Страшная сказка о сером волке

— Да, порой такая мелочь, как чужая жизнь, может сильно все усложнить, — ледяным тоном «согласился» Риан.

Мне же стало не по себе. То, ради чего меня призвали на земли темных, может стоить мне жизни? Возможно нападение или попытка уничтожить меня, чтобы помешать неведомым планам Великого Дома Мааль? Об этом догадался Риан?

— А вода закипела для отвара? — как бы между прочим спросила у мужа, прерывая тяжелый разговор.

Не хватало еще поссориться, не добравшись до цели.

— Да, пойдем, перекусим и продолжим путь.

Оборотень мягко перехватил мой локоть и увел от темного мага, предварительно наградив его уничижительным взглядом.

Перевала Трезубца мы достигли ближе к ночи. Перебравшись через очередной хребет, увидели в сумерках три острых скальных выступа. Окружающий пейзаж казался неприветливым, даже немного зловещим.

Я испытывала сильную усталость от долгого дня верхом, а помимо нее необъяснимую тревогу, словно меня со всех сторон что-то душило, пытаясь раздавить. Ощущения мерзкие, оттого настроение совсем упало.

Первый предупреждающий вой раздался далеко впереди, и я опознала в нем Марека, вожака нашего волчьего отряда. За ним еще и еще зазвучали волчьи призывы. Собратья сообщали о том, что наш отряд прибыл к месту, где нас встречают темные.

Вскоре мы выехали на большую площадку у одного из оснований скальников. Укрытый грядой, здесь находился большой каменный дом. Странное место для жизни — слишком труднодоступное. Тайное убежище Великого Темного Дома Мааль? Кого же здесь укрывают?

На площадке у основания горы ярко горели костры, вокруг них расселись темные. Я насчитала минимум пятьдесят магов! Тьма буквально кружила в воздухе, вызывая у меня в животе неприятные спазмы. Тут же вспомнились осада и штурм Мерунича, тогда буйствовавшая магия темных многих светлых магов выворачивала наизнанку, отвлекала от боя и ослабляла.

Риан помог спешиться и обнял, безмолвно ободряя и делясь теплом. Одного его присутствия хватило, чтобы вернуть мне уверенность. Наш мохнатый отряд рассредоточился вокруг дома, отделив нас от присутствовавших колдунов. Но темные не сделали и шага, чтобы помешать, словно у них был жесткий приказ не нервировать оборотней.

Мердан пригласил нас с Рианом пройти внутрь. Там мы и встретили обоих принцев — Даилича и Нияра. Рядом с последним обнаружилась молодая женщина. Его жена? По крайне мере, я так подумала — слишком интимно средний принц обнимал юную, черноволосую, одетую в глухую темную одежду девушку. Ни одна свободная темная не позволила бы прикоснуться к себе чужаку, даже брату. Быть так близко, поглаживать поясницу, касаясь верхней части ягодиц? И запахи их отчасти смешивались, выдавая близость.

Мердан низко поклонившись, негромко, но весьма многозначительно произнес, отчитываясь о выполнении поручения:

— Риан Серый — альфа клана со своей парой, госпожой Лари… целительницей.

Даилич нахмурился, некоторое время молча разглядывая меня.

— Мне уже сообщили. — Он поджал губы. — Такая сильная иллюзия… надо же. Кто научил тебя ей? Чтобы даже ауру сильного светлого дара скрыть от темного?

— Мама, но она погибла.

Ощутив ободряющее пожатие мужа, я ответила спокойно.

Впрочем, темных сейчас явно больше заблуждений прошлого заботили проблемы настоящего. Вот и Нияр нетерпеливо выступил вперед, коротко кивнул в знак приветствия и сразу перешел к делу:

— Альфа, рад вас вновь видеть у себя в гостях. Тем более с парой. Хочу познакомить вас и с моей женой, — обняв за плечи, он притянул к себе уже замеченную мною особу. — Даиля. — Пока Риан как положено поклонился темной принцессе, принц нашелся и с «добрым» словом для меня. — Вас, госпожа Лари, я, пользуясь возможностью, благодарю за помощь и спасение, пусть оно и было хорошо оплачено нами.

В этом все колдуны! Вроде и поблагодарил наследник темных, но тут же открестился от любых долгов. Желает начать обсуждение нового «сотрудничества» с чистого листа?..

— Поздравляю с обретением пары, наследник, — вежливо, но с не меньшим достоинством ответил Риан, а потом с нескрываемым подозрением добавил: — Неожиданно встретить здесь, на неспокойной границе, сразу обоих наследников темного царства. С семьей…

— Проблемы вынудили, — мрачно ответил Даилич, все еще изучающе поглядывая на меня.

