Старшая подруга

– Свободна, а что?

– Видите ли, Света хочет позаниматься с вами, дополнительно к тому, о чем мы договаривались.

– Нет проблем. Я могу приехать прямо сейчас.

– Пожалуйста, приезжайте. Меня не будет, я на работе. А она дома, ждет вас. Деньги кину на карточку.

– О'кей. – Наталья отключилась.

Елена набрала Свету.

– Поздравляю! Твое желание осуществилось.

– В смысле? Наташа приедет? Ма! Ты супер!! Я тебя люблю!

– Ладно, подлиза. С тебя твердая четверка по химии. Желательно уже на следующей неделе.

– Обещаю, мамуль! – Светка кинула трубку.

Елена невольно подавила улыбку. Отказывать дочери она не умела. Света – самое прекрасное и главное, что есть у нее в жизни.

– Маша, – позвала Елена секретаршу. – Маша, зайди.

– Да, Елена Витальевна. – Девушка возникла на пороге, преданно глядя на нее.

– Маша, принеси мне кофе. И какую-нибудь булочку из кухни. С яблоком есть?

– Сегодня только с вишней, Елена Витальевна.

– Ну давай с вишней, – махнула рукой Елена. Маша помялась, не спеша уходить. – Ну ты чего? – Елена нахмурилась.

– Елена Витальевна, вы уже сегодня пили кофе. Вам так много нельзя. Давайте лучше чайку принесу. Или компоту из сухофруктов.

– Ах ты… тоже мне, доктор. – Елена добродушно усмехнулась. – Неси кофе и не разговаривай. Кстати, что ты не спросишь, как твоя протеже? Она приходила к нам.

– Ой, я и забыла совсем. Ну как она вам?

– Ничего. Похоже, дело свое знает. Так что спасибо тебе.

– Не за что.

– А кофе неси.

Маша укоризненно покачала головой и ушла. Елена рассеянно смотрела в компьютер. Мысли ее блуждали далеко от работы. Все же она заставила себя сосредоточиться и заняться делами. Пришла Маша, принесла кофе и посыпанный сахарной пудрой пирожок. Елена надкусила румяный бочок. Вкусно! Пора, конечно, сесть на диету и прекратить лопать булки. Но как их не лопать, когда повар, Елизавета Матвеевна, каждый день печет пироги и плюшки, от которых язык можно проглотить! Вот и разъелась Елена до пятьдесят второго размера. И одежда старая мала, и давление от лишнего веса начало шалить. А ведь когда-то, не так давно, носила Ленка и джинсы в облипочку, и узкие юбки-карандаши, и платьица-мини. А волосы длинные забирала в хвост, как Наталья…

Елена вздрогнула и удивилась своим мыслям. Почему она сравнивает себя с этой девчонкой-провинциалкой? Что ей до нее? Подумаешь, королева красоты. Ничего такого в ней нет, разве что рост хороший да осанка. Гордо голова сидит на длинной шее, словно Наталья специально ходила с книгой на темечке, отрабатывая безупречно прямую спину и развернутые плечи…

Елена брезгливо поморщилась, достала из сумочки пудреницу, долго и тщательно разглядывала себя в зеркальце, припудрила нос, подкрасила губы. Снова вернулась к работе. Позвонил Игорь.

– Мамулечка, ты скоро? Седьмой час.

– Как седьмой? – ахнула Елена и взглянула на часы. Действительно, стрелки показывали двадцать минут седьмого. – Все, еду. Скоро буду. Наталья пришла к вам?

– Давно. Они уже час как занимаются со Светкой.

– Ну хорошо. – Елена вылезла из-за стола и потянулась, разминая затекшую спину. Оделась, заперла кабинет и поспешила на парковку.





5




Перед тем как идти домой, Елена заглянула в супермаркет. Купила всякой мелочевки, не удержалась и взяла себе любимой брауншвейгской колбаски. Она была уверена, что Наталья уже ушла, но нет – дверь в комнату Светы была плотно закрыта, и оттуда слышались оживленные голоса. Игорь с загадочным видом встретил Елену в прихожей.

– Что они так долго? – недовольно спросила Елена. – Занятие давно должно было закончиться.

– Оно и закончилось. – Игорь улыбнулся и помог Елене снять плащ.

– Так чего ж они там торчат?


– Общаются. Ты бы видела Светку. – Игорь с вожделением взглянул на торчащую из пакета палку колбасы. – Аж сияет вся. Так и бросилась к репетиторше, когда та пришла, чуть не на шее у нее повисла.

– На шее? – Елена приподняла брови. – Не нравится мне все это. Странно как-то. Положи колбасу на место!

Игорь послушно отдернул руку от пакета. В это время дверь комнаты распахнулась, и на пороге возникли Светка и Наталья. На худеньких Светкиных плечах болтался синий Натальин пиджачок, глаза ее весело блестели.

– Здравствуйте, – поздоровалась Наталья с Еленой.

– Добрый вечер. Что это еще за маскарад?

