Свободная

Гринда с иронией осмотрела парочку, что-то обдумывая. Выждала паузу и наконец, решила продолжить, обращаясь уже прямо к ним.

— У меня есть один вариант для вас обеих. Не думаю, что вы будете в восторге, как и ваши родители.

— Мы готовы рассмотреть любое предложение мастер-настоятельница. — С готовностью оживились девушки. В отличие от родителей, они хорошо изучили свою грозную наставницу и уже давно поняли, что не будь у нее каких-то планов, давно закончила этот нудный и бессмысленный разговор. Тем более что они уходили из обители не первыми и не последними в этом году.

— Есть один практикующий мастер. Мать, по сути, создала новое направления в технике альтер, по работе с синдромом измененных. Она погибла, но успела научить свою дочь всему, что необходимо, Я сама в прошлом году утверждала ее в этом звании по результатам работы с пациентами. Сейчас, для подтверждения мастерства, она очень нуждается в двух ученицах. Вы наверняка слышали об этой девочке. Она живет в императорском дворце Арден.

— Это та, что практикует в ошейнике? — Неуверенно протянула Линара.

— Да. Под гарантии самой императрицы, что у нее будет необходимая свобода в принятии решений, я одобрила ее согласие. На сегодня, ее величество держит свое слово. У мастера Майи оказалась неожиданно большая практика. Учитывая ее загрузку по разносторонней учебе, она нуждается также в помощниках, которые возьмут на себя регулярные приемы пациентов. Это как раз по вашей части. У нее после праздника нисхождения начинаются занятия в дворцовой школе. А после прошлого года желающих стать пациентами у девочки только прибавилось. Так что необходимо поторопиться.

В общем, так. — Гринда даже ладонью пристукнула по столу. Что для опытных адепток означало конец разговора. — В обители мастеров, готовых за вас взяться нет, и не будет. Так что вы в любом случае собираете свои вещи и убываете из обители сегодня. Все, что вам остается решить, это в каком направлении. К телепорту в Арден, в ученичество к мастеру Майи, или в родные миры, к своим будущим женихам.

Мастер-настоятельница знала больные места своих учениц не хуже, чем они ее. Но в отличие от своих учениц, понимала, когда можно этими знаниями воспользоваться, что бы добиться желаемого ответа. При напоминании о перспективах в родном гнезде невольно сморщились. И тут же выказали горячее желание, как следует все обдумать за сбором вещей в дорогу. Но было уже понятно, какое решение они примут. Не смотря не некоторые сомнения своих матерей, не до конца осознавших пока предложение.

Гринде оставалось только наблюдать за горячим прощанием ее девочек с родительницами. И про себя посмеяться, слушая самые искренние сожаления, что им не придется познакомиться с такими великолепными юношами из соседних и не очень поместий. Так как будучи адептками альтер, они прямо-таки обязаны прийти на помощь мастеру, нуждающемуся в их посильно помощи.

Уже после того как две голограммы родительниц, пока еще не понявших рабоваться им или огорчаться таким поворотом дел, растаяли, а адептки закрыли за собой дверь, Гринда наконец рассмеялась в голос.

— Что-ж, Майя. Это конечно не отличницы, которых ты, несомненно, заслуживаешь. Для этого они слишком уж не любят перерабатывать. Но зато и не бездари какие-нибудь. Так что все что возможно, я для тебя сделала. — Произнесла она в пустоту, как будто общаясь с далекой дочкой своей погибшей согрупницы. — Надеюсь, я угадала с выбором, и это тебе поможет немного в дальнейшем. Глядишь, и мы кроме ведущего мастера, заполучим-таки двух неплохих подмастерьев через годик-другой. Уж очень нам нужны подмастерья в области синдрома. Так что дальше дело за тобой, девочка. Надеюсь, ты справишься.

Мастер настоятельница потянулась к столу, на котором находился пульт управления связью. Надо поставить в известность императрицу Адилу и ее первую фрейлину, что адептки выбраны и прибудут ко дворцу в самое ближайшее время.



Линара встретилась со своей подругой по несчастью уже на выходе из обители. Куда она вышла, неся небольшой чемоданчик со всеми нехитрыми пожитками адептки. Четырехместные комнаты не способствовали увеличению личных вещей. Да и денег, что она получала за практику с пациентами, после выплат за обучение и проживание хватало только на всякие мелочи.

