Судьба

– Я знаю. – Сифа вздохнула. – Но я надеялась, что между нами начало зарождаться нечто отличное от откровенной враждебности.

Я обдумала ее слова.

– Может быть, – произнесла я.

Сифа слегка ухмыльнулась.

– Тогда… так это и воспринимай.

Сифа поднялась, чтобы раздвинуть занавески на окне у моей кровати. Я находилась в той части дома, что располагалась у самого обрыва, и окна выходили на Воа. Перед моим взором предстали далекие огоньки – дома Воа.

– Сейчас полдень, – сказала Сифа.

Но Воа был покрыт. Заслонен чем-то напоминающим темные тучи. Небо было всего на тон или два светлее огрианского. Тени моего токодара нашли пристанище над Воа, погрузив город в бесконечную ночь.



Я с самого детства не чувствовала себя так хорошо, как в последующие несколько дней. Силы возвращались изит за изитом. Я ела то, что готовили мне Сифа, Има и Тека на кухне Зетсивисов. У Имы практически все подгорало, но она преподносила свои блюда без извинений. Сифа готовила непривычного вкуса тувенские блюда с множеством специй. А Тека фантастически готовила завтраки. Когда могла, я помогала крошить ингредиенты, сидя за столешницей, до тех пор пока рука окончательно не уставала. Слабость приводила меня в бешенство, но отсутствие боли более чем компенсировало этот недостаток.

Чтобы жить без боли, я бы отдала дюжину токодаров.

Сифа уверяла, что Акос жив, но в каком он состоянии, точно сказать не могла. Я изучала новости Туве в надежде хоть что-то о нем услышать, но все было тщетно. В сообщениях о смерти моего отца имя Акоса не упоминалось. Наконец пришло известие от Сизи, прямо из Гессы. Она обнаружила Акоса в госпитале. Он поправлялся после переохлаждения. Сестра забрала его домой.

Никаких просветов в небе Воа не наблюдалось. Вероятно, город погряз во мраке навечно. Если смотреть на Воа отсюда, с утеса, казалось, что была ночь. Но в стороне Рубежа, что отделял нас от Туве, был ясный день. Странное ощущение – находиться посередине. А еще и осознавать, что причина этому – ты.

Но потом, посреди ночи, почти через неделю после атаки на Воа, я проснулась от боли.

Сперва я не поняла, что меня разбудило. Я сверилась с часами, чтобы убедиться, что еще не наступило время завтрака. К этому времени я уже наконец сама могла заступить на дежурство по кухне. Но потом ощутила слабую пульсацию в черепе, и меня охватила тревога.

Я пыталась успокоить себя, что у меня всего лишь разболелась голова. Причин для паники нет.

Боль ужалила мои пальцы, словно они были без кислорода, и теперь кровь снова возвращалась к ним. Я привстала, чтобы включить ночник, и увидела ее: нить тени, тянущуюся от запястья к кончику пальца.

Потрясенная, я отбросила одеяло и глянула на обнаженные ноги. Тусклые тени обвивали лодыжки, словно змеи. Голова и сердце стучали в унисон. Я не осознавала, что испускаю стон – жуткий и тяжелый, словно умирающий зверь. Дверь распахнулась, и вошла Тека. Копна ее белоснежных волос была собрана высоко на макушке.

Тека тут же заметила тени токодара и устремилась ко мне, спуская рукава пижамы. Она уселась на кровать и прижала меня к себе. Мое лицо уткнулось в костлявое плечо подруги.

Я всхлипывала в тишине, пока Тека держала меня.

– Я не хотела… не хотела, чтобы они возвращались, – задыхалась я.

– Я знаю.

– Меня не волнует их сила! Я не хочу…

– И это я знаю.

Тека принялась медленно и долго раскачиваться взад-вперед, убаюкивая меня.

– И люди зовут это даром, – произнесла Тека спустя какое-то время. – Что за чушь несусветная!



