Своенравный подарок

– Отлично! – весело отозвалась девушка.

Больше об инциденте с графиней они не разговаривали, а Ив поставил себе галочку непременно в кратчайшие сроки освоить эту ррыхрову науку, а то так недолго и оконфузиться в самый неподходящий момент. И хорошо бы, как только прибудет свита Тони, как-нибудь хотя бы неофициально донести до всех во дворце, что у него теперь есть жена, изменять которой Ив не намерен. Кажется, Огонечек права насчет женщин, жаждущих дорваться до власти любым путем. Это же теперь наверняка все бывшие любовницы начнут его донимать! Ладно его самого, у герцога шкура дубленая, и он не побоится категорично отвечать таким дамам, – но что, если они начнут доставлять неприятности Антонии? Ив покосился на жену и твердо решил не допустить такого.

Вернувшись к себе, Тони готова была обнаружить здесь Ариго, прознавшего об инициативе шустрой жены его племянника насчет смены покоев, но, к ее некоторому облегчению, там никого не было. Лишь записка от его величества, что завтра он снова желает позавтракать с де Ранкурами и ждет их к себе в малую столовую. Пока Антония переодевалась, Ив распорядился об ужине, и вечер прошел очень уютно – после того как они поели, расположились в спальне около камина, и герцогиня приступила к обучению супруга сложной науке языка веера. Ну, для него сложной, как выяснилось. Ему даже пришлось взяться за перо и бумагу и записывать то, что рассказывала Тони.

– Ррыхрова печенка, женщина, вот объясни мне, зачем такие сложности?! – бурчал Ив, слушая жену. – Словами не сказать, что ли?

– Слова могут быть опасными, их могут услышать те, кому не следует, тебе ли не знать, – назидательно произнесла Антония и подняла указательный палец. – А веер может поведать очень много, муж, так что давай пиши дальше. Если женщина похлопывает по ладони чуть раскрытым веером…

Допоздна засиживаться супруги не стали, поскольку следующий день тоже обещал быть насыщенным. Тони подозревала, что Ариго за завтраком захочет обсудить какие-нибудь планы, и почти не ошиблась. Утро принесло сюрпризы, как приятные, так и не очень.



Проснулась Тони сама, за несколько мгновений до того, как ее губ в ласковом поцелуе осторожно коснулись губы Ива. Сонно мурлыкнув, она потянулась к мужу, наслаждаясь утренней негой и позволив себе еще несколько минут расслабленности. Сильные руки обняли ее, ладонь скользнула по спине, а поцелуй стал глубже, чувственнее. Девушку бросило в жар, но она с некоторым сожалением отстранилась, посмотрев на мужа слегка затуманенным взглядом.

– Нас король ждет, – прошептала она чуть задыхающимся шепотом.

Ив недовольно засопел, Тони ощущала, как быстро бьется его сердце, а к бедру прижималось недвусмысленное доказательство того, что муж готов наплевать и на дядю, и на его планы в ближайший час точно. Антония тихо засмеялась и лукаво глянула на супруга из-под ресниц.

– Не сопи. – Она чмокнула Ива в нос и завозилась, выпутываясь из его рук и одеяла. – Медведь ненасытный, тебе было мало ночью? – не удержалась она и ехидно поддела супруга.

– Мало, – подтвердил герцог, любуясь гибкой фигуркой Антонии, направлявшейся к ванной.

Халат она держала в руках, и не подумав прикрыться, и герцог ничего не имел против того, что жена перестала его стесняться. Вид ничем не прикрытой упругой попки Тони ему однозначно нравился. Будь его воля, сегодня он бы точно не выпустил ее из спальни… И завтра, наверное. Может, и послезавтра. В конце концов, они почти неделю были в пути, ночевали в лесу или на постоялых дворах, где не особо комфортные условия. Фыркнув, Антония оглянулась, взявшись за ручку двери в ванную.

– Мужлан озабоченный, – произнесла она, но таким тоном, что стало ясно – маленькую леди рвение мужа очень даже устраивает.