Напутственные слова от настоятельницы вместе с документами об окончании обучения, они получали отдельно, спустя всего пару часов после разговора. Из чего обе сделали правильный, хоть и неутешительный для себя вывод. Их решение все-таки было просчитано настоятельницей заранее, если не совсем давно. В прочем, как и всегда. Так что даже обидно не было. Просто им так и не удалось хотя бы раз обвести мастера-настоятельницу вокруг пальца.

— Ты как? К своим заворачивать не будешь?

— Еще чего! — Арита даже фыркнула от возмущения. — Ты даже не представляешь, что меня там ждет. Не так сидишь, не той рукой в носу ковыряешься!

— Ага, а еще не с тем разговариваешь, не на того посмотрела. Наверняка ни одного ужина или обеда без гостей не будет. — Поддержала тему Линара.

— Что, тоже прочат лучшую жизнь?

— Если бы! У нас в округе меньше пяти девушек без изменений. У меня последним измененным был пра-прадедушка. А парней больше десятка. Так уж сложилось. И все старшие в роду. Сама понимаешь, без шансов улизнуть на службу.

— Не повезло. У мня полегче, но, в общем, та же ситуация. — Вздохнула Арита. — Только еще куча тетушек, которые маму поедом едят за то, что отправила меня в обитель. Дескать, зачем мне учиться на альтер, когда мое предназначение выйти замуж за такого перспективного соседа. Даже партию мне присмотрели, осталось только малый обряд совершить и идти доказывать, что мы совместимы.

— Во-во. Начинаешь чувствовать себя как-то не очень от всего этого. Так что? К телепорту в Арден?

— А куда еще? Ради пары дополнительных лет свободы я готова в подмастерья не то что к рабыне во дворе императора, хоть в бездну. Только с возвратом. — Суеверно закончила Арита.

Они весело сложили нехитрые пожитки, уместившиеся в не самые большие чемоданы, в поданный глайдер и устроились на пассажирских сидениях. Их путешествие началось. Главное, что теперь у них есть еще один годик ученичества. А то, что наставницей станет рабыня, так это можно засчитать за наказание. В конце концов, знакомые девчата, оставшиеся в обители в ученицах мастеров, так и восприняли это их назначение. Даже сочувственно посетовали на слишком строгую мастер-настоятельницу им доставшуюся. И не к месту возникшую мастера-рабыню, которой та явно благоволила и пыталась прикрыть перед советом мастеров. А в общем, Линара успела навести некоторые справки о будущей наставнице. Девушка даже хмыкнула пытаясь сопоставить сидя в глайдере все, что ей стало известно.

Личная рабыня принцессы. Умудрилась совершить уже два побега. Причем оба громкие и с похищением своей хозяйки. В первый раз ее ловили вообще почти год. Во второй поймали почти сразу. Судя по слухам, в последний раз ее казнили через утопление, как выжила вообще не понятно. И судя по прессе, является постоянным источником скандалов во дворце империи Арден. Вообще, по сети создается впечатление, что о ней пишут едва ли не больше, чем о ее хозяйке. Точнее их все время упоминают вместе. Линара поделилась со спутницей добытой информацией.

Арита так же оказывается не теряла времени зря. И смогла дополнить картину, заинтересовавшись брошенной вскользь Гриндой фразой о ее учебе. Оказывается, девчонка в перерывах между побегами и придворными скандалами, умудряется учиться в классе правящей дворцовой школы. Каким-то образом, подралась на дуэли с самим принцем. За что ее то ли в наказание, то ли еще по чему-то, засунули в академию теней. Где она с успехом продолжила терроризировать бедных свободных аристократов, время от времени оказываясь замешанной в разного рода скандалах.

— В общем, интересная нам мастер досталась. — Подытожила Линара. — Будет, любопытно познакомится. Глядишь, все не так и плохо сложилось.



От выхода из столичного стационарного портала, до дворца пришлось еще раз воспользоваться глайдером, который их доставил к самым его воротам.

А уж там пришлось уже пересесть на внутренний транспорт, который охрана предупредительно вызвала после предъявления документов. В служебном холле их встречала уверенная в себе девушка представившаяся старшей служанкой покоев принцессы. Но повела она их на другой этаж, расположенный ниже покоев принцессы.

