Своенравный подарок

Прикусив губу и затаив дыхание, Тони осторожно коснулась его пальцами, и подушечки снова закололо, а сердце замерло в предвкушении некоей тайны. Взяв свиток, она подошла к светильнику и аккуратно развернула, жадно вчитываясь в строчки, написанные поблекшими чернилами явно второпях – кое-где темнели кляксы.

«…Ради той, которую полюбит, пожертвует жизнью, добровольно и без подсказки, без корысти и только из любви. Тогда магия снова придет к людям, даров станет больше, и богиня снова одарит своей милостью наш мир, вернув ему гармонию. До тех же пор да будет он наказан предательствами и изменами, и ни одна женщина не сможет скрашивать его дни и согревать постель. Сын наказан за грехи отца, а отец страдает и за сына, и за свой обман. Да будет так по воле светлой Эйар…»

Свиток выпал у Тони из рук, мысли лихорадочно закрутились в голове. Слова пророчества показались непонятными и пугающими. Смерть, предательства, измены – все это звучало мрачно. Девушка наклонилась, подняла свиток и вернула на место, с опаской покосившись на документ. Ну их, эти пророчества и легенды. Особенно такие. Все эти разборки между богами, кто там кому изменил и изменил ли на самом деле, был ли сын у Харвальда от земной женщины, ей вдруг резко стали неинтересны.

Антония поспешно вышла из архива и направилась к выходу из библиотеки: времени минуло достаточно, и она проголодалась; стоило наведаться на кухню и чем-нибудь поживиться. И вообще, Ив обещал не задерживаться! Тони поймала себя на том, что снова немножко скучает по мужу, и вздохнула. Да, она к нему привыкла и не собиралась это отрицать. Едва девушка подумала о де Ранкуре, как тут же пришло четкое ощущение, что он где-то недалеко, здесь, в монастыре, только парой этажей выше. Тони чуть не споткнулась от неожиданности, но вспомнила, что Ив говорил о связи, и поняла, что это она и есть. Губы тронула слабая улыбка, Антония свернула на кухню, отвлекшись на вкусные запахи, – судя по всему, она очень удачно подумала об обеде.

В просторной кухне за длинным столом сидели несколько монахов, еще двое хлопотали у плиты, и Тони неуверенно замерла на пороге, пытаясь понять: тут все организованно, или каждый приходит есть, как освободится? И не подождать ли ей, пока братья поедят? Однако ее почти сразу заметили, и один из тех, кто стоял у плиты, поспешил подойти.

– Присаживайтесь, госпожа, вы проголодались? – осведомился он и махнул в сторону отдельно стоявшего стола на четверых. – У нас похлебка с копченостями и тушеные овощи.

– Пахнет вкусно, – призналась Тони и улыбнулась в ответ. – С удовольствием поем!

Ей налили похлебки, принесли свежего, еще теплого хлеба, и девушка принялась за еду. Но только она прожевала первую ложку, как шеи коснулись теплые пальцы, а знакомый голос поинтересовался:

– Уже обедаешь? Молодец. – Ив, обойдя стол, сел напротив жены.

Перед ним один из монахов почти сразу поставил миску с супом и тарелку с овощами. Тони повеселела, довольная, что супруг вернулся.

– Ты уже закончил с настоятелем? – спросила Антония, отправив в рот очередную ложку похлебки.

– Да, на сегодня всё, – немного невнятно ответил Ив, поглощенный обедом. – Завтра еще останемся, а потом поедем.

– А гулять сегодня пойдем? – тут же воспользовалась Тони моментом – очень ей хотелось окрестности осмотреть.

Ив окинул ее прищуренным взглядом и наклонил голову.

– Пойдем. – И добавил с предвкушающей усмешкой: – Только меч возьми. Тебе тоже не мешало бы потренироваться кое в чем.

Остаток дня прошел чудесно: супруги прогулялись вокруг монастыря, Ив устроил Тони тренировку, согнав с нее семь потов, потом они отдыхали, лежа под деревом. Девушка развлекалась тем, что втыкала в рыжую шевелюру мужа росшие рядом лесные цветы, от души веселясь, а Ив лишь снисходительно посмеивался над ее восторгом, заложив руки за голову и наблюдая за супругой. Вечер подкрался незаметно, и супруги имели возможность наблюдать роскошный закат с переливами золотисто-оранжевых и лилово-фиолетовых цветов с редкими перламутровыми мазками облаков. Ну а когда лес окутали сумерки, Ив и Тони неторопливо отправились обратно. Там уже наступила тишина, монахи после трудового дня разошлись по своим кельям отдыхать, и их во дворе встретил только дежурный брат. Антония спешилась и протянула поводья, и совершенно случайно их пальцы соприкоснулись. Монах вздрогнул, вскинул голову, и капюшон упал на плечи, открывая молодое лицо и отсутствующий взгляд.

