Становление

– Господин? – позвал меня Дьян, когда я отвлекся, задумавшись.

– Что еще? – недовольно спросил я. Вроде за сегодня уже все сделал и все приказал и хочу просто полежать.

– Лорд сказал, что хотел бы видеть вас. И что он зайдет через два часа, – невозмутимо ответил мужчина, словно и не слышал моего тона.

– Хорошо, – ответил я, идя в комнату. – Меня час не беспокоить, а потом Ляон Ю пусть подскажет, когда нужно собираться.

Лежать на футоне было приятно, я даже вошел в некое подобие медитации или транса. Время прошло незаметно. Мне так хорошо было ничего не делать, что даже понравилось, и я с сожалением вставал на ноги, когда пришло время.

Быстро одевшись в более нарядную, чем до этого, одежду, сел за стол и все же стал изучать документы, которые Дьян сложил в папку и оставил на столе. – Чтиво было интересное, вот только я очень многого не понимал. Попытку изучить вопрос прервала открывшаяся совершенно бесшумно дверь. А в проеме появился Тау Лонг, который прятал в карман золотую карточку.

«Круто иметь карту доступа, которая откроет любую дверь», – подумал я, а вместо этого встал и сказал другое:

– Добрый вечер, лорд.

– Здравствуй, Арсений. Позволь поздравить тебя с победой, – после небольшой заминки величественно сказал Тау Лонг и поклонился.

– Спасибо, – так же степенно ответил я и поклонился точно так же. Дерзко, но что сделаешь, сегодня мне можно. Я чувствовал это.

– Документы видел? – и глазом не повел на мою наглость лорд.

– Видел, вот только печать и печатка находятся на источнике, поэтому завтра поеду туда, распишусь, и все передам обратно, – спокойно ответил я.

– Ты же уже заслужил носить при себе и одно и другое? Так почему не носишь? – как бы с упреком сказал Тау Лонг.

– Как получается, – ответил я, не желая отвечать, что в ином случае он мне просто житья не даст, называя взрослым и подставляя по всем фронтам, когда это будет нужно ему. А в другое время будет называть меня ребенком, если это будет ему выгодно.

– Ну, хорошо, – лорд помолчал и пристально на меня посмотрел. – Ты готов?

– Готов, – ответил я, складывая документы в одну стопку и засовывая в папку.

– Тогда пошли, – сказал он и, развернувшись, пошел прочь. Так что мне пришлось даже ускориться, чтобы его догнать.

На выходе из комнаты нас встретили знакомый толстый секретарь и еще один мужчина неприметной наружности, который зыркал по сторонам равнодушным взглядом.

– Куда мы идем? – все же решил спросить я.

– А ты разве не догадываешься? – скосился он на меня и очень скупо улыбнулся.

– Нет, я уверен, что не знаю, – честно ответил я. Не будет же он мне сейчас врать или смеяться.

– Тогда слушай вот что. Я должен был сделать это еще тогда, когда вручил тебе печатку и печать, но времени как такового не было – события закрутились слишком быстро, чтобы можно было все организовать как положено, – лорд помолчал, а я решил все же вмешаться и расшевелить его. Он и так сказал слишком много слов, но я так и не понял, что именно имелось в виду.

– Совет родов, – словно само собой разумеющееся сказал Тау Лонг.

– Это что значит? – немного завис я. – Я что, теперь в него вхожу?

– Именно так, – подтвердил лорд.

– А что, сегодня заседание какое-то или как? – решил все же уточнить я.

Совет родов – это довольно уважаемое мероприятие, на которое в клане не так уж и легко попасть, вот только можно, если подойти по некоторым критериям. Во-первых, нужно быть из главной ветви рода, и чаще всего это наследник рода. Во-вторых, есть вариант стать начальником какого-нибудь важного в клане направления. И третий вариант – это то, чтобы быть старейшиной. Совет собирается не так часто, как можно подумать, но входит в него, как правило, вся верхушка клана. Все, кто значит в клане хоть что-то. И собирается данная организация редко.

Если они собираются, то для того, чтобы обсудить нечто важное, или не очень хорошее. Вот и все, что я знаю про них.

