Свет в глубине

– Убирайся! – заорала она прерывающимся голосом. – Исчезни, слышишь?!

Он никогда не слышал у Селфин такого грубого, животного голоса. Он бросил безумный взгляд на берег и тут же пожалел об этом. Из воды показались блестящая голова и туловище. Существо двигалось к берегу. Вода струилась между его зубами. Его бесчисленными зубами…

Харк отчаянно вставлял в скважину ключ за ключом, изрезанные пальцы саднили. «Этот ключ? Нет. Этот? Нет… Может… нет. О, пожалуйста, найдись!» Ключ, казавшийся слишком маленьким для скважины, неожиданно подошел. Харк в панике повернул его и услышал щелчок. Спустя мгновение в нескольких шагах раздался выстрел, и он чуть не выскочил из кожи.

Селфин что-то кричала во все горло, но он больше не разбирал слов. Налег на дверь, она открылась, и он упал в долгожданную тьму. Остальные бросились следом, налетев на него в темноте. Харк с силой захлопнул дверь.

– Запри ее! – кричала Селфин. – Запри!

Но он никак не мог найти в темноте скважину. Вспотевшие пальцы кое-как нашарили засов и задвинули его. Еще мгновение – и дверь яростно затряслась от ударов снаружи. Харк дрожащими руками нашел еще два засова. Задвинул их, а потом на ощупь отыскал скважину и запер дверь. Раздался страшный удар и рев разочарования.

Совесть доктора Вайн явно была нечиста. Зато доктор отлично разбиралась в крепких дверях. Сейчас это искупало все остальные ее недостатки.



Селфин успокоилась, только когда Харк отыскал страхолампу и зажег ее. Высеченная вручную пещера наполнилась фиолетовым светом и запахами горелого масла вперемешку с тревогой.

«– Оно вышло из воды, – поспешно жестикулировала Селфин. – У него сотни зубов. Я велела ему держаться подальше. Но оно выскочило из воды и побежало к нам, поэтому… я выстрелила в него. Выстрелила. И попала в бедро. Оно упало и стало корчиться. Но потом снова поднялось…»

Селфин бросила мушкет за дверью сразу после выстрела и теперь зябко обхватила себя руками. Харк не знал, то ли ее ударило при отдаче, то ли просто трясло, но не стал спрашивать.

«– Выстрел позволил нам укрыться, – чопорными жестами сказал Квест. – Спасибо».

Харк был поражен, обнаружив, что Квест, в отличие от других священников, знает язык жестов. Но тут же вспомнил, что старик долго жил в миру и после Катаклизма.

«– Что это за создание?» – спросил Квест.

Харк и Селфин переглянулись.

«– Мой друг, – нерешительно сознался он. – Тот, кого, мне казалось, я мог спасти».

– Сочувствую, Харк. – Квест тяжело вздохнул.

Рев за дверью стих. Харк представил чешуйчатую тварь, притаившуюся по ту сторону двери.

«– Отсюда есть другой выход?» – резко спросила Селфин.

«– Нет, – признался Харк. – Только на субмарине».

«– Но мы не можем больше ей пользоваться! – возразила Селфин. – С нами нет доктора Вайн».

«– Субмарина?» – спросил Квест.

Харк глубоко вздохнул, прежде чем решился на объяснение.

«– Доктор Вайн и Лига вместе пытались создать нового бога. Она думала, что Лига будет держать его на суше и отрезать от него кусочки боготовара. Все равно что стричь овцу. Но Лига захотела освободить его, чтобы возродить эру богов. Вайн узнала об их планах, поэтому они ударили ее ножом. Вставили сердце в своего бога, но он так и не ожил, поэтому они везут его в Подморье в субмарине. Чтобы бог мог вдохнуть там больше страха. В этой пещере спрятана очень быстрая субмарина, которую сконструировала доктор Вайн. Она сама хотела вести ее, но потеряла сознание. Поэтому я буду ею управлять – мы отправимся в погоню за легионерами».

Как только он выпалил все это, то ощутил такую тревогу, что загорелось лицо.

