Темная бездна

Опал пока не могла поделиться с остальными тайной о туннеле. Она ещё не знала, собираются ли они и дальше звать её с собой. На пляже Опал с Нико взяли по веслу. Затем все четверо уселись в лодку, отплыли от берега, и вскоре остров исчез в тумане.

Нико откашлялся.

– Эмма, – сказал он, гребя в одном ритме с Опал, – думаешь, ты создала этого медведя? И он каким-то образом взялся из твоего воображения?

– Да, – с непоколебимой уверенностью ответила Эмма. – Это случилось там, в Тёмной бездне.

Снова гребки. Снова молчание. Наконец Опал не выдержала:

– Интересно, можно ли и нам так?

– Как так? – Тайлер посмотрел на остальных. – О нет, прошу, не говорите, что вы хотите специально туда полезть! Потому что это натуральное сумасшествие.

Нико грёб дальше, и по его лицу невозможно было ничего прочесть. Эмма кивнула, будто Опал высказала вполне логичную мысль.

Все карты на стол.

– Если я войду в Тёмную бездну, – проговорила Опал, – может, и мои воображаемые друзья тоже появятся.

– Ты ведь это не всерьёз? – спросил Тайлер. – Войти? В чёрный колодец, который затягивает людей и читает мысли?

Опал пожала плечами.

– Хочешь сказать, тебе не приходило это в голову?

Тайлер отвернулся. Нико хмыкнул и снова окунул весло в воду синхронно с Опал. Эмма усмехнулась.

Они плыли к отвесной стене утёса, и у Опал на уме была только одна мысль.

Что Тёмная бездна могла бы вытянуть из её разума?





Глава 11

Нико




Подбородочный ремешок туго впился Нико в шею.

Он уставился в зеркало, чувствуя, как ощущение болезненного унижения растекается от лица по шее к ногам, рукам и всему остальному телу.

«Я выгляжу как полный кретин».

– Хм-м-м. – Уоррен Холленд почесал бороду. Видно было, что он с трудом сдерживает смех, а в последнее время с ним такого почти не случалось. Нико это нисколько не утешило.

– Пап, я ни за что в этом никуда не пойду, – заявил он, молясь, чтобы отец передумал и спас его от необходимости наряжаться фестивальным талисманом. Это была идея городской администрации.

– Если этот наряд прислали из школы, ты должен его надеть, – строго сказал Уоррен. Он был так высок и огромен, что заполнил собой почти всю комнату Нико. – Гордость города – это очень важно. Поэтому фестиваль… он… хм… В общем, власти Тимберса очень хотят устроить поистине необычайное мероприятие.

Нико был одет в костюм гигантской редиски: красное бесформенное тело, которое сшили шестиклашки на уроках домоводства мисс Симансон, и зелёный берет, из которого торчал щегольский стебелёк с листом. Сущий кошмар.

Двадцать таких чудовищных одеяний в случайном порядке раздали семиклассникам для парада, и Нико, разумеется, повезло оказаться среди этих несчастных. Карсон с Паркером смеялись так, что ему пришлось во всю прыть убегать из школы.

– Отлично выглядишь. Не наряд, а произведение редискусства, я бы сказал. – Папа кашлянул в кулак. Нико показалось, или его губы дрогнули в улыбке? Неужели папа в самом деле пошутил?

– Папа, – попытался Нико снова, – меня за такой наряд просто побьют. Я не могу…

– Поддерживать сообщество должны все, – перебил его отец, нахмурив брови. – Люди рассчитывают, что это мероприятие хоть отчасти поднимет боевой дух города, утраченный после…

Уоррен только махнул рукой. Нико тоже не стал договаривать за него. Он знал, что отец ничуть не жалеет о спасении сов, и не хотел спрашивать, понимает ли тот, в скольких бедах города народ винит их обоих. Он опасался, что отцу вообще нет до этого дела.

Уоррен Холленд вышел в коридор. Нико тут же сорвал берет и бросил на кровать, а потом скинул с себя пузатый костюм. Может, если бросить этот наряд на улице, его съедят медведи? И Нико будет как бы и не при делах.

Мысль о медведях напомнила ему о Тихой бухте и о немыслимых событиях, которые там произошли. Нико всю прошлую ночь пытался логически объяснить увиденное, а потом всё утро делал вид, что ничего необычного не случилось.

Первые уроки Нико просидел, глядя в парту, но за столом на обеде, увидев напротив Эмму и Тайлера, он уже не мог обманывать себя. Эмма провалилась в Тёмную бездну, и неким образом в результате на свет появился чёртов фиолетовый медведь-гризли.

Сама она, похоже, была в полном порядке. Не заболела, не испугалась, не развалилась на кусочки. Раз уж на то пошло, она вообще выглядела очень бодро – хотела вернуться на остров сразу же, как удастся отделаться от надзора родителей, и Нико без возражений согласился. Он и сам был только за. Они обнаружили нечто потрясающее, о чём больше никто не знал. Разве можно удержаться и не исследовать таинственную находку?


«Вы не знаете, что это такое и на что оно способно», – сказал ему внутренний голос.