– Верь сердцу, а не словам, маленькая леди, – прошептал он еле слышно, и Тони подумала, что ей показалось, но брат повторил: – Слушай сердце, а не слова.

После чего поспешно скрылся за зданием монастыря, уводя их лошадей. Девушка с недоумением посмотрела ему вслед, но догонять и переспрашивать не стала.

– Тони? – позвал ее Ив – он не слышал слов монаха.

– Да, иду. – Герцогиня еще раз покосилась в ту сторону, куда ушел монах, и поспешила за мужем.

О том, что вычитала в библиотеке, Антония вспомнила и заговорила, только когда они уже снова направлялись к Айвене, и то после вопроса Ива. Но разговор начала девушка.

– А что ты уже умеешь? – полюбопытствовала она, пока лошади рысью шли по неширокой тропинке к основной дороге – этот путь указал настоятель.

– Брат Маркус научил меня работать с памятью, в том числе с памятью других людей, – охотно поделился Ив. – Его величество Лоренсо не успел, с ним мы изучали разнообразные щиты и способы работы с эмоциями других людей, – добавил герцог. – А ты чем занималась? Что-то интересное нашла в библиотеке?

– Ну, даже не знаю. – Антония дернула плечом, ее лицо стало задумчивым. – Читала странные легенды и еще случайно увидела в архиве непонятное пророчество, тоже старое. Там говорилось, что Эйар давно покинула наш мир, обидевшись на изменившего мужа, и забрала с собой часть магии, оставив людям лишь по два врожденных дара и возможность обрести третий. – Тони помолчала, вспоминая прочитанное, и закончила: – Если оба желают сохранить третий дар, то они должны хранить и свои чувства, и верность друг другу. – Ее голос звучал тихо. – Там сказано, что Харвальд изменил Эйар с обычной женщиной, и та родила ему сына.

– О как, – крякнул Ив и почесал в затылке. Потом поморщился и решительно заявил: – Знаешь, никогда не интересовался богами и их жизнью, не до того как-то было. И вообще считаю: меньше знаешь об их делах – лучше спишь. Кто там кому и как изменил, кто на кого обиделся – меня не касается, своих дел хватает, – ворчливо закончил он.

Тони помолчала, поглядывая в сторону Ива; в голове вертелись вопросы, уже не имеющие отношения ко всяким пророчествам и богам. Но она робела их задавать, ведь вроде у нее с мужем и так всё хорошо… Девушка чуть слышно вздохнула и отвернулась. И все-таки очень хотелось узнать: если бы не третий дар, если бы их брак не основывался на магии, Ив хранил бы ей верность? Или его прежние любовницы в постели были лучше?

От де Ранкура долетело громкое раздраженное фырканье, и Антония испуганно вздрогнула, покосившись на него: неужели и мысли уже умеет читать?

– Что опять? – буркнул Ив, нахмурившись.

Тони поджала губы, пряча за недовольством смущение.

– Ты же умеешь щиты ставить, зачем к моим эмоциям прислушиваешься? – в таком же тоне ответила она мужу.

– О, боги, женщина, чтобы знать, к чему быть готовым! – Ив нахмурился сильнее. – Что опять в твоей голове происходит, Тони?

– Ничего, – вздернув подбородок, ответила она и отвернулась. – Совершенно ничего интересного, милорд.

Ив глухо рыкнул, потом легко догнал упрямую девчонку и сдернул ее с седла, пересадив к себе и не обратив никакого внимания на возмущенный писк.

– Дорогая, не советую отпираться, – вкрадчиво сообщил герцог, сжав ее в объятиях. – Иначе я прямо на тебе попробую научиться чтению мыслей. Думаю, для тебя это будет весьма болезненный процесс.