Информация не для широкой общественности. По крайней мере я в такую не входил и знаю о таком только то, что слышал от одноклассников. Да и еще наставник как-то вскользь сказал об этом.

– Совет родов собирается не просто так, но я решил тебя на него не звать. Тебе бы пока разобраться с тем, что происходит у тебя на землях. Закрепиться и начать использовать то, что тебе досталось на сто процентов, – просветил меня лорд.

– Но как же… – не понял я.

– Совет родов собирается не только для того, чтобы принимать какие-то решения, но и для того, чтобы пообщаться в неформальной обстановке. А вот для этого я тебя и зову. Мне необходимо, чтобы ты посмотрел на глав родов другим взглядом. Может, пообщался. А может, и услышал предложения, от которых не сможешь отказаться. Понимаешь, о чем я? – уточнил напоследок лорд, когда мы остановились перед какой-то дверью.

– Все понял, – пожал плечами я. Кажется, все будет более интересно, чем я вначале подумал.

Медленно открылись створки больших дверей, и слуга громко сказал:

– Лорд Дракон Тау Лонг и Арсений Советников.

Неожиданно разговоры прекратились. Люди, которых я видел, стали оборачиваться в нашу сторону. А потом постепенно начали хлопать. Постепенно жидкий ручеек аплодисментов превратился в огромный шквал оваций.

Было неожиданно приятно. Я смотрел на лица присутствующих и видел, что они признали меня и мои заслуги. Лорд даже немного улыбнулся, показывая мне пример, вот только я не обольщался. Несмотря на то что мне было жутко приятно, я смог держать себя в руках и выглядеть равнодушно, держа перед собой стену если не холода, то отрешенности.


Можно по-разному называть китайцев, но они очень хитрые и точно могут прекрасно скрывать свои эмоции. Они вообще по традициям должны быть малоэмоциональными, и я должен быть таким же, как и они.

Постепенно аплодисменты стали прекращаться, и мы прошли вперед. То, что я видел, больше всего напоминало прием. Различные столики с напитками и закусками и общение с различными людьми. Все это я проходил, а значит, мне можно было расслабиться.

Ко мне подходили различные люди, кого-то я знал, о ком-то слышал. Все они желали мне успехов и процветания. Хвалили за предыдущие поединки и желали успеха в следующем. Некоторые из них даже умудрялись всунуть мне в руки пригласительный на их прием, на котором у них будет больше подходящей молодежи и еще чья-то дочь, сестра, племянница.

Приходилось отвечать, что мне все нравится и в более серьезном обществе, что с ровесниками у меня мало общего и что мне будет более интересно в этой более взрослой компании. А жениться я пока не собираюсь, ибо еще очень молод и у меня так много всего впереди. Тем не менее пригласительные брал, возможно, кто-то решит начать со мной какое-нибудь интересное дело. Нужно форсировать события, но говорить об этом при Тау Лонге не хотелось.

Тау Лонг сопровождал меня весь вечер и давал краткое описание каждому, кто к нам подходил пообщаться. Вокруг нас всегда было пару метров свободного пространства. Окружающие действовали согласно какому-то неведомому мне алгоритму, и как только мы заканчивали обсуждать того, кто ушел, то подходил следующий или подходила пара.

Женщины как раз таки молчали, часто с интересом рассматривая меня, но по большей мере этот интерес касался находящегося рядом со мной лорда.

Мы понемногу перекусывали, от вина я отказался, больше налегая на соки. В один из моментов мне понадобилось отойти по нужде, что я, собственно, и сделал, подойдя к невыразительной двери в стене и оставив лорда в одиночестве. Чем тут же кто-то воспользовался, мгновенно начав с ним общаться.

Казалось бы, что может произойти в туалете, и тем не менее когда я уже мыл руки, то заметил, что за спиной появились несколько человек, и взгляд у них был не добрый. Они стояли, словно ожидая очереди к умывальнику, и именно к моему, но их было трое, а умывальников пять.

Глубоко вздохнув и вытерев руки, развернулся к молодым мужчинам.

– Чем обязан? – решил все же спросить я.