Спустя пару дней я стояла посреди гостевой и слушала, как дождь барабанит по окну. Напротив меня, на кровати, лежала сумка. Я сложила практически все вещи и сейчас старалась думать, несмотря на боль. Привыкнуть к возвратившемуся токодару было не так-то просто.

– Аза попросила обсудить с тобой ее просьбу, – сказала Има.

Во всем белом, она прислонилась к дверному косяку.

– Намерена ли ты взять на себя руководство шотетским государством?

– Зачем она об этом спрашивает? Ты, как и я, знаешь, что самое лучше решение для шотетского народа – отобрать власть у Ноавеков навсегда.

– Я ничего подобного не знаю, – ответила Има, сжимая край блузки чистыми ухоженными руками. – Среди шотетов до сих пор полно сторонников Ноавеков. Они скорее пойдут на сотрудничество, если власть сосредоточится в руках рода Ноавеков. А единство – это то, что нам сейчас нужнее всего.

– Есть одна проблема, – заявила я. – Я не совсем принадлежу роду Ноавеков.

Има всплеснула руками.

– Об этом никому знать не нужно.

Аза предложила новую систему управления государством. Она подразумевала под собой монархию (монархом, по ее разумению, должна была стать я), но в аппарате правления также обязательно должны были быть избираемые должности. Монарх должен назначать лицо, которому будет принадлежать власть по факту, а помогать ему будет верховный совет. Это не подразумевало того, что я буду таким же самодержцем, каким был отец или Ризек, но меня все равно это настораживало. Все плохое случилось во времена правления Ноавеков.


– А как же Вакрез? – с надеждой спросила я. – Он тоже Ноавек. Кровный. К тому же, судя по возрасту, видавший виды.

– Тебе обязательно нужно, чтобы я это сказала? – со вздохом сказала Има.

– Сказала что?

Има закатила глаза.

– Что ты, по моему мнению, вариант лучше Вакреза. Он подчинялся и Лазмету, и Ризеку. Ему недостает… силы духа.

Я удивленно выгнула брови.

– Это, что, комплимент? – спросила я.

– Не принимай слишком близко к сердцу, – проворчала Има.

Уголки моего рта слегка дернулись.

– Ладно, – сказала я. – Я согласна!

– Что? Только потому, что сделала тебе комплимент?

– Нет.

Я глянула в окно – сквозь мокрое стекло – на закрытое тенями токодара небо Воа.

– Потому что я доверяю твоим суждениям, – призналась я.

На мгновение Има озадачилась.

Затем она кивнула, развернулась и ушла, не сказав ни слова.

Я по-прежнему не нравилась ей, но вроде бы она меня не ненавидела. Пока меня устраивало и это.





55





АКОС


Акос плелся вдоль дорожки на возвышении, что позволяла фермерам держаться подальше от тихоцветов. Половину урожая в этом сезоне пожгли шотетские захватчики, но фермеры не бросали своей работы и в своих толстых рукавицах ухаживали за остатками. По их словам, повезло, что шотеты заявились после того, как урожай уже был собран. А для того, чтобы растение выжило, достаточно было всего лишь его корня. Так что на урожай следующего сезона это не повлияет.

С другой стороны – храм Гессы…

Акос до сих пор не мог поднять на него глаза. На месте, где некогда в лунном свете поблескивал красный купол, теперь зияла пустота. Шотеты разбили его вдребезги. Они убили почти всех служителей. Захватчики бесчинствовали на улицах и в переулках. Уже прошло две недели, а гессианцы все еще находили мертвые тела. Благодаря отважной служительнице, что активировала сирену, погибли в основном солдаты. Но не обошлось без смертей и среди мирного населения.

Акос не отваживался выходить в город. Его могли узнать или, задев рукав, обнажить знаки убийств. На Акоса могли наброситься, узнав, кто он такой. И даже убить. И Акос не стал бы винить жителей Гессы. Ведь это он привел шотетскую армию.

Хотя по большому счету Акос просто не вынес бы вида этой картины живьем. Было достаточно того, что он видел в новостях.