Антония засопела, зыркнула на мужа исподлобья и затихла. Конечно, Ив не собирался осуществлять свою угрозу – вот чему-чему, а причинять боль женщине, да еще и собственной жене, его точно не учили. Нет, он и на женщину мог поднять руку, но исключительно по необходимости.

– Так что вызвало у тебя столько переживаний? – невозмутимо спросил Ив, и не думая отпускать Антонию.

Она прерывисто вздохнула и спустя несколько томительных мгновений все же ответила:


– Мысли… всякие.

– Какие? – безжалостно уточнил Ив.

Девушка наклонила голову так, что герцог видел только макушку, и нервно затеребила кончик ремня.

– Всякие, – едва слышно повторила она. – Тебе глупостью покажутся…

– Почти уверен в этом, – не стал спорить Ив. – Но тебе они глупостью не кажутся, так что рассказывай.

– Тиран, – пробурчала Тони, так и не поднимая головы. – Смеяться будешь! – предприняла она последнюю попытку избежать признания.

– Возможно, – не исключил такой вероятности Ив, не собираясь обманывать жену. – Тони-и-и, – преувеличенно ласково протянул герцог. – Говори.

Она поняла, что отпираться дальше бесполезно, Ив не отстанет.

– Ну… – Антония набрала воздуха и выпалила на одном дыхании: – Я в постели лучше, чем твои любовницы?..

Услышав это, герцог опешил, моргнул и чуть не выпустил из рук поводья лошади. Потом в груди защекотал смех, и он едва справился с порывом расхохотаться в ответ на столь странное заявление супруги. Она бы обиделась окончательно, а этого Иву совсем не хотелось. Ну и что ей ответить? Сохраняя на физиономии каменное выражение, он спросил:

– Ты имеешь в виду по части опыта или что-то другое?

– Ив!!! – Возмущенный вопль Антонии спугнул птиц с ближайших веток, а кулачок рассерженной девушки довольно чувствительно стукнул Ива в грудь. – Ты совершенно невоспитанный, грубый…

Вот тут он не выдержал и все же рассмеялся, легко удерживая Огонечка, вздумавшего попытаться выбраться из его рук и спрыгнуть на землю.

– Да-да, хам, мужлан, солдафон, кто там еще по твоему списку? – посмеиваясь, перебил он Антонию и ухватил за подбородок, заставив смотреть себе в глаза.

Щеки юной герцогини алели от эмоций, глаза сверкали, сделавшись совершенно зелеными, однако под возмущением Ив четко различил волнение и нервозность. Видимо, вопрос отличия ее от его прежних любовниц Антонию серьезно беспокоил. Почему, интересно, ведь сейчас он с ней, и это не изменится до конца жизни. Что опять не так-то? Ив терпеливо вздохнул и напомнил себе, что его Огонечку, по меркам обычных людей, всего чуть больше восемнадцати, и понимания сути отношений у нее практически нет.

– Тони, в постели не опыт главное, – попробовал он объяснить то, что и сам понимал пока довольно смутно. – То есть, конечно, это тоже важно, – поправился Ив и замолчал, осознав, что внятно выразить мысль сложно. Особенно такую неоднозначную. Он шумно выдохнул, наклонился к жене и звучно чмокнул ее в мягкие губы. – Глупостей не думай, в общем, и вопросов таких не задавай, – решительно подвел он итог их беседе.

Антония не повеселела, к досаде герцога.

– Значит, хуже? – еле слышно спросила она и с грустью отвернулась.

Ив подавил желание снова зарычать, прикрыл глаза и сосчитал про себя до пяти. Как же хорошо, что ментальный дар только у него и из них двоих только он может распознавать ложь.

– Лучше, – категорично заявил Ив, дав понять, что не желает больше говорить на эту тему.

Лучше, хуже, вот несносное существо. Она вообще другая, как можно сравнивать? Право, женщины очень странные, особенно такие молоденькие, как Огонечек. По успокоенному вздоху Тони Ив понял, что ответил правильно.

Следующие четыре дня дороги прошли спокойно и без сюрпризов. Де Ранкуры пересекли границу и дальше уже ехали, останавливаясь лишь на ночевки – Ив торопился. Граф, скорее всего, прибыл раньше них, и де Ранкур подозревал, что родственник мог попытаться использовать то происшествие в деревне, чтобы настроить Ариго против наследника. Вот это было бы совсем нежелательно.