– Пришли пообщаться, – довольно высокомерно сказал один из них.

– Ну так почему к лорду не подошли, мы там со всеми общаемся, – ответил я.

– Лорд не та величина, к которой можно подойти и непринужденно начать разговор, – все еще ответил центральный.

– А я, значит, та? – уточнил я.

– Именно.

– И что же вы хотите? – спросил я их. – Только очень быстро. Мне нужно спешить, пока Тау Лонг не решил лично зайти и поторопить меня.

– Ты слишком сильно поднялся, – после секундного молчания сказал один из них. – Из пешки превратился как минимум в ферзя. В то время, когда мы выполняли чьи-то указания внутри рода и были никем, ты сам все взял в свои руки.

– И что это значит? – не выдержал я. Ситуация напрягала. Неужели они хотят драться?

– Мы считаем, что ты должен поделиться! – сказал основной. А я с удивлением подумал, что такое вижу первый раз, хоть меня и предупреждали, что вымогательство будет довольно часто, и наглое, вот только я не думал, что настолько.

– Я уже делюсь… С лордом и кланом, – ответил я. – Считаете, этого недостаточно?

– Недостаточно. Мы прикинули твой будущий годовой доход. И вряд ли ты сможешь реализовать все финансы, особенно после последней победы. Деньги будут у тебя, и ты не сможешь их реализовать, а вот мы сможем. Сможем пристроить деньги так, чтобы была выгода.

– Вы так уверены в моей следующей победе? – спросил я. – Ее еще не было.

– Все верят, – ответил один из них. – Ну так что?

Сначало было желание послать этих наглецов куда подальше. Только вот доля правды в их словах была. И была еще какая-то мысль, которую я так и не успел обдумать, и она улетела.

– После третьей дуэли найдете моего секретаря, и мы встретимся в более комфортной обстановке и все обговорим еще раз, – уверенно сказал я. И пошел прочь, даже не обращая на них внимания.

Лорд встретил меня, и мы долго еще ходили, пока лица всех, кто хотел со мной поговорить, не слились в одну большую мешанину. Лорд смеялся, я ходил в туалет и массировал там себе виски. К счастью, со странными предложениями ко мне больше никто не подходил. Прием длился до двух часов ночи. После чего я довольно быстрым шагом дошел до своей комнаты и наконец-то лег на футон.





Глава 18




Я мирно спал, и мне совершенно не хотелось вставать, как вдруг мои глаза раскрылись. Я уже не хотел отдыхать. Светящиеся в темноте циферки на часах показывали без пяти пять. Самое сладкое время, чтобы спать, не раз учителя говорили, что именно в это время самый глубокий сон, но интуиция явно чувствовала, что что-то не так. Я не двигаясь лежал, прикрыв глаза, и ждал, что же должно произойти.

Глаза смотрели прямо на дверь, и потом я увидел, как она мягко отходит в сторону. Кто бы там ни шел, это был противник. Никто из прислуги не посмел бы зайти в помещение со мной, если я сплю. Ляон Ю также не стала бы красться. Это был не ее стиль.

Вот дверь открылась на достаточную ширину, чтобы совершенно бесшумная тень кошкой проникла внутрь и замерла около стены. Постояв секунд тридцать, тень стала скользить ко мне, едва переставляя ноги. Хорошо, что свет от фонаря шел с улицы. Он пусть и слабо, но проходил сквозь занавеску. Я увидел своего противника. Полностью черный костюм и в руке небольшой пистолет. Это я пусть и с трудом, но различил, хотя бы потому, что тот был серого цвета.

«Меня что, хотят похитить?» – подумал я, узнав в пистолете шприц для ввода инъекций и прививок – его выдавала небольшая стеклянная колба, блестящая в ночи.

Добавить в него снотворное, и будет отличный шприц. Препарат попадает в тело жертвы практически мгновенно и позволит вырубить меня, не поднимая шума.

«Неужели это похитители? – подумал я. – А если нет, то кто?»

Бахир по крайней мере они не использовали. Я бы почувствовал. То, что этот «призрак» не один, я чувствовал интуитивно.