Ива же обуяло совершенно хулиганское настроение подразнить несносную девчонку, и он, притворно нахмурившись, с рычанием отбросил одеяло, резво вскочив.

– Что ты сказала, женщина?! – грозно вопросил он и с решительным видом метнулся к Антонии. Она же, тихонько взвизгнув, юркнула в ванную, и оттуда донесся ее приглушенный смех.

В общем, к завтраку с Ариго супруги собрались все равно не раньше, чем через час, расплескав в ванной воду и оставив на растениях клочья мыльной пены. Из своих покоев они вышли где-то к одиннадцати утра чинной парой. Антония опиралась на локоть Ива, но блестящие глаза и подрагивавшие в едва заметной улыбке уголки губ выдавали ее эмоции. Малая столовая располагалась не так далеко от апартаментов де Ранкуров, и, когда супруги переступили порог приятной просторной комнаты, оформленной в серебристо-голубых тонах, король Ариго уже ждал их, нетерпеливо постукивая пальцами по столу.

– Ну наконец-то, – сказал он, едва показались гости. – Выспались, отдохнули? – проявил вежливость его величество, пока Антония и Ив усаживались за стол.

– Да, спасибо, – ответил герцог за двоих.

– Я слышал, юная леди, вы развили вчера бурную деятельность? – со смешком обратился Ариго к Антонии, слегка смутившейся под его взглядом.

Тем не менее она постаралась ответить спокойно:

– Мы с Ивом решили, что нам требуются покои побольше. Он сказал, вы не будете против, если мы воспользуемся бывшими комнатами одной из ваших дочерей.

– Не буду, – согласился Ариго. – Вообще, я сам собирался предложить такой вариант, эти апартаменты и ко мне ближе расположены. Как ваши занятия магией?

– Вполне, мы поладили с учителем, – обтекаемо ответила Тони, не вдаваясь в подробности.

Его величеству совсем незачем знать, чему на самом деле она будет учиться, кроме как передвигать предметы по воздуху. Достаточно того, что Ив знает.

– Это хорошо, – кивнул король. – Вам необходимо еще кое-что выучить, миледи, думаю, мой племянник поможет вам в этом. Раз вам вскоре предстоит занять престол Айвены, вы должны знать родословные знатных семейств, в том числе и королевскую.

Антония мысленно застонала: она помнила, как ее заставляли зубрить все эти фамилии и родственные связи в Ровении, и теперь то же предстояло здесь, только в ускоренном режиме! Но она прекрасно понимала, что король прав: ей надо знать о будущих подданных, кто кому кем приходится и к какой фамилии относится. Как и древность родов, чтобы не путаться на приемах и балах и не спрашивать каждый раз у Ива, кто это ей улыбнулся или с ней поздоровался. Ну или что за очередная придворная охотница за властью строит глазки ее законному супругу.

– Да, ваше величество. – Тони наклонила голову, соглашаясь с его предложением.

– Какие у вас на сегодня планы? – спросил Ариго девушку.

– Думаю, после завтрака я встречусь с леди Инолеей, мы продолжим работать над гардеробом и моим платьем к предстоящему балу, – начала рассказывать Антония, ухитряясь при этом еще и завтракать, – сегодня были потрясающе вкусные блинчики с начинкой из грибов с сыром и сладкие, с творогом и цукатами. – Далее мы договорились с управляющим обсудить эскизы переделки апартаментов, и еще урок по магии.

– Смотрю, становишься занятой, Огонечек? – вполголоса обронил Ив, покосившись на супругу, и она подловила в его голосе веселое раздражение.

Юная герцогиня приподняла бровь и невозмутимо отозвалась:

– А ты думал, я буду сидеть у окошка и тосковать, пока ты делами занимаешься, муж мой? – Она отправила в рот кусочек блинчика с творогом. – Как примерная жена?

Ариго сдавленно закашлялся, отведя взгляд, и де Ранкур заподозрил, что дядя таким образом пытается скрыть смех. Ив нахмурился и проворчал:

– Странные у тебя представления о том, какой должна быть примерная жена.

Антония дернула плечиком:

– Тогда не удивляйся, что я нашла чем себя занять.