– Ма, Наташа разрешила поносить. До следующего урока. – Светка просительно глянула на Елену.

– Поносить? Что за глупости? У тебя что, своей одежды нет? Для чего мы с отцом работаем?

– Да ладно вам, – Наталья небрежно пожала плечами. – Пусть носит, мне не жалко. Если ей нравится.

Елена захлебнулась от такой наглости. Ей не жалко! Да как она смеет, нахалка! Она уже готова была сорваться и наговорить девице кучу дерзостей, но тут Игорь разрядил ситуацию.

– А пойдемте-ка выпьем чаю, – бодро предложил он. – Я тортик принес. Наташа, вы составите нам компанию?

Елена бросила на мужа грозный взгляд, но было уже поздно. Светка радостно захлопала в ладоши.

– Да, да, мы идем пить чай. Правда, Наташ?

Та глянула на Елену. На секунду их взгляды встретились, в глазах девушки явно читалась насмешка, граничащая с презрением. У Елены болезненно кольнуло сердце.

– Вы не против? – спросила ее Наталья нарочито любезным тоном.

– Нет, – выдавила Елена сквозь зубы.

За чаем она постаралась уверить себя в том, что ей все показалось, Наталья на всех так смотрит, потому что она просто невоспитанная, наглая провинциальная девица, которая думает, будто весь мир ей обязан, оттого что ноги длинные. Светка без умолку трещала, каждую фразу заканчивая вопросом: «Правда, Наташ?» Та отвечала ей мягко, даже пошутила несколько раз. Игорь тоже веселился от души, накладывал всем торт, травил какие-то байки, вычитанные в Интернете. Одна Елена сидела как в воду опущенная, не улыбаясь и не принимая участия в общем разговоре.

– Что с тобой, мамочка? – спросил ее Игорь. – Ты устала?

– Немного. Пойду прилягу. – Елена встала из-за стола и сказала, обращаясь к Наталье: – Мелких денег нет, сейчас перешлю вам на карту.

Она намеренно употребила слово «мелких», стараясь хоть как-то задеть непрошибаемую гордячку, но на лице у той не дрогнул ни единый мускул.

– Благодарю.

– Тогда разрешите откланяться. – Елена почти бегом покинула кухню.

Юркнула в спальню, упала на кровать. Из кухни до нее доносились веселые голоса и смех. У Елены на глазах выступили слезы. Она вдруг почувствовала себя старой, больной и никому не нужной. Ни Игорю, ни Свете. Вон, пришла какая-то смазливая Мэри Поппинс, и они уже готовы перед ней в лепешку расшибиться. А она лежит здесь, всеми позабытая, без сил, без желания жить.

Ей захотелось, чтобы Игорь сию минуту пришел к ней, стал заботливо расспрашивать о самочувствии, помассировал спину, как он делал всегда, когда Елена куксилась. Но Игорь не шел. Он продолжал сидеть на кухне и что-то увлеченно рассказывал девчонкам.

Елена щелкнула пультом и включила телевизор. На экране шел какой-то фильм, она машинально включилась в просмотр. Постепенно ей стало немного легче, обида на мужа и дочь прошла. Вскоре она услышала, как хлопнула входная дверь, а затем на пороге спальни показались Игорь и Светка.

– Мамулечка, ты не спишь? – Светка присела возле кровати и нежно обняла Елену. – Спасибо тебе за Наташу! Она удивительная.

– Если она будет сидеть у нас после каждого занятия, боюсь, тебе потребуются репетиторы по остальным предметам. Ты уроки сегодня делала? Или только химией занималась?

– Ма, Наташа мне помогла с алгеброй и физикой.

Елена развела руками:

– Нет слов. – Она заметила, что на Светке по-прежнему надет пиджак Натальи. – Ну и зачем тебе это? – Елена укоризненно покачала головой. – Он тебе совершенно не идет. И это же неприлично – брать чужую одежду. Может быть, это ее единственный пиджак. – Она не удержалась от язвительного тона.

Однако Света пропустила его мимо ушей.

– Не волнуйся, мамуль, я отдала взамен свою кофту. Длинную такую, серую. Помнишь?

– Помню, – Елена кивнула. Ей было хорошо и спокойно оттого, что Наталья наконец ушла, а Света и Игорь тут, рядом с ней. Она выключила телевизор. – А знаете что? Я голодная! Пойдемте-ка съедим колбасу!





6




Дни неслись как сумасшедшие: только наступил понедельник – и вот уже воскресенье заканчивается. Снова рабочая неделя. Елена нервничала – сад замучили проверками из департамента. Кроме того, на голову свалился карантин по ветрянке, а воспитательница младшей группы неожиданно объявила о том, что уходит в декрет. Словом, жизнь медом не казалась. Выручали только забота Игоря да поездки по выходным на дачу. Там, на природе, Елена хоть ненадолго расслаблялась, позволяла себе пару рюмочек коньячку, спала до половины десятого, стараясь не думать о работе.