Мне показалось, что темные планировали другое развитие событий. Возможно, подкуп, переманивание меня к себе, но уж точно не мое присутствие в качестве молодой пары главы клана оборотней. И сейчас братья обменивались взглядами, мысленно советуясь, как быть.

Риан поторопил, при этом предложив возможность темным осмыслить новости:

— Мы целый день в пути, надеюсь, нам приготовили комнату, чтобы привести себя в порядок?

Мердан, получив спешный кивок от своих господ, жестом пригласил нас следовать за собой. В уютной комнате на втором этаже нас ждала лохань, полная горячей душистой воды, щедро накрытый стол и мягкая кровать. Но даже помечтать о сне я себе не позволила. Любопытство и тревога из-за причины присутствия здесь Нияра с женой и Даилича буквально жгли изнутри.

Мы поели и искупались. Переоделись в чистую одежду, прежде чем спустились к хозяевам. Они так и ждали нас внизу, в большой комнате. Только втроем, без лишних свидетелей и ненужных ушей. Пришло время для откровенного разговора?

Даилич, распространяя вокруг пелену удушливой ауры тьмы, встал при виде нас. Его брат и невестка остались сидеть в креслах, с затаенным напряжением осматривая меня.

— Ну что ж, — произнес Риан, окинув все царственное семейство зорким взглядом, — мы готовы выслушать причину, вынудившую вас призвать целительницу.

Даилич неосознанно кивнул, соглашаясь, а потом подтвердил:

— С учетом ваших новостей, мы решили, нет смысла ходить вокруг да около. Госпожа Лари, не знаем, в курсе ли вы, но будущим повелителем должен стать Нияр.

— Да, Мердан рассказал нам про первенцев и усиление магии рода, — сухо подтвердил Риан, кивнув за меня.

— Тогда вы поймете важность этой встречи и нашей просьбы. Повелитель и наш отец уже объявил Нияра своим будущим преемником. Семь месяцев назад провели брачный обряд, который объединил два сильнейших и древних рода, но увы, за прошедшие полгода Даиля так и не понесла…

— Может, просто…

Но меня оборвал напряженный Нияр.

— Все непросто, госпожа Лари. Очень непросто. Любое промедление с появление наследника, знаменующего продолжение рода, вызовет самые непредсказуемые последствия. Наследник трона не может быть бездетным. Это закон! При дворе Высшего Темного Дома служат двое светлых, но ни один из них не смог понять, что не так с моей женой, и почему она до сих пор не понесла…


Даилич бросил предупреждающий взгляд на брата, словно пытаясь успокоить, а потом более осторожно пояснил:

— Нияр, наверное, первый из нашего рода, кому повезло жениться на любимой женщине. Но повторюсь, наследник трона не может быть бездетным, это закон. И либо он разорвет брачный договор, разрушив отношения с сильным родом, унизив его перед всем царством, и найдет новую жену, либо… Повелителю придется назвать преемником меня. Но это невозможно. Увы, моя тьма слабее, и… мне придется погрязнуть в дуэльных вызовах от других претендентов и старших сыновей темных родов, чтобы доказать, что я достоин трона.

Вот в чем беда темных!

Как целитель я могла контролировать собственное тело и процесс зачатия. Мы с Рианом договорились, что подождем год, дадим себе время узнать друг друга ближе, насладимся единением. А вот эта пара, прожив вместе всего полгода, попала в самую страшную ситуацию, какую можно только представить. У них могут отобрать друг друга, разрушить брачный союз и любовь. Как несправедливо! Распробовав вкус счастья, я бы и врагу не пожелала таких вот обстоятельств.

Не стала и ждать, что скажут дальше. Магия целителя рвалась на помощь несчастной паре. Если в моих силах им помочь…

Подошла к Даиле под взглядами враз замолчавших мужчин, присела рядом и, не обращая внимания на словно окаменевшее тело темной, отпустила дар. Свой приговор она ожидала со смиренной обреченностью. Сила, подобно юркому ручейку заструилась вокруг, обегая женщину.

— С принцессой все хорошо. Я бы сказала, что она создана быть матерью и вынашивать здоровых и сильных детей. Проблема явно не в ней. — Прислушавшись к своим ощущениям, деловито сообщила принцам.

Девушка всхлипнула от дичайшего облегчения, на миг закрыв лицо ладонями.

