Сущность

– Роджер! – крикнула мать Клэр. Она стояла в дверях кухни, хмуро глядя на мужа. – Не смей чертыхаться.

– Чтоб мне пропасть, Мэриан! Я что, должен выслушивать этот идиотский детский лепет и при этом еще и оставаться вежливым?

– Да!

Он всплеснул руками.

– Ну, хорошо. – Но как только женщины скрылись на кухне, старик снова повернулся к Джулиану. – Это же идиотизм. Вы двое потеряете кучу денег, а потом приползете ко мне и… – Должно быть, по глазам Джулиана Роджер понял, что, если продолжит рассуждать в том же духе, крупных неприятностей не избежать, потому что так и оборвал фразу на полуслове.

– Давай, езжай, – сказал Джулиан. – Осмотри наш дом. Попробуй доказать, что я не прав.

– Я так и сделаю.

Джулиан посмотрел своему тестю прямо в глаза.

– Валяй. И пеняй потом на себя.





Глава 30




Как всегда, Роджер проснулся самым первым, и в доме было тихо, когда он пошел в туалет. К тому времени, когда он вышел из ванной, Мэриан уже была на кухне и начинала варить кофе, а Клэр, Джулиан и дети все еще спали.

– Ты же не собираешься и в самом деле ехать в этот их дом? – с беспокойством спросила Мэриан, когда он сел за стол.

– Очень даже собираюсь. Почему бы и нет?

– Я просто считаю…

– Нет в их доме никакого привидения, Мэриан. Все это чушь.

Она не ответила и только молча начала готовить тесто для вафель, но по ее напряженной спине Роджер понял, что жена не согласна.

Клэр вошла в кухню несколько минут спустя, одетая в махровый халат и уже вполне очнувшаяся ото сна, и Мэриан сказала:

– Я не хочу, чтобы он ехал в ваш дом.

– Это не самая лучшая идея, папа, – согласилась с матерью Клэр. И села за стол рядом с ним.

– Домов с привидениями просто не существует.

– Веришь ты в это или нет, мы видели то, что видели. И собираемся продать этот дом, что бы ты ни говорил.

– Это просто глупо. Вы потеряете уйму денег просто потому…

– Потому что нам надо от него избавиться.

Стоящая у кухонного стола Мэриан обернулась.

– Не делай этого, Роджер.

– Я все равно поеду, – упрямо ответил он.

– Тогда возьми с собой Джулиана, – сказала Клэр. – Он сможет показать тебе, где все случилось, и объяснить, что к чему.

Роджер крякнул. Он знал, что задумала его дочь. Если он поедет с Джулианом, этот пидор, вероятно, даже не даст ему войти в дом. Они просто пройдутся по двору, заглянут в окна и уедут.

– Это хорошая мысль, – согласилась Мэриан.

Роджер кивнул, притворившись, что именно так и сделает. Но после того, как они все позавтракали и Клэр уехала на работу, сразу же тихонько пробрался в спальню и позвонил Робу. Если уж он поедет в этот дом со своим зятем, то пусть это хотя бы будет зять, который ему по душе. Но телефон был занят, и Роджер повесил трубку, сел на край кровати и начал смотреть телевизор.

Увлекшись передачей, он потерял счет времени, и к тому моменту, когда в спальню, ища мужа, вошла Мэриан, прошло уже почти полчаса.

– Чего это ты здесь прячешься? – спросила она.

– Я занят, – ответил он.

Неодобрительно фыркнув, Мэриан постелила свою половину кровати, затем вынула из стенного шкафа одежду и пошла в ванную, чтобы переодеться. Роджер снова позвонил, но Роба не оказалось дома, и вместо него он поговорил с Дайэн. Сначала он велел дочери позвонить своему мужу и попросить его перезвонить ему, поскольку он хочет, чтобы Роб съездил с ним в дом Клэр, однако потом передумал и сказал, что поедет один.


– Папа… – начала было Дайэн.

– Пока, – сказал он и повесил трубку, чтобы не дать дочери его отчитать.

Выключил телевизор, потом взял с трюмо бумажник и ключи.

– Роджер? – позвала его из ванной жена.