— Этот этаж находится в распоряжении Майи. Приемная пациента и комната для процедур расположена дальше по коридору. Там есть вход для посетителей. Сюда посторонним вход запрещен. В этой секции должны были располагаться жилые комнаты персонала принцессы, а теперь тут будут размещены адептки Альтер. То есть вы.

Лера окинула взглядом послушно семенящих за ней девушек. Не так-то далеко она ушла от них по возрасту. Но за прошедший год с двумя не самыми спокойными подопечными, она чувствовал себя умудренное что ли.

— А, в какой комнате будем жить мы? — Решилась задать вопрос Линара.

Они прошли только по служебной части дворца, но даже то, что успели разглядеть, произвело на девушек впечатление. Сравнивать размеры столичной резиденции императора с обителью не приходилось. Тем более с комнатами родных поместий. А большего, если честно говорить, они не видели.

— Мы как раз стоим около них. Твоя та, что за спиной, а ты занимай комнату напротив. — Решила за них Лера. — Имейте в виду, лестница перед процедурной ведет в покои принцессы с Майей и находится под защитой силового поля. Вам туда без приглашения кого-то из них нельзя. Защита с некоторых пор настроена на активную реакцию. Бывали случаи с чересчур надоедливыми пациентами. Так что нарушение запрета может быть очень болезненным. Можете устраиваться.

— Нам бы представится мастеру, а то как-то неудобно. — Неуверенно пробормотала Арита.

— А вот с этим сложнее. — Усмехнулась Лера. — После обеда у этих двух стрекоз оказалось свободное время. Так что они удрали из дворца. Охрана сейчас на взводе из-за этого. Так что вам лучше по дворцу не шарахаться. Пока не получите браслеты дворцовой связи. Но для этого надо чтобы кто-то из них подтвердил ваше официальное присутствие в крыле принцессы.


— Кто-то из них? А кто кроме принцессы может это сделать? — удивилась Линара. Они успели просмотреть в записи краткий инструктаж по особенностям устройства и охраны дворца. По этому поводу в нем было сказано вполне однозначно.

— Так Майя и может. — Равнодушно пожала плечами Лера. Для нее это давно стало чем-то обыденным. — Что-то о них давно уже ничего не слышно. Опять нашли чем развлечься. Диспетчер, что у вас слышно?

— Это ты, Лера? Все бы было ничего, если бы их успели перехватить. — Донеслось до девушек из браслета связи служанки.

— Что, опять нашли с кем подраться? — С обреченностью в голосе поинтересовалась та.

— Не то слово! Разгромили всю таверну у наемников. Ты же знаешь, мы не можем там действовать открыто. Тем более без их вызова. А Майка, з-з-зараза, еще и специально запретила вмешиваться. Дескать, им и самим мало.

— Опять припарки от синяков готовить. — Подосадовала Лера.

— Ты бы повлияла на них как-нибудь. Ну, куда это годится!

Девушки с удивлением посмотрели на раздосадованную служанку. Но та вместо возражений только пожала плечами.

— Им еще в Горном замке хотелось поразвлечься. Занятия начнутся, времени совсем не останется. Так что все само успокоится. Дай девочкам отдохнуть.

— Быстрее бы. С тех пор как они вернулись, дня без учений не проходит. И все без толку. Как только она эти свои норки находит!

Лера, наконец, отвлеклась от разговора с диспетчером охраны что бы попрощаться.

— Ну, в общем, сами все слышали. Вашему мастеру сейчас не до новеньких адепток. Она на пару с принцессой сейчас в квартале наемников занята и добивает кабак. Пока не перезнакомится со всеми новенькими из наемников, ее можно не ждать. Так что у вас время до вечера есть. А я пойду готовит настой для ванны.

Когда Линара, спустя полчаса зашла в комнату Ариты, та осторожно раскладывала свои пожитки в огромный шкаф.

— У тебя так же, как и у меня. Наверно это стандартные комнаты. — Заметила она. — Как тебе?

— Спрашиваешь! — Подружка по обители расплылась в восторженной улыбке. — Я сначала даже не поняла что это комната. Думала холл, как у нас, из которого идут двери в жилые комнаты. А тут оказывается душевая и туалетная комната. И все это, представляешь, только на меня одну.

— У меня тоже самое. После наших маленьких комнат на четверых, даже не привычно.

— А в доме подмастерьев, наших поселили по двое. — Заметила Арита. — Если еще и кормят нормально, то я тут сама себя прикую.