— Тогда это ты виновата! — вскинулся Нияр, указав на меня рукой и во всей красе продемонстрировав темперамент темной натуры. — Похоже, слишком много мы тогда в Меруниче заплатили за плохое лечение!

— Брат! — рыкнул Даилич, пологом силы останавливая разгневанного наследника.

Но самомнение или мужскую гордость среднего принца задели не на шутку. Нияр превосходящей силой своей тьмы смел незримую преграду.

— А в чем еще причина? — злобно выплюнул он.

— То есть до проклятья светлого ты соблюдал воздержание? Поэтому мир не знает о твоих бастардах? — встал передо мной не менее взбешенный Риан. — Или ты так хорошо хранишь в тайне их имена?

Нияр замер как вкопанный: бледный и с горящими тьмой глазами. Слишком сильный, чересчур, я бы сказала. Им безоговорочно владеет тьма.

— Нет, бастардов нет. — Глухим, помертвевшим до трескучести голосом признался наследник.

Сомнений в его искренности не возникло — принц словно только что осознал собственный приговор. Даилич встал плечом к плечу с братом.

— Так в чем может быть причина? Она может выяснить?

— После ваших обвинений? — в злом удивлении приподнял брови Риан.

Я положила ладонь на его плечо, успокаивая и умоляя согласиться. Слезы в глазах Даили терзали мне душу. Ведь сейчас решается, будет ли жить ее любовь и семейное счастье или умрет, почив со всеми надеждами.

— Я посмотрю, — пискнула, решив прервать битву злобных взглядов.

Погладила Риана еще раз, успокаивая, и шагнула к Нияру. Теперь все, затаив дыхание, ждали, пока я обследовала старшего принца. Вновь моя сила потекла рекой, стремясь «омыть» тело большого мужчины. Но на ее пути, образуя пороги и водовороты, высились огромные «валуны» темной магии. Для меня они были чем-то сродни зловонных провалов, не дающих целительской энергии подобраться и напитать жизненной силой тело. Тьма отторгала всякий свет, стремясь подавить его. У наследника не было шансов породить новую жизнь.

Чуть позже, «вынырнув» из потока своей силы, задыхаясь от знакомых омерзительных ощущений, я с жалостью взглянула на Нияра и прохрипела вердикт:

— Новую жизнь создает свет, но в вас настолько много тьмы, что она уничтожает любые ростки новой жизни. Принц, вы — сама тьма, и пока она столь сильна, ваше семя мертво.

— Не может быть… — сипло выдавили братья с одинаковым выражением ужаса на лицах.

А вот Риан заметил:

— Похоже, ваши жертвы богине ради темной силы не прошли мимо. Столько первенцев отдано ей, раз уровень темной магии достиг предела. И пришлось это на ваше поколение. Вы получили абсолютное могущество, но за все надо платить… И теперь сила будет не возвышать вас, а уничтожать, разрушая изнутри, оставляя бездетными.

Даиля зашлась сухими, безмолвными рыданиями. А вот братья с одинаковой надеждой во взглядах уставились на меня, все еще переваривая услышанное.

— Что-то можно сделать? — наконец прохрипел Нияр.

Я закусила губу, глядя в пол и размышляя. Все молчали, даже словом опасаясь нарушить ход моих мыслей.

— Можно попробовать, но это сложно и… сложно, в общем.

Неуверенность не позволяла пообещать большего.

— Как? — братья, словно близнецы, опять спросили одновременно.

А я поняла, что, похоже, Даилича проблема взволновала не только из-за угрозы постоянных дуэлей — вероятно у него бастардов тоже нет. Пусть тьма младшего принца слабее, чем у старших братьев, но достаточно сильна, чтобы отторгать всякий свет.

Собираясь с духом, я подошла к окну и проверила: небо украшал лишь молодой месяц. Видно, боги на нашей стороне.

— Необходимо полное доверие с вашей стороны. — Обернувшись, я посмотрела прямо в глаза присмиревшему и ловившему каждое мое слово Нияру. — Сейчас магия Луны совсем слабая, в самом начале своего пути. И может получиться. Я временно заблокирую у вас большую часть магических вен, ослабив вашу суть. А вы… вы проведете эту ночь очень активно. — Переключив внимание на его темную супругу, приободрила уже себя. — Нам повезло вдвойне, тело вашей жены сейчас готово с благодарностью принять ваше семя…

— А моя магия? — мрачно уточнил наследник. — Когда ко мне вернется сила? Она же вернется?! Если хоть кто-то узнает, что наследный принц ослаб, то проще всем сразу…

Мотнув головой, я остановила его на полуслове: