Служитель тьмы

— Это сколько получается? То есть ты хочешь сказать, что накинешь мне еще десять процентов?

— Да, — Говард посмотрел на зарождающийся рассвет. — Пока подумай, я буду ждать твоего решения до вечера. — Перед входом в дом он, обернувшись, бросил, — само собой, Джеймсу об этом разговоре ни слова. А пока нам необходимо купить еды с собой в дорогу. У тебя кошель из мешка Джеймса?

— Да.





* * *


Кормик проснулся в поту. Погода была теплая, а он по привычке лег спать одетым. Его друзья сидели за столом. Говард вертел в руках свой любимый ножик, Дэвид жевал мясо.

— Вы спать не будете? — спросил их Джеймс.

— Нет, мы выспались, — за обоих ответил Говард.

— Как хотите.

После этого разговора они просидели еще два часа. Говорить было не о чем, поэтому каждый занимался чем мог и как мог.

— Уже полдень. Я думаю, нам пора уходить, — Говард поднялся, раздал мешки.

— Это мой мешок? — спросил с подозрением Джеймс. Мешок, который ему дали, был наполнен наполовину. Сверху в нем лежало полотно, которое принес Говард.

— Да, твой. Если волнуешься за шкатулку, она в самом низу. Ты сможешь нащупать ее рукой.

Под проницательными взглядами друзей Кормик потрогал выступающую шкатулку. Хотя он до конца не был уверен в том, что там все на месте, все же сказал:

— Это я так, для подстраховки.

«Надо будет проверить, все ли внутри», — меж тем подумал он.

— Мы просто разложили вещи поровну, так нести будет легче, — пояснил Дэвид.

— Хватит болтать, пора выдвигаться.

На улицах было многолюдно. Кто-то приезжал, кто-то уезжал, у всех в городе были свои дела. Мимо стражников удалось пройти без проблем, они лишь поинтересовались, куда троица держит путь.

Ребята шли уже часа четыре. За это время им удалось не слишком далеко продвинуться. Дэвид все чаще повторял:

— Я ведь говорил, нам не помешает купить коней. Но нет, тебе было жалко денег.

— Уймись, пока я тебе не врезал, — не выдержал Говард. — Если бы мы купили скакунов, то далеко не уехали.

— Это еще почему?

— А как ты думаешь? Просто три оборванца едут на конях с мешками, полными добра. Это после того, как дом Абдулы был ограблен. Мы, несомненно, выглядели бы подозрительными.

— Но ведь стража, наверное, не знает еще о краже.

— Знает. Когда мы проезжали мимо них, двое как раз об этом говорили.

— Ну, тогда все понятно. Можно же было сразу это объяснить? — возразил ему Дэвид.

Говард промолчал. Так юноши прошли еще часа три. Солнце уже стало заходить. Они решили пройтись еще немного, прежде чем остановиться на ночлег. Место путники выбрали в леске, подальше от тракта, поближе к реке, текущей от самого Галаса. Там они наткнулись на старый костер.

— Дня три уже, — сказал Говард, посмотрев на его остатки. — Итак, Джеймс, тебе поручается собрать веток и развести костер. Сможешь?

— Постараюсь.

— Ну, вот и отлично. А ты возьми из своего мешка маленький котелок, я тебе его перед дорогой положил, и принеси воды, — сказал Говард, обращаясь к Дэвиду. — Я же займусь готовкой.

С момента ухода из города они ничего не ели, поэтому простую кашу, сделанную быстро и без всяких изысков, съели с аппетитом. После этого Дэвид принес еще воды. В этом же котелке они сделали компот из сухофруктов, которые с собой взял запасливый Говард. Хотя он получился недостаточно сладкий, по мнению Джеймса, тот все равно напился его вдоволь.

— Теперь предлагаю поспать, — Говард, как всегда, взял на себя обязанности руководителя. — Джеймс, ты вроде у меня выспался?! Как смотришь на то, чтобы подежурить первую половину ночи? Потом я тебя сменю.

— Ладно, — хотя после пешей прогулки в половину дня да сытного ужина его начало морить, он согласился на дежурство.

Кормик дождался, когда его друзья уснут. После чего аккуратно, чтобы никого не разбудить, достал из своего мешка шкатулку. Внутри все было на месте. У Джеймса возникла мысль взять драгоценности с собой и сбежать, но он тут выбросил ее из головы. Отдежурив положенный ему срок, он разбудил Говарда.

— Что, уже пора?


— Да, я отстоял половину ночи.

— Ясно. Ладно, теперь можешь идти спать.

Говард проследил, как Джеймс лег на траву, пристроив под головой мешок. Через пару минут он уже размеренно дышал. Говард, достав из сапога нож, подошел к Джеймсу.

— Ты все же решил это сделать? — тихо спросил Дэвид. Он лежал с открытыми глазами, смотря на своего товарища.

— Да. Ты на чьей стороне?

— Мне все равно, — сказал Дэвид. — Если окажется, что завтра Джеймс не проснется, значит, не судьба, — он перевернулся на другой бок.