— Кормят тут из дворцовой столовой. У меня на визиофоне уже меню высветилось с вопросом к какому часу подавать ужин.

— Здесь что, еще и по комнатам разносят? — Поразилась Арита, с интересом просматривая аналогичный запрос на своем экране.

— Получается так. — Кивнула Линара. — Хотя, на служебных этажах есть столовые для проживающих на служебных этажах. Но я так поняла, что мы к ним не относимся.

— Все, больше меня отсюда не вытащат даже силами дворцовой охраны.

Девушка довольно плюхнулась на диван. — С таким наказанием я согласна. А ты.

Линара довольно рассмеялась в ответ.



То, что после обеда у них обеих оказалось не занятое время, виноваты были преподаватели школы. Старый учитель физики уже убыл по месту своего нового места работы. А нового что-то задержало прежнем месте. Но это все никак не заинтересовало двух особ, с первого дня после приезда с тоской поглядывающих на контуры городских зданий, хорошо видимых в ясную погоду.

Так что, чем занять неожиданно возникшее свободное время, вопросов даже не возникло. По давно заведенной традиции, если девочкам удавалось пройти охрану незамеченными, они получали свободу действий, конечно под своими масками. Кир по сути привлек Майю к организации охраны замка, тем более что и доступа никакого не надо организовывать. У нее с принцессой он и так был. Только особо оговорил, что после прохода, они будут связываться с ним для выставления скрытого наблюдения в целях личной безопасности. Но без прямого приказа принцессы или ее персонального тактика проявлять себя они не будут. Конечно за исключением совсем отчаянных случаев. Зато во дворце, лорд-мастер теней охотно развивал бурную деятельность, устраивая внеочередные разборки для всех подразделений, как своих теней, так и дворцовой охраны, прошляпивших очередную норку.

По началу, Майя по этому поводу пыталась даже переживать. Но Иллис была непреклонна.

— Чего ты куксишься? — Удивлялась она еще прошлой весной. — Это лучшая тренировка для всей охраны. Кир за нас спокоен, потому что точно знает, где мы и, что мы под прикрытием его пятерок. Он получает абсолютно легальный предлог добраться до дворцовой охраны. А она в обычных случаях ему не подчиняется на прямую, только через отца. При этом он пестует свое любимо детище, отдел аналитиков теней. Заставляет их анализировать охрану и выискивать твои норки. Не учебные и заранее подготовленные, а самые что ни на есть настоящие. Потому мы и связываемся лично с ним, а не с диспетчером. Так что одновременно совершенствуется и вся система охраны дворца. Что на руку и начальнику охраны. Так что все довольны.

— Кроме самих исполнителей. Им-то достаются одни выговора.

— А пусть не спят. — Беспечно отмахивалась принцесса.

Так что, постепенно и Майя перестала заморачиваться по этому поводу. Тем более, что даже рядовые бойцы особо не обижались. А даже вполне по дружески обсуждали иногда в ее присутствии очередные учения с ее побегом, а то и не без намека косились на нее. Иногда она сама подсказывала, где еще видит возможность пройти защиту. Это даже превратилось в своеобразное соревнование.

Добравшись до таверны, они едва успели сделать заказ своих любимых блюд, как Иллис обнаружила приближающуюся незнакомую троицу ухмыляющихся молодых мужчин. За ними виднелось несколько, явно заинтересованных физиономий из местных знакомцев.

— О-оу, у нас тут новенькие. Майка, нас бить идут. — Весело прокомментировала Иллис, даже не подумав понизить голос.

Майя только голову подняла от меню и недоуменно осмотрела три неряшливые фигуры.

— Дяденьки, у нас пока очень миролюбивое настроение. Как на счет, что бы вы ушли на своих двоих? — Вполне, даже дружелюбно поинтересовалась она, всем своим видом показывая, что очень не хочет отрываться от вида тарелок, как раз выставляемых на стол.

Подающий на стол разносчик только покосился на подошедших мужчин и полушепотом обратился к Иллис, решившей предоставить инициативу Майе.

— Новенькие, прибыли позавчера, о вас почти ничего не слышали. Только то, что с вы тут очень крутые. Если хотите, я предупрежу ребят. Они позаботятся, чтобы не мешали благородным кошкам отдыхать.

Иллис иронично приподняла правую бровь. Такое определение себя любимой она слышала впервые. Но только осторожно покачала головой.