Когда Акос выходил прогуляться по полям ледотравья, он заворачивался в самую теплую одежду, несмотря на то, что сейчас для Туве было самое теплое время в сезоне. На полях Акос был в безопасности. Кое-где соцветия до сих пор срывались со стеблей и улетали по ветру. Желтая пыльца цветов ревности толстым слоем покрыла землю. Поля опустели и померкли до следующего Мертвящего часа. Но Акоса это устраивало.

Он спрыгнул с возвышенной тропки на дорогу. В это время сезона снег, бывало, подтаивал и снова замерзал ночью, потому сейчас повсюду был лед. Нужно было соблюдать осторожность. Крючки на подошве унтов не всегда спасали, да и с загипсованной рукой удержать равновесие было сложнее. Осторожными шажками Акос побрел на запад – до ковылей, где располагался дом его семьи. Одинокий – зато в безопасности.

Сизи не припарковала поплавок на лужайке перед домом. Когда Сизи навещала Акоса, она оставила поплавок в городе и добралась до дома пешком, чтобы никто не узнал о том, что она здесь. О том, что Акос был здесь, также никто не знал. Иначе, он был уверен, его бы арестовали. Может быть, он и убил Лазмета Ноавека, но он провел шотетских солдат в храм Гессы. На предплечье Акоса были отметки. В спальне – запрятана броня. Он говорил на откровенном языке. Для тувенцев он слишком явно выглядел шотетом.

Акос вошел в дом. Из-под кухонной двери просачивался свет – значит Сизи дома. Мать Акоса предприняла попытку навестить его в больнице. Сифа вошла в палату, но Акос вышел из себя и принялся кричать на нее. Он так разволновался, что доктор попросил Сифу уйти. Сизи пообещала, что не впустит мать в дом до тех пор, пока Акос не будет к этому готов. Что, как казалось Акосу, не произойдет никогда. Он был сыт ею по горло. Тем, как она поступила с Кайрой. Тем, что ее не заботили его страдания. Тем, как она манипулировала Акосом, чтобы он убил Сузао Кузара. Вот этим всем.

Акос потопал, стряхивая льдинки с унтов, затем расслабил застежки, разулся и отодвинул обувь к двери. Пальцы Акоса уже разделывались с ремешками и пуговицами теплой кухлянки из меха кутьяха. Он снял шапку и стянул очки с лица. Акос уже и забыл, сколько времени требовалось на то, чтобы одеться и раздеться. Он успел привыкнуть к умеренному климату Воа.

Сейчас Воа был во тьме. В центре небо было черным, прямо как на Огре. Чернота постепенно растворялась и над старым армейским лагерем переходила в серость. В новостях ничего не разъясняли, и Акос тоже не мог найти этому объяснения. Никто ничего не знал о том, что приключилось в Воа.

Тем не менее то, что происходило сейчас, походило на бесконечный водоворот. До выборов, согласно временному консилиуму советников, диссиденты были официально признаны шотетским правительством. На переговорах шотеты обсуждали вопрос своей государственности. Они отказались от земли и эвакуировались из Воа. Огра предоставила шотетам участок покрупнее Воа, зато более опасный. Шли переговоры, определявшие условия сосуществования огрианцев и шотетов.

Еще одна буря бушевала в Ассамблее. Поговаривали о распаде. Почитающие судьбы планеты отделялись от светских. Оракулы бежали с последних на первые. Половина галактики жила, не ведая о будущем, а вторая половина прислушивалась к изрекаемой оракулами мудрости. Этот же конфликт происходил внутри Акоса. Мысль о расколе галактики его печалила, ведь тогда ему тоже придется выбирать, к чьей стороне примкнуть, а ему этого совсем не хотелось.

Жизнь такова – некоторые раны слишком глубоки, чтобы затянуться. Иногда люди не желают перемирия. Иногда, даже если решение приведет к еще большей проблеме, чем та, с которой все начиналось, они выберут его.