Вот тут его величество уже открыто усмехнулся.


– Вы прекрасно подходите друг другу, – изрек он и обратился уже к племяннику: – Ив, в полдень у нас совет, ты помнишь?

– Конечно, дядя.

– Ах да, леди Антония, забыл, вам все же придется выкроить время в вашем графике и встретиться со статс-дамой. – Ариго снова посмотрел на Тони. – В будущем именно она должна заниматься вашим расписанием на день, руководить фрейлинами и вообще организовывать вашу жизнь. Так что прошу вас, не забудьте все же с ней познакомиться.

– Хорошо, – подавив вздох, ответила Тони и тут же уточнила: – Простите, ваше величество, а я могу назначить на ее место кого-нибудь другого, если сия леди меня не устроит по каким-либо причинам?

– Хм… – Ариго потер подбородок. – Давайте вы сначала с ней встретитесь, а потом, если будут какие-то возражения, мы их обсудим, договорились?

Герцогиня наклонила голову, не став возражать. Разумеется, она очень хотела, чтобы рядом с ней была Тересия, ее верная подруга, которой Тони доверяла больше, чем кому бы то ни было. В окружении незнакомых людей это очень важно. Дальше разговор вернулся к обсуждению предстоящих на совете вопросов, и Антония не прислушивалась, рассеянно размышляя о своем. «Интересно, долго ли еще ехать моим фрейлинам и вещам?» – мелькнула мысль, пока девушка допивала чай. Отставив пустую кружку, она с некоторым сожалением поняла, что завтрак закончился и им с Ивом пора расходиться по делам. И не факт, что они смогут встретиться за обедом. Вот она, изнанка жизни наследницы. Тони справилась с желанием скривиться: в конце концов, Иву может надоесть, если она будет ходить за ним как привязанная. К тому же у нее своих дел хватает.

– Благодарю за завтрак, ваше величество. – Антония поднялась и присела в реверансе. – Хорошего дня.

– Вам тоже, леди.

– Тебя ждать к обеду? – Тони повернулась к герцогу.

– Не знаю, – развел он руками и тоже встал, взяв ее ладонь. – Я дам знать, успею или нет, но если что, ешь без меня. – Ив поднес узкую кисть к губам, не сводя с юной супруги взгляда.

Она же, ничуть не смущаясь присутствия Ариго, шагнула к мужу, поднялась на носочки и легко поцеловала его, шепнув:

– Удачи на совете. – Тони провела по гладко выбритой щеке Ива пальчиками и отстранилась, подарив улыбку.

Ив от этой неожиданной нежности почувствовал, что у него крылья выросли за спиной, ему теперь не страшны никакие попытки министров и советников выказать недовольство решением Ариго насчет наследника. Глядя вслед тоненькой фигурке в домашнем атласном платье с вышивкой, Ив был уверен, что его день в самом деле пройдет отлично.



Дойдя до покоев, Тони обнаружила, что там уже ждет Инни, а гостиная снова завалена отрезами тканей, отделочными лентами, кружевом, тесьмой, коробками с пуговицами и прочим нужным для шитья. На диване лежали несколько разложенных и наполовину готовых платьев и наряд, который леди портниха собиралась предложить надеть Антонии.

– Ваша светлость, вы готовы приступить? – деловито спросила Инолея, повернувшись к хозяйке покоев.

Ответить Тони не успела: буквально следом раздался стук в дверь, и вошла чем-то взволнованная горничная.

– Миледи, вас хочет видеть некая леди Тересия, – огорошила она известием. – Говорит, она ваша фрейлина и только что прибыла во дворец.

Тони сначала замерла, широко распахнув ресницы, потом радостно улыбнулась и поторопила служанку:

– Конечно, немедленно проводи ее сюда! И пусть придет господин Клери, надо решить вопрос, где разместить мою свиту! – Глаза Антонии заблестели от предвкушения.

Через несколько минут за дверью послышались быстрые шаги, и наконец на пороге гостиной появилась графиня де Охеда в дорожном платье, немного усталая, но с широкой улыбкой на лице.