К столице Айвены супруги подъехали уже в сумерках четвертого дня, и Тони, несмотря на усталость, с любопытством оглядывалась. Барис, хоть и напоминал Реннару, все же отличался: выше дома, меньше цветов и лепнины, фасады домов более строгие. И запах был другой, Антония не могла сказать точно, в чем разница, но ощущала ее. Центральная улица вывела их на площадь перед дворцом, почти пустую: вечер наступал, и жители уже разошлись. Девушка натянула поводья, разглядывая резиденцию айвенских королей, которая теперь станет и ее домом. Дворец раскинулся двумя полукруглыми крыльями, крыльцо выдавалось вперед, над ним располагался балкон, поддерживаемый рядом колонн. Почетный караул застыл у входа, и лишь внимательные взгляды стражей выдавали их бдительность.

– Добро пожаловать обратно, – пробормотал Ив, останавливаясь и спрыгнув на землю.

– Ты скучал? – поинтересовалась Антония, соскользнув в его объятия.

Герцог на несколько мгновений задумался, окинув дворец рассеянным взглядом. Окна мягко светились, кое-где мелькали тени, а перед Ивом пронеслись воспоминания о тех днях, когда он здесь жил. Скучал ли?

– Не думаю, – покачал он головой, вручив поводья бесшумно появившемуся из тени конюху в форменной ливрее служителей дворца. – Меня здесь не особо жаловали. – Ив криво усмехнулся, сжал ладонь оробевшей Тони и шагнул к крыльцу: – Пойдем.

Страже, молча скрестившей перед ним пики, Ив предъявил указ Ариго, и их пропустили. Перешагнув порог дворца, Антония невольно прижалась к мужу, разглядывая огромный мраморный холл, сейчас пустой и полутемный. Широкая лестница уходила наверх двумя полукругами, вправо и влево открывались анфилады комнат, и Ив уверенно направился к лестнице.

– Ты знаешь, куда нам идти? – почти шепотом спросила Тони. – Тут никого нет… Нас не ждут? Может, стоило предупредить? – забеспокоилась она.

– Мои покои наверняка остались за мной, – усмехнулся Ив и покосился на Антонию. – И они уж точно готовы, полагаю, с того дня, как король получил известие, что я согласен стать наследником. – Герцог чуть поморщился.

– А… у меня будут отдельные комнаты? – Тони нахмурила брови и прикусила губу.

– Нет, – уверенно ответил де Ранкур.

Девушка просветлела, и на ее лице даже появилась улыбка. Что ж, будет утро, там и разберутся, а сейчас она больше всего хотела принять ванну и лечь спать на нормальной широкой кровати с чистым бельем и мягким матрасом. И, конечно, с теплым и надежным Ивом под боком.

Супруги шли пустынными полутемными коридорами и гостиными, переходами, лестницами, и Антония не могла пока в полной мере оценить интерьеры дворца. Хотя даже при беглом осмотре она подметила, что резиденция айвенских королей отличается элегантностью и вкусом, нет кричащей роскоши и помпезности. Несколько раз им по пути встречался патруль, обходящий дворец, Ив без лишних напоминаний показывал документы и следовал дальше. Наконец он остановился около очередных резных дверей, которые охраняли безмолвные стражи с каменными лицами, и распахнул их.

– А вот здесь апартаменты королевской семьи, – вполголоса пояснил Ив, пропуская Антонию вперед. – И мои тоже, – добавил он.

Они оказались в небольшой приемной с парой диванов и стульями у стен, миновали ее, потом уютную маленькую гостиную и дальше шли по узкому коридору, упиравшемуся в еще одну дверь. Герцог обернулся и подмигнул Антонии:

– Нам сюда. – Он толкнул створку.

Тони поняла, что все-таки в глубине души муж скучал по этому дворцу, довольно долго служившему ему домом, что бы Ив ни говорил. Может, его жизнь при дворе и не отличалась легкостью, но здесь его семья, единственные родственники. Девушка переступила порог темной комнаты, рассеянно щелкнула пальцами, зажигая светильники, и с любопытством осмотрелась. Небольшая гостиная была отделана в жемчужно-серых тонах, обстановка отличалась сдержанностью, сразу намекая, что хозяин этих покоев – мужчина. Камин, два кресла и столик у выхода на балкон, диван у стены – вот и вся мебель. Из гостиной вели две двери, расположенные друг напротив друга, и Ив направился к левой.