Но Нико отбросил сомнения. На этот раз он не хотел бояться. Не хотел, чтобы его жизнь и дальше оставалась до мозга костей заурядной. Эта находка была особенной, принадлежала ему, и упускать её Нико не собирался.

Они должны были встретиться снова через полчаса.

Тайлер обещал рассказать о встрече Опал, и Нико не стал возражать – даже он смирился, что подобное от Опал уже никак не утаить. Кроме того, если начистоту, то Нико даже хотел, чтобы она пошла с ними. Опал была умной и храброй. И могла помочь им разобраться, что из себя представляет Тёмная бездна.

Тёмная бездна.

Невероятное место. Может, даже волшебное. От одной только мысли о бездне у Нико по коже бежали мурашки. Чем больше он думал о плавучем доме, тем больше уверялся, что его построили специально, дабы спрятать именно её – Тёмную бездну. Комната с коллекцией была замечательная, полная крутейших вещиц, но водоём в подвале затмевал всё остальное.

Изнывая от нетерпения, Нико нацепил синий пуловер и кроссовки, а в рюкзак засунул плавки и старое полотенце. Неужели он правда решится на это?

Нико нацепил рюкзак на плечо, не позволяя себе разволноваться. На велосипеде до места можно было доехать за двадцать минут. Если он приедет раньше всех, то оглядит пещеру, пока не прибудут остальные. Он ведь толком там так и не осмотрелся. Мог пропустить что-нибудь классное.

Нико попытался выскользнуть из дома через входную дверь, но его выдала скрипучая половица.

– Нико! – позвал отец с кухни. – Погоди, сынок. Иди сюда.

Нико зажмурился, а потом резко открыл глаза. Он покорно направился в дальний конец дома, готовясь наврать с три короба о чём угодно, лишь бы сбежать поскорей.

Отец сидел на своём привычном месте за столом. Он ногой выдвинул стул напротив.

– Садись. Нам надо поговорить.

У Нико в груди закопошился ужас.

– О чём?

Папа отставил чашку кофе.

– Я хотел подождать, пока не вернётся твой брат, но ты как раз недавно волновался на этот счёт, и я не хочу, чтобы тебя расстроили ещё какие-нибудь слухи.

«Начало так себе. Очень так себе».

– Что за слухи?

Уоррен Холленд вздохнул и потянулся почесать себе спину где-то между лопаток. На нём была песочного цвета униформа смотрителя парка. Берет лежал рядом на столе.

– Я сегодня получил письмо из департамента, – сказал он. – В результате проверки меня избрали для недисциплинарной служебной аттестации.

Нико растерянно мотнул головой.

– И что это значит?

– Ничего. Само по себе – ничего. Такое всё время бывает. Обычно департамент оценивает, не подходит ли сотрудник лучше для другого поста.

У Нико скрутило живот.

– Тебя увольняют?

– Разумеется, нет! – воскликнул отец. – Может, даже наоборот. Но смена должности часто приводит к переводу в другое место, чтобы людям не приходилось работать в подчинении у прежних коллег. Если мой статус изменится, меня могут попросить переехать…

Нико так резко вскочил со стула, что тот упал на пол. Он кинулся на улицу через чёрный ход, не обращая внимания на изумлённый вскрик отца. Затем схватил велик и помчался прочь так стремительно, будто вылетел ядром из пушки.

Он услышал, как позади распахивается дверь. Нико опустил голову и закрутил педали ещё быстрей. Он промчался по центру города, проигнорировав знак остановки на Главной улице. За это на него гневно прикрикнул мистер Оуэнс, который в это время вешал на двери своей парикмахерской гирлянды из редисок.

Сжав зубы, Нико устремился вверх по улице Оверлук-роу, но подъём был такой крутой, что ему пришлось замедлиться и остановиться. Слева тянулся ряд домов влиятельных горожан. Справа до самого порта простирался парк «Косатка».

Слёзы жгли глаза Нико, но он упорно отказывался плакать. Всё это было просто несправедливо. Нико не сделал никому ничего дурного, и всё равно его гнали из Тимберса как чумного. Именно сейчас, когда он обнаружил нечто удивительное. Когда его жизнь наконец-то обещает стать интересной.

Нико перегнулся через руль, переводя дух. Не сделай он этого, не увидел бы их.

Внизу, в парке, Нико заметил двух человек. И один из них показался ему смутно знакомым…

Нико подкатил велик поближе. Сощурился. А потом изумлённо отпрянул.

На качелях, ухватившись за цепи, сидела Опал. Рядом с ней, прислонившись к столбику, стоял Логан. Они смеялись. Между ними на земле лежала бумажная тарелка, завёрнутая в целлофан.

– Да вы издеваетесь, – прошептал Нико.

Внутри него вскипела ярость. Чем это занимается Опал? Просто предаёт Нико? И заодно выбалтывает Логану тайну Тёмной бездны?

А он только-только начал снова ей доверять. Даже проникся к ней симпатией. И вот, пожалуйста, она гуляет с этим задирой-садистом, по милости семьи которого их с отцом скоро вышвырнут из города.