– Тони! – воскликнула Тересия, раскинув руки.

– Тери! – радостно взвизгнула Антония и повисла на шее у подруги.

Они засмеялись, тиская друг друга в объятиях, ощупывая и наперебой задавая вопросы; потом от двери раздалось вежливое покашливание – пришел управляющий. Тони решительно отстранила подругу и повернулась к нему.

– Господин Клери, это графиня Тересия де Охеда, моя старшая фрейлина, – представила она подругу. – Вместе с ней приехала и остальная моя свита. Их надо разместить. Где положено жить моим фрейлинам?

– Для свиты королевы есть отдельные покои, они находятся рядом с личными королевскими, – пояснил управляющий. – Кроме того, если прикажете, я могу приготовить комнату рядом с вашими новыми апартаментами для дежурной фрейлины…

– Хорошая идея, – перебила его Тони, довольно улыбнувшись. – Так и сделайте. Пока пусть моя свита отдохнет в выделенных для них покоях. Тери, ты тоже…

Девушка не договорила: за дверью снова раздались шаги, и она без всякого стука распахнулась, явив взору Антонии и остальных весьма решительную даму. Средних лет, высокая, русые волосы убраны в сложную прическу, накрытую сеткой с мелкими бриллиантами. Холодный взгляд серых глаз с пренебрежением прогулялся по Тони, узкие руки леди сложила перед собой на животе. Туалет ее выглядел элегантно, без лишней роскоши и вычурности: атлас стального цвета с узорами из бархата на тон темнее, в небольшом декольте – изящное неброское колье, в ушах поблескивали бриллиантовые капельки. На запястье висел сложенный шелковый веер. Однако поджатые губы и высокомерное выражение лица вызвали у Антонии неприязнь, она внутренне насторожилась, но спросить, кто эта леди и почему она врывается в ее покои без стука, не успела. Неожиданная гостья заговорила первая:

– Леди де Ранкур? Простите, не пришла к вам вчера, мне не доложили о вашем приезде. – Голос у дамы оказался глубоким, негромким, но абсолютно лишенным эмоций, наполненным равнодушием, и оттого неприятно царапал слух. – О, я вижу, Инни уже дошла до вас. Я займусь вашим гардеробом, миледи, и я слышала, вы собираетесь перебираться в новые покои. Их переоборудованием…

– Прошу прощения, с кем имею честь? – перебила Антония, повернувшись к гостье и скрестив руки на груди.

Взгляд девушки, которым она окинула бесцеремонную леди, тоже не отличался теплотой и дружелюбием. Та небрежно улыбнулась, подняв идеально очерченные брови.

– О, я не представилась? Маркиза Селисия де Монрени, ваша статс-дама… – начала было она, но Антония снова не дала ей договорить.

– Тогда, как моя статс-дама, – юная герцогиня выделила последние слова, – вы должны были знать о моем приезде, миледи, ибо даже король вчера утром лично почтил нас своим присутствием. Если же вам кто-то не доложил, хотя мы с мужем прибыли еще вечером, то этого нерадивого следует наказать. – Антония говорила ровным, холодным тоном, вздернув подбородок и глядя прямо в глаза слегка опешившей от такого напора маркизе. – Далее, леди. Врываться в мои покои без доклада имеют право только мой муж и его величество. Со своим гардеробом я способна справиться сама, а уж интерьер покоев, где будем жить мы с супругом, тем более намерена обсудить лично с господином управляющим. Если же вы хотите быть мне полезной, миледи, проследите, чтобы моих фрейлин хорошо разместили, накормили и чтобы у них было все необходимое.

После чего Тони повернулась к Тересии; на лице герцогини появилась улыбка, сразу преобразив его.

– Как вы доехали, Тери? – заботливо поинтересовалась Антония, подведя подругу к креслу. – В пути не было никаких неожиданностей?

Побледневшая маркиза издала сдавленный звук, в ее глазах полыхнула неприкрытая ненависть, и Тони обернулась.

– Вы еще здесь? – с явным недовольством спросила она. – Что-то хотели уточнить, миледи?