– Покажи нам эту субмарину, – попросил Квест.

Харк повел их вниз по каменной винтовой лестнице. Наконец они оказались в нижней пещере, где на темной воде покачивалась «Вопящая морская бабочка».

– Она выглядит как бастард медузы и морского ската, – заметил Квест. – Говоришь, что умеешь управлять этим… недоразумением?

– Я управлял ею вместе с доктором Вайн, – пояснил Харк, сознавая, что это не совсем прямой ответ на вопрос Квеста. – Меняешь звук, и крылья начинают хлопать. Звук очень громкий, так что придется надеть шлем…

– Мне нужно знать что-то еще, прежде чем мы отправимся в путь? – спросил Квест.

– Что?! – в ужасе воскликнул Харк. – Но… вы болеете!

– Вы когда-нибудь были в Подморье? – спросил Квест, голос его с каждой минутой набирал силу. – У кого-то из вас имеется представление, каково там, внизу? Слышали о меняющих курс течениях? Огромных волнах, которые возникают в месте, где Подморье встречается с морем? О созданиях, которые там живут? Поверь, я тебе пригожусь. Там хватит места для троих.

Селфин топнула ногой, пытаясь привлечь внимание, и стала махать Харку до тех пор, пока тот не взглянул на нее.

«– Что говорит священник? Хочет плыть с нами? Не позволяй ему! Священники поклоняются богам. Он не станет мешать Лиге создавать бога!»

«– Этот священник не из их числа», – ответил Харк.

«– Как? Почему? – взвилась Селфин. – С чего мы должны ему доверять?»

«– Он мой друг, – раздраженно пояснил Харк, тут же сообразив, что аргумент недостаточно веский, учитывая тех, кто числился в его друзьях. – И он прав, нам нужен кто-то, кто знаком с Подморьем».

«– Значит, он сможет сбить нас с курса или сдать убийцам», – яростно жестикулировала Селфин.


«– Он предупреждал меня насчет богов! – возразил Харк. – Даже пытался разбить сердце!»

«– Откуда он знает, что сердце принадлежало именно Сокрытой Деве? – повторила Селфин свой вопрос. – Он знает больше, чем рассказал тебе. Почему ты такой глупец?»

– Квест, – произнес Харк, – откуда вы знаете, что сердце принадлежало Сокрытой Деве?

– Сейчас нет времени для объяснений.

Лицо Квеста искажала тревога. Сколько раз в жизни Квесту доводилось уходить от вопросов? Квест был как засушенная роза – туго свернутый бутон древних тайн. Каждый похожий на бумагу лепесток, который ты разворачивал, открывал все больше секретов. Харк знал, что слоев гораздо больше, но не мог сказать, сколько их всего и что кроется под ними.

Селфин права. Нужно все узнать, прежде чем они опустятся в темноту.

– Я хочу верить вам, Квест, – сказал он тихо. – Но больше не могу слепо следовать за людьми. Откуда вы узнали, что сердце принадлежало именно ей?

Долгую минуту Квест лишь глубоко и прерывисто дышал в ответ. Потом его губы скривились в измученной улыбке. Улыбке человека, осознавшего, что игры кончились. Человека, который понял, что очень устал от этих игр.

– Я знаю, потому что Сокрытая Дева показала мне свое сердце. И потому что я вырвал его.





Глава 38




– Вы убили ее? – опешил Харк.

«– Вы не могли! – вмешалась Селфин с ошеломленным видом. – Она была богиней!»

Дева с ее красотой утопленницы и невозможно длинными, как у морского паука, ногами, затаившаяся в лесу собственных извивающихся волос-водорослей. Дева с ее тайнами, секретами и непостижимым рассудком. Госпожа Ледиз-Крейва, сказитель легенд, более древних, чем дубы…

«– Можно я объясню вслух? – спросил он, обращаясь к Селфин. – Я очень медленно и плохо говорю на языке жестов».

Селфин угрюмо пожала плечами и вывернула фитиль страхолампы на максимальную яркость. Квест моргнул, когда фиолетовый свет ударил ему в лицо.