Торопливо выйдя из спальни, прежде чем она успела спросить, куда он направляется, Роджер прошел через гостиную, где Джулиан играл со своими детьми в какую-то карточную игру. Роджер улыбнулся и приветливо помахал рукой Меган и Джеймсу, но Джулиана проигнорировал. Как и он его.

Выйдя из дома, Роджер поехал боковыми улочками, не выезжая на магистрали, и добрался до Рэйни-стрит за пять минут. Припарковав машину на подъездной дороге дома Клэр, вышел, чтобы осмотреться по сторонам. Все близлежащие дома, кроме этого, были выставлены на продажу, и на всех участках, включая участок дочери, были мертвые, высохшие дворы. Он не мог не признать, что это странно, но, если не считать проблемы с поливом растений, вид у дома Клэр был самый обычный. Роджер подошел к парадной двери и достал из кармана ключ, подумав о Джулиане. Как этот хлюпик может бояться своего собственного жилья? Роджеру было стыдно, что его дочь вышла замуж за такого слюнтяя. Так что не приходится удивляться тому, что, похоже, получится из их сына.

Отперев дверь, он вошел в дом. Все вокруг выглядело так, словно здесь прошелся торнадо. Лампы были разбиты, столы и стулья перевернуты, весь пол был усыпан битым стеклом. Это его насторожило. Джулиан описывал этот разгром, но одно дело – слышать, как об этом рассказывает кто-то другой, и совсем другое – видеть все собственными глазами. Роджер вспомнил свой кошмар про их подвал и, хотя ему страшно не хотелось этого признавать, почувствовал себя менее уверенным и защищенным, чем ему бы следовало.

Право же, скоро и он начнет глупить так же, как Клэр и ее семья.

Сны – это одно, а реальная действительность – совсем другое. Все объясняется просто – произошло отключение электричества, и Джулиан, этот тупой засранец, не смог найти дорогу в темноте и опрокинул все, что только можно.

Роджер двинулся дальше, пробираясь сквозь обломки.

В столовой обеденный стол был посыпан мелким белым порошком, который походил на муку, но, учитывая замашки этого хиппи, его зятя, вполне мог оказаться и кокаином. Хотя Джулиан и Клэр никак не могли позволить себе купить столько наркотика.

Хмурясь, Роджер обошел стол. Кто-то что-то написал на рассыпанном порошке, но он смог прочесть эту надпись, только взглянув на нее под соответствующим углом: Нюхни, тупой старый говнюк.

Роджер почувствовал, как от гнева лицо налилось кровью.

Это написал Джулиан, предназначив надпись ему, поскольку знал – он заедет в дом, чтобы изучить все самолично, и ему придет в голову мысль, что этот порошок похож на кокаин. Старик нагнулся к столешнице и втянул порошок носом.

Запах у этой дряни был как у крысиного яда.

Нюхни, тупой старый говнюк.

Джулиан пытается отравить его.

Роджера пробрала дрожь. Они с зятем не любили друг друга, но он никогда бы не подумал, что Джулиан способен на такое хладнокровное убийство. Он выпрямился и огляделся по сторонам: теперь ему казалось, что этот дом – одна гигантская мина-ловушка. Что ждет его на кухне? На втором этаже? В подвале?

Роджер потряс головой, чтобы прочистить мозги. Нет, это не имеет никакого смысла. Джулиан сбежал из этого дома, потому что боялся, потому что считал, что здесь есть привидение. И это был непритворный страх. И он определенно не посыпал обеденный стол крысиным ядом в надежде на то, что его тесть явится сюда один и втянет носом изрядную дозу этого порошка, чтобы проверить, не кокаин ли это.

Возможно, в этом доме и впрямь живет привидение.

Но это ведь тоже бессмыслица.

Роджер не мог найти объяснения тому, что видел, но теперь испытывал куда большую настороженность, чем когда только вошел сюда. Он чувствовал себя здесь не в своей тарелке, и, хотя ему все еще не хотелось окончательно признавать, что Джулиан и Клэр правы и этот дом в самом деле опасен, постепенно начинал думать, что, видимо, было бы неплохо убраться отсюда и вернуться позже, возможно, уже с Робом.

