и спустились в библиотеку. В Мэлвилле было маловато мест для досуга и отдыха, поэтому мы решили, что обсудим положение дел среди книг. Их, кстати, тут было невероятно много. Для древней крепости, разумеется, в которой сквозняков гуляло больше, чем людей. Если за ними кто и присматривал, мы этого человека не видели, поэтому просто нашли стол и расположились за ним.

— Это не те пары, что ты подумала, — хитро улыбнулся Джиро. — Мне вот интересно, кого лучше себе выбрать, парня или девушку? С парнем удобнее, а с девушкой приятнее.

— Меня больше волнует вопрос, связанный с безопасностью, — вздохнул Эрик. — Если для нее достаточно двух заклинателей, работающих в паре, то по какому принципу они подбираются? Просто по силе? Но как нам сейчас понять, кто из нас сильнее других?

Я не задавалась никакими конкретными вопросами, но меня вот что смущало. Информацию нам выдавали буквально по крупицам. Да, и трех дней еще толком не прошло, но можно было бы и сразу все выложить — кто с кем и как должен учиться. Чему учиться? Зачем? Что нам потом с этими умениями делать? И если нас намеренно держат в неведении, то опять же — зачем?

— От всего этого у меня болит голова, — пожаловалась я. — Зачем все так усложнять?

Бера погладила меня по плечу, и тут совсем рядом послышались шаги. К нам подошел Маркус.