– Сокрытая Дева была одинока, – начал он. – И в этом была ее слабость. Она делилась со мной своими тайнами. Так вышло, что она научилась выталкивать свое сердце из тела и вести его вверх по шее в волосы. Она даже продемонстрировала мне это. Это заняло много времени и причинило ей боль, но она смогла вытолкнуть сердце до кончика волоса, где оно и повисло, как шар в чулке.

«– Зачем это она выталкивала сердце в волосы?» – спросила Селфин.

– Она была одинока, – снова сказал Квест. – Дошла до отчаяния. Мы, священники, разговаривали с ней, но наши жизни были слишком маленькими, теплыми и короткими. Она хотела поговорить с кем-то подобным себе, с тем, кто видел и дышал бездной достаточно долго, чтобы ее понять. Но не смела подойти к ним слишком близко.

Харк заметил полный отчаяния взгляд Селфин и поспешил объяснить:

«– Сердцебиение. Боги на расстоянии чувствуют сердцебиение друг друга. Это сводит их с ума и побуждает драться друг с другом до смерти одного из противников».

– Когда она была еще молодой богиней, – продолжал Квест, – она услышала пение Собирателя Духов на глубине. Поняла, что это еще один молодой, умный бог, и захотела поговорить с ним, но боялась, что услышит его сердцебиение или позволит услышать свое. Она знала, что это лишит их рассудка и вынудит драться.

Поэтому она научилась передвигать свое сердце. Когда сердце находилось на конце пряди волос, сама она была от него на приличном расстоянии. Удерживая сердце подальше, она приблизилась к Собирателю Духов настолько, что смогла его окликнуть. Дева рассказала о том, что сделала. Он последовал ее примеру и переместил цепь, содержавшую его сердце, подальше. Таким образом, они сумели поговорить, не услышав сердцебиения друг друга.

Такие беседы случались у них нечасто. Потому что находиться на близком расстоянии друг от друга было все же очень опасно, да и сердца в таком положении были слишком уязвимы. Иногда между их встречами проходили годы. Но этого было достаточно, чтобы сдерживать их безумие.

– Они были… друзьями? – спросил Харк и тут же понял, что неверно подобрал слово.

– Нет. Они были… хранителями историй, – ответил Квест. – Однако после того, как Собиратель Духов съел Пожирателя и стал в два раза больше, он почувствовал, как его ум притупился.

«– Большие боги теряют разум», – пояснил Харк Селфин.

– Собиратель Духов сумел рассказать Деве о последней битве. Но после этого его разум погас. Дева спряталась от него, пока он плыл к Сайрену. И снова осталась одна. Она попросила меня помочь ей… – Квест слегка дрожал. – Найти другого умного бога и свести их достаточно близко, чтобы они смогли поговорить. Я солгал – сказал, что обо всем договорился. Она переместила сердце к кончику волоса, прислушиваясь к шагам нового бога. Я отсек волосы вместе с сердцем и сбежал. Бросил ее умирать.

Жестокая откровенность Квеста потрясла Харка.

– Почему? – ахнул он, ощутив, как скорбь охватывает душу. – Зачем вы это сделали?

Несмотря на досадные слова Квеста о богах, он все же любил Сокрытую Деву. Харк чувствовал странную и очень тесную связь с ней – не физическую близость любовников, даже не романтическую дружбу, но некое родство душ.

– Ее было необходимо уничтожить, – ответил Квест. – Ее разум угасал, оставалось чудовище. И мне было нужно ее сердце.

– Для чего? – вскинулся Харк, но тут же догадался. – Вам было нужно исцелить кого-то?

– Не кого-то, – покачал головой Квест. – Ее сердце должно было исцелить Мириед от древней болезни. Оно мне было нужно, чтобы убить богов. Всех до единого.

Харк и Селфин пораженно уставились на старика. Катаклизм. Квест говорил о Катаклизме. Событии, которое преобразило Мириед, оставив после себя сотни сирот, стерев с лица земли порты по береговым линиям и сведя с ума миллионы людей. Все, кому было больше тридцати пяти, помнили те времена, когда произошел Катаклизм.