Говард удовлетворенно кивнул. Подойдя к Джеймсу, он зажал ему рот рукой, затем нанес два удара в бок. Кормик начал извиваться, было слышно, как он что-то пытался кричать. Через минуту он обмяк. Говард не спешил убирать руку. Удостоверившись, что его бывший подельник мертв, он встал, вытерев нож о кофту Джеймса, убрал его обратно в сапог.

— Нам лучше уйти отсюда. Всякое может случиться, а я не хочу, чтобы меня застукали рядом с трупом, — проговорил Говард.

Он, подхватив два мешка, Джеймса и свой, направился к дороге. Дэвид тоже поднялся, он не спал с того момента, как Кормик передал вахту Говарду. Посмотрел на своего мертвого друга, под которым уже скопилась лужа крови. Закинув мешок себе на плечо, он побежал догонять Говарда.





* * *


Вот уже вторую неделю он шел вместе со своей временной напарницей по лесам, гонясь за Малькольмом, который, испытывая новую магию, уничтожал деревню за деревней. Сначала его никто не заподозрил, поэтому он продолжал практиковаться в магии, изобретая новые заклинания и формулы. Лишь по чистой случайности Элеоноре удалось вывести его на чистую воду. Тогда Малькольм пустился в бега.

— Колин, я тебе поручаю ответственное задание, ты должен найти изменника и убить его. От ордена Друидов с тобой пойдет Шейла, — Элеонора незамедлительно собрала карательный отряд.

— Вот уж не думал, что среди друидов найдутся убийцы.

— Все мы люди, каждый сам выбирает, каким путем ему следовать.

Сегодня должно было все решиться, Колин это чувствовал. С каждым днем они сокращали расстояние до цели. Малькольм старался замести следы всеми возможными способами, но у него это плохо получалось. Ему удалось провести их всего один раз, тогда наемник с напарницей сделали большой крюк, но вовремя остановились.

Это произошло по вине Шейлы — стройной, но в то же время физически сильной друидке. Она имела темную кожу, выразительные карие глаза и темные длинные волосы, заплетенные в косу. На ней была зеленая мантия, а с собой она постоянно носила посох с зеленым шаром наверху. Как она тогда сказала, у нее было посвящение до третьей ступени, а их жертва имела пятую. Шейлу обещали посвятить на ступень выше, если она выполнит это задание. Колин выругался. Ему снова подсунули не пойми кого. Хотя в защиту его напарницы можно сказать веское слово, это была ее единственная промашка.

Сам же Колин был неплохим следопытом, хорошо владел мечом. Он был наемником. Чаще к его услугам прибегали богатые люди, нанимая его в качестве охраны или как средство, чтобы кого-то устранить. Но последний год он работал исключительно на орден друидов, который располагался в Вечнозеленом лесу.

Наемник хотел уже идти дальше, но Шейла остановила его, преградив дорогу посохом.

— Малькольм нас ждет.

— С чего ты взяла? Следы указывают на то, что он прошел здесь как минимум несколько часов назад.

— Я чувствую, как там, — она посмотрела вперед, — собираются силы. Маг готовится к встрече с нами.

— Предположим, я тебе верю. Твои предложения?

— Никаких. Я лишь предупредила тебя. Приготовься, там на это времени не будет. Лоб в лоб к нему не лезь, он с легкостью убьет тебя. Я постараюсь занять его внимание, а ты подберись сзади.

— Понял, — сухо бросил Колин, доставая меч и круглый щит.

Они двинулись дальше. Скоро отряд вышел на поляну, неизвестно каким образом появившуюся в лесу. В центре, на пеньке, сидел человек в такой же мантии, как у Шейлы. Он держал посох, который, в отличие от посоха спутницы, не имел зеленого шара сверху. Вместо него были корни, которые образовывали собой некое подобие кисти руки.

— Я пришла за тобой, Малькольм!

— Уже понял, — с горькой усмешкой ответил друид. Выглядел он молодо, но голос имел хриплый, старческий. — Как видишь, я вас ждал.

Он провел вокруг себя по земле посохом. Там, где друид касался им, трава поднималась в человеческий рост.

— Это было лишним, — сказала Шейла. — С нами нет лучников, поэтому защита от стрел напрасная трата магии.

— Кто же знал, я думал, за мной послали целый отряд, — произнес Малькольм с улыбкой.

— Так и есть, — серьезно ответила Шейла, — только он состоит из двух человек: меня и наемника. — Она кивнула головой в сторону Колина.

Отступник перевел на него взгляд, будто до этого он не замечал стоящего рядом с друидкой человека. Колин лишь улыбнулся, он привык, что его часто недооценивают. Наемник не обладал той мускулатурой, которая свойственна мечникам. Но стоило ему ввязаться в бой, это впечатление быстро рассеивалось.

— Неплохой экземпляр, но в нашем споре ему не место.

— Это мы еще посмотрим, — Колин, сорвавшись с места, побежал к друиду.

Малькольм взмахнул правой рукой. Перед бежавшим ощетинилась трава, которую себе в защиту поставил друид. Он хотел еще что-то сделать, но тут в бой вступила Шейла. Она быстро произнесла заклинание, махнула посохом в сторону противника. С шара сорвался зеленый сгусток энергии, полетев к Малькольму.