Внезапно в воздухе запахло дымом. Сначала запах был еле различим, но становился все сильнее. Роджер подумал было, что он идет откуда-то снаружи, но, когда повернулся, принюхиваясь и пытаясь определить, откуда тот все-таки доносится, увидел струйку дыма, тянущуюся из камина в гостиной. От этого зрелища волосы у него встали дыбом. И дело было не только в том, что еще мгновение назад в камине не было никакого огня и не существовало ни малейшей возможности, что такой огонь вдруг мог загореться сам; дело было том, как вел себя этот дым. Ибо, выходя из камина, он не рассеивался в воздухе и не шел к потолку – вместо этого тонкое серое щупальце выползало наружу, выглядя при этом плотным и четко очерченным, поворачиваясь влево, потом вправо, словно змея, исследующая новую для нее среду обитания. В этом дыме было что-то живое, и Роджера вдруг охватила твердая уверенность, что эта штука пытается отыскать в комнате его.

Все мысли о том, чтобы доказать, что Джулиан всего лишь жалкий трус, наделенный слишком живым воображением, разом вылетели у него из головы. Теперь Роджером владело только одно желание – убраться из дома как можно скорее. Нет, он ни за что не пойдет обратно через гостиную. А раз так, то, чтобы выбраться, необходимо выйти через заднюю дверь.

Щупальце, сотканное из дыма, уже выросло до пяти футов и ползло в сторону столовой.

В панике Роджер повернулся и поспешил на кухню.

Вот только ее больше не было.

Он находился в темном помещении с низким потолком, которое походило на внутренность какого-то шатра. Перед ним в углублении горел огонь, и хотя дым от этого пламени шел вверх, он выглядел совершенно нормальным и нисколько не походил на щупальце. Однако здесь только он и казался нормальным. Пол под ногами Роджера был земляным, а стенки шатра, похоже, были сделаны из высушенной кожи, которая выглядела слишком гладкой и тонкой, чтобы быть кожей животного.

Он стремительно развернулся, намереваясь выбежать через дверной проем, но проем исчез.

Из горла старика вырвался сдавленный всхлип. Роджер вспомнил слова, которые сказал ему Джулиан

Ты расплачешься, как маленькая девчонка, которой ты и являешься

и подумал, не устроил ли все это его чертов зять. Может быть, тот порошок на столе и впрямь был кокаином, а он случайно нюхнул его, и теперь у него галлюцинации. Джулиан специально подгадал для этого время, и это объяснило бы все, что случилось потом, в том числе и то, что он видел вокруг себя сейчас.

Но, если честно, Роджер и сам в это не верил. Он хотел поверить и сейчас, в эту минуту, ненавидел Джулиана еще больше, чем когда-либо, и все же в глубине души понимал, что все это происходит на самом деле, что Джулиан и Клэр были правы насчет своего дома, и хотел лишь одного – скорее бежать отсюда, вернуться к себе домой, снова увидеть свою жену и провести остаток утра, читая газету и смотря телевизор, а потом пообедать вместе с внуками.

Роджер действительно расплакался, ведь сейчас он был всего лишь испуганным стариком, однако сосредоточил все свои мысли на ситуации, в которой вдруг очутился, заставив себя проанализировать ее. Возможно, все это все-таки иллюзия. А если так, если он на самом деле находится в кухне и просто не может этого разглядеть, то дверь, ведущая наружу, расположена…

Он попытался сориентироваться.

Там.

Роджер повернулся лицом к стенке шатра, обогнул огонь, горящий в центре, и, двинувшись вперед, коснулся телесного цвета материала, который находился прямо перед ним. Он надеялся, что его пальцы пройдут сквозь него, надеялся, что это всего лишь иллюзия, и больше ничего. Однако стенка шатра была реальной, куда как реальной, и его пальцы уперлись во что-то гладкое и упругое, показавшееся ему похожим на верхнюю часть его собственной руки. Роджер невольно отшатнулся, скривившись от отвращения. Однако прикосновение помогло ему обнаружить разъем в стене шатра, и на таком близком расстоянии стало видно, что в материале имеется шов. Перед ним и в самом деле была дверь, пусть и не кухонная, и, хотя от прикосновения Роджер до сих пор испытывал омерзение, доходящее до тошноты, он сделал еще полшага вперед и обеими руками развел полог.